緱氏山上，劉備看完了張飛送來的書信，轉頭對關羽笑道：“雲長，這次益德倒是又做下了不少大事。”
關羽點頭笑道：“益德本就是個閒不住的性子，兄長不在，沒了約束，總是要搞出些事情來的。”
“不過事情確是有趣的很。除了咱們，呂布反倒是成了收益最多之人。聽說如今幽並之地都在傳揚仁義勇武呂奉先之名。”簡雍也是笑道。
呂布是什麼性子的人物劉備早已和他們說的明白，如此人物如今倒是有了個仁義武勇之名，倒是有趣的很。
劉備笑了笑，“益德是有本事的，雖然闖下的禍不少，可做下的事情也不少。至於呂布所得的名聲，既然他曾捨命而戰，那就是他該得的。”
他稍稍停頓，看向傅士仁，“君義，還要勞你返回幽州一趟，要高順和益德趁此名聲最盛之時多多收攏人馬。”
“玄德，你之前雖是舉了孝廉，可如今到底還是白身，身上並無官職，是不是要小心一些？”傅士仁低聲道。
如今劉備雖舉了孝廉，可還不曾任命官身，雖說如今吏治混亂，可私募人馬，終究也算是大事。
若是無人提及也就罷了，若是有人想要以此做文章，即便劉備如今在朝中的關係不算淺了，只怕也要疲於應對。
劉備將手中的書信折了折，收入懷中，“我自然知道急切了些，不過想來也無大事。延之那邊自然有司馬家照應，益德那邊有劉幽州在，看在我漢室宗親的名頭上多少會給些面子。”
傅士仁隨他良久，自然知道他是下定了決心，於是不再多言，立刻便轉身去屋中收拾行囊。
劉備如今在心中想著一事，遲遲拿不定主意。
他在心中嘆息一聲。
……
漢熹平六年，靈帝將數十人以宣陵孝子之名，授官為太子中書舍人。又集有文采，繪畫，辭賦之才之人於鴻都門下，寵待優厚，似有即將重用之勢。
蔡邕當庭上書，以為這些人皆旁門左道，不足以立足朝堂之中。
靈帝覽表嘆息，罷宣陵孝子中書舍人之職，皆改為丞，尉之職。
……
中常侍王甫的府邸之中，今日有貴客來訪。
“今日你邀我來有何事？”坐在上首的張讓喝了口熱湯，隨意開口道。
在靈帝面前他們是奴僕，可到了宮外誰見了他們十常侍不是畢恭畢敬。即便是那袁家子，哪怕心中懷恨，可面上還不是要老老實實。
王甫坐在下首賠笑。
同為常侍，他和如今勢頭正盛的張讓自然比不得。
兩人雖同為中常侍，王甫入宮的年歲也在張讓之上，只是他到底不是曹節，面對張讓這個突然竄起於宮中的新貴，他也要曲意迎逢。
“是田晏送了些北地的特產來，只是他與常侍素無來往，故而要我轉交給常侍。”王甫笑道。
張讓皺了皺眉頭，片刻之後才想起此人。
此人如今為護羌校尉，當年與夏育跟隨段熲共擊東羌，立下了不少功勞，成名已久，也算的上是員宿將。
只是此人素來和他不曾有交集，為何會突然給他送什麼北地的特產?
