高柳城中，眾人齊聚。
之前臧旻已然將戰事的經過寫好戰報送回了雒陽。
只是兩地之間山水路長，而且到了朝中只怕還要有一番利益博弈，想要等到朝中的回覆還要不少時日，所以如今他帶著殘軍依舊駐紮在高柳。
一來大軍勞動不易，高柳為北部重鎮，大軍不動還可做震懾之用。若是檀石槐大舉南來，也可據城而守。
二來若是有小股鮮卑南下，他們也可迅速支援附近的縣城。
三路大軍皆敗，所剩下的無非是這些殘兵敗將，邊境之地的防線形同虛設，鮮卑定然不會放過這個對邊境劫掠的大好機會。
若是他們就此退去，只怕日後邊境之地都要成了鮮卑的馬場。
如今大勢如此，只能是能救助多少就救助多少。
如此作為臧旻自然是要擔些風險的，當日劉備就曾和他就此事有過一場對話。
如今雖是三路皆敗的悽慘光景，可臧旻最少還有保全敗軍之功。此時若是趕回雒陽，為了朝廷的顏面著想，說不得他還能不受責罰。
而擅自於高柳駐紮，若是被朝中有心之人詆譭，完全可以汙他一個脅軍以自重的名頭。
只是當時聽聞劉備之言，臧旻只是笑著搖了搖頭。
他為官日久，如何不知此中的厲害，可他只和劉備說了一番言語。
“玄德，此次大敗我親眼看著多少漢家兒郎死在了戰陣之上?都是些我漢家的大好男兒，就這般說折就折了。”
“此戰雖是夏育二人主導，可到底我也是主帥之一。後來我便在想，若是我當時堅持一些，不向夏育二人妥協，如今會不會有一個不一樣的結果?最少能少讓一些人白白丟掉性命。”
“這些天每日每夜我都不敢入睡，即便入睡，輾轉反覆之間每每想起此事，都會在夢中驚醒。當日之事也成了我的一個夢魔。”
“只是如今舊事已矣，即便再是後悔也於事無補。而我如今所能做的也就只剩下這件事了。到時即便朝中罷免了我的官職，將我與夏育二人一同論罪，我亦無所恨。”
當時劉備沉默無言，倒是也頗為敬佩臧旻的擔當。
後來果然如臧旻所料，檀石槐雖未曾親自帶兵南下，可卻派了鮮卑其他諸部南來，邊地沿線之上一時之間都燃起了烽火。
各地守備之力不足，臧旻將手中剩下的兵馬分為數部，分散到各處去馳援，他更是親自帶軍外出，故而如今不在高柳城中。
高柳城中只留下了劉備和臧洪看守。
劉備等人回到高柳城中已有數日，對城中之事也摸得清楚。
他並未帶著張飛等人回到如今處理公事的縣衙之中，而是帶著他們來到一處最近經常來的酒舍裡。
酒舍的主人，也是酒舍裡唯一跑堂的夥計，是個四十餘歲的中年漢子。
按理說本該正是大好的年紀，只是此人卻是跛著一條腿，頂著滿頭細碎的白髮，顯得極為蒼老。
此時此人正坐在後院的屋簷下，眯著眼曬著日頭。
“老陳，快上些酒水。老規矩。”劉備招呼一聲，言語之間倒是與此人半點也不客套，顯然是這裡的常客。
漢子聞言笑著應了一聲，趕忙給他們端上酒水。
酒舍之中客人不多，大半桌子都空著。
此時酒水上桌，劉備給張飛二人各自倒上一碗，笑道:“這裡的酒水不差，與咱們自家的女兒紅相比也只是差了少許。在城中是出了名的甘冽。之前這酒舍之中歷來都是座無虛席。你們來的正是時候，若是早些時候來，只怕連個位子都佔不到。”
呂布打量了一眼酒舍之中，算不得寬敞，甚至和他之前在河內見過的酒舍比起來還有些寒酸，如此酒舍也能座無虛席?
