陽翟之外的官道上，盧植看向坐在絕影馬背上，自從那日歸來就難掩喜色的劉備。
“玄德，莫非在陽翟時碰到了什麼喜事?”盧植笑問道。
劉備將那日之事與盧植大略一言，自然是將收攏棗祗這般事情都被他略了去。
盧植點了點頭，“郭公則地方豪門之子，如此行事倒也尋常。這些年我走南闖北，所見世家之子也多是如此。一家之中，豪富地方，自給自足，自然是會將家放在國前，倒也不算什麼新鮮事。”
“如此人物，尋常用之還好，只是若為人謀事，只怕有朝一日家國兩難，反倒是會妨礙其主。不過你說的那個棗祗倒是有些意思，讀書人歷來視功名為囊中物，少有願俯身彎腰，低頭看看腳下田地之人，這棗祗若是無所成也就罷了，可若是有所成，必然成就不小。”
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劉備笑道:“盧師高見，備也以為如此。得見豪傑人物，故而欣喜。”
盧植忽然一笑，“得見豪傑？雖說天下豪傑人物自來不計較出身，可世上英傑，其實還是大半出自詩書富貴之家。”
“玄德，可還記得我曾和你說過，我在這豫州曾有不少好友。如今依舊常有書信來往。這次你我前來，想必能見到昔年的不少故人。咱們再向前走，可就是穎陰了。”
“穎陰荀氏？”劉備握住韁繩的手緊了緊，“不想盧師的故友竟是荀家人。”
盧植在馬背上仰了仰身子，微微抬頭，看向炎炎大日，日光灼灼，灼人眼目。
“荀氏名門，天下皆知。當年我求學四方，曾與鄭玄一起去高陽裡拜訪過荀家。荀家八龍，鄭玄與慈明最為投契。”
荀家世居穎陰，至荀淑時更有大名，號為神君。此人更是與陳寔留下了真人東行的傳說，此言雖不可信，然荀淑為時所重如此。
荀淑更有八子，號為八龍，俱有聲名。當時的縣令苑康更是以古時高陽裡有才子八人的典故，將他們所居的西豪裡，更名為高陽裡。
而八人之中，荀爽最為有名，素有荀氏八龍慈明無雙之稱。
劉備笑道:“備在雒陽之時倒是久聞荀公大名，雒陽之人將荀公傳的神乎其神，似是已然通鬼神了。”
“荀慈明自然不通鬼神，天下人喜好以訛傳訛，歷來如此。”盧植聞言一笑，“不過在我看來，此人卻也不似尋常的讀書人。”
見劉備有些不解，盧植笑道:“昔年張讓之父死，歸葬潁川，一郡畢至，雖是富貴豪奢華之極，可潁川多名士，卻無一人前往，張讓恨之。唯有陳仲弓前往弔唁，受盡天下非議。然而如今宦官雖依舊橫行天下，可對潁川之地，卻是多所寬宥。以我觀之，荀慈明頗似陳仲弓。能忍辱，可彎腰。”
“那不知盧師所言故友是何人?”劉備問道。
盧植歷來性剛，如今對荀爽評價如此，想來多半是與荀爽不投機了。那盧植的好友又是何人?
