中央王土帝都外圍
帝都，這個龐大帝國的心臟，似乎無時無刻無論何處似乎都處在人來人往的忙碌中，作為旅途中心點的驛站處更是如此。來來往往的人群中一個身披麻布長袍的身影靜悄悄地走進驛站，長袍搖擺裡露出一雙套著長筒靴修長的腿。
“你好。”擠開一旁排成圓形的隊伍，神秘人壓低聲音問向視窗前低著頭似乎在打瞌睡的僱員。視窗上方寫著幾個字：駿馬交易。
“你好！”見對方沒有反應，第二遍加大了音量，提高的聲音裡露出些許性感的聲線。“啊，什麼事”一個激靈，僱員小哥差點跳起來。
“我要買馬。”“賣馬？等下哈我去找老大。”“買馬！給你錢買馬！”
“哦哦哦買啊，買多少？”“一匹。”“好嘞，請您跟我來。”小哥從裡面出來，鎖好門走上前帶路。“要什麼樣的？我們這邊只有幹活用的，拉貨拉車或者跑路。”“要一匹能跑長途的。”“那您這邊請。”從側門出去，兩人來到馬廄。
“這幾匹都是。矮腿身小跑得慢，但是體力充沛又耐操，四蹄一蹬一天一夜不帶停的。小哥指著幾隻悠閒吃著草的馬兒說道。
“好的，找匹最好的給我。”神秘人也不墨跡。
“這幾匹都是一個價，老大定的。具體誰好點誰壞點我也不清楚。要不我給你找他來問問？”“哎算了算了，那就中間這匹吧。”“好嘞。”小哥走走上前去牽馬，同時說道：“不過我說這位小姐，您怎麼都不問價的？說起來這馬可也不算便宜的東西呀。”
“啊咧，難道這麼容易就被看出來了嗎！”那神秘人聽罷卻好像一驚。
“什，什麼？小姐…難道，難道您這身裝扮是想偽裝成男子麼…真的沒看出來您的意思，實在是對不起。”小哥十分尷尬地笑了笑。
“呀…真是連偽裝的樣子都沒有的大失敗啊。算了算了，就這樣吧。”她無奈的苦笑了下。這時，一個聲音突然從旁邊傳來：“失敗的偽裝？我可不這麼覺得哦。”聽到這聲音，長袍女子皺了下眉。小哥則一臉緊張地望向那邊喊道：“什麼情況，誰啊？”然而除了來往牽馬的旅客，卻看不到說話者的人影。
“畢竟成功隱藏了自己的身份，要不是聽到你的聲音我都不敢確定呢，紅澪。”最後兩個字特地加重了讀音，一個臉龐清秀，略帶邪魅的男子微笑著從柱子後面走了出來，乾瘦的身軀正好被柱子擋住。“你不是在上城區學校嗎，怎麼突然就不見人了呢，自己的馬也沒動，原來跑到這裡了。哎呀，我這半天果然沒白等。”
“哎…”嘆了口氣，叫紅澪的女子開口道：“做研究累了，想出去玩玩，怎麼，不行嗎？”
“那倒不會，但怎麼不告訴一下家裡人呀。自己一個人多麻煩，讓你父親派幾十個人，伺候著遊山玩水多好。”
“我自己一個人我樂意，你算哪根蔥要你管，杜金？”紅澪突然加重了語氣。
聽到這句話叫杜金的男子本來笑嘻嘻的臉瞬間陰了下來。“哼，別忘了自己的身份，親愛的。我可是來‘監視’你的。要不是還有個伯爵的爹在你早被吊死了。給你臺階都不下，就別怪我來直接的了。說，你去東部準備幹什麼？”
“那個，兩位客官…我先回去了…有吩咐再來找我就好…”嗅到了濃濃的火藥味和一絲危險的氣息，小哥慢慢向後退去準備隨時開溜。