他轉頭望向劉備，以為這不過是他對這間酒舍的吹捧之言。
他倒是不曾開口詢問，劉備如何說，他便如何聽就是了。
這些小事倒是無須爭個對錯。
他將碗中的酒水一口飲盡，確實比不得女兒紅，可也算是極好的邊地美酒了。
劉備重新給他滿上一碗，輕聲道:“奉先也莫要以為我在誆你，此地前些日子確是座無虛席，不過來酒舍之中飲酒的都是些軍中的豪壯漢子和此地的遊俠子弟。”
“涼山一敗，如今當初那些豪壯軍漢大多都死在了長城以北，而那些本該在縣中悠閒無慮的遊俠輕俠，也都帶著刀劍，隨著臧郎將前去各處馳援。說不得也會死在哪處戰場上，沒了昔年那些酒客，此處自然就冷清了下來。”
呂布見到劉備在言語之時握著酒罈的手有些微微顫抖。
劉備這般人竟也會控不住手上動作，可見此時他心中思緒起伏之大。
呂布嘆了口氣，“玄德倒也無須傷感，這便是邊地之人的苦處。說起來康慨豪邁，可其中之苦，也唯有邊地之人自知。”
“這位郎君說的是，既然做了邊地人，自然就要適應邊地之處的生離死別。今日面前熟悉之人，說不得就是他日戰陣之上的枯骨。若是為此悲傷，那只怕是傷心都要傷心死。劉郎君倒是有些不像我邊地之人了。咱們邊地之人可不興其他地方那些傷感的路數，你如此這般可是不好得女子喜歡的。”
姓陳的漢子此時正為他們拎來了幾壇酒水，恰好聽到劉備此言，開口笑著附和了呂布一聲。
“老陳你個大老粗懂什麼?”劉備笑罵道，“如今的女子最喜愛的便是這般會感時悲秋的男子。最好還能拽上幾句酸文，姑娘家才會覺得你有才華。我在雒陽見過的女子比你喝過的酒還多，還在我面前談論女子。難怪你都這般年紀了都不曾娶親。”
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“可曾有悄悄看上哪家的女子?我去為你做媒，定然能成，也好叫你見見我的本事。”
姓陳的漢子雖然樣貌看著五大膽粗，可不想竟是個好脾氣的，聞言只是一笑，“是是是，劉郎君說的是。不過俺年輕時就不懂討女子喜歡，如今又成了這般模樣，哪家女子還能看的上咱，還是莫要耽誤人家了。”
劉備聞言一笑，沒有再言語，只是重新落座。
張飛心中有些奇怪，不明白自家兄長為何會對此人之事如此關心。
方才兄長的言語明顯就是想要為此人做媒，只是多半是怕直言傷了此人的心思，故而才出言試探。
他看向一旁的關羽，關羽也看出此時眾人的疑惑，輕聲道:“此人姓陳名鄂，年輕之時是縣中出了名的輕俠，雖是一身勇力，卻也不曾做過什麼欺男霸女的惡事，相反倒是時常管束那些遊蕩的鄉里遊俠。”
“後來與數十同鄉之人一同折節從軍，戰陣之上屢屢破陣先登，軍中號為勇士。只是瓦罐難免井上破，將軍難免陣上亡。後來有次中了鮮卑人的伏擊，雖是奮死力戰，可最後他那些同鄉之人盡死，他也跛了腳，再也上不得戰陣。”
“他自軍中退下來之後就弄了這家酒舍，酒水便宜，滋味也不差，加上行伍出身，軍中的軍漢們休值之時也愛來此地飲酒。而那些輕薄少年們也愛來此地聽那些軍漢們講軍中的故事。”
呂布幾人聞言都是有所明悟。
轉頭回望，見陳鄂坐在後院的門簷下，日光自外照到他的面上，方才開口便帶笑的中年人，此時顯得有些落寞與孤單。
劉備將手中木碗裡的酒水一口飲盡，笑道:“世人常愛言英雄豪傑。諸君都曾讀書，當知書上所錄，累累青史，盡是聖賢豪傑事。可一將功成，自有萬千枯骨。”
“歲月悠悠，聖賢豪傑，高坐雲端。滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。可那些一同被歲月大河沖刷而去的，那些在青史之上甚至不曾留下一姓一字，被用一個等字等而代之的，如泥沙般不起眼，卻又難以記數的尋常黎庶又有誰曾在乎?”
劉備將重新倒上的酒水一口飲盡。
他穿越而來，這麼多年小心謀劃，步步經營，這才在雒陽城稍稍佈局，有了些聲名。當日在雒陽城中賈詡勸阻他之時也不曾說錯。
戰場之上兵兇戰危，稍不留神就要丟掉性命。
哪怕有萬般籌謀，可人心百算，不如天意一瞥。
可他還是執意北來，為何如此?
難道僅是因為他和賈詡所言的賭大贏大?
自然不是如此，他知道，賈詡也知道。
他是不甘心。
為何天下洶洶，生民多苦?
為何為保衛家國失去性命之人甚至都留不下一個名字?
這世道不該如此！
他酒量本是極大，只是此時卻已然是面色泛紅。
不只是面色，甚至是雙目也同樣泛起一抹猩紅。
張飛等人皆極少見他如此，故而一時之間都不該如何言語。
他們自然知道劉備之言有理，只是有理歸有理，世道歷來如此。
青史之上自有治世之名臣，也有流傳千古之名將，唯獨那些成就這些人聲名的腳下枯骨無人掛念。
呂布笑道:“所謂青史，無非帝王將相的家傳而已。起身寒微之人，奮戰而死邊地，青史之上未必有名。可若是出身袁家的袁家子，哪怕只是個整日裡只知飛鷹走馬的紈絝子弟，依舊能在史書上留下一筆。向來不都是如此?”
