潘義庭和汪時彬招婿的想法被暫時打消之後，接下來的鹿鳴宴就平淡無奇了。汪時彬是不會讓齊慕遠受冷待的，潘義庭為了名聲，自然也不會冷待其他新晉舉人，更遑論像關嘉澤、方少華和梁先寬這些人還是官宦子弟，其祖輩、父輩有些還跟他相識的，他作為主考官、還是這些舉人的座師，自然要跟這些少年舉子親近一番，賣個人情，因此之後就不再是杜錦寧一個人受關注了，新晉舉子們或多或少的都得了來自座師的關懷。
潘義庭等人勞累了近半個月，也沒精力去應酬這些一隻腳還沒踏上官場的舉子們，看大家跳了鹿鳴舞，在宴席上略略動了幾筷子，讓大家做了一回詩，他們便先退了席。他們一走，杜錦寧和齊慕遠也都齊齊託口家中有事，也打算告辭了。
有個舉子是府學的，比較善於鑽營。之前杜錦寧等人進府學時，跟祁思煜不對付，這位舉子就冷眼看著，想讓兩人鬥得你死我活後，再撿最後的勝利者來巴結。只他實在沒想到，最後杜錦寧倒是勝了，可勝利之後沒等他們這些附炎趨勢的上門巴結，她就十分利索地卷鋪蓋走人，去了南麓書院，讓這些人都落了個空。
現在祁思煜坐了大牢，品行上有了大汙點，再也沒辦法參加科舉，退出了歷史舞臺，杜錦寧又如此得座師們的看重，紛紛要招他為婿，這位舉子的心思難免活泛起來，忙上前叫住轉身要走的杜錦寧：“杜兄，杜兄。”
見得杜錦寧聞聲轉過身來，他急走兩步，上前深深作了個揖：“在下王雲，曾跟杜兄在府學時做過同窗，不知杜兄還記得否。”
說著，他又朝齊慕遠、方少華等人打了個招呼，打過招呼後又向關嘉澤笑道：“這位關兄看著面生，想是沒在府學唸書。”
像王雲這樣的人，關嘉澤在京中兩年，體驗過人情冷暖，實在見得多了。
他淡淡地回了一揖，道：“我在外地念的書。”其實他的情況，剛才潘義庭與汪時彬等人跟他說話的時候早已透露了出來，他不相信王雲沒聽見。
杜錦寧有事，也沒心思跟王雲深交，沒等他多寒喧，就問道：“王兄剛才喚住我，可是有事？”
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王雲的目光左右逡巡了一下，見大家都目光炯炯地望著他，他不自然地笑了一下，伸手就想來拉杜錦寧的胳膊。
齊慕遠眼疾手快，身子一橫擋住了王雲那隻手，面無表情地道：“王兄有話就說，別動手動腳的。”
王雲不過是想拉杜錦寧到門外僻靜的地方去，好推心置腹跟杜錦寧說一說關於親事的話。現在被齊慕遠這麼一說，倒好像他是不軌之徒，要非禮杜錦寧一般，他臉上的笑容就有些掛不住。
不過齊家勢大，他不敢得罪；而且看齊慕遠這架式，他要是不說出些子醜寅卯來，這些人沒準就誤會他要對杜錦寧不利。
他只得露出個無奈的表情，道：“我好歹痴長幾歲，又曾跟杜錦寧是同窗，想跟他說幾句推心置腹的話。要是齊兄想讓在下在這裡說，在下倒沒什麼，只是對杜兄就不大好。”
杜錦寧心思再通透不過了，一聽這話，哪裡還不知這王雲想說什麼？
她笑道：“王兄想說什麼，在下雖愚鈍，也能猜出幾分。不過在下的親事既定，便不會因為在下的身份有變而更改。王兄關心錦寧，錦寧心領了。”說著拱了拱手，轉身出了門。
齊慕遠定定看了王雲一眼，也跟著出了門。
王雲被杜錦寧這番話說得臉色又紅又白，再被齊慕遠這樣盯了一眼，旁邊其他舉子看向他的神色各異，他心裡發慌，連忙補救似的衝著杜錦寧的背影道：“杜兄你誤會了，我不是說這個。你的親事自有你父母作主，豈有我置喙的餘地？是府學的唐教授有話要我轉告於你。”
杜錦寧這一行人，相處日久，各人行事最是配合默契。
許成源作為一群人中年紀最長、且最沒有根基的，平時多得大家照拂，遇事未免要比旁人想得更深更周到。
剛才杜錦寧扔下那句話就走，其他人都跟他一同出去了，他卻怕王雲有不好的反應故意遲了兩步，落在了最後面。
此時聽王雲果然推卸責任，他便道：“唐教授有話要轉告，王兄剛才直說就是。你話說的含糊，倒叫我們誤會了。行了，這話我聽見了，我會轉告錦寧的，錦寧有空自會去拜訪唐教授。”
說著不待王雲再多說什麼，他提起前襟跨出門檻，急急去追杜錦寧等人。
聽了王雲的話，本來對杜錦寧還有些看法的人，再一聽許成源這話，便知道王雲打的什麼主意了。大家心下鄙夷，對王雲的印象大壞。
二十五個舉人，除了杜錦寧這幾個，還有五六個都是府學的學子。有那看不慣王雲行事的，便嗤笑道：“王兄不是跟祁思煜師兄交情甚好的嗎？此時不遠著杜錦寧，怎麼還有‘推心置腹’的話要跟他講？王兄這是打算拋棄祁思煜師兄，改為巴結杜錦寧師弟了？”
……
趨利避害是人之本能，王雲此人不過是一個縮影，杜錦寧從一無所有的“農家子”，到秀才，再到舉人，這樣的嘴臉她實在見得多，絲毫不把這些人放在心上。
此時走出貢院，走到停放馬車的地方，她停下腳步，轉身對眾人道：“為避免麻煩，我打算即刻回灕水縣祭祖，你們有何打算？”
受杜錦寧的影響，便是眼界最窄、最沒見過世面的許成源如今也有極高的政治敏感性。而且為了不讓後院起火，杜錦寧早在參加鄉試之前，就特意召了許成源和方少華這兩位姐夫去，把她想要保持中立、不願意捲入政治紛爭的想法說了。
末了她又隱晦地提醒他們，一旦中了舉，就要保持一定的政治警覺性，別被人說幾句好話就投身一個派系中，被人所利用。
再聯想到杜錦寧莫名其妙冒出來的未婚妻，許成源自然明白她是什麼用意，當即道：“你先走，我安頓好家裡也要回鄉去。”