宋剛意外地見到了一個人，楊瑩。她也是來開人代會的。
楊瑩略有些胖，體型也有些變化了，似乎不久前她是個孕婦。她臉色有點紅，又有種久別重逢的喜悅，輕輕地叫了聲：“剛。”
她是臨江市的省人大代表。宋剛很久沒有見到楊瑩了，那一夜之後，似乎楊瑩忘記了他，她再也沒有打過電話給宋剛了。偶然，宋剛給楊瑩問個好，那邊的回答每次都是很簡練的，雖然聽得出楊瑩是快樂的，可是，他們基本沒有在電話裡聊天超過三分鐘，每次都是楊瑩主動說：“沒事了吧？沒事了我就掛了哈。”
宋剛覺得楊瑩的體型變化似乎是做了母親，宋剛問：“喜酒怎麼也沒有讓我來喝一杯呢？都好嗎？”
“都好。”楊瑩笑著說，“你在省裡，我結婚也沒請客，悄悄地就辦了。”
“做母親了？”宋剛問。
“嗯。”楊瑩沉浸在幸福之中。
果然，楊瑩才生孩子不久，現在還在哺乳期。由於要參加會議，她把小孩也帶了來，在會議間隙時間裡喂餵奶。宋剛正和楊瑩聊著的時候，楊瑩請的保姆抱著楊瑩的女兒過來了，宋剛呵呵地逗著小孩，“哎呀，怎麼也不告訴我一聲，來喝杯喜酒啊，特別是這乖乖女，我應該送點什麼給她呢？”說到這裡，突然，宋剛心裡一緊，一股難言的感覺塞緊了喉嚨。
這孩子太使宋剛感到親切了，一種似曾相識的感覺，一種久別重逢，一種難以割捨的愛戀。她是自己的骨肉。宋剛腦子裡嗡嗡地響著，眼前變得凝固了。
楊瑩痴痴地看著宋剛逗著小孩玩，當她發現宋剛的異樣時，一種幸福的愉悅洋溢在她的臉上。宋剛瞥了一眼楊瑩，楊瑩的目光正飽含深情地看著宋剛，在她的眼神裡，明顯地告訴宋剛一個資訊，這孩子確實就是你的骨肉。
宋剛明白了，吳斌抓住了他的把柄，這把柄就是這孩子。
孩子是無辜的，她不能受到傷害，永遠也不能受到傷害。雖然，宋剛也許這輩子也不能與她相認，但是，宋剛這一生將會是她的保護神。
宋剛決定，不再跟吳斌鬥了，與吳斌鬥，宋剛不會是勝利者，他要做她的保護神，身外之物他必須有個選擇與放棄。他選擇保護他的女兒，他不得不放棄與吳斌的爭鬥。
宋剛與楊瑩的談話很枯燥，很尷尬。
“我知道了，放心，我會為她付出該付出的一切。”宋剛並沒有說知道什麼，他給了一個堅定的眼神給楊瑩。
“不要放在心上。我會為她活著，她是我的全部。我可以不快樂，但她會快樂的。”楊瑩幽幽地說。
“他知道嗎？”宋剛問，“他”是楊瑩現在的丈夫，一個小商人，忠厚老實人。
“不知道。也許有些懷疑吧，但他不會計較的，他很愛孩子。”楊瑩說。
“我會責任的。楊瑩，有什麼困難就跟我說吧。當然，我會安排好女兒的一輩子，只是苦了你了。”宋剛說的很輕。
“不苦，有了她，我很快樂。她小名叫嘉嘉，今後有機會來看看她吧。”楊瑩說話時，眼睛裡充滿著幸福。
“嘉嘉。將來，她也要讀有名的大學，好好培養。楊瑩，辛苦你哈。”
“放心吧。我會好好撫養她。”楊瑩說完，看見有幾個宋剛熟悉的領導過來了，她說，“我走了。你不用為我們費心，你相信我，我能做好的。”
見面是短暫的，宋剛決定見見吳斌，他準備與他合作。
吳斌被宋剛的約見弄懵了。現在，形勢對吳斌很不利，錢邵武的人氣迅速地在上升，還有一個人，將會以一匹黑馬的姿態戰勝任何對手，這人就是宋剛。吳斌想，宋剛約見我是希望我們聯手？不可能，聯手的結局是宋剛上，我吳斌下。因此，宋剛不是這個目的，那麼，宋剛見我吳斌幹嘛？我們還有什麼需要談的嗎？我們有合作的地方嗎？
