漢中，南鄭。
漢中地處險地，與中原隔絕。其地之人多信鬼神之說，憧憬神明，好巫蠱與道家之術。
而如今其地最為出名的，便是天師張魯統轄的五斗米教。
僅憑此教，即便是與益州劉章勢如水火，可張魯依舊可以穩坐漢中，這些年甚至隱隱有反客為主，壓制劉章的勢頭。
若是不出意外，說不得能被他以水磨工夫將劉章吞併。
可惜世上事，偏偏不隨人願。
今日張魯便得了趙雲等人自長安縱兵南來的訊息，如今正跪在老子像前禱告。
希望老子聖人能看在他這麼多年潛心通道的份上幫他度過這一劫。
此時一個中年漢子自外而入，見張魯又在求神，眼中露出些輕蔑之色，只是被他很快遮掩下去。
張魯的住所自然不是旁人隨便可入的，來人是張魯之弟張衛，也是如今掌管著漢中大半軍馬的實權將軍。
張衛站在張魯身旁，耐心等待，待張魯禱告完畢，這才開口道：“兄長，如今長安軍馬來勢洶洶，不可不早做提防。”
張魯站起身來。
他這個張天師，論講道求神是一把好手，可談及軍事計略，反倒是不如身邊這個兄弟。
他點了點頭，“漢中險峻，長安兵馬雖然精銳，可想要入川也不是件易事。我已探聽得此次長安軍是從隴右而來，循大道南進。”
張衛聞言思量片刻，開口道“既然如此，兄長可與我一軍，我駐兵於陽安關，即便敵軍再多，也難入川。”
陽安關在漢中以北，是自隴上入漢中的門戶。
陽安關，正是許多年後的陽平關。
想要縱兵入漢中，必要過陽安關。
張魯思量一二，最後還是點頭道：“你前去可以，只是不可與長安軍接戰。那些人多是久經戰陣的熊虎之士，我漢中軍馬定然不是對手。要他們知難而退也就是了。”
張衛聞聲應下，只是心中還是有些不以為然。
若不是自家兄長這懦弱的性子，之前由著他進攻劉章，說不得如今益州都在他們手中了。
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只是張魯有令，他也不敢多言，躬身退了出去。
張魯則是轉身看向身後供奉的道祖凋像，虔誠叩拜，“還望道祖助我。”
…………
趙雲統帥大軍自長安西出，下徽鳳兩縣，直奔陽安關而去。
一路之上行軍不急不緩。
趙雲除了安撫被大軍所驚動的百姓，每日便是走訪鄉間，探查當地的民風民俗。
主將不急，倒是讓與他同行的副將馬超焦急不已，接連幾日都去往趙雲的主帳中抱怨。
今日也是如此，剛剛落座，便開始催促趙雲行軍。
趙雲笑了一聲，給他倒上一碗熱湯。
如今已為主帥，卻已經沒有半點跋扈氣。
趙雲性情素來溫和，若是換了張飛在此，只怕每日都要與馬超打上一架。
他笑道:“如今咱們遠道而來，求的是漢中之地不假，可其實最終所求的，是個日後的長長穩穩。想要平治漢中，地方民俗總是要先問清楚的。”
馬超有些不以為意，如今大兵南來，打下漢中也就是了，與他們講什麼規矩？
若是他日漢中敢叛，那便以大兵壓之，殺雞儆猴，直到不敢再復叛為止！
這麼多年，涼州一直都是如此。
趙雲笑著搖了搖頭，事情自然沒有馬超說的這般簡單。
不過馬超出身涼州，拳頭大就是道理的規矩本就是涼州根深蒂固的習俗，他不覺的三言兩語便能讓馬超有所轉變。
教化一事，還是自家主公更擅長些，日後留給他去頭痛就是了。
馬超見他不言語，繼續道:“咱們如今實在是太慢了些，算算日子，只怕那魏延已經入了子午道。若是咱們不快些，萬一真的被此人走通，那這攻下漢中的功勞豈不是要平白落在他手上了？”
