宋剛哈哈大笑，郝子華和曹翰墨也跟著哈哈大笑。
曾佩賢莫名其妙，愣愣地看著他們笑，後來也只好“嘿嘿”附和地乾笑著，笑得有些尷尬。幾位秘書也跟風著笑，只是，他們笑得很有分寸，聲音也壓到恰到好處的音度。
七個人都在笑著，各有各的笑法，各有各的神態。
宋剛突然不笑了，整個笑聲也立止。七個人每一個笑的。
宋剛又笑了笑，說：“你們笑啥？”他環顧著每一位，笑著問。他審視著每個人，當然曹翰墨與郝子華例外，他們心心相通，為啥笑，他們知道。
沒人回答，臉上現出尷尬之色。但不回答不行，曾佩賢與幾位秘書只好“嘿嘿”乾笑著回答。“嘿嘿”，有時是笑，有時不是笑，是尷尬時回答問話的聲音，至於回答的內容是啥，那就不用說了，沒有內容。
“曾市長，你笑得很歡，笑啥呢？”宋剛問。
“嘿嘿，嘿嘿。”曾佩賢回答著。他不知笑啥，所以，“嘿嘿”地回答。其實，他在笑啥？因為，宋剛在笑，所以他也得笑，這就是答案，可是這答案不能說出來，哪有“您在笑啊，所以我也笑啊”的回答？
“哦？你們看到我傻笑，你們覺得我傻笑得有趣，所以把你們弄笑了吧？”宋剛問。
“不是，不是。”這次的回答得很整齊，很肯定，這就叫異口同聲。領導怎麼可能傻笑？我們才傻笑呢。其實，笑是可以傳染的，都有過這方面的經驗，某個人突然一笑，立即就能引發很多人的笑，特別是在街上，某個陌生人突然一個人在那裡笑容可掬的樂哈哈地笑，特別是那種傻乎乎的笑，周圍的人很可能被傳染上，也會跟著傻乎乎的笑。但，那是指普通平民，或者沒有核心人物在場的自由的笑。
在官場，在有些緊張氣氛的場合，在有特別權威的人物的場合，這笑就不這麼簡單了，小就有了規矩，有了含義，有了意思。啥意思？巴結、恭維、阿諛唄。
官場的規矩多，這笑也是有規矩的。在某些特定的場合，就如今天這場合，多多少少有些尷尬的場合，這笑，是很講規矩的。領導笑，大家也必須跟著笑，聲音的響度還有講究，要略低於領導，突出領導。領導不笑了，你也必須立即停止，要是你還傻傻地笑著，那你就是傻子了，他嚴肅時，大家必須更嚴肅，最好是做出悲慼的樣子。
宋剛今天是主角，他笑，大家得笑，他停，大家也得趕緊停。
宋剛哈哈地又笑起來，立馬，其他人也笑了。
宋剛沒有再作難大家，他準備緩和這笑的尷尬，準備迴避曾佩賢的敏感話題，他說：“我突然想起個故事，話說，從前有一地主，有三個女兒分別嫁給了秀才，鐵匠，淘大糞的。話說這天地主過生日，三個女婿便來祝壽，在席上地主突然心血來潮想讓幾個女婿為他的壽辰做幾首詩，詩的題目就是地主馬棚裡的那匹千里馬。這馬呢是財主最心愛之物。其實啊，這個地主最瞧不上他這個三女婿了，知道他是個掏糞的大老粗，想讓他在人前出出醜。大女婿沉思了片斷便說：‘我有一首。’便搖頭晃腦的說道，‘大雪如鵝毛，快馬走南橋。快馬回來了，鵝毛水上飄。’丈人一聽連連稱讚說道：‘好好，馬跑了個來回，這雪花還在水上未化，不錯。’二女婿不服氣說道：‘我也有了。’便說，‘鐵棍水裡扔，快馬跑東京。快馬回來了，鐵棍仍未沉。’地主聽後搖著頭說道：‘嗨，鐵棍都沒來得及沉下去，好，好詩。’三女婿在一旁早急得臉紅脖子粗的，一時沒詞。地主便斜著眼問：‘你說不上來了吧？’說完突然放了個屁。三女婿突然一拍大腿喊起來：‘有了！丈人放個屁，快馬向西去。快馬回來了，屁門還沒閉。’”
