雒陽南宮，嘉德殿中，劉宏正在提筆做賦。
世人皆傳當今天子不學無術，寵信宦官，終日只知聲色犬馬。
可唯有身邊近侍，才知這個少年之時便以小宗入大宗的一代君王，其實平日裡最是喜愛辭賦這般文雅之事。
而南宮宮殿無數，他最喜愛的始終是嘉德殿。
昔年章帝於此殿中召見曹褒，責令其制定漢禮。
殿前有九龍門，門前有三個銅柱，柱上各自纏繞三龍，以此得名。
當年自河間入雒陽，他便是在此殿之中登上了天子之位。
自此高居獨坐，俯視天下。
小黃門蹇碩自門外小跑著而入，“陛下，那盧植請功的文書呈上來了，還請陛下批閱。”
靈帝聞言不曾抬頭，只是隨口問道：“奏章朕便不看了。此次剿賊之時可曾出了什麼傑出人物？”
蹇碩稍稍遲疑，還是開口道：“陛下，不曾有。”
靈帝將手中的筆放下，抬起頭來，嘴角帶著笑意，目光卻有些陰冷，“莫要忘了你們的權力從何而來。於朕而言，你們就是跪在地上搖尾乞憐的狗。朕要你們咬人，你們才能咬人。若是自作主張，莫要怪朕換上另外的旁人。”
蹇碩連忙跪地，“陛下恕罪，奴婢不敢了。”
“當初你們助朕除掉了竇武，陳蕃，朕念著你們的恩情。看你們辦事也算得力，這才給了你們些權力。”
靈帝將桌上的辭賦捲起，置於桉頭。
蹇碩此時已然是汗流浹背。
“用你們，不過是為了鉗制朝堂上那些所謂的名臣將相。你們這些年在外做下的那些惡事，莫要以為朕半點也不知。單是那些事情，你等便是死上千次百次也不為過。”
蹇碩叩頭如蒜，額頭重重砸在石面之上，已然滲出了血跡。
片刻之後，血流滿面。
“還請陛下恕罪。”蹇碩只能重複著這一句言語。
他服侍靈帝多年，最是知曉靈帝的性子，若是靈帝認定一事，哪怕有再多緣由，定然也是難逃一死。
“蹇碩，朕聽說你與張讓他們素來不和睦，可有此事？”劉宏笑問道。
“不曾有此事，奴婢與張常侍他們好的很，平日裡只是嬉笑玩鬧。”
蹇碩雖然不知劉宏圖突然問起此事是何用意，可他還是連忙失口否認。
劉宏笑道：“好的很？那你那顆項上的頭顱可未必能保的住了。”
蹇碩愣在當場。
“回去仔細想想，若是想明白了，有朕一日，自然保你無事。想不明白，便去自行了斷便是，莫要到時再折辱於張讓等人之手。求生不得，求死不能，後悔也無用了。”
蹇碩知道已然逃過一劫，連忙應承道：“奴婢回去定然好好思之，只是陛下，這盧植的奏章？”
“奏章便按你的心意來就是了。只是要記住一事，盧植是清流，文武兼資。朝堂之人只要有一個盧植就夠了。朕的意思，你可明白？”
“奴婢明白。”蹇碩瑟縮著退了出去。
看著蹇碩離去，劉宏仰靠在身後的椅子上，抬頭打量著這處他熟悉的不能再熟悉的殿室。
殿宇空闊，寂寥悽清。
帷幕重重，獨他一人。
若君不休德，則舟中之人盡敵國。
可若是修德，莫非就不是一人獨對天下人？
所謂孤家寡人。
劉宏仰著頭，望著其上漆黑一片的屋頂，嘴裡喃喃自語。
“何進，鴻都。”
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皇城之外，劉備再次帶著關羽自緱氏山入雒陽城。
上次二人前去拜訪賈詡，卻偏偏碰上了賈詡外出。
後來兩人又是來了兩次，可始終不曾遇到賈詡。
當時劉備還調侃了一句尋隱者不遇。
故而他們今日又來尋賈詡。
“兄長，這賈文和咱們也不曾見過，也不知他到底是真有本事還是沽名釣譽之輩。”
“當日雖有段公舉薦之言，可咱們幾次拜訪都是撲了個空，顯然是此人避而不見，兄長一連造訪數次，未免太看重此人了些。”關羽在馬上抱怨道。
