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陸徵穿著車伕的衣服，靠坐在車轅上饒有興趣地四處亂看，在這時候，他看到迎面走來的兩個捕快，頓時眼前一亮，卻又苦於對方與他並沒有交換名字，只能迎面不停地招手：“這位捕爺！”
包錚抬頭一看，正好看見一個瘦小的車伕直起半身興奮地同他打招呼，他還在納悶，常山已經停了馬車，陸徵利落地跳下來，跑了過來，“上次匆匆一別，我都忘記問你的名字了。”
包錚這才反應過來：“是你！”
另一名捕快見他們似乎是舊識，便笑道：“既然是熟人，你們有事先聊著，包老弟，我去前面了。”
包錚回過神來，向陸徵一拱手：“陸少爺，上次沒有認出來，多有得罪。”
陸徵臉色淡了淡，他搖搖手：“沒事，在下陸徵，不知閣下姓名？”
“在下包錚。”
“包……包……咳咳咳……”
包錚被他驚天動地的咳嗽聲嚇了一跳，卻不知說錯了什麼，只能無措地看著陸徵。
陸徵搖著手：“沒……咳咳……沒事。”他只是被童年偶像的名字給震撼到了。
好不容易弄清楚包錚的名字，陸徵止住了咳嗽，經過這一遭，兩人之間的生疏感也去了不少。
兩人並肩走在街上，陸徵才問道：“包兄是在做什麼？”捕快是沒有巡城任務的，但看包錚他們的樣子，好似在城中走了許久了，卻像是有任務的樣子。
包錚嘆了口氣，想到陸徵是陸侍郎的弟弟，倒也沒瞞什麼，道：“還不是最近的剝皮案鬧得。”
陸徵立刻露出感興趣的樣子：“我在大哥那兒見過案卷，看著挺離奇的，不過不是已經抓到犯人了？”
包錚搖搖頭：“哪裡這麼容易，從昨晚找到現在，連個鬼影都看不到。”
“你們是怎麼確定兇手身份的？”陸徵彷彿好奇一般地問。
包錚老實回答：“是趙書令說的。”
“趙書令？”
包錚點點頭：“他原本是進士出身，但一直未等到實缺，因著寫的一手好字，於刑律又有研究，所以暫時在刑部當一個書令。”
“他怎麼能夠確定簡餘是兇手？”
包錚咳了一聲，壓低聲音道：“趙書令那日曾經見到簡公子進了水妙庵。後來我們也查出來，簡公子的母親是在水妙庵過世的，他每逢忌日都會來水妙庵，那日，正是他母親的忌日。”
“等一下，怎麼能夠因為他進入了案發……咳咳，水妙庵，認為他殺了人？”陸徵滿腹懷疑，“那趙書令也很奇怪，他堂堂一個進士，想拜佛不應該去寺廟嗎？怎麼會去庵堂？”
包錚將聲音壓得更低：“這水妙庵……不是拜佛的……”
陸徵還沒反應過來：“不拜佛？那這庵堂是做什麼的？”
包錚尷尬地解釋道：“這水妙庵是一些世家的庶女或者姨娘犯了錯，才會送過來的，趙書令是庶子，他的親生母親被關在水妙庵裡，便是他中了進士，都不曾被放出來。”
這種背後八卦別人家世的行為不止包錚尷尬，陸徵也尷尬，他乾笑了兩聲，忽然想起先前他在陸徹的書桌上看到的那份案卷，似乎撰寫人是姓趙，便問道：“白泉山的案子，可是這位趙書令寫的案卷？”
包錚點點頭：“不止白泉山的案子，水妙庵的案卷也是趙書令寫的。”
陸徵點了點頭，將這個記在心裡。
-
包錚本是要搜尋犯人的，可聽到陸徵說要去義莊，他頓時犯了難，讓這樣的小少爺去義莊那般晦氣的地方，若是被上司知道了，只怕要受罰，他想要勸服對方，最後卻被忽悠著坐上了馬車，乖乖地給常山在前頭指路。
義莊在郊外一個很偏僻的地方，四周都是光禿禿的，只有義莊挑起的白燈籠在風中搖晃不已。
義莊守門的是個瘸腿的老頭，外人稱他瘸腿鄭。見了他們來連忙將椅子擦乾淨，怕不乾淨，又用袖子拭了一遍。
陸徵於心不忍：“老人家不必忙了，我們進去看看。”
瘸腿鄭守了這麼多年義莊，旁人因著晦氣都是對他一臉嫌惡，他是第一次見到這麼和氣的人，又是這般乖巧漂亮的小少爺，瘸腿鄭咧嘴笑了一下，想說什麼又閉上了。
倒是包錚，對於陸徵的作為卻是暗暗吃了一驚的，心中原本對他身份的一絲隔閡，竟不知不覺去了。
四人走進義莊，頓時覺得陰冷，更別提那若有若無的屍臭味了，古代對屍體的保管方式是很粗糙的，尤其是義莊這種地方，也得虧現在天氣涼了，不然那味道才酸爽。
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義莊大概有兩三百平方米，中間還有一些草蓆隔開，更顯得裡面黑黝黝的，陸徵和包錚一路向裡面，屍體都被白布蒙著，隨著風吹動油燈，落下影影瞳瞳的影子。
