劉備兩人隨著司馬直走入院中，司馬直從屋中拿出一張邊角已然破損不堪的草蓆，請二人隨意落座。
三人寒暄已畢，司馬直笑道：“兩位莫嫌，家中貧寒，唯能以此待客。”
“這草蓆編的也太差了些，司馬公多半是被人誆騙了。等日後備得了空閒，親手為司馬公編織几席送來。若是不能用上幾個年頭，都是備砸了自家的招牌。”劉備摸著座下的草蓆，一臉嫌棄。
這些年他織席販履，說不上是什麼手工大家。可在這天下豪傑之間，論這編織草蓆之事，他敢認第二，不信有人敢認第一。
“玄德也習編織之術？”
司馬直倒是頗為驚訝，方才他已得知劉備一行是要西去絳氏山尋盧植求學。
如今之世，能學經的都不是什麼尋常之人。
雖有聰穎且貧寒者，可大半還是出身富貴。
再者盧植何等人？天下聞名的大儒。能拜在他名下的，大多都是些詩書傳家的世家子，他本以為劉備也是如此。
劉備笑道：“說來慚愧，備雖是漢室宗親，只是到備這一輩已然落寞，這些年也曾織席販履，以此維持生計。”
司馬直點了點頭，“不想玄德竟有如此身世，盧公名滿天下，玄德此去，必有所成。”
“那就借司馬公吉言了，只是……”劉備目光在院中環顧，欲言又止，最後還是開口道：“只是司馬公為何清貧至此？”
倒也不怪劉備多嘴，一眼望去，這院中除了角落處那一片菜圃，竟是半點多餘之物也無。
四面牆壁，一覽無餘，即便是雜草都不曾有幾根。
劉備生活了多年的涿縣且不提，一路行來，不論走到何地，從不見有如司馬直這般被縣中稱賢卻又清貧至此之人。
“清貧。”司馬直正了正衣襟，“玄德之言大謬。昔年孔子問志，有顏回居於陋巷，一簞食，一瓢飲，回也不改其樂。直雖不能及，心常慕之。既不覺苦，自然便不苦。”
“司馬公，羽有一事不明。”關羽突然開口，“前者，李二失牛而尋司馬公，司馬公給而不問，不知為何？後者，李大欲牽牛而走，司馬公文弱之身，時實危急，公只需暫且妥協，便可保全性命，何不為也。”
司馬直含笑打量了關羽一眼，“雲長可曾讀書？”
“羽熟讀春秋。”關羽答道。
司馬直雙手垂在膝上，笑道：“前者，李二一家賴牛而生。得牛而生，不得牛而死。我雖也頗賴牛力，可不得牛，未必便要如何。故李二取牛，而我不問。後者，李大鄉中無賴子，牛本我之物，為何予之？”
“至於危及性命，雲長啊，這世上有些事可退讓，有些事卻不可退讓。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可改其節。男兒遇不義，縱死不免冠。”
關羽竟是起身，朝著司馬直重重拜倒，“司馬公之言，羽當謹記。”
司馬直將他扶起，“雲長雄壯，又明大義，日後當為一世之傑。今日司馬叔異能識得雲長，也是我之幸事嘛。”
“如此說來，備才是那個最為幸運之人。人傑為我弟，賢者為我師。”劉備在一旁笑道。
三人都是大笑，安坐如初。
後世男子聚會，多談女子與時政，漢時自然也不例。
三人談著談著就談到了如今的天子。
司馬直笑問道：“玄德以為當今天子如何？”
“天子？”劉備沉吟片刻，“備不曾見過天子，不好開口。”
“年紀輕輕就如此謹慎，倒也是難得。如今天下皆言天子無道，即便是個只讀了幾日書的讀書人，也敢放言天子無道。”
司馬直倒是直言不諱，“若是論起來，這些人中自然有心繫朝堂，掛念漢家天下的正人君子。可在我看來，其中也不乏有藉機邀名之輩。”
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劉備點了點頭，不論何時，投機之人總是要多些的。
“司馬公以為陛下如何？”
司馬直攏了攏袖子，“我以為陛下其實極為聰穎。”
劉備一愣，演義也好，正史也好，對這位後來的漢靈帝多是描述成了一位亡國之君，後人對他的評價也少有正向，不知司馬直為何會有此一說。
“我觀陛下用政，甚是聰敏，只是如今受蔽於左右，只要除掉宦官，陛下未必不能為中興之主。”
劉備沉默不語，他不知司馬直之言是不是有道理。他只知終靈帝一世，都不曾除去宦官。
司馬直看出他的遲疑，笑道:“自然，這只是我一家之言，玄德也不必放在心上，畢竟我也只是個久居陋巷的讀書人。不過若是有朝一日陛下用我為政一方，我也當一盡心中所學。”
三人正在閒聊之際，司馬直家中又有人登門。
來人一身粗衣，二十餘歲上下，身量高大，面貌卻是十分嚴整，一看便是往日裡不喜言笑之人。
司馬直不曾起身，只是笑道：“延之來了，速速進來，今日介紹兩位幽州豪傑與你認識。”
來人入門與劉備兩人見禮，之後卻是不曾入座，而是徑直站到了司馬直身前言語了幾句。
原來他是聽說了今日司馬直被李大威脅之事，這才特來詢問。
司馬直將事情稍稍敘述了一番，漢子聞言只是點了點頭，接著和劉備等人告罪一聲，告辭離去。
“延之不喜言語，向來如此。玄德與雲長莫怪。”
劉備見此人來去匆匆，“我觀延之來去匆匆，莫非是找那李二尋仇去了不成？”
司馬直卻是不放在心上，“玄德不必擔心，延之雖有武藝，可也是知大義之人，與雲長彷若。該如何，他自有分寸。今日若不是他外出訪友，倒也不用雲長出手。”
“說來也是巧的很，延之本是來朝歌尋故友的，只是不曾尋到，這才暫且在這住了下來。雖為武夫，卻知大義，與我為忘年交。”
“不知延之故友何名？”劉備笑道：“備也能幫著留意一二。”
“此人名叫郝萌。”
“郝萌？”劉備的笑容僵在臉上，“方才忘了問延之的姓名。”
司馬直不曾察覺到劉備的異常，笑道：“姓高，名順。”