自從南疆的賀戰告上御狀，說伍準貪汙腐敗、目無法紀，縱容手下毆打自己的乾兒子時。朱佑樘就對伍準這個人極為關注，私下裡派錦衣衛掌印指揮使萬通調查伍準。
而伍準上次收到了劉吉的話後也是極為不滿，在他看來當今皇帝年幼，而且是登基第一年，朝堂瑣事繁多，根本就無暇顧及自己。而且如今的劉吉已經升任內閣首輔，真正的坐到了一人之下，萬人之上。憑藉手中的權勢保下自己豈不是很輕鬆？天高皇帝遠，自己好不容易當上了鎮南門守備，說上辭呈就上辭呈，怎麼能捨得手中的權力呢。因此伍準並不將劉吉的話聽進去，依舊我行我素，倒是象徵性的去找賀戰給賠禮道歉，可賀戰心裡可依舊沒有釋懷，賀戰一直在等，等皇帝處置他！
劉吉前幾日得知伍準並沒有按自己的意思去辦，更是大怒，不停的罵道：“蠢才，蠢貨！”
劉吉等了十幾年，好不容易熬倒了萬安，自己登上了內閣首輔寶座，屁股還沒坐熱，朱佑樘又安排了一個對自己虎視眈眈的次輔徐溥。如果這次自己要是被伍準這個蠢貨拉下水，那麼自己就再無東山再起的可能。劉吉就在這個月先後派出五名心腹告之伍準，讓他聽話，不要自以為是，不要讓自己這塊老鼠肉壞了整鍋的湯。
可惜，伍準終究沒有聽進去，劉吉在準備實行人事調免的權力時，又遭到了徐溥的堅決反對。有了徐溥的處處掣肘，這件事情一拖再拖，最終伍準的所作所為，幹了哪些勾當都被萬通摸了個底朝天。
文華殿，朱佑樘正在看牆上貼上的兩京、五府、六部、都察院等衙門堂上官及在外鎮守巡撫二司，知府並分守守備官員的名字。一旁陪同的除了蘇茵還有乾清宮掌事宴海，蘇茵跟在朱佑樘身後小心翼翼的扇扇子，宴海則端著一盞茶緊跟著蘇茵的腳步。
文華殿今日新換上來的一批官員中有一個人名字，朱佑樘額外注意。
“最近也發生了不少事兒，這個叫李東陽的給朕上過奏疏沒？”朱佑樘問道。
宴海努力的從腦海裡尋找記憶，過了片刻回答道：“回皇爺，在奴婢的印象裡李東陽好像沒有上過奏疏。”
朱佑樘接過宴海手中的茶抿了一口，點頭稱讚道：“嗯…這茶不錯！李東陽現任侍講學士，人輕言微，沒有上過奏疏倒也正常。”
就在這時，李廣小跑進來，說道：“稟皇爺，錦衣衛掌印指揮使萬通求見。”
“嗯，看來讓他查的事情有眉目了，讓他進來吧。”
得了朱佑樘的口諭後，萬通走進來看見皇帝正背對著自己，趕緊拜道：“臣錦衣衛掌印指揮使萬通，恭請聖安。”
“朕安。”朱佑樘並沒有回頭看萬通，只是淡淡的回了一句。
因為萬通已經好長時間沒有見皇帝了，自從上次奉旨保護王恕後，自己就閒居了好長時間。正當所有人都以為萬通要下崗，錦衣衛掌印指揮使要換人時，朱佑樘突然又給了萬通一個任務，雖然是命人傳達的，但這已經很讓萬通激動不已。對於這次調查伍準，萬通是親自出馬，歷時半個月，伍準的情況是被萬通摸了個門情！
“萬通，你有什麼事兒跟朕彙報嗎？”朱佑樘故意問道。
萬通一見皇帝好像已經忘記了交給自己的這門差事，趕緊開口提醒道：“陛下，您讓臣調查鎮南關守備伍準一事，臣已經查明白了。”
“說。”朱佑樘淡淡道。
萬通整理思緒，道：
“陛下猜想的不錯，伍準確實在當地憑藉自己權勢為非作歹，而他手底下那些鷹犬也是作惡多端。伍準自上任以來就屢次排擠賀戰，而賀戰也是每每相讓，除了這次毆打賀戰府裡的人之外，之前還明搶過不少賀戰府裡的丫鬟。”
“有命案？”
“命案倒是沒有，不過伍準還強佔百姓田地，今年春天多次騷擾，導致有多家百姓錯過了播種的日期。”
聽到這裡，朱佑樘雙眉一挑，回過頭冷聲道：“這個伍準不過是區區一個城關守備，怎敢如此大膽，誰是他的後臺？”
萬通猶豫了一下，話到嘴邊，又咽了回去，說道：“後臺好像沒有。”
朱佑樘看著萬通冷笑道：“當真沒有後臺？沒有後臺他就敢如此猖狂？”
其實伍準的後臺萬通是知道的，但他鑑於劉吉的身份，還是有些膽顫。如今的自己早已不是當年萬貴妃在時那般意氣風發，現在的自己沒有後臺，腰桿子也硬不起來，他是如何都惹不起內閣首輔的。萬一今日這件事情讓劉吉知道了，怕是以後的日子就要提心吊膽了，但是皇帝也不能欺瞞，不如撿著去說幾句，這樣兩邊就都不耽誤了。
看著萬通向自己打太極，想矇混過關，朱佑樘冷笑幾聲，反手一巴掌抽了過去怒罵道：“混賬東西，到了現在還敢欺騙朕，朕勸你如實交代，不然你的腦袋就要掛在菜市口。”