“要不是因為我爹？哈哈哈哈哈真有意思，我現在給你機會你倒是來吊死我呀，到時候別忘了記好取你狗命的是誰。”說著紅澪猛地扯下背帽，露出脖子瞪大眼睛望著對方。隨著背帽掀開一頭火紅的長髮竄出飄揚在空中，同時露出的還有性感的嘴唇，絕美的容貌。一旁小哥看到這番景象居然連逃跑都臨時忘記呆立了幾秒鐘。
“…別轉移話題！”紅澪突然強勢的舉動也讓男子有些措手不及，不過隨即他便恢復了神態。“哼，畢竟是女輩，現在又仗著自己老公發威了？你去東部到底要幹什麼？”
“誰說我要去東部了？我去哪裡玩為什麼要跟你彙報？我想體驗普通人的生活所以私下行動，這你也管得著？”整了下衣領，她漫不經心地說道。
“哈哈哈哈哈哈你騙三歲小孩呢？不過也確實，連火伯爵都管不了你，我自然也沒有這個能耐。所以我只能跟著你了，請您帶路吧，大小姐。你去哪裡我就去哪裡。我也想體驗一下。”他加重語氣。“普通人的生活。”
“如果我拒絕呢。”紅澪皺了下眉。
“管你拒絕不拒絕，議會自然會派人跟著你。你自己選擇的路，在這條路上要承擔怎樣的後果我想你不會沒有覺悟的吧，加里斯夫人。請不要挑戰我們忍耐的底線。”他招了招手，幾個穿著議會長袍的人從外面現出身來。
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“……”紅澪沒有說話，算是預設了。“那麼，我們準備出發吧。”杜金又招手示意了下，一個手下把他的馬牽了過來。高大健壯，肌肉飽滿，皮膚黑亮毛髮整齊，對比馬廄裡的那些簡直一個天上一個地下。“我先載您去皇家馬廄找匹良駒吧，這裡的歪瓜裂棗，只怕跑不出中央省就死掉了。”他摸了摸馬，翻身騎上去，恢復了先前的奇怪笑容。
“已經被你們發現了，哪還有在繼續待在這裡的理由啊…”紅澪小聲說道，重新戴上背帽，跟著翻身上馬坐到後面。
沿路無話，駿馬飛奔，穿過一排排平房農田和勞作的人們徑直奔向城門。整個帝都的中心點是一座名叫四皇塔的壯觀塔樓。它建在巨大山丘的頂端，尖塔連著周圍幾座同樣奢華壯觀高聳入雲的建築組成運轉整個帝國的核心議會。議會本體往外則是一個十分恢弘的整體建築，它首尾相連完整地將議會包裹起來，像一個厚重的城牆，裡面住著神明巨獸。這座建築名曰自然學院。自然學院和議會核心兩個部分共同組成整個帝都的中央區，又叫核心區，矗立在城市最頂端俯視著下界芸芸眾生。中央區再往外就是四位伯爵家連綿不絕龐大整齊的建築群，自上而下鱗次櫛比層次分明蔓延至半山腰，這部分稱為上城區。內裡大部分建築清一色在屋頂用顏色標註出歸屬，紅藍綠棕涇渭分明。整個上城區也因此分成了大小差不多的四部分和底部無顏色的一圈，看起來有種別緻的美感。處在上城區城牆靈法之壁和山腳帝都城牆之間的便是下城區，這裡住的大部分都是以服務上城區為生的普通人，整個地方看起來也跟上城區差了不是一星半點，主路附近還尚可，稍微偏遠一點的地方就開始雜亂無章汙穢橫生。再往外，越過帝都城牆的一片就是帝都外圍。這裡居住的也是普通人。鐵匠，織工，屠戶，這些城鎮應有的生產者；集市，商鋪，會所，這些跟城內一樣的基礎設施。似乎帝都這座城市的一部分延伸了出去，化為了一座城外之城。不過想起來這也正常，畢竟這就不是為普通人所建的普通城市。
