雒陽城東的酒舍裡，袁氏兄弟正對坐飲酒。
當初同在一處飲酒的眾人已然星雲流散，偌大的雒陽城中，如今能坐在一處飲酒的也只剩他們兄弟二人。
袁紹的思召劍被他解下扔到了一旁。
如今雒陽城中極不安穩，街頭遊俠仗劍橫行，恃勇傷人，不少朝中官員都在街頭被刺。
即便是袁紹這個聞名雒陽的袁家子，方才在街上也曾數次被路上的遊俠挑釁，好在如今他每次出行都會帶著心腹顏良。
他抬眼打量了一眼正站在門外把守的顏良，又看了一眼對面身上衣衫凌亂不堪的袁術，強忍著笑意，“公路，早就和你說過，今時不同往日，出行之時要帶上些人手。好在你還習過些劍術，不然今日只怕到不得此處了。”
自覺流年不利的袁術岔著腳癱坐在木桌之後，隨手拿起桌上的酒水喝了一口，嘴裡罵罵咧咧，“也不知這些日子城中的遊俠都發了什麼瘋，被我砍倒了幾人，還是有人不斷湧上來。好在我有一身好武藝，不然今日差點陰溝裡翻船，折在這些無名之輩手上。”
“如今宦官在朝中重新得勢，這些刺客自然就是他們用來清洗朝堂的手段，不過是學些故人舊事罷了。這麼多年過去了，卻還是新瓶裝舊酒，著實是有些讓人失望。”袁紹也是飲了口酒，“當年的虎牢獄為何而起，都是一樣的緣由。”
“俠以武犯禁不假，可若是不曾有其後的利益推動，誰也不會心甘情願的拿出命來。”
袁術撇了撇嘴，倒是不曾對此事反駁，反倒是開口嘲諷起袁紹，“你這個四世三公的天下楷模倒是看的清楚，只是看的清楚又如何？身負天下之望，為何還不出手一匡天下？”
他坐直身子，死死的盯著袁紹，嘴角帶著些嘲諷的笑意，“於你袁本初而言，對付這小小的宦官還不是手到擒來？”
“對付宦官不難。”袁紹似是不在意袁術的言語挑釁，他將手中酒碗放下，重新倒滿一碗，“只是如今除掉宦官的時機還不曾到罷了。”
袁術嘲諷一笑，只當袁紹大言不慚。
自桓帝以來，多少外戚士人籌謀除掉宦官，可最終反倒是都死在了宦官手中。
陳蕃，竇武，哪個不是大名鼎鼎，天下聞名的的人物？
最終還不是費盡心思，一事無成。
“他們是他們，以儒家行事自然做不成，可你我不是他們。”袁紹拍了拍一旁的思召劍，“你我這一輩，總是要勝過前人的。”
他低聲笑道：“更何況他們的所作所為，本就是從根子裡便錯了。霍亂天下的根由，又豈只是在宦官。”
“你無非是想用那個何進罷了。”袁術嗤笑一聲，“你莫要忘了，何進也好，宮中的何貴人也好，當初都是藉著攀附宦官才能走到如今這個位置，此人為求所用，左右逢源，未必可信。再說此人不過是殺豬屠狗的出身，能當什麼大用。”
袁紹笑了笑，“當不當得用，只看你如何用罷了。”
袁術打量著袁紹的神情，覺的自己似是忽略了一事。
他忽的想起，往日裡總是跟在袁紹身邊的許攸這幾日竟是不見蹤影。
“說來倒是有幾日不見許子遠。”袁術試探一句。
袁紹飲了口酒，隨口道：“子遠有事，前去冀州訪友去了。”
袁術見他神色並無異樣，也就不曾將此事放在心上，反倒是轉頭打量起身處的酒舍。
當初一同飲酒之人，如今死的死，走的走，冷清的很，他嘆息一聲，“分別日久，說來也不知玄德他們如何了。”
“如今玄德坐鎮一方，孟德在家中樂得清閒，也算是難得的好事。”袁紹笑道，“總好過你我在這個豺狼環顧之地整日裡擔驚受怕。”
