已經掌握可以透過試煉的初步煉製技巧，陸離向克莉絲教授和克萊爾母女告別，離開鍊金學辦公室。
“紫桅花的味道，序列藥劑？”
克萊爾嗅動房間尚未消散的草藥味：“從外面回來後我聽見流傳的訊息……陸離每天過來居然只是煉製藥劑？”
“不然呢親愛的。陸離在準備鍊金學2級試煉。”克莉絲教授將血液般酡紅藥劑放上藥劑架。“做好準備，克萊爾。不會太久你會有新隊友了。”
……
新的一天。
得知陸離將參加鍊金學2級試煉，魯伯赫羅教授於鍊金課上講述煉製藥劑技巧，包括陸離昨天掌握的靈感煉製。
中午，陸離來到鍊金學教室。
這次參與試煉的只有陸離一名學生。試煉要求也沒有意外情況——只要求陸離煉製一份合格率50%以上的鍊金藥劑。
熟練將這份兩天前煉製過的基礎藥劑煉製成功，陸離順利透過試煉，晉級鍊金學2級。
“陸離，你去中年級後我們還能見到你嗎？”午餐時間，狗肉不捨地問。
“不能……學院嚴格禁止樹幹區練習樹冠區……”芙朵特神情複雜，和陸離作為同學的時間比想象中短暫。
“圖書館。”陸離平靜地說。
芙朵特眼眸微亮，只有狗肉仍垂頭喪氣：“可我看不懂字……”
無論如何，圖書館的存在多少衝散陸離即將離開的分別感。
踏踏踏踏——
熟悉而獨特的腳步聲響起，守門人進入禮堂，迎著周圍學生好奇走到陸離面前。
守門人通知陸離：神秘學2級試煉將在明天進行，要求陸離於正午前往混合區升降臺等待。
“我知道了。”
守門人離開不久，陸離返回寢室準備明天試煉。
“陸離要走了，而你還在吃！”陷入某種糾結的芙朵特看到狗肉哼哧哼哧吃東西就生氣。
“可是我覺得餓……”狗肉委屈地說。
芙朵特懶得理他，從長袍寬大口袋取出筆和信箋，字跡優美地寫上幾行內容，離開禮堂找到守門人。
“守門人先生，為我將這封信送至林斯家族。”
……
正午將近。
抵達混合區的陸離在升降臺看到另一位參與試煉的學生。
本特勒。
那位擁有詛咒頭銜【邊緣行者】的新生。
“陸離……呃閣下，您好。”本特勒拘謹地問候。
陸離頷首回應，跟隨短披風守門人踏上升降梯。
升降梯緩緩下落，遠離明亮的沉寂中響起陸離的聲音：“試煉地點是哪。”
“禁區沼澤地。”
“禁區……”本特勒低聲自語，他沒到過那裡，但禁區這一詞彙足以說明許多。
漫長降落之後，時隔幾天，陸離又一次看到瑰麗奇幻的沼澤地禁區。
螻蟻般大小的人影在下方安全區邊緣分散，向沼澤地深處前進。
升降臺落進安全區。陸離與本特勒跟隨守門人，前往安全區北側。
一支隊伍等候在那裡，被守門人圍繞。
除卻明顯是外來者裝扮，擁有老人和孩童的隊伍，還有三名中高年級學生。
“我是隊伍的首領……”遷徙隊伍首領因守門人和巨樹學院學生環繞而緊張顫抖：“我們正在前往午夜城總站，守門人告訴我們隊伍裡藏著只怪異，要求我們參與試煉……”
“找尋出隱藏在隊伍中的怪異，時限為抵達午夜城總站。”
“找出怪異者透過還是全部透過。”陸離問。
“找到你們認為的怪異，到達午夜城總站揭曉答案。”
“不禁止洩露怪異身份？”陸離注意到寬鬆的試煉條件。
“如果你需要，如果你相信。”守門人回答。這意味如果有人找到怪異並公佈，其他試煉者也將透過。
但如果公佈的是錯誤答案，則所有人難逃失敗。
規則揭曉完畢，守門人告訴隊伍首領繼續出發。
作為地表與午夜城總站的間層，沼澤地擁有無數通往外界的通道。怪異或人類通常會選擇從沼澤地前往地表或舊下水道。
巨樹學院的紮根與安全區讓沼澤地外圍相對安全。只要不貿然向深處涉足，沼澤地對於隊伍或許比舊下水道安全些。
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起碼不會像舊下水道一樣，在主線支線透過而引起覬覦窺伺。
守門人護送著隊伍南進。
安全區範圍直徑只有不到10裡，目的地是南側邊緣。這意味試煉學生們要在一個小時左右找到怪異。
陸離安靜觀察十幾名車隊民眾。帶著幼童的夫妻，捧著陶罐的老人，年輕情侶……他們忐忑而緊張，還有釋然。
有著巨樹學院的護送，他們接下來不用再擔心危險。
只是觀察顯然難以判斷怪異是以哪種形式混入隊伍。試煉學生們融入車隊，與民眾攀談和試探。
“亡妻的骨灰……他還小……我們在一起很久了……”
破碎交談聲隨沼澤地微風飄來。
陸離進入車隊，接觸每個人，然後回到車隊邊緣。
第二個離開車隊的是位叫耶格的男人，他取出每個人的血，得到答案。
跟隨陸離一起的本特勒則陷入迷惘——每個人都彷彿可疑。緊緊抱著，形影不離的情侶，異常重視孩子的夫妻。
一小時沒有很久。繞過垂下的升降臺樹根，他們離遠方目的地越來越近。
“陸離先生，你……找到怪異了嗎？”額頭冒汗的本特勒離開隊伍，舔著乾燥嘴唇低聲詢問。
“我可以告訴你。”陸離平靜注視著他。
“我……我再等等……”
本特勒不想依靠幫助……他希望能靠自己透過試煉。
二十分鍾後，車隊停在安全區南側邊緣。
通往舊下水道的幽深洞口開闢在輪廓駐守的階梯旁。
而試煉答案正式揭曉——那對夫妻所寵愛的小男孩是混在車隊的怪異。
本特勒遺憾地選錯了。他認定的怪異是那名失去妻子的老人。
儘管曾將認為孩子是怪異的他幾乎猜對了，但那對夫妻對孩子的關愛矇蔽了他的判斷。
這對夫妻早已知曉自己的孩子是怪異——在他們真正的孩子於襁褓中死於寂靜時分後。