念到這裡，他停下，示意杜錦寧背一遍。
他教的是蒙學，內容只有《三字經》、《百家姓》和《千字文》。杜錦寧剛才背的《三字經》沒準是先前聽孩子讀的時候記下來的，不作數。而《大學》卻是他從未在學堂裡講過的。以此來考校杜錦寧，再好不過。
“大學之道，在明明德……”杜錦寧一字不漏地背了一遍。杜寅生有些口音，她不敢全部背正確，故意唸錯了兩個字。
隨著她的背誦，杜寅生的眼睛越來越亮，臉上也越來越驚喜。這些內容相當拗口，他以為杜錦寧即便資質不錯，能似是而非地背上兩三句就不錯了，卻不想這麼長一段句子，她竟然能囫圇背下來，而且幾乎沒有錯誤。
要不是杜錦寧是他看著長大的，而且這孩子的處境他十分清楚，杜辰生的三個孫子也沒學到四書五經，他都懷疑是不是杜錦寧事先背過《大學》的內容了。
為了確認自己的猜想，他又換了一本書，這回念的是《中庸》裡的句子了：“先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知。”
這一回不等他示意，杜錦寧就主動背了起來：“古之欲明明德於天下者……”這一回，她沒有背錯一個字。
杜寅生看向她的眼神已像看稀世珍寶一般了。他鄭重道：“晚上我去跟你祖父說，讓他送你來唸書。”
“可、可是，祖父知道了，會懲罰我的。”杜錦寧聽到“祖父”二字，害怕地縮了縮身子，結結巴巴地道。
杜寅生嘆息一聲，摸了摸她的頭：“不怕，一切有伯祖父。”他轉頭看了屋子一眼，再低下頭，看向杜錦寧，聲音異常的溫煦：“你先家去。外面冷，別再病了。病了就不能上學堂了。”
杜錦寧點點頭，起身慢慢走了幾步，再回頭，杜寅生仍站在原地。見狀，他朝她笑了一下，揮了揮手。
杜錦寧也笑了起來，抬起胳膊用力朝杜寅生舞了一下，抬腿朝村子裡跑去。
跑到村口，她再回頭，杜寅生已不見了。杜錦寧長長地舒了一口氣，抬眼看向藏在雲層裡的太陽，這幾日被杜家沉悶的氣氛壓抑得喘不過氣來的心，一下子開闊了許多。
她轉過身，一步步地朝村裡走去。不過路過杜家時，她沒有進去，而是沿著那條道一直朝前走，直到把村子都逛了一遍，這才回到杜家。
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這個村子名叫桃花村，因村東頭種了一片樹林而得名。村子並不大，只有百來戶人家，雜姓。從房屋的檔次與新舊來看，杜辰生這一家，似乎在村子裡還算是有錢的。而隔壁杜寅生的屋子，比杜辰生住的更高大，只是外牆的磚看起來比較陳舊，好像是老屋。這老屋雖陳舊，但雕樑畫棟的，比杜辰生家更顯氣派。
回到杜家附近，杜錦寧就看到一個高高瘦瘦的身影站在門口張望，卻是杜方苓。杜方苓今天只有十三歲，卻已長到了一米六幾，比杜方菲還高上一點，也不知道在嚴肅缺乏營養的情況下，她是怎麼長的。
杜錦寧疑惑，不知道今天怎麼會是杜方苓回來。
因為杜方蕙是打柴採豬草，外加打理菜園子，有時候中午會回來一趟。這也是陳氏叮囑的，留杜錦寧一個人在家裡她不放心，杜方蕙便回來看看，順便給杜錦寧帶著吃的。
杜方苓看到杜錦寧，也不打招呼，轉身進了院門。直到杜錦寧隨著她一前一後進了屋裡，她才冷冷道：“你不聽娘的話，在家裡躺著，跑哪兒去了？”
杜錦寧微蹙著眉頭，沒有說話，直接爬上床上去躺著。
自打她醒來，杜家三房這些人裡，陳氏和杜方菲拿她當命根子，杜方蕙也對她掏心掏肺的好，唯獨這個杜方苓，像是她欠了她一般，每次看到她，不是出言嘲諷就冷眼相待。在陳氏和杜方菲面前還收斂些，揹著兩人，她對杜錦寧就更沒好聲氣。
杜錦寧自已也不是個好脾氣的，誰要對她好，她自然一片赤誠回報；誰要對她不好，她也加倍奉陪。所以對這個待她不善的三姐，她也懶得理會。
“你……”杜方苓見杜錦寧竟然不理自己，氣得七竅生煙，指著杜錦寧道，“你除了跟我們使使脾氣，還能有什麼能耐？沒能耐你去摸什麼書？現在好了，為了你，大姐都要嫁給傻子了，你倒好，跟什麼事都沒發生似的，大冷的天還四處閒逛。我、我……”她說著，走了過來，揚起巴掌想要扇杜錦寧，可巴掌舉了半天，卻是沒有落下。她用力一跺腳，轉身就要出去，卻與正要進門的杜方蕙撞了個滿懷。
“三姐，你怎麼回來了？”杜方蕙用袖子抹了一把額上的汗，笑著問道。
杜方苓一眼就瞥到杜方蕙手裡捧的鳥蛋，頓時一瞪眼：“你又爬樹去掏鳥蛋了？你不記得去年你從樹上摔下來的事了？當時你跟娘保證過什麼，你可還記得？”
“記得，記得。”杜方蕙趕忙點頭，“這個是在很矮的樹上掏的，真的。”說著又解釋道，“弟弟身子不好，我給他補補。”
杜方苓回頭掃了杜錦寧一眼，冷笑一笑，問道：“你四姐冒著從高樹上摔下來的危險，自己一個也捨不得吃，巴巴地捧回來給你，你可有什麼報答她的？”
杜錦寧沉默地望著她們，一言不發。
杜方蕙一見就皺眉，問杜方苓道：“你又罵小弟了？他哪裡惹著你了？你整日對他沒個好聲氣。”
“他哪裡惹著我？他哪裡都惹著了，不光我，還有你，大姐，娘，誰他都惹著了。”杜方苓說著，一轉身出去了。
杜方蕙趕緊走到床前，將手裡掏著的兩個鳥蛋遞給杜錦寧，笑著安慰她道：“你別聽三姐的，她嘴上對你兇，其實很疼你呢。”