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吳斌雖然滿腹狐疑，不過，作為搞行政的人，對於這樣的約見那是不會藉故推脫的，因為，既然對手約見了，是福是禍都躲不開，並且也不能躲。
“宋剛書記，不知今晚怎麼有空接見我啊？真讓我受寵若驚呢。”吳斌見面後就說這話裡有話的話。
宋剛笑了笑，說：“吳秘書長，我宋剛今天真心誠意地想和您交個朋友。現在，選舉越來越臨近了，有些異樣的情況我不得不給您提個醒。聽說錢紹斌現在的呼聲很高，他本人的活動也很頻繁，這您不得不注意呀。”
“宋剛書記的意思是……？”吳斌疑惑了，他想不出宋剛為他好的半點理由。
“我的意思很簡單，您不能大意了，人生這樣的機會只有一次，丟了這次機會就可能沒有下次了，因此，我是想提醒您千萬把握好這次機會。”宋剛很真誠的語氣使得吳斌更是不解。
“我……宋剛書記，您有何高見？”吳斌問道。
“您得自己把這些情況跟領導反映，你是正選的，必須保證選上。黃庭宏、蔡立峰，你都得見見了。”這話很中肯，宋剛也說到了目前形勢的關鍵。
可是吳斌並沒釋然，他總認為宋剛沒有提醒他的理由，更沒理由幫助他，難道是什麼陰謀嗎？他一種不信任的目光看著宋剛，問：“宋剛書記，為什麼？”
他說的“為什麼”是指宋剛為什麼幫他。宋剛說：“我說個故事吧，三隻烏龜來到一家飯館，要了三份蛋糕。東西剛端上桌，他們發現都沒帶錢。大烏龜說：我最大，當然不用回去取錢。中烏龜說：派小烏龜去最合適。小烏龜說：我可以回去取錢，但是我走之後，你們誰也不準動我的蛋糕！大烏龜和中烏龜滿口答應，小烏龜走了。因為腹中空空，大中烏龜很快將自己的那份蛋糕吃完了。可是，小烏龜遲遲不見蹤影。幾個小時後，大中龜又餓了，不約而同地說：咱們還是把小龜的那份吃了罷。正當他們要動手吃時，隔壁傳來小烏龜的聲音：‘如果你們敢動我的蛋糕，我就不回去取錢了！’所以說，想別人不動你的蛋糕，承諾是靠不住的，你必須留一手，並且明確告訴對手，我有我的殺手鐧，我們的共同利益只有一個，合作。”
吳斌想了想，仍然有些不解，疑惑地看著宋剛。宋剛說：“吳秘書長，雖然我們肚子都很餓，都很想吃這蛋糕，但我們不能吃對方的，我們需要的是合作。吳秘書長，元旦那天，三亞海濱的天氣真好啊。”
吳斌一驚，“元旦？……你元旦也在三亞？”吳斌這下明白了，三亞那天的事被宋剛掌握了，現在，他們互相之間都被對方抓了把柄，保護對手就是保護自己。
“三亞，三亞。”吳斌腦子裡叫著這地名，宋剛今天直接點了“三亞”的名，既然他能做到這點，吳斌覺得沒必要再圖僥倖了，只怕他在三亞的所有細節都被宋剛錄影記錄下來了。
想到這，吳斌突然哈哈大笑。“宋剛書記真是性情中人，我們這輩子要好好的合作哈，友誼地久天長嘛，哈哈。宋剛書記，好福氣啊，一雙兒女長得真可愛，羨慕啊。”他也指出了宋剛的弱點。
宋剛也哈哈大笑起來。說：“彼此彼此，吳秘書長紅顏美女，人間天堂的滋味真不錯。所以，為了我們的未來，我希望與吳秘書長成為親密的朋友，不知是不是高攀了？”
“哪裡？哪裡？我高攀呢。”吳斌笑得很痛苦。
宋剛說，“既然這樣，我們真是不打不相識啊，這下我們就有了合作的基礎了吧？我記得有這麼個故事，一天，蚯蚓媽媽帶著一群蚯蚓孩子在地上爬呀爬呀。這時候最小的那個蚯蚓孩子問蚯蚓媽媽：媽媽，媽媽，爸爸去哪兒了？蚯蚓媽媽說：你們的爸爸跟著漁夫釣魚去了。我也擔心我的孩子那天也問她的媽媽呢，我可不想跟著漁夫釣魚去。不過，現在沒事了，朋友沒有出賣朋友的道理嘛。”