自馬超降了劉備，這幾年在涼州屢屢與韓遂交戰，雖然有些建樹，可到底不曾立下什麼大功勞。
如今攻陷漢中的大功勞就在眼前，如何能不讓他心動？
趙雲笑道:“同是奉命而行，只要能攻下漢中，誰得功勞都是一樣的。若是魏延真的能兵出子午道，那這便是他該得的功勞。”
馬超嘆了口氣，兩人多年相處下來，馬超自然也早就瞭解了趙雲的性子。
此人不貪功，對人對事極為公允。
平日裡自然是好事，可現在看來少了些進取之心。
趙雲忽的笑道:“既然孟起有心建功立業，我便與你一軍，你可帶兵先行，若是能取下陽安關，我也算你的大功。”
馬超聞言大喜，連忙點頭應下。
雖說那陽安關三面險峻，可如今的守關之將張衛不過是個無名之輩。
如此人物，如何阻攔的住他西涼錦馬超？
馬超告辭離去。
趙雲轉頭望向身後懸著的地圖。
蜀道艱難，希望魏延等人能夠功成。
………………
秦嶺以東，子午谷道，一支軍馬正跋涉而行。
沿途多山地，雜草樹木橫生，難辨道路。
為首之人身披輕甲，以手中長刀開路。
此時驕陽正烈，即便是有山間林木遮掩，可行動之間，依舊是揮汗如雨。
走在最前的漢子頓住腳步，隨後下令全軍暫且休整。
漢子也去尋了個陰涼處，摘下腰間的水壺，狠狠痛飲了幾口。
一個面貌有些醜陋的年輕人艱難挪步，來到漢子身旁，落座之後才長出了口氣，抬手擦了擦頭上的汗水。
漢子自然是新投效劉備的魏延，而年輕人名叫龐統，兩人都是當日隨著劉曄自荊州而來。
魏延打量了身側年輕人一眼，扯了扯嘴角，“你個坐在書齋裡讀書的讀書人，何必非要隨我前來吃這份苦。主公對你看重有佳，你若是留在荊州，日後必然會得主公重用，不像我這等沙場武夫，只能用命來換一個前程。”
原來當初是龐統自求著要從荊州去往長安，至於隨著他來到這子午谷，趙雲原本也是不答應的，可惜禁不住龐統的相求。
龐統聞言一笑，“你是知道我的志向的，我是要做大事的人！做最大的大事！益州就是個好機會！”
魏延哈哈一笑，“還不是因為你在荊州見到了那個人？”
龐統瞪了他一眼，卻也沒有反駁。
那個諸葛亮，他如今確實比不上。
而且這種人，一旦一步落於他身後，便要註定永遠被其甩在身後。
他不願如此，所以才會離了荊州，想要另外走一條路。
魏延知他心中所想，笑著搖了搖頭。
年輕總有年輕人的煩惱，多言無益。
那個荊州的諸葛亮其實他不太喜歡，太過沉穩了些。
如此性子，若是用於行軍作戰之上，是要錯失不少良機的。
只是即便他不喜歡，卻也不得不承認一事，與此人同在一代，是龐統這些人的幸事，也是這些人的不幸。
龐統不知他心中所想，只是抬手又抹了一把汗水，隨後抬頭打量了一眼天上的太陽，“老魏，實話實說，這次兵出子午谷，你有幾成把握？”
魏延笑了一聲，“行軍作戰一事，哪裡有十拿九穩？無非是九成人謀，一分天算。”
龐統點了點頭，“偏偏這一分天算，又可壓過九分人謀。”
魏延大笑，站起身來，再次持刀開路。
他這一生的功名富貴，全都壓在這一戰上了。
…………
十餘日後，陽安關下，馬超正在關前叫陣。
原來他率軍來到陽安關下已有數日，初到之時，守將張衛不知他的厲害，遣將出關與馬超溺戰，被馬超連斬數將，甚至險些被其殺入關中。
