京城裡吳府裡，吳證額頭上搭著溼毛巾，正有氣無力地躺在床上。旁邊他的老妻從下人手裡接過藥碗，遞到他嘴邊，柔聲道：“來，喝藥吧。”
吳證卻擺擺手，煩躁地道：“不喝。”
“你這老頭子。”吳老夫人瞪了他一眼，轉頭朝兒子使了個眼色。
吳證的兒子上前，安慰父親道：“爹，現在已經知道高產水稻是種子出了問題，責任在杜錦寧，又不在您身上，您沒必要這樣著急上火。皇上是明君，自然明白其中的道理，您又何必想不開，自己折磨自己呢？”
“唉。”吳證嘆氣道，“我在工部呆了大半輩子，也算熟悉水稻的特性，怎麼就跟十六歲的杜大人差這麼遠呢？”
從上一季知道是種子問題後，這一季在種植的時候，他們工部就傾盡所有的人力物力，使盡全身解數，想要阻止種子退化，最好讓它最佳化到最初的畝產七石上來。卻不想什麼方法都用過了，這種子竟然退化到連普通的種子都不如的地步。
而“杜錦寧大人歷盡千辛萬苦才研究出來的高產水稻，到了工部官員手裡，不光不能保持原來的產量，反而步步倒退，把高產水稻毀於一旦，弄得畝產兩石都達不到”，這樣的訊息，不知什麼時候傳了出去，傳得人盡皆知。
現在，全大宋的民眾都知道他們工部的官員無能。
這叫吳證怎麼有臉上朝？
他只好稱病躲在家裡。誰曾想假病成了真病，現在只覺得頭暈眼花，渾身無力。請了太醫來，太醫則說他思慮太過，憂思成疾。
他甚至在想，是不是乾脆遞摺子致仕算了，反正他年紀也大了，身體也不好，也是時候退下來了。
但他又不甘心。他現在致仕了，背上的恥辱標誌就得跟著他一輩子，人家一說起，就說他是因為無能才退下的。子孫都要受影響。
所以他只能挺著。
忽略過兒子和老妻碎碎念的無用安慰，他問道：“杜大人有訊息了嗎？”
兒子道：“怎麼會找得到？失蹤這麼久，怕早就……”他搖搖頭，沒有再說下去。
這麼久以來，一直在找杜大人，就差掘地三尺了，仍找不到，大家都在猜杜錦寧當初被張家或趙家殺了，並且毀屍滅跡。現在尋找，不過是徒勞無功。
這時，吳府管家忽然急匆匆走了進來，對吳證一拱手道：“大人，小人剛才聽到一個訊息。”
“哦，什麼訊息？莫不是關於杜大人的？”吳證略帶揶揄的口吻道。
除了杜錦寧的訊息，其他對他都無關緊要。
管家點了點頭：“正是。”
吳證一怔，旋即精神大振，掙扎著坐了起來。吳證兒子連忙上前扶起了父親。
“什麼訊息，快說。”吳證催促道。
“小人剛才去採買東西。在糕點鋪裡聽人閒聊，說杜大人恐怕是被日苯擄去了。說當日去日苯的船上，他們依稀看到過一個人特別像杜大人。”
“什麼？”屋裡的人皆俱震驚。
吳證坐直了身體，急聲問道：“那人呢？你喚他進來，我細問問。”
管家一臉沮喪：“那兩人說話聲極小，小人是無意中聽見。等反應過來回頭去找，那兩人不見了蹤影。問及糕點鋪的夥計及掌櫃，他們說沒注意，只恍惚看到兩個男人進來晃了一下又出去了。小人出門尋找，也沒找到。”
吳老夫人道：“就算找到這兩人也沒用。找到他們，他們也會矢口否認。茲事重大，誰敢保證那人真是杜錦寧大人？萬一不是呢，他豈不要被殺頭？”
吳證一想也有道理。
他剛一放鬆想躺下去，忽然身體一僵，繼而掀開被子，吩咐道：“給我更衣，我要進宮見皇上。”
“爹，怎麼了？”他兒子莫名其妙。
“你還病著……”吳老夫人也想勸他。
吳證擺擺手：“別說了。不管這事是真是假，必須得讓皇上知道。杜大人不光研究出了高產水稻，南方的開放路引也是他的主意。這樣的人才要是去了日苯，日苯必要因此而崛起，那咱們大宋就危矣。”