不一會，兩人就到了最近的外城門，進城和出城的隊伍在這裡交匯熙熙攘攘嘈雜喧鬧，穿過吊橋排到了護城河對岸。身著議會長袍的杜金和他手下則輕鬆地從側門進入。順著道路奔向上城區，沿途平民看見他們紛紛低頭退後，因為每天都要碰見無數次紋術師所以普通人在這紋術師權威到達頂點的地方反而不需要再行禮了。無聊看向四周的紅澪時不時也會習慣性地點頭回禮，雖然其實這些人並沒有向穿著麻布長袍的她致意。
下城區非常大，大得讓紅澪經常懷疑到底有沒有這麼多人住在這裡。實際上情況可能亦是如此，很多地方大片大片的空房經常讓她產生一股置身空城的感覺，但仔細看去一些古老的房子裡卻還有人類曾經生活過的痕跡，讓紅澪不禁思考到底是房子建多了還是人變少了。兩人沿著主路繼續行了差不多一個小時，終於到了下城區和上城區的分界處——靈法之壁。在這堵高達35米的巨大城牆面前，環繞著整個城市的帝都城牆實在是像小孩子的玩具。抬眼望去牆壁上看不到一條縫隙，似乎是用一整塊天神賜予的巨石切割而成，不知名的神秘紋術打磨過的表面在陽光照射下反射出帶著神聖感的淡淡的微光，下窄上寬像是斜插在山腰的險峻構造能讓每一個頭次經過之人感受到無與倫比的壓迫感，冷汗直流無法抬頭。“
“杜金大人。”策馬停在城門前，看守城門的幾位議會術師向杜金鞠躬道。因為下城區和上城區之間幾乎不曾中斷的龐大人流量，在靈法之壁上總共設定了二十餘道城門，均是十米見寬的巨大通道。這些城門中又有六道專門為紋術師準備，他們目前所在的就是其中一個。
“請問您帶著的這位是……”領頭的那位紋術師小心翼翼地問向杜金。沒多說話，紅澪伸手拉下背帽。“啊，原來是紅澪………大人。”“還什麼大人呀，沒你官大呢現在。”說著她又把背帽戴了回去“不敢不敢，兩位大人請進吧。”拉開路障，幾人進入到上城區。上城區差不多跟下城區一般大，但喧鬧和嘈雜明顯少了許多許多。杜金放慢速度緩緩前行。令人不安的沉默感開始蔓延，幸好皇家馬廄都設立在城門附近，幾步路就到了。
“我說，在學校的日子過得怎樣呀？”。從馬上下來，一邊把手中的韁繩遞給牽馬人，杜金裝作隨意地問道。
“還不錯，每天吃吃睡睡做做研究，比在議會裡忙這忙那自在多了。”紅澪漫不經心回覆著。末了她好像突然想到什麼，轉頭望著杜金說道：“就是…..連學生也不能教，這是為什麼？論實力我可是能教那些半吊子老師的。你回來能不能給議會說說讓他們給我開節課什麼的？”看著紅澪一臉期待的樣子，杜金的笑容忽然變得扭曲起來。
“好，好，好，你可以的。”他咬牙切齒地說道。“還給你開節課….你是真忘了還是假忘了自己是被流放到這個破學校的？難道在這吃吃睡睡做做研究能比坐在真理王廳中管理自然學院要舒服？難道你真的不想念以前的日子？趕快回來把，紅澪，議會才是你應該待地方，不是這個低等家臣們待的學校啊！”杜金停下腳步，轉身雙手抓住紅澪的肩膀朝她低聲嘶吼道。