張衛知曉了馬超的厲害，任由馬超在外叫陣，再也不敢出關迎戰，只是大關城門，堅守不出。
陽安關是三面關，唯有一處可通行，易守難攻的很。
馬超即便有萬夫之勇，也只能被阻攔在關外。
這一日，趙雲率後軍到來，倒是也不曾處罰馬超，只是親臨陣前，繞著陽安關走了幾圈。
大帳裡，眾人齊聚，商議取關之法。
劉曄打量著擺在身前的地圖，微微皺眉，“此地實在太過兇險。非是不能強攻，只是難免要有大傷亡。”
趙雲也是點了點頭，“可要入漢中，陽安關不得不下，強攻是最後的法子。”
馬超在一旁沉默不語，這些日子他已試過各種法子攻城，可惜那張衛就只是龜縮不出，偏偏他又沒有別的辦法。
劉曄笑道:“如孟起所言，張衛此人無謀，我看不如暫退，以麻痺張衛之心，隨後趁夜襲之。有主公送來的丹陽兵在，此戰其實不難。”
趙雲思量片刻，點了點頭。
…………
陽安關內，張衛站在城樓上，抬眼朝著關外望去，關外空無一人。
原來幾日之前，關外的長安大軍忽然連夜撤去。
只是一夜，原本駐紮在城外的數萬大軍就不見了蹤影。
他派人出城尋了些城外的農戶來，這些農戶自然也不知其中內情，只知長安大軍是連夜撤走的，之前全無半點徵兆。
越是如此，張衛心中越是驚疑。
自長安起大兵而來，換了他在這些人的位置上，也絕不會如此輕易放棄。
這幾日他已經接連派出幾波探馬出城北去打探訊息，只是都不曾有什麼大的收穫。
正在他站在城頭上思量之際，有手下軍士來報，外出探查的騎軍捉住了一個敵軍善後的探馬。
張衛聞言大喜，立刻下樓親自審問。
一個時辰之後，張衛站在院中深思。
那個探馬嘴硬的很，不過最後還是吐了口。
原來那些長安軍之所以退去，是因涼州的韓遂突然暴起發難，連破數座城池，逼得他們不得不回援。
想到此處，張衛這才將憋了心中許多時日的那口氣吐了出來。
實在是這次趙雲等人來勢洶洶，他又被馬超殺破了膽，實在不想與之對陣。
想到此處，他心神放鬆下來，安排手下軍士準備酒肉，今日要犒賞城中守軍。
…………
入夜，城頭上的守軍正在相互抱怨，自上到下，將城中將官都罵了一個遍。
如今城中守軍都在大碗喝酒，大口吃肉，只有他們這些人還要留在城樓上值守。
雖說不久後會將他們換下去，可到時都是些剩菜剩飯，如何吃的盡興？
就在他們抱怨之時，有一支人馬沿著城下的陰影，正在偷偷靠近城頭。
陽安關城牆高大，可在城下之人卻是視若無物，直接攀附而上。
此時城樓上的守軍還在咒罵著軍中將校，有幾人還抱怨著那些長安軍實在太沒用了些，要是真有本事，為何不把那些城中只知玩樂的將校多殺些，就這般灰熘熘的走了？
正在此時，異變突生，數道身影忽的躍上城頭，還不等守城士卒有所反應，刀鋒已經從他們身上掠過。
那些躍上城頭，一身黑衣不曾披甲的漢子們，悄無聲息的自城頭熘下城去，接著以雷霆之勢迅速解決了城門處的守軍，最後點燃報信用的煙花。
火花在半空之中驟然炸開。
一支騎軍自遠處以迅雷之勢奔入城中。
此時城中飲醉酒，早已安歇下的張衛這才從睡夢中驚醒，來不及披甲，隨手拿起桌上的佩劍就走出屋去。
在門外護衛的護衛之下，他走出宅院，聽著城中的聲勢，知道此城是守不住了。
他也不遲疑，令護衛牽來他的坐騎，準備就此逃去。
不想還不等他上馬，一支騎軍忽然殺至。
為首之人，錦衣白馬。