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袁術嘆了口氣，“說來也不知何日再能與他們重聚飲酒。”
“重聚飲酒？”袁紹笑了笑，“下次相見，是飲酒還是拔劍，誰也說不準的。”
他將一側的思召劍抽出，橫在手中，手掌自劍嵴上抹過，劍上的寒光自袁術臉上照耀而過。
“公路，你任俠有意氣。可你身為袁家子，也該有橫戈揮劍的覺悟。”
袁術沉默片刻，倒是難得的不曾譏諷袁紹，只是開口問道:“劍指何人？”
袁紹收劍回鞘，後仰倒去，輕聲笑道：“誰知道呢？”
那便要看到時站在他身前的是何人了。
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豫州譙縣，有兩騎迎著清晨的雞鳴聲馳出縣城。
出了縣城，兩騎直奔郊外的竹林。
“子廉，我要你準備的飯食你可準備下了？”左側馬上頗為高大的騎士隨口問了一句，此人正是隨著曹操返鄉的夏侯惇。
被夏侯惇詢問之人，則是與曹操相同處境，被宋家之事牽連罷官回鄉的曹洪。
曹洪嬉笑道：“莫非這般小事元讓還不放心不成？我做事可是出了名的牢靠。”
“大事我自然放心，只是小事上你著實難讓人放心。”夏侯惇笑了一聲，“咱們難得來看望孟德一次，來之前我可是要你準備些上好的吃食，你當時也是應下了的。”
曹洪撇了眼手邊的食盒，笑道：“元讓安心，都是上好的吃食，孟德定然喜歡的緊。”
兩人不再多言，策馬直奔竹林而去。
竹林之中，曹操正坐在竹舍之外讀書，手中是一策當初好不容易才從蔡邕那裡求來的孫子兵法，其上多有筆墨，勾勾畫畫，顯然是時常翻閱。
此時遠處馬蹄聲起，夏侯惇二人已至，曹操卻是不曾起身相迎，而是將原本放在一側的木桌搬到身前。
“今日你們二人又給我帶來了什麼好吃食？”曹操看向翻身下馬之後走來的自家兄弟。
曹家和夏侯家向來牽扯極深，難分彼此，他們這一輩更是親若兄弟。
兩人來到曹操身前，隨意落座，曹洪將食盒放在桌上。
夏侯惇掃了一眼曹操手中的竹簡，笑道:“自然都是好吃食，來看望你阿瞞，又如何會敷衍了事。”
只是隨著曹洪將食盒開啟，把食盒之中的飯菜擺上木桌，另外兩人的面色立刻垮了下去。
酒菜倒是不少，不過多是些花不了幾個錢的素菜。
“子廉，這就是你說的好吃食？”夏侯惇咬牙切齒，“其中連一道肉菜都不曾有？”
曹洪倒是一副理所當然的神情，“孟德如今隱居竹林之中，正是清心寡慾之時，這青齋素菜才是好吃食。不然若是大魚大肉吃慣了，只怕再難吃的下此處的飯菜。”
曹操笑了一聲，“如此說來，還要多謝子廉替我考慮了。”
“無需如此，都是自家兄弟。”曹洪拿起快子先吃了幾口，隨後招呼起兩人，“滋味甚佳，著實是難得的好吃食。”
“日後你早晚要被這吝嗇的性子所累。”曹操氣笑一聲。
三人吃喝飲酒，一時之間好不快活。
“如今時局動蕩，孟德在此處隱居倒也是件好事。”夏侯惇嘆了口氣，將打探來的如今雒陽城中的訊息告知了曹操。
“朝中時局紛亂至此，倒是早有徵兆，也算不得突然。”曹操將手中的快子放下，“自陽球等人身死，宦官重新當權，朝中再無能壓制這些宦官之人，陛下行斂財之事也是越發放縱起來。朝中官職隨意售賣，難免要讓士人不滿。那些橫行街頭的遊俠，其實說不好是哪邊的人手。”