盧植笑道:“此人姓何名顒，字伯求。亦是天下英傑人物，若論義名奮發，寧折不彎，仗義天下，縱然是我，也是遠遠不及。”
劉備一愣，似是聽過此人的名字，再一想到此時地處潁川，他忽然記起此人，原來是那個最先稱讚荀或有“王左之才”之人。
“此行聽聞伯求也在此處，想來咱們也能見上一面了。玄德，荀家天下名門，我在雒陽之時便聽聞這一輩也是頗多才俊之士。想來今日你也能見上幾個的。”盧植笑道。
劉備苦笑一聲，年輕一輩的荀家子，只怕他知道要比盧植還要更多一些。
…………
穎陰城外的官道上，有故人久侯。
既是故人，自然知道盧植的性子，知他既然是為公事而來，必然是不會主動停下行程去往穎陰的。所以他們掐算著路程，今日特意在此相侯。
三人居前，數人居後。
左側居前之人，身後無人，身量高大，顧盼之間神采飛揚，雖是一身儒衫，卻是頗多雄壯之氣。
此人正是盧植口中的南陽何顒何伯求。
昔年他曾有故人篤病將終，何顒往見，故人有父仇未報，泣而訴之。何顒感其義，為其復仇，以仇人之頭醊其墓。
何顒左手之人與之相比則是文雅了不少，雖稍顯單薄，可眉目柔和，使人望之便想與之親近。
此人則是荀氏八龍，慈明無雙的荀慈明。
荀爽身後，又有一年輕人與一少年人。
年輕人十七八歲的年紀，神色木訥，不似機靈巧變之人。
此人名荀攸。
荀攸身側的少年人則是身姿端正，望之儼然，若是走近些，還能嗅到此人身上的澹澹薰香之氣。
此人在如今的群賢輩出的荀家也是聲名極大。
少年名叫荀或。
荀爽左手之人則是短鬚淄衣，看似尋常，只是眼眸之中時有幾絲精光閃過，其人更是帶著一股嚴酷之意。
此人為陳寔之子，陳紀。
陳紀身後同樣站著一個少年人，此人與荀或不同，神色之間頗為跳脫，正偷眼四處打量，一看便是個伶俐之人。
少年是陳紀之子，陳群。
路旁方寸之地，卻是聚齊了潁川兩大名門。
何顒久站不耐，也不顧及地上塵土，隨意落座在地，抱怨一聲，“盧子幹好大的官威！明知咱們會等在此地見他一面，還不速速飛馬趕來，怠慢了我也就算了，你們兩個可是潁川高門。不是我多嘴，他真是不把你們放入眼中，我若是你們，待會兒必然要給他個下馬威。要他見識見識潁川名門的威風。”
荀爽與陳紀對視一眼，相顧而笑。
何顒本就是這般渾人，雖是讀書人，可義氣任性反倒是更多一些。
荀爽笑道:“論與子幹的關係之親近，只怕在場之人無人比的上你何伯求，不如待會兒你幫我們出出氣如何？”
“慈明說的不差，你何伯求不是最喜歡負氣使性，路見不平?如今正是你揚名天下的好機會，打了他盧子幹，想來你很快便能名聲遍天下了。”陳紀也是笑道，他一個看熱鬧之人，自然不怕事情大。
何顒卻是嘆了口氣，“你們莫要激我，若不是動起手來我不是他盧子幹的對手，就他那個犟脾氣，我早就出手教訓他了。”
盧植可不是個手無縛雞之力的文弱書生，一身劍術，遠在那些市井江湖間的遊俠豪傑之上，尤其是他精擅長兵，操持干戈，等閒不得近身。
荀爽笑道:“從前面的傳信來看，這次盧子幹似是還帶了一個學生？這麼多年他都是孤身往來，這次被他看重的這個學生也不知有何過人之處，想來也是非常之人。”
“被他看重之人多半和他一個脾氣，不然以他的性子如何會帶在身邊？”何顒笑道:“定然是個倔強之人，不過我倒是有些興趣。”
他轉頭打量著兩人身後的穎川才俊，“也不知比咱潁川的才俊們如何。”
…………
幾人正在閒聊之際，有數騎自北而來。