“……”沒有說話，紅澪伸出手，緩緩握住自己肩膀上杜金的手，然後猛地一把拋開，沒有一絲拖泥帶水。“離我遠點。”在杜金驚愕的眼神中，她緩緩開口。“沒錯，我當然也有怨言，但你覺得在我眼裡你說的這些是真正重要的東西嗎？你根本不瞭解這一切，和他們一樣，也根本沒有想過要去真正瞭解，所以我勸你還是別浪費時間了。”看著紅澪眼中複雜又帶著堅定的目光，杜金張了張嘴卻沒能說出話來，搖了搖頭走進屋內。
屋裡進門便是休息的區域，十幾個大小不一的真皮大沙發以及數張擺滿點心的桌子，裝飾豪華雅觀，一些紋術師正在這裡休息。再往前便是櫃檯，數位議會的人員在櫃檯後工作。看到杜金他們走進屋內的人統統起身行禮，一位工作人員走上前來問道：“杜金大人，請問您有什麼吩咐？”“給我們準備五匹馬來。”“明白，請您在這裡稍作休息。”於是杜金坐到一旁的沙發上等待馬兒牽來。紅澪則到屋子另一邊坐下，將整個身體舒服地灘進沙發裡。
“請問大人要去哪裡，讓我提前通知沿途的驛站做準備。”另一個員工走過來問道。“問她去。”杜金扭頭朝紅澪那邊示意了下。“好的，請問這位….小姐”紅澪帶著帽子，顯然他沒有認出來。
“啊哈，那就去東都吧。順便通知下東部省長慕拉大人，就說她侄女來看她了。”“這…”“按她說的去辦。”一旁杜金不耐煩地開口了。“屬下明白，馬上派信鴿去遞送訊息。”再一行禮，他慢慢退了下去。
“我說，你不換身衣服嗎？”那人走後，杜金看著紅澪身上的麻布長袍說道。
“為什麼要換。”她反問了一句。“還是說難道你想看？”朝杜金稍稍歪了下頭，帽沿下露出微彎的火紅嘴唇帶著一絲戲謔的笑意。
“我可不敢。”杜金回以看起來令人毛毛的詭異笑容，補充道：“加里斯肯定會殺了我的。”“那自然不會，我愛人可不是喜歡隨便殺生的人。”紅澪轉回頭去，隨意地說著。“哈哈哈，這方面我倒是有耳聞。嘛，如果你不想換的話就算了，我只是覺得曾經你穿著鳳凰長袍時的樣子比現在好看太多太多。”
“你知道，我最後一次穿那個長袍是在什麼時候嗎？”紅澪忽然坐直身體，略帶嚴肅地問向杜金，沒等後者回答便又自顧自地開口繼續說道：“是我向父親坦白跟加里斯的關係後的第二天。當天一早我穿著那長袍忐忑不安地來到學院後，果不其然就被父親派人叫到了四皇塔。在最頂端的法王廳前，我推門而入，發現原本佔滿房間偌大的會議桌，變成了一個普普通通只有五個座位的小圓桌，而那一刻坐在桌子旁的四人，正是全部四位伯爵。這段記憶實在是太….寶貴，以至於連一點細節都沒有忘記。你父親坐在最右邊，他左邊坐著我父親。四人平時從不摘下的面具此刻也安安靜靜地倒扣在桌子上。我父親面容蒼白，黑著眼眶，顯然一夜未眠。看到我進來他好不容易擠出了一絲笑容，伸手示意我坐下。於是我鼓起勇氣坐在椅子上，帶著混身的顫抖。談話持續了很久，從過去我的出生開始，一直到我穿上這身鳳凰長袍，成為自然學院神火系的主教授，再到我的未來，甚至討論到了…第一位女伯爵的可能性。”紅澪的語氣開始略微顫抖，她停了下來，平復了下心情。