當然沒有出賣朋友的道理，吳斌在三亞的重要隱情被宋剛窺破，哪裡還有資本與宋剛鬥呢？宋剛為了幼小的靈魂不受到傷害，他必須忍讓，必須做出必要的犧牲。因此，宋剛與吳斌的和好，吳斌不再懷疑。
吳斌呢？他不懷疑宋剛合作的誠意，但是，這選舉，宋剛到底是什麼態度呢？他正準備問宋剛時，懂味的宋剛先開腔說話了，“吳秘書長，我可能會被提名做候選人，可是，沒必要擔心，我不會去坐不是我坐的位子。”
吳斌放心了，他知道，這次選舉，清江代表團會把選票投給他吳斌，宋剛都會安排好的。但是，吳斌的擔心仍然存在，他的對手還有一個人，那人是錢邵武。人嘛，貪心永遠也滿足不了的，清江的選票沒問題了，吳斌又望得到臨江市的選票，他希望宋剛去做黃濤的工作。
“宋剛書記，現在我越來越覺得沒信心了呢，錢邵武的人脈關系真不錯，敗在他手下的可能性是有的，怎麼辦呢？”吳斌真的擔憂起來，他看了看宋剛的表情，繼續說，“臨江是你的根據地，能不能請您對臨江的代表施點影響？”
對於得寸進尺的吳斌，宋剛沒有拒絕，也沒有遷就，他說：“盡力吧。你知道，人走茶涼是永遠不破的規律，但我不會以此為藉口消極的，盡力，這是我能夠承諾的。秘書長，請理解。”
“理解，理解，有了這句話，足夠了。”吳斌略微放了一些心。
宋剛送走吳斌後，心情很複雜，楊瑩的女兒是自己的，還有，香港的陳紅，這些女人都是他生命裡的紅顏知己，也都是他生命的一部分。可是，這些與世俗、道德、情理等都格格不入，我宋剛錯了嗎？錯在哪一步呢？
也許，在他還沒有跨出學校大門時就已經錯了。
是的，確實在那時就錯了。為紅顏斷送前程，與陳紅失之交臂，僅僅因為陳教授的病，他們註定就不能成為夫妻，而僅僅只是紅顏知己；楊瑩，其實還是陳紅的影子，他們的第一次也是陳紅的安排。
陳紅現在怎麼樣了？
宋剛撥通了陳紅的電話。“剛寶啊？怎麼有空來電話？不是在開人代會嗎？”
“阿嬌，你好嗎？”宋剛問道。
“好啊。只是……都好呢，我很好。”陳紅快樂地回答道。
宋剛聽見陳紅快樂的回答，放心了。
“剛寶，開完會有空陪我去國外轉一圈嗎？我想看看風景了。”陳紅說。
“好吧，到哪裡？”宋剛問。
“夏威夷吧，我就想在那裡看看海。”陳紅說著，宋剛聽出來陳紅好像有嘔吐的聲音。
“阿嬌，你身體怎麼樣？好像你有些不舒服。”宋剛關切地問道。
“沒……沒有，我很好。”陳紅有些慌亂。
“我開完會準備回去看看母親，你還記得她做的泡菜嗎？他做的泡菜我給你帶點來，好不好？”宋剛鬼使神差地冒出這麼一句話出來。
“好啊，我就喜歡吃阿姨的泡菜了。記著，多帶點啊。”陳紅說得很高興，“剛寶，記著帶泡菜紅辣椒啊，還有那刀豆。哎呀，你說這泡菜呀，酸酸的，我口水都要流出來了。你可要早點過來喲，要不我就跑過來了。”
宋剛心裡咯噔一下，心裡一股難言的東西又一次梗在咽喉處，有種窒息感覺讓他喘不過氣來。
“阿嬌——”宋剛急迫地叫了聲。
“怎麼啦？剛寶。”那邊仍然平靜如水。
“你……你的身體真的還好嗎？”宋剛問。
“我騙你幹嘛？”陳紅說著，咯咯地笑著，“你開你的會吧，不會給我一個什麼驚喜吧？”
宋剛知道，他又犯下了一個錯誤。當年張文靜欠下的債，宋剛同樣欠下了，將來，誰來幫他還這債呢？（未完待續）