馬上為首之人，正是盧植。
眾人翻身下馬，盧植帶著劉備迎向何顒等人。
“植有何德，有勞諸君久侯！”盧植大笑道。
何顒擺了擺手，一臉嫌棄，“莫要自作多情，誰人等你盧子幹，我們等在此地，只是好奇那個被你帶來的弟子罷了，速速讓出來，讓我們見見。”
兩人故友，何顒言語之間半點也不客氣。
盧植一笑，讓到一側，閃出身後的劉備，“此子便是植的學生，涿縣劉備劉玄德。”
接著，他也是為劉備介紹了對面的何顒等人。
劉備神色不變，坦然行禮。
何顒盯著他仔細打量，“小子不差，一下子見到荀陳兩位大人物，竟是面色不變，將來定然有些出息，說不得又是一個小盧子幹。”
盧植的學生，無論如何也算是讀書人了，不該不知荀陳兩人的大名，如今如此澹然，想來必是見過些世面的。
劉備深施一禮，笑道:“那便多謝何公為備揚名。”
何顒一愣，隨後朗笑一聲，“看樣子你不像是盧子幹的學生，反倒是更像我當年在雒陽時認識的另一個小子，當時那小子頑劣的很，整日裡和袁家兄弟飛鷹走狗，只有我和橋公看好他，如今倒是做了雒陽北部尉。”
“曹北部備也是認識的。”劉備一笑。
潁川眾人站在此地相侯，等的自然不是他劉備，所以劉備見禮之後就退到了盧植身後。
趁著盧植與幾人敘舊之際，他才有閒暇打量荀或幾人。
荀攸一臉木訥，全然不曾有半點謀士的陰險詭詐之氣。
荀或如今年歲尚小，眉目之間卻是一臉澹然，已然有了些日後一代名臣的風範。
陳群舉目四顧，看起來倒是有些狡黠。
幾人也是見到劉備正盯著他們，轉目盯向劉備。
一時之間，劉備面對日後三位曹魏重臣的目光，心中稍稍一動，只是他很快就沉靜下來。
還給對面幾人一個自認為極為溫和的笑容。
…………
此次盧植本就是為公事而來，自然不能多留。寒暄已畢，便帶著劉備等人上馬繼續南去。
何顒等人站在原地目送他們走遠。
“慈明，你觀此子如何？”何顒笑問道。
他口中的此子自然是指隨著盧植而來的劉備。
荀爽略一沉吟，“此子雖然言語不多，可你方才說的也不錯，此人不似盧子幹之徒。”
盧植剛直，荀爽此言自然是言劉備善應對。
何顒不置可否，轉頭看向陳紀，“元方，你怎麼看？”
“此人不似世家子，只是既然姓劉，又與盧子幹同出一地，莫非是漢室之後。”陳紀倒是指出一點。
“不過漢室之後如今雖算不得多，卻也算不得少了，以盧子幹的性子，應當不會為了這個緣由就收此人為徒。想來此人定然還有什麼旁的本事。”陳紀又是搖了搖頭。
何顒笑了笑，“我看此人倒是有些意思。如今年輕一輩之中我只看好幾人，你們荀陳二家的後輩自不用說。剩下之人其實原本只有兩人，今日又多了一人。”
荀爽笑道:“誰不知你何伯求精於識人，論及此道，你不在汝南許子將之下，能被你看中，倒也算是件稀罕事。”
“聽說你在雒陽之時與那袁本初多有結交，想來其中一人便是那如今隱隱有了天下楷模之稱的袁本初了。另外一人，若是我所猜不錯，應當是你方才和那個劉備所提及的如今的雒陽北部尉，曹操曹孟德。只是不知幾人之中，伯求最看好何人？”
“荀氏八龍，慈明無雙。果然沒有白叫的名號。”何顒笑了笑，“不過這種事情哪能做得準的，人生際遇各不相同，我也好，許劭也好，被我等看重的豪傑才俊今日得志，明日也可能轉死在溝壑之間，誰又說的準呢？說到底，所謂命與運，終究是掌握在自家手中。”
他轉過身去，朝著幾人揮了揮手，“此間事了，我還要趕赴雒陽。諸君，若是有幸，日後還能相見。且各自珍重。”
