答應了段家財後，莊古瞞著公婆和媳婦，跟著段家財做起了抬棺手的職業。段家財做過好些年的棺材手，自然對這一行瞭如指掌，他專門朝一些地域富裕的鄉鎮奔波，那裡死人後埋葬所得到的紅包可是平時的幾倍之多，而且有些富貴的人入殮後會放入生前喜愛物品隨葬，比如名畫古玩，寶石翡翠，璞玉花瓶等等，如果其中能斂到幾樁，那可真是不得了了。
當然，入殮時棺材手是不能靠近在身邊的，以前經常發生一些棺木莫名被盜，除了那些懂得聞望摸切風水寶地的盜墓賊之外，人們總是以為棺材手幹的事，因此抬棺者背了個大黑鍋，後來就不給棺材手在旁邊了。棺材手偷盜祭品的說法也逐漸平息，後來有一種人偷盜祭品是人們防不勝防的，那就是入殮師，懂得其中棺木裡是否有財氣，那就靠入殮師的本事了。
不過入殮師知道棺木內是否有財物是易如反掌，用不著跟那些賣命的盜墓賊這般搏命，入殮師仗著身份特殊，可以輕而易舉地從中作梗鑽空子。在遺體入殮棺木時有個特定程式遵照，那就是這邊的民風習俗都有一個傳統的入殮儀式，入殮，封棺，安置孝思堂，禮成幾個步驟。期間在入殮時，孝眷拜奠，親朋好友跪拜，焚燒入殮祝文，孝眷三跪九拜瞻仰逝者遺容之時，棺木是開著的，可以看清逝者容貌，周身穿戴，入殮師趁著這個空擋必然知道棺槨內是否放置有死者生前貴重物品。
瞭解棺內是否有值錢財物後，入殮師如果要身先士卒地當夜就揮舞著鐵鏟刨人家棺木斂財肯定不行，因為他的嫌疑最大，整個過程也就他一個局外人知道，當然那些吃裡扒外反目成仇的狐朋狗友孽子之類的不提。不孝子敗家子半中途沒錢用了把老子的墳刨出來找值錢財物當去吃喝嫖賭是常有的事。
入殮師要保證自己的身份廉潔，六根清淨，財色不沾，取得死者家人和周圍人一致認可，這才足以當上一個合格的入殮師。不過入殮師要是和盜墓賊同流合汙中飽私囊，那就另別論處。段家財正是看中了這條生財之道，這才萌生了貪圖棺木死人錢財的歹念。
之前段家財曾萌發轉行當入殮師的念頭，只不過諸多顧慮，怕是別人起了質疑，躊躇不決。他決定另謀蹊徑，找個更名正言順的幌子做突破口。
而鄰村有一個入殮師，此人叫做歿叱名！
他也附近這一帶有名的人兒，隨師父幹了入殮師五六年，年紀也不大，他做入殮師的經歷竟是與段家財極為相似，可謂匪夷所思。歿叱名是外地人，也是經過一個鄉鎮時，攜帶的盤纏不慎被盜，來的目的也是尋求一份工作謀生，他自幼讀過幾年書，懂一些知書達理的常識，為人聰穎好學，家庭背景是木匠門第出身，只因家中發生變故，斷了承襲木匠的牌匾，二十多歲的歿叱名才出門另謀生路。
家父臨終再三囑咐歿叱名，定要將牌匾東山再起，等歿叱名含淚點頭，方才咽了氣。
歿叱名告辭家裡，決心出外求學，只不過天有不測風雲，剛出門路過一個鄉鎮便被偷去了盤纏，好不倒黴。在身無分文之際，為了填飽肚子，只得硬著頭皮挨家竄戶去乞求工作，一個善良的入殮師收留了他，讓他做洗衣做飯的粗活，算是給歿叱名自食其力。這老入殮師已經花甲之年，見這個年輕人勤快肯幹，任勞任怨，心底倒是喜歡，平時沒事時給他講解一些入殮的知識。得知歿叱名身世是木匠之家出身，心靈手巧，聰明好學，便萌生了有收這個年輕人為徒弟的念頭。
歿叱名當時沒有要立志做入殮師的想法，他父輩畢竟是做木匠的活兒，臨終還有遺言不能實現，寄託與孩子身上。子承父業也算是理所當然，現在歿叱名新手一個，還是一心想要努力工作，先把自己穩定了再重振家業，恢復當年家裡木匠牌匾的盛況。誰知道，每天跟著老入殮師耳染目濡，平時沒事時被叫去跟著做零零散散的活兒，自然也就對入殮師這份工作有了幾分興趣。
俗話說近朱者赤近墨者黑，不出一段時間歿叱名是對這門入殮工作瞭如指掌了。他平日給老入殮師打著零工，一邊去學習深造木匠技藝。幾年後，花甲之年的老入殮師大不如從前，年邁氣衰，行動蹣跚，有一次在主持入殮過程中，竟然體力不支，轟然在主持儀式中倒進棺木內不起，歿叱名是把老入殮師從死人臉上分開的。那天，年輕的歿叱名代替了老入殮師中斷的入殮儀式。這也是他第一次用入殮師身份主持的儀式。