他忽然想起一事，笑道：“田晏？我聽聞田晏最近犯了些罪責，莫非是求情求到了你這裡？還真是病急亂投醫，想來王常侍從此人身上定然賺了不少吧。”
“張常侍說笑了，我與田晏相交多年，君子之交澹如水。不過田晏此次確也是想要常侍在陛下面前為他美言幾句，免了他的罪責。如今邊地多警，他這般宿將不可多得。”王甫笑道，面色不變。
張讓笑了一聲，王甫所謂的澹如水，不知是金水還是銀水。
“王常侍在宮中多年，如何不知一事？朝廷中人對待邊將素來嚴苛，即便是芝麻綠豆大的小事他們也要扯住不放。若是不能將那些犯了過錯的邊將狠狠整治一番，便不能顯出他們的本事來。”
“更何況田晏是昔年段熲舊人，段熲當年做下的事情想來無須我和你多言了。士人恨不得生咽其肉。如今機會就在眼前，那些人如何會輕易放過？說不得他們還要藉機讓田晏將段熲攀咬出來。”
“入了牢獄，他田晏哪怕不死也要脫層皮。那些讀書人狠下心來，手段之狠毒，連咱們都要害怕幾分。”
王甫點頭了點頭，張讓說的也確是實情。不然田晏這個邊將也不至於找到他的門上。
只是他還是笑道：“對旁人來說自然是難事，對張常侍來說便算不得難事。想來張常侍若是想要助他，定然是有法子的。”
張讓打量了王甫一眼，知他意有所知，笑道：“如此說來王常侍已然有了主意，不妨說來聽聽，若是可行，我也自不會見死不救。”
王甫一笑，“近些年鮮卑人屢屢犯境，陛下也好，朝臣也好，無不擔憂此事。若是能一舉擊平鮮卑，如當年段熲西擊東羌舊事，即便是田晏犯下了再大的過錯，想來也能得原。”
張讓沉默不言，只是盯著王甫。
王甫被他盯的有些發冷，強笑道：“張常侍這是何意？可是甫所言有何不妥之處？”
“原來如此。”張讓笑道，“前幾日夏育曾上書言鮮卑人屢屢為禍，欲以幽州之兵討平之。今日田晏又有此意。兩人是故人，此中若說沒有勾連，王常侍可信？”
王甫笑著搖了搖頭，“果然瞞不過張常侍，此事他們兩人之間確有勾連。”
“兵者兇器也，動之不祥，便是連我這個宦官也知此事。王常侍也是宮中老人了，難道還不明白這個道理？連這般事情都敢應下。”張讓呵斥一聲。
“若是尋常我自然不敢應下，只是今日非比往日，朝中形勢如何，張常侍應當一清二楚。如此行事，只怕才是最合陛下心意。”王甫卻是不曾被他唬住。
如今靈帝與士人之間關係極為微妙，士人想要壓制靈帝，靈帝自也是想做出些事情來讓士人閉嘴。
加上之前的幽州之勝，難免就讓靈帝有了立功邊陲的心思。
如今夏育的上書正和靈帝的心意。
張讓笑道：“你們倒是都會揣摩陛下的心思。只是勝了固然好說，加官晉爵自然不在話下，陛下到時定然康慨的很。可若是敗了呢？到時的罪責誰來擔?於此時你我為他們出言，到時陛下要治你我罪責之時誰為你我出言？”
“既然他們二人敢提出此事，多半是有些把握的。”王甫笑道，“而且即便是敗了，那些士人要尋也是去尋邊軍的罪責，與你我這般內侍有何干係?”