“孟德此言就有些偏頗了，可未必所有人都不滿。於富貴之人而言，能花些錢財，買上個官職來噹噹，還是划算的很的。日後說不得咱們曹家也能花錢買個三公來噹噹。”曹洪笑道。
曹操笑道:“即便有如此機會，你曹子廉捨得？”
曹洪憋了半響，最後還是實話實說，“捨不得。”
曹操看了他一眼，笑著搖了搖頭，“再說如此官職又有何用，平白讓那些自詡名士之人看不起罷了。難道我曹家出了三公，於他們眼中就不是宦官之屬了不成？”
曹洪二人沒言語，這宦官之後的身份歷來都是曹操的心結。
曹操飲了口酒，嘆息一聲，想起了如今遠在北海的劉玄德。
“說來當初我與玄德倒是同病相憐，我無正名，卻有家世。玄德無家世，卻有個漢室宗親之名。如今卻是被他先行了一步，坐鎮北海，施展抱負。我倒是真有些羨慕他了。”
“孟德也無須如此，你之才略本就不在任何人之下，如今只是差個機會罷了。早晚會有時來運轉之機。”夏侯惇安慰一聲。
“我自然不是自輕自賤之人。”曹操笑道，“不過暫發牢騷而已。”
“今日天色大好，正適宜去郊外狩獵。”他站起身來，“久不曾一起狩獵，今日就看看誰打的獵物多些。”
隨後他看向曹洪，“也可順手打些牙祭，還是要吃些葷腥的。”
曹洪一跳而起，笑道:“孟德說的是，今日定要你看看我的手段。”
曹操笑了笑，返身去竹舍之中去取弓箭。
如夏侯惇所言，如今他不過是屈己以待天時。
………………
塞北，高柳縣城的城樓上，西風漫卷，吹揚起角樓處懸著的漢家旗幟，猩紅如血。
天高地闊，一望千里，時有蒼鷹盤旋天際。
和連死後，鮮卑內亂不停，終究還是走上了分裂互鬥之路。
檀石槐生前苦心經營的統一之策，於他死後不過數年便分崩離析。
治亂有時。
鮮卑，正在等著它的下一個豪傑出現。
城牆之上，披著火紅大氅的呂布與身著儒衫的臧洪正低頭朝著城下望去。
西風吹拂之下，兩人衣衫咧咧作響。
登高而視，遠處隱約可見之人渺小如芥子。
“如今和連已死，鮮卑四分五裂，再也難有南侵之力，環眼也回了幽州，我再留在此地也無甚意思了。”呂布面向西南，朝著遠處望去，“這幾日我也會離開高柳，返回幷州。”
“奉先勇略過人，此次東來，為國家之事幾番捨生忘死。我替高柳，替幽州那些被救下之人謝過奉先。”臧洪稍稍沉默，隨後還是再次開口，“只是奉先能積攢下如今的名聲不易，日後需做抉擇之時，還是要多多思慮。”
駐守在高柳城這邊塞之地多日，臧洪早已察覺出這些真正站在戰爭一線的邊地之人心中的恨意。
守家護國，捨生往死，自然如此。
只因身後便是家鄉親人。
可若有朝一日，時機得宜，槍口倒轉之時，只怕他們也不會有半分遲疑。
身有故土之人尚且如此，更何況是如今幷州以北大半土地已然落入鮮卑與匈奴人之手，失了家鄉的幷州人。
呂布聞言一笑，“日後的事，誰說的準呢？只是如今倒是有一事，還要請子源通融一二。”
“不答應。”不待呂布說完，臧洪已是搖頭拒絕了下來，“當日玄德離去之時，再三叮囑我要好好看顧張遼，萬不能被你誆騙了去。”
“好個劉玄德，難怪當日不曾帶走張遼，原來早就做了算計。”呂布笑罵一聲。
這些日子他時常去尋張遼，旁的不說，單是膽識一事，此子遠超旁人。
“當日玄德之意是他不會帶走張遼，你也不得帶走張遼，就將他先留在高柳。至於日後他將投效何人，由他自家作決斷就是了。”