停頓中杜金才發現自己不知不覺已渾身冒汗。他伸手擦了一把額頭，發現自己的手也在微微震顫。而另一邊屋內的其他人也都放下了手中的事情，望向這邊呆呆地聽著紅澪的講述。苦笑了一下，紅澪繼續道：“當然，你應該已經知道了，這些談話，不，這一切的目的，從替換掉的桌子，到刻意露出的容貌再到給予未來的空頭許諾….這一切的一切目的只有一個，那就是讓我忘掉加里斯，忘掉這個骯髒的‘邪術師’，忘掉這段…令整個議會無法容忍的戀情。”搖了搖頭，紅澪突然哽咽了一下。“那種心情……你永遠無法體會的，我也不想再去回憶……總之結果你也知道了，最終我還是選擇了他，而不是他們。所以我失去了你口中那最好看的長袍，被趕出住了二十多年的家，來到了這個‘低等學校’。瞭解了這一切後，現在請你告訴我，你覺得你的勸說對我來說會有什麼用處嗎？”伸手摘下帽子，她轉頭直直地盯向杜金，目光中帶著凌厲和堅決。後者被這突然的問題噎住了，支吾著一時說不出話來。輕蔑地笑了一下，紅澪繼續道：“我平時一直戴著帽子，你以為是為了什麼？不是想遮擋自己的樣子，而是不想看到你們眼中鄙夷的目光。雖然我並不在乎你們對我的看法，但它們確實讓我很不舒服，讓我不斷想抓個人過來向他宣洩我內心的想法。是啊，我的想法，實際上沒人在乎它，那四位老人，雖然口口聲聲地說著為了我好，實際想的還是他們自己。也是那一刻開始讓我覺得或許自己應該成為一個普通人。不再有這麼多千絲萬縷的關聯，脫離了束縛自由自在，逍遙快活，也不用再竭力隱藏真實的自己，不用煞費腦筋地演各種令人作嘔的戲碼。離開那個地方後我發現自己的眼睛反而變得更亮了，再加上每天能和自己愛的人在一起……”
“並非是我們沒有考慮過你的想法，而是你那任性、狂妄。可恥的想法是整個議會無法接受的。”紅澪正說著，門口突然傳來一個洪亮的聲音打斷了她。隨後一個身著棕色長袍的男子走進屋內。他身材極其高大健壯，長著一副鋼鐵般的國字臉，膚色微紅，筋肉飽滿，不過鬢角的幾縷白髮還是或多或少昭示了他的年齡。“二叔，您怎麼來了。”看到這位男子杜金趕忙跑上前迎接，其他人也紛紛起身行禮，除了紅澪。聽到來者的聲音後她稍稍縮緊身體，將雙手環抱在胸前，牙齒不自覺地咬住嘴唇。“做出這種背叛了你的家族，背叛了整個議會的事情，你還覺得很光榮嗎。”“這是我自己的選擇，僅此而已。”紅澪回道，語氣冰冷。
“虧你還有臉得出這句話來，給了你選擇的機會已經是仁至義盡，沒想到你最後還是選擇和敵人一起。如果是我的孩子，我會親自殺了他，讓他連說出這句話的機會也沒有，還是向四元神感謝你有個仁慈的父親吧。”
“既然是敵人，你怎麼不去殺了他？還要每天跟他待在同一個地方工作？”紅澪反擊了一句，但語氣跟先前相比還是軟弱了一些。
“哼，他甘願做我們的狗，大發慈悲放她一條生路倒是沒問題。可沒想到你寧願放棄人的生活也要去跟這條狗在一起，真是玷汙了整個家族。”他的聲音毫無波動，但是字字入尖刀般刺入紅澪的耳中。
“你……你說什麼…….？！？！”粗重的喘息聲和牙齒咯咯作響的聲音從紅澪話裡傳出，血液自身體蜂擁至頭部，白暫的皮膚亦被染成紅色。同時湧上臉來的除了熱血以外還有火紅的紋路，隨著臉頰延伸至死死盯向對方的漂亮眼睛。一時間，屋裡好像有人開啟了火爐一樣氣溫徒升。