回家後，老入殮師對他暗示：“我這把老骨頭這些年是不行了，做了一輩子的入殮師，如今要準備參加自己的葬禮了，六十多年我還是單身一條，孤寡無親，無子無女的，也沒有人繼承我的事業，我心有不甘啊……”
歿叱名低頭不語，一方面他對老入殮師的話心領神會，是要他承接入殮師的職業，一方面又顧著自己的理想事業，當是進退維艱，不知道該選擇哪條道路為好。歿叱名想過可以一邊做入殮師一邊做木匠，但是魚和熊掌不可兼得，他也過於年輕氣盛，缺少穩重，難以顧全大局，一時間難以左右抉擇，雖說入殮師和木匠二者並不衝突，但是給一個年輕人同時肩負，而且還要讓兩者發揚光大光宗耀祖，那幾乎是不可能的。他也覺得是時機未到，等自己有了足夠把握定不會辜負老入殮師和家父的願望。
還沒到古稀之年，老入殮師就駕鶴西去了。臨終還不忘叮囑歿叱名一番，說家中的所有積蓄都歸了歿叱名一人，但是有一個心願，歿叱名一定要答應自己，便是繼承這入殮師的事業。
歿叱名看著痛苦呻吟的老入殮師，隱約有當年出門家父嚥氣之時的悲涼，不由得落下淚來。這幾年老入殮師也是把自己當作了兒子，歿叱名家父死去，在老入殮師的身上也有幾分慈父的身影，自是也把入殮師當做親人看待，此時老入殮師的遺言竟像是家父臨終的遺言，片片幕幕，句句言言，真情真切，歿叱名一時是不由得感慨萬千，淚溼青衫。
兩老都是以死不瞑目相威脅，看來歿叱名是別無選擇了，且說老入殮師這些年對他不薄，臨終之前又肯把所有積蓄都贈給了一個打工的，這般情意是千載難尋的。這番厚意，歿叱名難以推辭。不忍看到老入殮師含憾而終，開口答應了下來，
老入殮師聽罷帶著微笑歸西去了，歿叱名百感交集，一個人按著老入殮師平時的主持儀式，給他入了斂，要厚葬了這老人。出殯那日，真是無巧不成書，他央人找來的竟是段家財這六個人，聽說附近一帶就段家財的聲望足夠響亮，每有入葬，大多人都會請來段家財的隊伍進行抬棺出殯。他也就使然了找個請柬，以前他曾隨恩師主持入殮儀式，出殯之時怕是跟段家財這批人有過照面也可能，只不過兩人無親無故不可能注意起對方來。
段家財此時做抬棺手有了五六年了，當初歿叱名出門之時也與段家財出門時間相仿，歿叱名跟著老入殮師做工也就五六年，花甲的老入殮師便西去。今天歿叱名與段家財碰在一起，各自把之前經歷說辭一番，發覺往事何曾相似，自是相互感慨不已，天涯同是淪落人，兩人是西窗共剪，促膝而談，之後成了一對好朋友。
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自此，段家財沒事時便會去歿叱名家裡轉轉，平時兩人酌酌小酒，吃吃花生，品品茶，感情倒是持續得不錯。因為他們行業相仿，倒是志同道合，一次，段家財和歿叱名定下契約，往後要是有逝者歸西，那麼只要歿叱名主持入殮時通知段家財抬棺出殯，段家財便在所不辭。
其實兩項工作是順水推舟的事情而已，入殮儀式完結後，便是出殯入葬，因此，一場葬禮出現，則是少不了兩人的面孔，這事情就這麼定了。此後，只要有歿叱名主持的入殮工作，三日後必定出現段家財。兩人也是藉此相聚一番，同窗夜語，友情是愈加堅固。
歿叱名和棺材手莊古都不知道，段家財原是紈絝子弟，秉性喜好吃喝玩樂，要不是家裡逼其出門自力更生，他現在還窩在家裡啃老呢，前段時間為了生計是吃盡了苦頭，迫為生計而已，現在換來寬裕的生活，隱匿的作威作福姿態便開始擺上臺了。
段家財此人喜歡廣結好友，跟周圍人打成一片，但是他靠的是揮金如土，慷慨解囊。見到旁人對他笑臉相待，阿諛奉承，自是認為人人對他持有肝膽相照之心，尤為得意。這人倒是結了傷疤忘了疼，當日淪落成街頭小丑的他正是因為一幫酒囊飯袋的狐朋狗友看上他的盤纏才與其結交為好的，此時口袋一鼓，全然又忘得一乾二淨。（未完待續）