且不談他向來對那些空談玄虛的讀書人無甚好感，便是此人幾次將自家兄長拒之門外之事，自家兄長不覺得委屈，他替他委屈。
“雲長莫要多言，段公介紹的人自然是有真本事的。如今咱們之中多是些邊地武夫，便是差了一個智囊。若是能夠收攬此人，以後咱們能省下不少心思。”
只是同時他也在心中嘆了口氣。若是真的招攬下賈詡，長遠來看，也不知最終是福是禍。
兩人入城之時已然是正午，大日高懸，灼人面目。長街之上，行人匆匆，自是不願在烈日之下停留。
劉備也是抹了一把頭上的汗水，長出口氣，“雲長，咱們還是先填飽肚子，再去尋那賈詡也不遲。天大地大，終究是不如肚皮最大。”
關羽自無不允。
兩人隨意在城中尋了一處酒舍。
此時酒舍之中已然坐滿，唯有窗邊這個位置極佳之處，卻只有一人獨據一桌。
此人身形略有一些肥胖，此時更是衣襟半開，袒露著胸膛。
不時還要以手中的快子敲擊酒碗，高歌幾句，店中的酒客只敢不時偷瞄他幾眼，卻是不敢出聲呵斥。
劉備覺得此人頗為有趣。
能讓天下名流雲集的雒陽城中之人噤若寒蟬，此人想來也不是簡單人物。
他帶著關羽徑直來到此人對面落座。
那人見有人敢與他同桌而坐，也是將手中木快放下，含笑打量了劉備一眼。
漢子玩味一笑，“二位想來是初來雒陽了，不知某是何人。不然定然不會與我同桌落座。”
“在下涿郡劉備劉玄德，不知君為何人？”
劉備對於此人這番言語自然是半點也不懼。生死場上走過來的人，還有何可怕。
“原來是如今雒陽城中名頭極盛的劉家雛虎。”那漢子笑道，“如此說來，你我倒是幽州同鄉。”
此人一笑，“在下漁陽陽球。”
“原來是陽君。”
劉備點了點頭，原來是他，難怪店中之人皆是如此神情。
漁陽陽氏，歷來是當地望族。而此人少年之時，有官吏侮辱其母，陽球便曾糾結鄉中少年，攻滅其門。
其後更是曾在各地任職，只是用法嚴苛，雖有剛直之名，可也被時人非之。
後來更是因嚴刑峻法，被靈帝收了官職，趕到雒陽來當了一個議郎。
“劉君也知我名？看來果然是好事不出門，壞事傳千里。”陽球搖頭一笑。
“陽君過謙了，備在涿郡之時便聽聞郡中之人對陽君讚賞有加。”
劉備招呼著店家又上了幾壇酒。
他所言倒也不是胡亂言語，當初在涿郡之時他確是常聽郡中之人提起此人。
只是褒貶皆有，言論非一。
陽球失笑，“讚賞有加？我看其中之人多半是盼著我早死了才好。”
他此言一處，酒舍裡不少酒客都是立刻起身離去。
一人之威，乃至於此。
陽球隨手指了指那些出門而去的酒客，笑道：“劉君都見到了，彼等懼我如蛇蠍，尚且不敢同坐而飲，同坐而食，又如何會對我讚賞有加？”
“陽君若非用刑嚴苛，這些人也不會如此。陽君難道不曾自思不成？”關羽沉聲道。
他久隨劉備在涿縣，自然也曾聽聞陽球之事。
如他這般出身且義氣深重之人，對陽球這種酷吏自然是看不順眼。
陽球抬眼打量了一眼關羽，見他闊面正儀，滿臉正氣，笑道：“這位郎君倒是生了一副好相貌。想來持身極正，確是應當看不慣某這般行徑。”
關羽還要再言，卻是被劉備攔了下來，“陽君，舍弟之言雖不中聽，可畏威不如懷德，前人之論言猶在耳。陽君不可不察。”
“劉君之言有理。”陽球一笑，“只是劉君，若我為宋襄公，誰人又為商君？”
昔年宋襄公見敵兵半渡而不擊，以致身死，然後世儒家之人卻常稱其仁德。
商君制秦法，使羸弱之秦，終具鯨吞天下之勢。然持法嚴苛，後世以此非之。
劉備本已拿起的酒碗懸在半空中。
“亂世當用重典。如今雖非亂世，然吏治崩壞至此，若非酷吏，如何彈壓的下？總是有人要來做此事，為何不能是我陽球？”陽球談笑自若。