“紅澪…”一旁杜金快步走來抓住紅澪的胳膊。“別，別這樣……”他輕拽了一下紅澪，好像抓著易爆的火藥桶一樣完全不敢用力。對面的國字臉倒是沒什麼反應，同樣筆直地瞪著紅澪。就在這時，櫃檯邊的側門開啟，方才出去準備馬的夥計回來了。“杜金大人，五匹馬已經...唔…”感受到了非同尋常的氣氛，他說到一半的話又支吾著咽了回去，進入了和其他人同樣的呆在原地不知道該幹嘛模式。
“哈…………”僵持了一會，最終紅澪還是退了下來。她長舒一口氣，臉上的紋路逐漸退去，上臉的血液也紛紛散去。“馬準備好了，我們走吧。”她有氣無力地說道，低著頭朝門走去。“既然你不知悔改，在叛徒的道路上越走越遠，看樣子議會也是時候重新商討對你的處置了。”如小山一般堵在門前的國字臉念出像是審判一樣的話語，隨後側身讓開路。聽到後紅澪停頓了一下，沒再說什麼，一步一步地走了出去。
“呼…..”松了口氣，杜金跟了上去。“等一下，阿金。”門口，國字臉叫住了他。“什麼事，二叔？”“其他人先退下，阿金你過來，還有事要吩咐給你。”他命令向周圍的人，隨後帶著杜金在沙發上坐下，開口道：“現在可以確定她是因為那個邪術師小孩的事要偷跑去東部的嗎？”
“基本能百分百確定了。”杜金點點頭。
“嗯……那問題還不小……她是怎麼得到資訊的，應該不會有人把這種事告訴她，唯一的可能是加里斯得到了訊息，派她去聯絡。”
“怎麼可能，知道這個訊息的人數都數的過來。”
“所以說問題不小，不排除有高層被他收買了的可能，當然也有可能是加里斯自己想辦法竊取了情報，畢竟以他的能力做出什麼都不足為奇。總之我們會先朝有內鬼的方向調查著，你這邊跟著紅澪看看能不能找到海拉姆和那個小孩的蹤跡。”
“可是我們這樣跟在她身旁，她肯定不會去和他們匯合……難道…..”杜金好像明白了什麼。
“沒錯，加里斯肯定告訴了她應該去哪裡，為了去那裡她也肯定會試圖擺脫你們。假裝被她甩掉，再追蹤她到目的地。”
“明白了。”杜金感到一絲重任搭到自己肩上，隨即又接著問道：“但是如果真的跟丟了怎麼辦，我並沒有追蹤這方面的經驗……”
“這個不用擔心。”國字臉罕見地笑了一下。“比以前考慮的多了，阿金，但還不夠。不僅是追蹤的問題，你自己去是沒有可能擊敗海拉姆的。所以守官給我報信說你找到紅澪後，我便特意帶了幾個得力家臣過來，你也都認識，杜拜耶，法馬拉，亞金斯。你自己的手下就先別帶了，讓他們跟你一起去，這樣不僅不用擔心追蹤的問題，碰到他們後也有絕對的把握能擊敗他們。”
“杜拜耶師傅也一起去！？”聽到這幾個名字杜金驚訝地吸了口氣。“他去的話，法堂的學員怎麼辦？”
“放心，讓你三叔多勞累幾天就好了。另外，為了確保萬無一失找到他們後先給風騎士發信號，雅蘭納帶著她的手下已經在去黑水鎮的路上了，他們將從空中搜尋海拉姆。”
“為什麼還要去黑水鎮？時間不等人呀。”“這也沒辦法，風伯爵心疼自己兒子更多，肯定要雅蘭納先去看看西嵐。另外直到現在東部能聯絡上的地方都沒有發現海拉姆他們的蹤跡，沒有搜尋的方向，所以也只能先去黑水鎮找鮑爾斯瞭解更多情報了。”
“明白了。那鮑爾斯他呢？”“你哥會繼續執行黑水礦的任務，不用擔心。”“明白，那我現在出發了，二叔。”杜金起身朝國字臉稍鞠一躬，快步走了出去。