十一年前，霍老爺去河南做生意，那夜，他帶著褚慶住在洛陽城裡的一家客棧，這家客棧雖然不是霍家的，但是每次霍老爺到洛陽，都會住在那裡。
一天傍晚，霍老爺用過晚飯，正在屋子裡喝茶，忽然夥計跑上樓來，褚慶開門迎出去，夥計交給褚慶一封信，說是有人送到櫃上的。
信封上寫著霍沛然的名字，褚慶覺得這信來得蹊蹺，正在躊躇要不要把信拿給霍老爺，可是在門裡的霍老爺聽到夥計說話，便自己走了出來。
他看到那封信，當著褚慶和夥計的面便把信拆開，那封信的內容，褚慶不知道，但是也能猜出一二。
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因為霍老爺看完信，就獨自一個人走出了客棧。
那個時候，霍老爺已有了江南活財神的綽號，他無論去哪裡，身邊都會帶著幾個護衛，這次他來洛陽，霍家的護衛來了十幾個。
但是那一次，他誰也沒有帶，一個人走了。
褚慶心裡忐忑，一會兒屋裡，一會兒屋外，走來走去。
可是整整一夜，霍老爺都沒有回來。
快天亮的時候，褚慶再也忍不住了，讓顧頭兒帶著護衛出門去找。
可是顧頭兒幾個剛剛出了客棧，便又回來了，因為他們在門口遇到了霍老爺。
霍老爺身上還是穿著出門時的深藍色斗篷，但是斗篷裡鼓鼓囊囊，像是比以前大了兩三圈。直到他進了屋子，褚慶才驚訝地發現，斗篷下是兩個孩子！
說來也怪，霍老爺抱著她們從外面走進來，她們反而睡得很香，可是剛剛小心翼翼放到炕上，這兩個就全都醒了過來。
哭聲此起彼伏，霍老爺家裡雖然有個女兒，可是他常年在外面做生意，女兒交給太太和乳孃照顧，他沒有帶孩子的經驗。
一時之間，主僕二人束手無策，還是褚慶跑出去，叫了客棧的掌櫃娘子過來。
掌櫃娘子已經生了四個孩子，最小的一個只有四個月，小門小戶沒有太多講究，孩子們都是她親自餵養，沒有請乳孃。她剛剛抱起那個小一點的孩子，那孩子便扎進她懷裡找奶吃。
霍老爺和褚慶全都避了出去，留下掌櫃娘子在屋裡喂孩子。
褚慶的心裡七上八下，這兩個孩子是哪裡來的？莫非是老爺一時心善，在人牙子那裡買來的？
可是這兩個孩子身上的小衣裳小被子，無一不是上好的料子，人牙子手裡怎會有這樣的？
褚慶壓根也沒往外室子身上想過，他是霍老爺身邊最親近的人，甚至比霍太太跟在霍老爺身邊的時間還要長。
霍老爺如果養了外室，別人可能不清楚，他卻是一定會知道。
再說，霍太太嫁進霍家多年，膝下無子，霍老爺別說是養外室，就是納上幾位姨娘也是理所應當，而且霍太太賢良淑德，早就想主動給霍老爺納妾了，可是霍老爺卻堅持長子必須要由正室所出，因此這件事才被擱下。
亦就是說，霍老爺隨時能抬人進府，他無需養外室，更無需把外室子偷偷摸摸抱回來。
霍老爺並沒有理會褚慶的滿臉擔憂，他的雙眼一眨不眨盯著那道福字不斷紋的簾子。
許久，簾子內傳來婦人壓低的聲音：“爺，能進來了。”
霍老爺連忙躡手躡腳走進去，這才發現他過慮了。
兩個孩子並沒有睡覺，她們不哭不鬧，一個躺在襁褓裡，白白胖胖，玉雪可愛，一雙大眼睛忽閃忽閃的，咧著小嘴笑嘻嘻的正在玩自己的小手，嘴裡咿咿呀呀，也不知道正在說些什麼。
另一個縮在疊得整整齊齊的被褥後面，身子彎曲得像只小蝦米，雖然年紀還小，但是柳眉鳳眼，五官精緻，是個天生的美人坯子，只是可能是受了驚嚇，也可能是到了陌生環境有些認生，一雙漂亮的眼睛裡噙滿淚水，卻又強忍著不敢哭，一副我見猶憐的小模樣。
霍老爺給了掌櫃娘子一錠十兩的大元寶，掌櫃娘子迎來送往，也是見過世面的，接過銀子，對霍老爺道：“奴家自己的孩子還沒斷奶，一次兩次的還能幫上您的忙，次數多了也就不行了，霍爺若是想找乳孃，奴家倒能幫您看看。”
霍老爺連忙謝過，道：“倒也不急，這兩個孩子明後天便要送走，只是這兩天還要打擾太太了。”
掌櫃娘子笑道：“您是小號的大主顧，您可別提什麼打擾不打擾的，我們巴不得您能多打擾幾回呢。”
霍老爺忙道：“太太客氣了。”
掌櫃娘子便道：“小的那個好說，只要有奶吃便行，吃飽喝足就不哭不鬧了。但是大的應該已經斷奶了，方才奴家喂她的時候，她閉著小嘴死活不吃，奴家去給她煮點米粥，一會兒還勞慶兄弟去端了來。”
這位掌櫃娘子很通世故，一看就猜到這兩個孩子來路不正，霍老爺雖然只是商戶，可也是有頭有臉的，這種事情必然不想傳揚出去，因此她才說要讓褚慶自己到灶上端粥，而不是讓夥計送上來。
霍老爺送走掌櫃娘子，看著兩個孩子便又犯起愁來。
襁褓裡的嬰兒衝他伸出了小手，小手伸開又握成拳，嬰兒啊啊啊地叫著，像是正在對他顯擺。
霍老爺便想起自己女兒這麼大的時候，有一次他風塵僕僕從外面回來，太太便抱了女兒過來，讓女兒伸出小手，女兒也像這孩子一樣，小手伸開又握住，太太的聲音裡是藏不住的喜悅：“老爺你快看，雲姐兒會抓撓了。”
又對女兒說：“雲姐兒，快抓給爹爹看，咱們姐兒長大了一定是個手巧的。”
他還記得雲姐兒也像這孩子一樣，一邊抓一邊衝他啊啊啊地叫，像只得意的小貓咪。
霍老爺想到這裡，心裡一暖，把襁褓裡的孩子抱到懷裡。
那孩子非但沒有害怕，反而格格地笑了出來，笑聲柔軟得像四月裡的微風，暖洋洋，軟綿綿。
“小的還沒見過這麼不認生的小孩呢，老爺，這小哥一定是和您有緣份。”褚慶在一旁湊趣到。
“小哥兒？你說他是個哥兒？”霍老爺驚訝地問道。