“陽君熟讀經典，當知酷吏自來不曾有好下場。”劉備將碗中酒水飲盡，以衣袖抹去嘴邊的酒漬。
“若君不修德，則舟中之人盡敵國。”陽球嘿然一笑，“這君自然非僅指陛下。”
“只不過我這人最大的長處便是能夠自知。”陽球笑道。
“少年之時，人辱我母，我便殺他滿門。幾十年來，有仇必報，恩怨無隔夜。惡人殺過，好人也殺過。我這般人，寧可鼎中而死，不可默然而亡。劉君是盧公高徒，當知我心意。”
劉備在酒碗之中倒滿酒水，笑了笑，“日暮途遠，故而陽君也要倒行逆施不成？”
“劉君知我。”陽球大笑一聲，仰頭灌了一口酒水。
劉備舉起手中酒碗，敬向陽球，“那備便在此處，祝陽君可如心願。”
關羽在一側沉默不言，默默飲酒而已。
他心中有些感慨，自家對讀書人確是太嚴苛了些。
世人口中的酷吏，以今日之言來看，也可算的上是豪傑人物了。
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雒陽城東的酒舍裡，段熲與陳續正在飲酒。
這幾年西邊的戰事再也用不得他這個涼州三明的宿將。
閒置於雒陽之中，又與宦官逐漸疏遠，雖是佔著司隸校尉的名頭，聽起來唬人，其實平日裡清閒的很。
“你這個司隸校尉倒是清閒的很，這酒舍之中的酒只怕都要被你喝盡了。”陳續譏諷道。
正拎著酒罈，將酒倒入碗中的段熲聞言只是一笑，“我如今是失勢之人，留在雒陽城中混吃等死罷了，說不得哪日便連酒都喝不上了。還是速速把你店中的好酒都拿出來。不然日後空有好酒，卻無了陪你共飲之人，豈不可惜。”
“你堂堂涼州三明之一，何必把自家說的這般悽慘。”陳續聞言只是一笑，只當段熲是在隨口說笑。
段熲只是一笑，不再多言。
涼州三明又如何？名重天下又如何？
帝王想要人死，誰又能不死？
陳續嘆了口氣，“說來也不知那劉備可曾說動了賈詡。”
“多半是吃閉門羹了。”段熲一笑，頗有些幸災樂禍的意味，“那賈詡你也見過幾次，難道以為此人是可說動之人不成？”
賈詡曾在此地與段熲幾次相見。
在陳續看來，那人也不過是個溫文爾雅的士人罷了。
“當日你與那劉備將此人言說的如此厲害，可我卻不曾看出此人有何不同尋常之處。”陳續搖了搖頭。
“良謀須深藏。”段熲喝了口酒，“那般整日誇誇其談，聰明盡顯，自以為才智無雙，世上無可比之人，往往不足為懼，日久定然自尋死耳。”
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“真正的聰明人往往善於藏拙。不動則已，動則如虎狼，一擊便要對手的性命。賈詡無疑是真正的聰明人，只是他卻比一般的聰明人更聰明。”
“此言何意？”陳續有些不解。
“再是聰明之人也難免會有義憤之事。心緒一亂，自然便會出錯漏。可賈詡此人不會，此人只要出手，必然是已然想好了後撤之路。當初我曾幾次約他在此地相見，也是為了能將他收攬入麾下。”
段熲苦笑一聲，“只是他寧願留在那陋巷之中耕作，也不願相助於我，想來是早已看出我會有今日。”
陳續點了點頭，“如此說來，只怕那劉備也是收攬不得此人。”
“誰說的準呢？”段熲卻是一笑，“咱們這些行將就木之人不行，那些正當盛年的年輕人未必不行。”
他大笑著灌了口酒，“涼州三明，走在宦途之上的就只剩我一人了。細細想來，連當初面目可憎的張奐，如今想起都是柔和了不少。”
“我邊地武夫，於此天子腳下，繁華之地，原來滿城皆敵。”
“不知日後會否有一日，我涼州武夫能於此地當家做主。”
他狠狠灌了一口酒。
“天街踏盡公卿骨，想想便覺得痛快。”