陸徵一向覺得自己膽子大，不然也不會去學那個專業，可真到了這種環境，他也不禁驚出一身冷汗。
包錚習慣了，也沒意識到他的害怕，只是在前頭帶路，然而走著走著，他的身影忽然消失在了眼前。
陸徵一愣，頓時止住了腳步，他左右看了看，周遭是一片昏暗，包錚像是憑空消失一般。
一陣涼風吹過，陸徵頓時覺得手臂上密密麻麻地起了一陣雞皮疙瘩。
不止陸徵，連常山常水也彷彿察覺到不對一般，常山從後方走出來，站在他的身側，只有常水依舊隱在暗處。
有了護衛，陸徵彷彿有了底氣一般，接著往前走。
還未等他們反應過來，見前方竟似黑夜中撕開了一道口子一般，洩出些許光亮，緊接著前方忽然亮起一盞燈火，包錚的臉在燈火上方，十分自然道：“這裡頭太暗了，你們小心些。”
他話音剛落，聽見他身後幽幽的傳來一聲。
“今天這兒真是熱鬧啊。”
“……”
“啊！！！！”
-
等到誤會解除，幾人坐下來時已經是一刻鍾以後的事情了。
陸徵撓了撓微紅的臉，剛剛他那一聲尖叫，只怕方圓幾里都能聽見，頓時有些不好意思，看著躲在包錚身後那人，連忙道歉：“方才是我的錯，你沒有被嚇到吧。”
那是一個看著十分瘦小的少年，五官十分寡淡，唯有一雙眸子黑黝黝的，看著人的時候彷彿會把人的靈魂給吸進去。他聽了陸徵的道歉，從包錚身後探出半個頭，抿著唇小幅度地搖了搖頭，又縮回去。
陸徵無奈地看著包錚。
正巧這會瘸腿鄭端著兩盞油燈進來，搓了搓手：“這位公子，石斛向來膽小，您不要見怪。”
陸徵搖搖頭，問道：“他叫石斛？”
似乎是看到了親人，石斛一溜煙地從包錚身後跑出來，躲到了瘸腿鄭身後。
瘸腿鄭慈地摸了摸他的頭髮，對陸徵道：“對，他是我在一叢石斛裡撿來的孩子，自幼十分乖巧，許是在這種地方呆久了，他有些怕生。”
包錚攤了攤手：“您別看他這個樣子，這恐怕是整個燕京城最好的仵作了。”
陸徵吃了一驚。
原來石斛被瘸腿鄭給撿回來之後，一直跟著他在義莊生活，仵作驗屍的時候，他跟在一旁打下手，久而久之也學會了如何驗屍，又加上他十分聰慧，那仵作無後，乾脆將一身所學都教給他，後來這仵作去世，石斛便接了他的班。
或許因為經常和屍體打交道，又加上吃穿也不大好，所以雖然已經二十好幾了，石斛還是一副少年的模樣，個子還不如陸徵高，也難怪陸徵吃驚。
這義莊最裡面是石斛用以解剖的地方，因此懸掛著黑布，也因為義莊裡頭昏暗，他們又沒有拿燈火，這才引發了先前的誤會。
幾人移步到了裡面，白泉山的死者已經下葬了，如今只剩下水妙庵的死者靜塵。
因為死狀很慘，瘸腿鄭也不敢隨意開啟屍體上的白布，只是把油燈點燃，默默地離開了。
石斛卻沒有想這麼多，直接掀開屍體上的白布，哪怕陸徵早做好了心理準備，依然被眼前的畫面衝擊地倒退了幾步，胸口一陣翻湧，幾乎要吐出來。
包錚撐著刀柄，圍著屍體繞了兩圈，此時距離發現屍體已經有三四天了，雖說義莊陰冷，但屍體上還是爬了不少蚊蠅。
石斛此時已經沒有先前怯生生的樣子，十分冷靜地指著屍體的脖子道：“死者是被人勒死的，勒死之後，才被剝皮，兇手的手法十分利索，因此屍體上血肉還算比較完整。小人從屍體損壞的程度，猜測他應當是從脖頸之處下刀，刀子很鋒利，且刀刃並不長，有可能是匕首之類的。”
蒼朮和薑片點燃的煙嫋嫋地漂浮著，模糊了他的五官，反倒讓那雙眸子越發明亮。
“除此之外，死者被發現的時候是跪在地上的，血跡也幾乎都在那周圍，因此小人猜測，死者被剝皮的時候是跪著的。”
“跪著？”陸徵皺起眉。
石斛想了想，又補充道：“還有一點，不論是先前白泉山的死者，還是這名死者，都已經不是處子了。”
“誰？！”
兩人都緊張起來，包錚舉著刀朝發聲處慢慢接近，繞過觀音像，“咕咚”一聲，一個人影從觀音像中滾了出來。
包錚刀下意識地往下砍去，卻因刀面反映月光而看清了這人的面容，慌忙住了手，失聲叫出了他的身份。
“陸少爺！！”
還未等他想出陸徵怎麼會出現在這個地方，身後的石斛傳來一聲小小的驚呼，他連忙回過頭去，正發現一道黑影從破廟的廢墟中爬出來，飛快地朝外跑去。(83中文 .83.)