“你我又能為之奈何?”
不想劉備勐的站起身來，吐了口酒氣，笑道:“今日本該是為你們接風洗塵，只是話已至此，我不得不帶你們去一地了。”
劉備說著起身前去和陳鄂結了酒錢，還多要了不少酒水，看樣子是要一起帶走。
張飛等人自然也是隨著他起身。
劉備出門之後卻是翻身上馬，帶著他們直奔城外而去。
出了高柳城，眾人隨著他東拐西拐，最後來到一處小山之前。
此山離高柳不遠，山峰也不高，往日裡不少高柳人閒來無事之時都會到此地登高望遠。
此時山腳下有劉備專門安排的陷陣營軍士看守。
劉備帶著幾人登山而上。
沿途有不少民夫擔著泥土正在山上山下的行走。
山頂上，自他們回來之後就一直不曾露面的戲忠正一隻手中拿著一卷竹簡，令一隻手中拎著一支毛筆。
每走幾步他便要停下腳步，在手中的竹簡之上勾勾畫畫。
幾人登上山頂，也終於知道劉備為何會有那一番在酒舍之中的言語。
原來此時山頂上來來往往的民夫工匠正在修建一座座墳冢。
此時已然在山上修了不少，一眼望去最少有數千之數。
石碑雖是略顯粗陋，可其上姓名籍貫卻是頗為整齊，並無遺漏之處。
一山之頂，一眼看去，皆是墓碑。
而戲忠如今所做的便是盯著此地的進展和核對石碑上的姓名，出征在外，軍中自然有記錄出征將士的名冊。
按理說他這般人物來做這種事自然算是大材小用了，只是戲忠卻半點也不覺得的委屈，甚至為了此事已然有幾日不曾睡過安穩覺。
呂布嘆息一聲，即便是涼薄如他呂奉先，也不得不說一句，“玄德有心了。”
劉備搖了搖頭，“三萬餘人出征而去，只剩殘軍而還。如今不過是為他們建些石碑而已，如何能說是用心了。”
劉備踏前幾步，摸著身前的一塊石碑，石碑入手冰冷，讓人感到絲絲寒意。
他忽的笑道:“聽聞孔氏綿延數百年，每有逝者便為立碑，想來那些石碑應當比如今咱們所立的這些好的多吧。日後若有閒暇，定然要去見上一見。”
呂布等人都不曾接話，只因劉備言語之間帶著森然的寒意。
“劉君與其為他們立碑，還不如做些其他實惠之事。”
有人忽然開口，眾人轉頭望去，原來是隨著他們自鮮卑王庭輾轉而回的王準。
王準繼續道:“劉君確是一番好意，只是於這些人而言，所謂的青史留名未必比的上能吃的上一口飽飯更有用些。劉君能為他們做此事，反倒是不如多花些銀錢在他們活著的家人身上。”
王準的來歷此時他們都已知曉，倒是不曾有人出言斥責，畢竟此人自小便生活在鮮卑之中，言語直率一些倒也算不得什麼大事，何況此人說的也有道理。
一旁的戲忠聞言而笑，“你想的也不差。只是這次你倒是冤枉玄德了。他自當日回來便開始準備賑濟這些戰死將士的家屬之事，倒是要比這立衣冠冢之事更早些。”
劉備也是轉頭笑道，“此事急不得，若是操之過急，讓朝中一些人起了我是想要以錢財邀名的念頭，只怕對他們反倒是更為不利。”
王準倒是神色不變，不再言語，退到了呂布之後。
“可惜帶不得他們的屍身還家，如今所立皆是空冢。”劉備嘆息一聲。
站在一旁的戲忠將手中的竹簡別在腰間，揉了揉手腕，“能做到這般地步已然不差了，最少日後有高柳之人登高望遠之時，會記得這些人的犧牲。終究不再是生於無名，死於無名。”
劉備笑了笑，緩步而行，來到一處墓碑之前。
他解下這幾日從不離身的環首刀，將刀埋在墳前的泥土之中。
長刀的銅環上系著一塊白帛，而此處衣冠冢的主人，名為陳漢。
見劉備如此作為，張飛不由自主的捏住了腰間懸著的那塊玉玦。
明言當歸，今已歸鄉。
王準則是伸手摸向懷中被包裹起來的香囊，想著不知何日才能返回自家家主的家鄉。
劉備此時已然轉身，接過身後侍從提著的酒水，笑道:“如今故人相逢，如何能不敬上一杯?”