呂布點了點頭，應了下來，“如此也好，免得玄德到時說某勝之不武。”
“你們兩人倒都是頗為自信。”臧洪笑了一聲，“說不得最後張遼反倒會選擇留在這高柳之地，守護這邊地之人的家鄉。”
呂布一愣，側身打量了他一眼，“不想子源還藏了這般心思。”
“你和玄德眼光不差，你們同時看重之人，日後定然是個好人物。而護佑這邊塞之地的，也需是豪傑。”他笑了笑，“邊塞之地固然荒苦，可世上男兒，哪個又不愛這錚錚鐵甲，塞上孤煙呢？”
呂布順著他的目光看去，孤煙筆直入雲去。
“是啊，哪個男兒不愛這大漠孤煙呢。”
………………
夜黑風高，去往劇縣以北壽光縣的偏僻小路上，有幾人正相互攙扶著前行。
夜色濃重，只能靠著天上灑落的月光來分辨前路。
幾人身上都或多或少的帶著些傷勢，持劍走在最後的，正是當日自國相府中離去的王修。
他身上傷勢尤重，血漬已經染滿了前襟，隨著走動，不斷有血珠低落在地。
只是幾人之中王修的武藝最好，加上他又素來是主事之人，如今這般危局之下，只有也只能他來斷後。
走在他身前的陸杏不時回頭望上他幾眼，目光中露出些關切之色。
當日他們自相國府中離去，雖說是有感於劉備的仁義，心中無愧。可刺客最重然諾，到底是他們毀約在先。
因此王修便找到了此事的中間人，不止將定金還了回去，還賠償了不少錢財。
本以為事情就這般掀過去了，為防事情有變，他們也打算離開北海，去往他地。
不想剛剛出城便碰到了城中豪族聯手派出來的人手，好在他們身手都不差，這才勉強逃走了出來，可惜如今各自負傷，身後的敵人也深知養虎為患的道理，自然也不會就這般放任他們這些刺客離去，故而一直在他們身後銜尾追殺。
“此事由我而起，若是那些人追來，事不可避，我自留下阻攔住他們，你們不必管我。”王修隨手抹掉嘴角的血跡，以他身上的傷勢，能走到此地已是用盡了心力，再走下去，只會成為眾人的拖累。
“這可不是你王叔治該說的言語。”陸杏氣笑一聲，“當初你尋我們來，說好的要行大義之事，行義天下。如今不過稍有挫折，便要自暴自棄不成？”
其他幾人也是附和著陸杏。
他們都是當初王修遊歷天下時尋到的人手，自然都是志同道合之人，不然也不會有人願陪他做這捨命又無利可圖的勾當。
王修嘆了口氣，也不再多勸，彼此之間的性子都熟悉的很，多勸也是無益。
眾人話音剛落，身後腳步聲響起，數十人持著火把朝他們逼了過來。
王修幾人立刻轉身，各自持兵刃以待。
“你們這些江湖刺客果然最是信不得，壞了我家家主的大事，以為賠償些錢財就算了？”走在最前的鷹鼻漢子譏笑道，“還是把你們的命也留下才好。”
王修吐了口氣，“赴義而死，也算不得冤枉了。”
漢子掂著手中的長刀，目中露出些譏諷之色，“也不知那劉北海有何本事，竟能讓你們這些以刺殺為生之人捨出性命不要。”
“燕雀安知鴻鵠之志。”王修笑道，“你這般甘心為人鷹犬之人，又如何識得大義二字。”
“不識大義，可卻能要你的性命。”漢子獰笑一聲，便要招呼著手下人飛撲而上。
“不想初來北海就碰到如此有趣之事，倒是不枉坐船而來。”
在王修等人前方，忽的走出五六十人來，為首之人一身素色衣衫，眉目俊秀，身後披著一件黑色大氅。
此人微微仰著頭，雙手揹負在後，語出驚人。
“沒我牽子經在，他劉玄德果然做不成事情。”