吳證兒子嚇了一跳：“爹，不會這麼嚴重嗎？再說，他是大宋人，還是大宋的官員，為什麼會去日苯？”
吳證覺得應該是杜錦寧研究出了高產水稻，趙晤不光沒有重賞於他，反而讓他去做誘餌吸引世家的炮火，以至於引起了杜錦寧對趙晤的不滿，從而一怒之下去了日苯。
不過這種猜測他是不會對任何人說的。
他道：“你別管那麼多，趕緊給我更衣。”
下人早已拿了他的官服來，吳證穿了衣服匆匆出門。
趙晤正跟齊伯昆在議事，一聽吳證的話，一臉驚訝：“怎麼可能？”
杜錦寧再腦抽，也不可能放著繁榮昌盛的大宋不呆，跑到日苯去吧？
齊伯昆卻看了趙晤一眼，很有深意地說了一句：“很有可能。”
趙晤立刻領悟了齊伯昆的意思——杜錦寧是女子的真相被趙明月撞破，擔心他會治她的罪，所以乾脆逃跑到日苯去，而且打算再不回來了？
趙晤的心一下子沉到了谷底。
身為皇帝，他立刻想到了杜錦寧幫著日苯發展的嚴重後果。
哪怕這種可能性有萬分之一，他都不能容忍。
他轉頭吩咐吳公公：“傳朕的旨意，讓鴻臚寺卿徹查一查當日去日苯的船隻是何時啟程的，再查查當日去日苯的有哪些人員。”
“是。”吳公公出去傳令。
國與國之間的船隻往來，來了什麼人，運了什麼東西，鴻臚寺都有詳細的記載，專門有人管這個事。
鴻臚寺卿接到旨意，當即帶了那個官員，拿了登記簿進了宮。
那個官員稟道：“日苯船隻因為那天出了點小毛病，修了修，耽誤了些行程，所以啟程的時間是申時。上船的除了日苯來的那批人，就是陸先生他們一行人了。唯一特殊的地方，就是臨到上船，陸九淵先生說他原來的小廝犯了錯，他不想帶去日苯了，要換一個新小廝。”
意識到自己可能犯了錯，他聲音有些顫抖：“因為有陸先生他們擔保，臣以為沒什麼問題，而且換下人也是常事，便沒有在意，給他們登記後放了行。”
“那個小廝叫什麼名字，長什麼樣，你可還記得？”趙晤問道。
官員將登記簿給太監遞了上去，道：“叫安適。因為比較特殊，所以臣記得他的相貌：乍一看很普通，細看卻覺得那人的容貌極為出色。”
“安適，錦寧？”唸叨著這兩個字名，再想想杜錦寧那出眾的容貌，化了妝後有可能變得普通；再聯想到船隻早不出問題晚不出問題，偏偏那時出問題，啟程的時間延遲到杜錦寧失蹤之後，趙晤覺得那人十有八九就是杜錦寧了。
安適在潤州時，作為琴師，只在後臺彈琴，幾乎不在人前露面。而且因為他容貌出眾，以前又是那樣的身份，杜錦寧擔心他被騷擾，惹來麻煩，所以也叮囑過他，他自己更是不喜歡露臉。
園林那麼大，就算他要散步散心，也不用出園林。
也因此，除了杜錦寧和陸九淵那一行人，便是潤州杜家莊子上的佃農們都不知道園林裡曾經住過這麼一個人。“安適”這個名字，又是他離開楚館後給自己起的。便是趙晤派人去潤州查，也不一定查得出來。
趙晤派人去陸九淵府上查了一遍後，幾乎完全認定了那叫“安適”的人就是杜錦寧。
“齊公，怎辦？”他焦躁不安地問齊伯昆，心裡莫名地同情起齊慕遠來。
杜錦寧遠走日苯，肯定是不打算回來了。齊慕遠對杜錦寧一往情深，寧願不成親辜負家人，在杜錦寧失蹤後更是被痛苦折磨得不成人形，到頭來還是落得個被拋棄的下場。而且杜錦寧走時，連個口信都不給他留下。
齊伯昆道：“派人去日苯，務必把杜錦寧抓回來。”
“不不，不能抓。”趙晤想起眼前的一大堆麻煩事，還得讓杜錦寧去處理，趕緊更正道，“要禮遇地請她回來。就說，朕不追究她的任何欺君之罪。”