這回，該笑了，聲音得比領導的響，因為，這聲音的響度表示對領導的尊重。誰笑得越響，誰笑得越歡，就表示誰被領導逗得最高興。被領導逗成傻寶一樣，那是對領導最大尊重。
這回，笑得最兇的是曾佩賢，他把嘴裡的飯噴出來了，直呼肚子痛，還“哎喲，哎喲的樂得難受。”
宋剛看著曾佩賢，心想，也是近五十歲的人了，犯得著這麼做作嗎？你以為我真的有什麼大不了的背景喲？即使有，我宋剛會利用這關係來撈個位子坐？撈個權威耍威風？宋剛想，我宋剛能混到今天這位子，憑的是啥？憑能力、憑本事，你以為我也和你們一樣除了當官就沒得吃飯的本領？
說到有些當官的人，也確實如此，除了能當官，其他事真還不知能幹些啥。要真是讓他們幹點別的事，只怕還真難混到一口飯吃。做生意？即使他在當官時撈到了一點本錢，可讓他們領導一個商業團隊，你想，他今天指示，明天作報告，後天檢查，不把一個團隊折騰死？還有，他們平日裡吃慣了、喝慣了，好酒好煙，一時也難得改了這習慣，習慣成自然嘛，已經都自然得很了，他能不今天請客、明天陪酒嗎？這樣，企業成本非居高不下就是怪事。所以啊，累死累活，沒多久，就會把這點本錢弄光不可。既然經商多半不行，那做作家呢？他們不是每天寫文章、念文章、研究文章裡的精神嗎？可是，真要他們動筆，他的文章會有人看？平日裡臺下的人還聽得都打瞌睡，想讓人家拿錢賣著看？嘿嘿，不說了，答案再清白不過了，連小學生都想得出的事。賣紅薯怎麼樣？不是有個說法，當官不為民做主，不如回家賣紅薯嗎？那就賣紅薯吧，這是簡單，可他真做得了這事嗎？估計做不了。為什麼？你想，賣紅薯得挑吧、得提吧？官都當了這麼多年了，早就是肩不能挑，手不能提，五穀不分、四體不勤了，那還能賣得了紅薯？就退一步講，能挑能提，可也丟不起這面子呀。當過官的人，平日被恭維慣了，突然要厚著臉皮去叫“賣紅薯羅，賣紅薯羅”，就是餓死，估計也丟不了這面子的。當然，有人會問，除了這些，其他的事就不會做了嗎？當過官，做過行政的人不是有很多的人脈資源嗎？什麼局長、什麼主任，原來都是稱兄道弟的朋友呀，他到某個企業裡搞個行政副總，公關經理的，那些人不是很好的資源嗎？確實，他們的熟人多，利用利用過去的關係，倒也不失是種資源和財富，可是，你是局長，人家才和你稱兄道弟的，你現在是圈子外的人了，低人一等了，你還能與他們稱兄道弟稱朋友？所以呀，沒真才實學的官們，混口飯吃，只有一條路，那就是還當官。
曾佩賢不知有沒有真才實學，但是，從他與汪少華的關係處理來看，才學到底是有限的。
當然，並不是說當官的人沒有本事，有的人本事還大得很，這裡就不多議論了，又不是論文。當官，有幾種情形，一種是憑真才實學，憑能耐上來的；一種就是憑手腕、背景、投機或機遇上來的；還有一種，那就是兩者兼有上來的。這裡，我們暫且不議論這當官之道，還是來看看曾佩賢為宋剛接風洗塵的現場吧。
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“宋老弟真是很風趣的人，有趣得緊，有趣得緊。”曾佩賢仍然帶著餘笑說。
宋剛說：“曾兄今年應該是四十有五了吧？”
曾佩賢忙說：“剛滿，剛滿，比宋老弟差不多痴長了近十歲，慚愧，慚愧。”
“好年齡呢，剛好是踏進當國家領導人的年齡呢，大有可為，大有可為。”宋剛莫名其妙地說了這麼一句話。可就是這句話，讓曾佩賢陷入了無限的遐想。為什麼問我年齡？難道他真有心思抬舉我一把？