馬超橫槍在手，笑問道:“想死，還是想活？”
…………
陽安關戰敗的訊息很快傳回了南鄭。
陽安一破，長安軍勢如破竹，連下漢中數城，直逼南鄭而來。
張魯寢食難安，夜間也難入睡，短短幾日便消瘦了不少。
一來擔憂張衛的性命安危，二來自然擔心這片辛苦打下來的基業。
眼見長安軍日漸逼上門來，他自然也不會坐以待斃。
這一日，他將手下謀士閻圃尋了來。
“閻君，如今陽安已破，長安軍南下而來，你可有計謀能保我漢中不失？”
閻圃聞言苦笑一聲，當初他曾勸告過張魯，大勢在劉，莫若早降。
即便真的是要拒守陽安，也不可讓張衛前去。
可惜張魯都沒聽從。
張魯也知有些強人所難，嘆息道：“悔當日不曾聽閻君所言。如今我欲降之，不知可否？”
閻圃沉吟片刻，開口道:“如今長安軍兵鋒正盛，即便明公願降，只怕也難被看重，不如先南投巴中，招徠異族，到時也算有功於國家。”
張魯思量片刻，點了點頭，“閻君所言有理，你去整備一二，咱們要快些趕赴巴中。”
閻圃應聲稱是。
他忽的問道:“明公，如今府庫之中還有不少財物糧草，若是離去的匆忙，只怕不能全部帶走。”
張魯打量了他一眼，嘆息一聲，“那些本就為國家所有。豈可因一人之私心，而廢國家之公事。”
閻圃誠心道:“明公仁德。”
屢次獻計不用，他卻依舊留在張魯手下不曾逃去，也是因張魯確實有顆仁厚之心。
這一點倒是與益州劉章頗為相似。
他心中嘆息一聲。
可惜亂世之中，這般只有仁慈的君主，註定做不成大事。
…………
這一日，一支軍馬從褒中的山林中鑽了出來。
來時的五千精銳步卒，加上五千輜重兵，如今只剩下半數。
剩下之人都是衣衫襤褸，面色慘白，有些人甚至只是站著便有些搖搖欲墜。
魏延依舊是步行在前，眾人見主將如此，自然也不敢停留怠慢。
之前已見過張松所畫的地圖，故而魏延只是打量了一眼，便看出此地已經相距南鄭不遠。
他看向一旁，龐統不知熘到了何處。
片刻之後，龐統回返，笑道:“還真是被你賭贏了，如今擺在咱們眼前有個天大的功勞，就看你願不願取了。”
“功勞？”魏延皺了皺眉頭。
龐統笑道：“方才我捉了一個逃兵，原來如今趙將軍已然攻破了陽安關，大軍正朝南鄭殺來。”
魏延露出些失望之色，“看來到底還是晚了一步，可惜這先入漢中的功勞了。咱們還是要快些行軍，免得張魯直接降了，那咱們就真的是白費功夫了。”
龐統搖了搖頭，“既然如今大軍已然入了漢中，以我猜測，以張魯的性子，定然不會死守南鄭。至於請降？若是大軍不曾攻破南鄭，他手中還有漢中之地，倒是說不得會請降。可如今漢中已然盡在我軍掌握之中，張魯此人斷不會請降。”
魏延思量片刻，點了點頭，“你所言也有理。那功勞又何在？”
龐統笑道:“此人如今無路可去，必然要入巴中，如此才好待價而沽。”
魏延皺了皺眉頭，若是真的如龐統所言，自然是天大的功勞。
可若是不曾如龐統所言，他們偷渡子午的功勞便只能白費了。
魏延問道:“你有幾分把握？”
龐統則是原話奉還，“謀事在人，成事在天。豈有萬無一失之策，事過五成，便值得一賭。”
魏延咬了咬牙，沉聲道:“好，便賭上一把！”
其後，魏延率軍繞過南鄭，埋伏在去往巴中的必經之路上。
果然碰到張魯等人率數百騎而來。
魏延伏而擒之。
其後三輔之軍攻佔南鄭，張魯說降巴中。
漢中遂平。