兩人相視一笑，一切盡在不言中，張讓便算是把事情應下了。
事情已經談完，張讓站起身來準備離去，王甫口中的北地特產，自然不會真是什麼北地特產，多半是金銀之物。
只是他走到一半時忽然轉過身來，對王甫告戒一聲，“還有一事，聽聞王常侍義子沛相王吉在外行事頗為暴戾，王常侍還是要約束一二。能自沛傳入宮中，可見民間怨恨之深，王常侍不可不察。”
“此事我本不該多言，只是在外人眼中咱們宦官本為一體，一榮俱榮，一損俱損，行事還是要小心些。而且我聽聞那陽球也投入到你麾下了？”
張讓所言的王甫義子王吉為沛相，任職數年，殺人盈萬，一郡自危。
王甫笑道：“小孩子年少不懂事，難免會做些孩子氣的事，不勞張常侍費心了。至於那個陽球如今聽話的很，要他往東便不敢往西，便如我門下走狗一般，全無昔日的半點威風，如此將他留在手下，尋些樂子也是不差的。”
張讓沒有回頭，只是笑道：“王常侍還是要小心一二，小心被家中惡犬反咬一口。”
“惡犬雖兇，可也咬不得主人。”王甫有些不以為意，“憑他陽球還咬不到我。”
他如何會怕一個小小陽球。
張讓不再言語，轉身離去。
他與曹節雖然勢同水火，可不得不承認一事，曹節到底是個厲害人物，他曹節爭鬥不休，卻也從曹節身上學到了些道理的。
王甫如今囂狂如此，定然走不久遠，他以後還是要疏遠此人才是。
……
幾日之後的朝堂上，靈帝招群臣議事。
所議之事正是夏育上書，想要出動幽州兵馬出擊鮮卑之事。
雖是此時議事，可靈帝早已將夏育的上書給群臣看過，要他們早早做好了準備。
“今日所議的便是要出征鮮卑之事，不知諸卿以為如何？”劉宏高坐在龍椅之上笑問道。
他目光自殿下的群臣臉上掃過，上朝之前他便知道今日定然是一場“惡鬥”。
殿下沉靜一片，最後還是蔡邕出列而奏，“陛下，臣以為不可。”
靈帝眯了眯眼，打量了一眼其他文臣面上的神情，笑道：“卿試言之。”
蔡邕侃侃而談，連述數點。
其一是如今朝廷財力不足，即便是以世宗之神武，大破匈奴，連年征戰，晚年尚有悔意。
其二如今鮮卑盡據匈奴昔年之土，兵精糧足，過於匈奴。
其三當年段熲良將，定滅東羌尚且用了十餘年，而如今夏育竟是自言兩年便可成。若是不成，牽連日久，難免動搖國本。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
最後更是以昔年淮南王劉安諫伐越之言以結，‘如使越人蒙死以逆執事，廝輿之卒有一不備而歸者，雖得越王之首，猶為大漢羞之。”
靈帝聞言卻不曾惱怒，轉頭看向自打上朝以後就閉目養神的段熲，“段司隸以為兩將如何？”
段熲笑道：“兩將昔年與臣共事多時，皆可說是良將。至於征伐之事，如今臣已非將，故而非臣所敢多言。”
劉宏點了點頭，“方才蔡郎中之言雖然頗為有理，可朕記得昔年世宗出兵匈奴之時，滿朝也是無人附和。可最後還是長驅匈奴於千萬裡之外，朕常以為今人未必不如古人。朕之宿將，如何便不能有衛霍？”
群臣見他已然言語至此，自然不敢再開口辯駁。
劉宏沉聲道：“朕這次不止要用幽州兵馬，還要盡起幽並之邊軍，遣夏育出高柳，田晏出雲中，臧旻率南單于出雁門，各將萬騎，三道同出。”
“幽並多豪傑，朕還要發文書，此戰也許邊地豪俠參戰，凡於戰中有所斬獲，皆可核算軍功。”
蔡邕嘆息一聲，退回到朝列之中。
……
緱氏山上，劉備正與盧植對弈。
兩人所弈不是象棋，而是圍棋。
桌上燈火跳躍，師徒二人各自捻著顆棋子。
“如今玄德倒是忙的緊，既要時常前去釣魚，還要打理菜圃，雖同是在山上，卻是難得來見我一次。今日前來想來必然是有事了。”盧植笑道。