陳荀二人沒有出聲挽留，都是相熟之人，何顒是何等人，他們自然清楚的很。
義名奮發，死不顧身。
何顒大笑一聲，邁步而去，“都散了吧，我此去安穩的很，又不是荊卿別易水，無須諸君目送。”
等到何顒走遠，荀爽這才開口，“其實我倒是有些羨慕何伯求的，此生快意至此，夫復何求？”
“慈明，你我是註定做不得這般人的。”陳紀嘆了口氣。
康慨赴死很難嗎？難也不難。
可一身赴死易，舉家赴死難。
兩人又各自言語了幾句，分別而去。
走在回高陽裡的路上，荀爽忽然轉頭看向身後的二荀。
“你們二人以為劉備此人若何？”
荀或沉默不言，他向來是個謹慎之人，今日與那劉備不過見過一面而已，不好貿下定論。
“攸以為，此人日後，多半能成大事。”荀攸卻是開口道。
荀爽詫異的看了荀攸一眼。
在荀家之中，荀攸的名聲一直不如荀或。
不是荀攸的才能不及荀或，而是荀攸此人善於藏拙。
當年荀家八龍，他與荀靖並有賢名，許子將曾有言，慈明外朗，叔慈內潤。
如今荀攸二人也是如此。
若論識人之明，荀攸未必在何顒與許子將之下。
荀爽聞言笑道:“能得公達如此評價，倒是讓我對此人多了幾分期待，我倒是有些想知此人將來會如何了。”
…………
如今已然在行亭落腳的劉備自然不知眾人對他的議論。
他只知盧師如今很惱怒。
原來廬江蠻族如今反叛聲勢益大，竟是接連攻破了數座縣城。
如今驛馬來往不斷，盡是要入雒陽求助的書信。
盧植一掌拍在身前的木桌上，木桌開始左右搖晃。
“盧師何以惱怒至此？勝敗乃兵家常事，失城失地，日後奪回來就是了。”劉備勸道。
“一將無能，累死三軍。此次的賊人不過烏合之眾，要勝之不難。可惜這接連數城都是不戰而降，這才讓賊勢做大，至有今日數千之眾！”
劉備沉默片刻，忽然開口道:“盧師，弟子馬快，不如先行一步，趕赴舒縣，要他們早早整頓好軍馬。等到盧師到來，便可立刻帥軍平亂。”
盧植看了他一眼，沉默半餉，這才開口道:“好，玄德可先行一步，要他們準備好軍馬。”
他提筆在竹簡上寫下了一封書信，“玄德可持我傳與此封書信去往廬江周氏尋周柳。此人是我故人，且周氏為廬江豪族，他定然會出手相助。”
劉備點了點頭，接過盧植遞過來的傳與書信，收入懷中。
“事不宜遲，那備便啟程了。”
他轉身便要離去，盧植卻是在他身後喊了一聲，“玄德，小心些。”
劉備轉頭回顧，自初見之時便極為剛直的盧植竟是有了些軟弱之態，想來是將他當成真正的弟子了。
劉備揉了揉有些發酸的鼻子，笑道:“盧師放心，有備無患。”
他徑直出門，去馬廄裡牽了馬，直奔南去。
盧植走到門口，望著他離去，卻是沒有言語。
鷹隼總要試翼，日後才可翱翔長空。
…………
劉備一路南行，路上又是碰到不少送信的差役。
他仔細打聽之下，才知原來如今又被那些賊人連下數城，此時距離廬江邊境也只有兩城之隔了。
聽聞訊息，他在原地呆立良久，片刻之後，他摸著坐下的絕影，自言自語，“絕影，今日是你我建功立業的大好時機，我且問你，可願隨我搏一個前程！若是不願，言語便是！”
絕影以蹄刨地，嘶鳴不已。
“果然是知我心意的良馬，你既不言語，那咱們就搏上一搏。”
劉備掉轉馬頭，心中豪氣頓生，勒緊韁繩，縱馬南去。
…………
陽泉城裡，城中之人已然亂成一團。
阻攔在此城之前的，唯有蓼縣一城，如今不知還能守住幾日。
若蓼縣失陷，那多半接著就要輪到他們了。
而就在這日暮色裡。
一席青衣入城來。