萬通捂著被打紅的那半邊臉跪下急忙求饒道：“臣有罪！臣有罪，請陛下饒臣一命，臣這就說，那個伍準的後臺是內閣首輔劉閣老！”
“從今天起錦衣衛你就別幹了，滾出京城去。”朱佑樘冷哼一聲，丟下一句話，轉身怒衝衝的離開。
萬通恍然無措，愣在了原地。
沒想到自己原本想兩邊都討好，卻不料兩邊都得罪了。宴海收拾起東西正要離去，被萬通揪住褲角：“宴公公，我萬通求求您了，您就替我向陛下說說好話，讓他再給我一次機會吧！”
宴海看著失魂的萬通，冷聲道：“萬大人你記住，這個天下是皇爺的，你得罪誰也不能得罪皇爺，好自為之吧…”
朱佑樘怒衝衝的前面走出好遠，宴海一路小跑趕了上來，唸叨道：“皇爺啊，您消消氣，氣壞了龍體就不好了。”
“宴海傳朕口諭，讓劉吉滾來乾清宮見朕。”
“好嘞皇爺，奴婢這就去！”
“等等，算了，叫牟彬來見朕。”
…
回到乾清宮，蘇茵不斷的好言安慰朱佑樘，朱佑樘握住蘇茵的纖纖玉手輕笑道：“朕沒事兒，這段日子有勞你了。”
蘇茵俏臉一紅，嬌羞道：“都是奴婢應該做的。”
黃昏已過，天色漸漸暗了下來。得到聖諭後的牟彬匆匆進宮。
路上牟彬問了傳旨的小太監，聽說皇帝在文華殿大怒，具體原因也不清楚。
牟彬性格耿直，一路上只道以為是自己犯了什麼錯，惹皇帝不開心了，心裡七上八下的。
宴海在門前當差，只見一個錦衣衛的漢子遠遠走了過來。牟彬走到門前，徘徊了一陣，才對著宴海笑道：
“敢問公公，陛下可還在暖閣嘛？”
宴海輕輕一笑，說道：“陛下正在裡面等你，直接進去便是。”
“謝公公告知。”
牟彬一腳踏入暖閣，只瞧見烏漆麻黑的一片。
隱隱約約可以見到兩個人影，牟彬小聲翼翼道：“臣錦衣衛指揮同知牟彬見過陛下。”
聽見話聲後，蘇茵方趕緊從朱佑樘懷抱中掙脫，嬌羞道：“陛下來人了。”
“張鵬查的怎麼樣了？”
朱佑樘整理了下衣衫，起身活動了一下，將壁上懸掛著的雕弓取了下來，在手中把玩著。
“回陛下，張尚書的事臣正在查，但是已經有些眉目了。張尚書與朝中一些大臣走動頻繁，收了不少銀子，最近張尚書倒是去鳳鳴院次數比較多。”
牟彬說話的時候，抬起頭悄悄掃了一圈，見朱佑樘旁邊站著的正是上次解救下來的那名妙齡女子。
朱佑樘輕笑道：“朕剛剛頒佈了法令，咱們這位張尚書就犯，他在鳳鳴院見的是誰？”
牟彬頓了一下說道：“閣老，具體談的是什麼，因為門前有戒備，臣無法靠近，因此不得而知。”
“又是閣老？他最近包攬的事情還不少啊，他有沒有和可疑的人接觸？”朱佑樘問道，他心裡有種感覺，劉吉才是幕後最大的“玩家”。
“除了張尚書倒是沒有可疑的人了。”
“從今日起，就由你代萬通接任錦衣衛指揮使吧。”朱佑樘將雕弓掛回牆壁看了眼蘇茵。
蘇茵立刻會意，從東暖閣端進來一個盤子遞給牟彬。牟彬看著盤子裡那刻有“錦衣衛指揮使”幾個字的牌子，大紅飛魚服官衣，眼裡逐漸溼潤了起來。
這一位子，他等等了整整十年！
十年裡，他吃了很多苦，遭了很多人的白眼，如今苦盡甘來。雖然以後自己就要成為皇家的“鷹犬”，但他相信憑藉自己的能力一定可以名留青史，而不是遺臭萬年。
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牟彬從蘇茵手中如數接過，他擦了擦眼眶的淚水，哽咽道：“臣牟彬謝陛下隆恩。”
“傳旨，派緹騎出京，前往鎮南關捉拿伍準，押回京師，革職查辦，兵部尚書張鵬革職查辦，清抄家產！”說完，朱佑樘負手過去。
“叫內閣擬個章程出來，繼任兵部尚書的人選，朕明早就要見到！”
牟彬接旨告退後，朱佑樘又傳旨道：“通知給劉吉，讓他把手底下的人都管好嘍。”
人都走後，朱佑樘含情脈脈的看著蘇茵說道：“今晚皇后身體不舒服，你侍寢怎麼樣？”
蘇茵臉剎的一紅，低聲道：“請陛下在物色其她漂亮的女子，奴婢出身低微，怎敢陪寢龍體。”
朱佑樘一把將蘇茵攬入懷中，吻了上去，在蘇茵耳畔旁輕輕道：“朕說你配你就配，自太祖皇帝後朱家一直都有選民女為妃的傳統。”
蘇茵早已俏臉通紅，扭頭了過去。
朱佑樘將蘇茵攔腰抱起笑著說道：“今晚過後你就是朕的女人了。”
…
當晚，紫禁城緹騎四出，奔赴南疆。而兵部尚書張鵬被押入大牢，等候查辦。此事一出，百官震驚。
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