“盧師說笑了。備不常來也只是怕打擾了盧師的清淨。”
“備聽聞今日陛下在朝上要派兵北征鮮卑。不知可曾下了決斷?備自邊境而來，熟知邊境之事。以為鮮卑不可伐。”
“如今檀石槐風頭正盛，鮮卑正是勢大之時，莫說夏育三人領軍，即便是段司隸親自領兵，只怕也從中佔不得什麼便宜。”劉備開門見山。
他與盧植之間的談話自可直言，這幾年張飛等人在幽州收集了鮮卑的不少訊息，而所得的結論無非是鮮卑不可戰，戰則必敗。
盧植打量他片刻，笑道：“玄德所言我也知有理。只是知道鮮卑不可戰的又何止玄德你一人？朝中公卿，想來知不可戰之人不在少數，可為何朝堂之上卻只有蔡邕等數人人出班而言。”
劉備稍稍沉默，他有些明白盧植的意思。
“朝堂是名利場，有些事，不是你知道不該去做便能不去做的。”
盧植落下一子，“前些日子陛下曾公開抱怨過宋皇后，言談之間有試探著要廢宋皇后，立何貴人的心思。可惜被朝臣們壓了下去。
“近些日子陛下又提拔那些所謂的宣陵孝子，親信鴻都門下，明眼之人誰不知此中之事？可兩相對峙，最後還是陛下妥協了。”盧植笑道。
“陛下是天子，天子如何能有拘束？”盧植又落一子，“輸在一處，便要在其他另外一處找補回來。就像一個玩鬧的孩童，越是不要他如此，他便越是偏要如此。”
“朝堂之上不能贏，那便在朝堂之外。昔年世宗大勝匈奴，挾縱橫之餘威，朝堂之上一言而斷，無人敢有異議。如今看來，咱們這位陛下也是想要走效法先祖老路。”盧植頻頻落子，“只是他的時機選的差了，若是早些，他還有段熲張奐這般良將可用。”
“所以所有人都在賭。”
“陛下在賭夏育等人能贏。若是贏了便能展露出他的識人之才，文治武功，直追先人，他更可裹挾著大勝之勢席捲朝堂。到時朝臣進退還不是由陛下一心而斷。”
“朝上的公卿也在賭。此戰若敗，陛下顏面掃地，朝中損兵折將，國庫空虛，便要更加依仗他們世家大族，在朝堂上更要再退讓幾分。這些不正是世家與公卿苦苦所求。”
“可有人會死的。”劉備忽然開口，嗓音有些沙啞。
他知道盧植所言的多半是其中實情，故而朝堂之上才會只有蔡邕這個政治上的愣頭青康慨直言。
盧植嘴角帶著些嘲諷笑意，這個自邊地而來，在洛陽官場上沉浮多年的名儒開口道：“這便是政治，所謂戰爭無外乎是朝堂之上爭鬥的延續，天子公卿鬥的不亦樂乎，誰人管你邊地之人哪家沒了丈夫，哪家沒了兒郎？誰又去管哪家的新婦空守著新房，誰去管你孤門寒舍裡的弱子孤女哭喊著爹孃。”
劉備苦笑一聲，“難怪朝堂之上多朽骨。”
“不論如何宣揚大義，政治本就是齷齪事。年輕人總歸是易被意氣所激，做出些額外的事情來。故而只能讓他們熬著，等熬到了年歲，熬平了心智，那便又是一個合格的政客，足以擔當他們所謂的大事了。”盧植嘲諷道。
他當時便是因太過剛直而被人摒棄在了朝堂之外。
“磨平了心智，才能走上高位。”劉備搖了搖頭，“學生以為不當如此。”
盧植依舊在落子，笑道：“當初我也以為不當如此，所以被棄置多年，陳蕃等人死了，我也成了世人口中的大儒，如今若不是他們無人可用，也不會將我推到臺前來。”
劉備沉默片刻，欲言又止。
“我知你來是何意，你欲東歸，我說的可對。”盧植笑道。
劉備點了點頭，哪怕明知此戰要敗，他還是想要回去做些什麼，哪怕少死些人也好。
盧植開口道：“按理來說，此行多兇險，我本該勸阻你不要去趟這趟渾水。你在雒陽闖出名頭來不易，若是東行，說不得一朝不慎就要葬送進去。”
“可我也起身邊境，以師生而言，我這個老師反倒是覺的你會如此做才配做我盧植的學生。”
他抬手指了指棋盤之上，原來棋盤上已然用黑白棋子擺出了玄德二字。
“也唯有如此，才對的起你的姓字。”