他站在最前，手中酒罈之中的酒水緩緩傾灑於地。
身後張飛等人也是與他一般動作。
“敬豪傑，請諸君同飲。”
…………
數日之後，有數十騎護送著一輛馬車自南而來，此時正路過高柳城外。
護衛馬車的騎士進退有序，一看便是行伍出身。
為首的騎士是個挎著環首刀，樣貌頗為威風的漢子，嵴背挺的筆直。
此時他打量了一眼已經隱隱能見到的高柳城，策馬來到馬車之側，俯身看向車中，低聲問道:“老夫人，如今高柳城近在眼前，咱們要不要入城去尋此地的縣令派兵護送一二?如今新有涼山之敗，只怕這邊境之地不安生。”
“如今大軍新敗，處處都要用到人馬，如何能因我一家之事便耽誤了朝廷之事。”馬車中之人開口答道，嗓音有些蒼老。
漢子無奈的搖了搖頭，老夫人不願借用公家兵馬自然是一番好意，只是想來她不曾來過邊地，不知邊地的危險之處。
他們這數十人馬，在中原之地或許無人敢招惹，可放在這邊塞之地，隨便碰到一支鮮卑軍馬，只怕他們也就只能束手就擒。
平日裡安穩之時尚且如此，更何況是如今戰亂之時。
只是他也不曾開口再勸，一路走來，他如何不知這個老夫人的脾氣。老夫人定下之事，莫說是他，即便是他們太守也是更改不得。
再說老人說的也不差，如今邊境之地各處戰亂橫生，即便他們入了高柳城，也未必能借的出人馬來。
他打馬回到隊伍之前，心中只希望沿途不要碰到鮮卑人才好。
不然到時他們便只有死戰了。
隨著馬車上的老人做下決斷，馬車到底不曾入城，而是直接沿著大路朝東而去。
…………
高柳城中，劉備正與戲忠在酒舍之中閒談。
他撇了一眼獨自坐在後院門檻處的陳鄂，低聲問道:“志才多智，有沒有法子勸他尋門親事?”
戲忠笑了笑，“玄德連自家婚事都不曾尋到，還惦念著旁人的婚事?”
“志才說起此事我便頭痛，過幾日便要會回涿郡了，阿母那裡只怕這次是躲也躲不掉了。”劉備苦笑一聲，喝了口悶酒。
催婚一事，也可算是歷代父母傳下來的習俗了。
“畢竟年歲到了，早晚也是要有這一日。你已經算不差了，如今算是闖出了些名聲，婚姻之事多少能自己做主一些。”
“我家鄉潁川那邊，各族之間自小便要定下婚事。所謂的青梅竹馬，由何而來?即便是我那好友荀或，出身荀家名門，還不是自小就被定下了一樁與宦官之女的娃娃親。”
劉備點了點頭，他雖不愛讀書，可在雒陽之時倒也曾從袁術口中聽來了不少有趣事，其中荀或的婚事就是其中一件。
昔年中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶，轉以與或。時人言荀或之父荀緄慕衡權勢，為或娶之。
或為論者所譏。
劉備笑道:“備在雒陽之時也曾聽聞此事，坊間多以此譏諷荀家，備卻以為荀公此舉其實也並無可指摘之處。傅公明不畏強權固然可敬，可荀家之舉也不宜非之。”
“昔年張讓父喪，潁川名士無赴者，獨太丘公往之，彼時潁川之士又何嘗不是眾口非之。其後黨錮禍起，賴陳公全活之人無數，轉而便又交口稱讚，前後不過是一事而已。”
“玄德倒是看的明白。”戲忠笑道，“如今荀或雖然年幼，可才具已成，昔年何公言他有王左之才，世人多笑之，只是以我看來倒是恰如其分。”
劉備笑問道:“志才對荀或評價如此之高，只是不知他與你相比又如何？”
戲忠倒是也不妄自菲薄，輕聲笑道:“這倒是不好相比，若是以古人比之，荀或可比留侯張良，而我更似獻侯陳平。”
戲忠此話若是被旁人聽到，難免會笑他大言不慚，留侯與獻侯是何等人物，他敢以之自比。
劉備聞言卻是一笑，他倒是不覺得戲忠所比有何不妥之處。
就像許多年後那個隱居在隆中之人每嘗自比管仲樂毅，同樣也是為時人非之。
可於後世人看去，此人更勝管仲樂毅。
此時忽有陷陣營的士卒自外而入，低聲道:“司馬，方才三爺來報，說是發現城外似是有鮮卑人馬活動，他如今已然帶兵外出巡視，特意要我回來稟報一聲。”
劉備站起身來，伸了個懶腰，揉了揉手腕，笑道:“來的好，剛好活動活動筋骨。”