在官場上，誰都知道年齡是個寶。科級進副處，四十五就是封頂的年齡，老的不能再老了，可四十五歲前進了處級，那就不老了，還有十多年的“作為”時間，要是這年齡就進了廳級，那是非常年輕的年齡，不得了的年齡，進省級大有指望，至少是理論上大有年齡優勢。
這四十五歲，這倒是一件很有趣的事，說老，那就是已經老到不能在進步的年齡界限；說年輕，那你還是剛剛達到年齡的最低限度。宋剛現在問曾佩賢的年齡，這不是隨口所問，肯定有什麼目的，曾佩賢想。因此，曾佩賢壓抑著內心的狂喜，說：“宋老弟可謂是真正的好年齡，三十多，正廳級別都兩年了，將來到我這年齡，那會是什麼級別呢？那得了？老弟前途無量，前途無量。只是，宋老弟今後發達了，一定請多多提攜羅。”
“哪裡？哪裡？我還請曾兄多關照呢。不過，相互提攜嘛，也是情理之中的事嘛，我相信，曾兄一定會關照我老弟的。”宋剛故意說得很含糊，還帶著一種詭秘的笑容看著曾佩賢。
曾佩賢一看宋剛這神態，這笑容，心裡狂喜，這不是明明在說反話嗎？此人了不得，看來，很快會東山再起，忙說：“宋老弟有什麼吩咐，我曾某人刀山火海，沒得半點猶豫，不說半個不字，一定得給宋老弟辦到。現在，委屈了您，但我堅信，宋老弟只是一條暫時在歇息的蛟龍，騰飛之日指日可待。”
“真的？您真這麼認為？”宋剛的眼睛凝視著曾佩賢，狡黠、自信而又詭秘，微笑著加上一句，“你怎麼知道的？”
察顏觀色是官場上的另一個基本功，能夠從興國一個副書記，跨出一大步當上臨江市市長，沒有這功夫行嗎？曾佩賢不再疑慮、不再懷疑，他堅信自己的判斷力，宋剛不是簡單的人，東山再起沒得任何疑問，他的背景，曾佩賢希望得到這一資源，巴結宋剛是得到這背景幫助的唯一途徑，因此，現在，他下定了決心，今後把宋剛當成自己的爹，自己的爺，自己的祖宗侍奉。他聽宋剛這麼說，忙介面道：“當然，當然，那是肯定的。”
宋剛微笑著，他見好就收，現在，他準備收復這曾佩賢了。因為，要使臨江走上正常的軌道，曾佩賢與汪少華必須擔起責任，他們必須有一個良好的合作，要使他們合作，唯一有希望撮合他們的人只有自己。他準備試試。
“曾兄，你覺得臨江現在的主要問題是什麼？”宋剛突然問。
“啊？這，……這個麼，主要還是班子問題吧。汪少華這人不怎麼的，心眼小，權力欲太重。所以，現在關鍵是汪少華的問題。”曾佩賢吞吞吐吐說出了自己的想法，但沒有忘記一句謙虛話，“當然，我自己的水平也有限，呵呵，有限，有限。宋老弟，您看呢？不知我的看法對不對？據說，他與每一任市長的關係都沒處理好，包括您。”
宋剛笑了笑，沒有正面回答他，顧左右而言他，他說：“話說女人啊，女人挺難的：漂亮點吧，太惹眼；不漂亮吧，拿不出手；學問高了，沒人敢娶；學問低了，沒人要；活潑點吧，說你招蜂引蝶；矜持點吧，說你裝腔作勢；會打扮吧，說你像個妖精；不會打扮吧，說你沒女人味；生孩子吧，怕被老闆炒魷魚；不生吧，怕被老公炒魷魚。總之，做女人真難！”
曾佩賢一愣，心想，他怎麼說起女人來了？心裡疑惑著，可嘴裡仍然恭維地說：“很有見地，很有見地。到底宋老弟有水平，看問題看得很深。”
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