“只是不追究欺君之罪嗎？皇上別忘了，她手上有丹書鐵券，可以抵一次死罪。”齊伯昆道，“朝庭要讓她繼續研究高產水稻，南方的事也得諮詢於她，是不是得給她一個官家的身份？”
趙晤頓時作了難，想了想，問道：“齊公覺得該給她一個什麼身份？”
齊伯昆搖搖頭：“這個臣不好說。既然杜錦寧是女子，如果她在日苯沒有成親，回國後我家小遠定然想娶她的，到時候她就是臣的孫媳婦了。皇上可能不會在意，但朝堂上的官員難免會說閒話，所以臣要迴避此事。”
趙晤的身體忽然僵住了，滿腦子都是“她在日苯成親”幾個字。
他一直覺得，大宋比日苯不知繁榮幾倍，又是杜錦寧的家鄉，只要他給出誠意，杜錦寧肯定會很樂意回到大宋來的。
他完全沒有想到，杜錦寧會在日苯成親，成為一個地地道道的日苯人。如果她嫁的是日苯皇室……
趙晤打了個寒顫，不敢想下去。
以前因為杜錦寧是大宋人，不管她是男是女，做不做官，都在大宋生活，普天之下都是莫非王土，再如何她都得為大宋服務。
所以杜錦寧失蹤，趙晤雖然可惜了她這麼個人才，但鑑於她是個女子，就算找回來也不能重用，他便沒有再將她放在心上。
即便高產水稻出了問題，他心裡著急，也不過是覺得最壞的結果就是回到原點，就當沒人杜錦寧這人出現過，損失也不大。
現在，他是真真正正地認識到杜錦寧這個人對整個社稷的重要性。
他想起杜錦寧在殿試時給他勾勒過的宏偉藍圖，後來又多次談起來國家的治理，以及她出了個計謀、讓皇家幾代人都為人頭疼的世家問題得以解決。
她在政治上的雄才大略，她在開放路引、繁榮經濟方面的高瞻遠矚，她研究出的高產水稻……
如果這些全都給了日苯。就算日苯國小，也難說不會成為威脅大宋的存在。
想到這裡，他完全沒理會齊伯昆剛才的話，問道：“那您說給她個什麼身份？要不朕認她做義妹，給她個公主的身份怎麼樣？享受食邑的那一種。”
他看了齊伯昆一眼，補充道：“她的兒子可以世襲，與魯國的兒子享同樣的爵位。”
齊伯昆與杜錦寧兩人的功勞，完全值得他賞一個世襲爵位。最重要的是，這樣能吸引杜錦寧回國，齊伯昆為了爵位，也會下大力氣去尋找和說服杜錦寧回國，嫁給齊慕遠。
對於這個提議，齊伯昆還是很滿意的。
以公主之身參與政事，誰也說不出什麼閒話來，還能為他的曾孫子撈個爵位。最重要的是，杜錦寧成了公主，就能擁有公主府，可以跟齊慕遠兩人單獨居住，不用去伺候婆婆蘇氏。
想想兒子和兒媳婦那臭德性，齊伯昆都不好意思讓杜錦寧嫁進齊家。
如果她被封為公主，一切問題都能解決了。
他道：“這事為時尚早，為今之計是先找到杜錦寧。沒準杜錦寧有不同的想法呢。”
趙晤便知道齊伯昆對他的提議沒意見了，點頭道：“也好，到時候問問杜錦寧再說。”
議完這個，他又問：“愛卿你看派誰去日苯尋找杜錦寧比較好？”
齊伯昆搖搖頭：“臣並沒有什麼好人選。”
開玩笑。雖說這條航線還算成熟，但海上風浪誰能算得準？再者，如果杜錦寧不在日苯，而在國內，去日苯的人無功而返，到時候反吃掛落。
聽到這話，趙晤松了一口氣。
他問話的時候，是打算派齊慕遠去的。但問題一出話，他就想到，如果杜錦寧願意進宮做妃子，他派齊慕遠去豈不是羊入虎口？當即就希望齊伯昆捨不得孫子冒這風險。
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還好，齊伯昆的回答正如他意。
“那朕跟鴻臚寺和禮部的人商議後再決定吧。”他道。（未完待續）