“陸離的遭遇向我們說明，在我們自以為結束故事的夜晚，故事其實仍在繼續，我們因此失去了很多關鍵性的資訊，比如男主角因為什麼而死。”
“調查員閣下，可以說一些我們想不到的嗎？”旁邊響起文森帶著無趣的聲音。
“別急。”佩特拉沒因為文森的無理生氣，依然禮貌地說：“不知道你們有沒有注意到，女主角的手段發生了變化。”
他看了一眼陸離，繼續說道：“我和陸離分別和她有算是單獨接觸的時間，並且前兩次都不約而同被她襲擊，但都失敗了。這種失敗讓薩拉轉變思路，開始用其他方式獲取屍體——比如說內訌。”
佩特拉環視眾人說：“她要利用我們的人物性格，讓我們自相殘殺。畢竟她需要我們的屍體，死在誰的手上，意義都不大。”
“她為什麼不自己動手？她那麼討厭我這位貼身女僕，應該會很想親手殺死我。”男爵不在意地看著自己的手指甲說。
“畢竟她要符合故事的邏輯。一個手無寸鐵沒有力氣的貴族少女殺死兩個人，還要殺更多的人？”文森懶洋洋地回答：“讀者會罵“作者”不合理的。”
一抹凝實黑線浮現，沸騰的黑色迷霧中一隻枯爪垂下。
文森抬起眼皮，隨意說道：“我只是在說一本探案小說。”
枯爪與迷霧消失在天花板上。
佩特拉收回視線，繼續說道：“她的舉動給我帶來一個新思路……她要屍體，那我們就提供給她屍體。”
薩拉需要屍體復活，那就提供給她屍體
大廳裡短暫沉寂。
壁爐裡傳出高檔木柴燃燒的噼啪聲，雨水拍打著窗戶，風吹過樹梢，帶來雲層深處的悶雷聲。
文森開口打破沉默：“雖然我已經退休了好幾年，不過犯法的事我可不想做。”
“佩特拉先生指的是故事裡的人的屍體。”管家一板一眼回答。
“我只是開玩笑，真沒幽默感。”文森一副無趣的模樣。
“目前出現在我們感官中的角色有限。”陸離開口說道。在府邸裡真實出現過的只有薩拉和子爵，薩拉的幾位老師，以及會因為故事而偶然出現的配角，比如說園丁。
晚宴那天倒是來了不少角色，但隨著晚宴結束它們也隨之消失，並很大機率不會再出現。
佩特拉露出笑容：“如果我們主動“製造”配角呢？陸離你比我們更清楚，故事是可以透過一些舉動改變的。”
沉默數秒，陸離點了點頭：“可以一試。”
“真好，我們一下從受害者變成了施暴者。”文森靠進沙發裡。
“你有什麼問題嗎？”佩特拉聽出文森語氣裡的諷刺。
“的確有，作為一個從它的儀式裡逃過一次的倖存者，我不認為這種行為會改變什麼。”文森拍打著褲腿上的灰塵說：“你的主意可能很好，不過不適合它。主角可能會因為有足夠多的屍體，不再打我們的主意。那麼你想過接下來故事會怎麼發展嗎？‘主角發現陸續離奇出現在柴房裡的屍體，復活愛人的同時偷偷調查，找到了兇手，在復活了愛人後選擇告發兇手，最後和愛人幸福的生活在了一起’？真是個不錯的故事。”
在最後文森拍手鼓起了掌。
佩特拉並不這麼覺得，他的觀念與文森相反：“但它沒有針對我們的必要。”
提線之影的儀式更多的是講好故事——搞死儀式裡的人只是附帶的。
“它當然不會主動針對我們，就像我們不會針對地上的螻蟻，只是走路時不經意地踩死了它們。”
佩特拉若有所思地開口詢問：“文森先生，你的上一次經歷發生了這種情況嗎？”
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文森停頓了片刻，點頭回答：“是的。”
“我會考慮的。”佩特拉嘆了口氣，不再談論計劃，對眾人說：“我們現在該怎麼做。夜晚故事不會停頓，說明我們不是安全的。是遠離劇情，還是接近女主角獲取信息。”
說到最後，佩特拉看向文森。
儘管這個老人尖酸刻薄，但他倖存者身份帶來的優勢是所有人沒有的。
文森想了想說：“什麼都不做，維持現狀。不過以防萬一我們最好待在一個房間裡。”
佩特拉沒有發表意見。這時候接近或許能得到更多情報，但也更危險。
管家露露對所有人說：“你們可以去二樓琴室，那裡離男爵的臥房最遠，稍後我讓女僕搬去沙發座椅。男爵大人？”
約瑟夫男爵知道管家想說什麼，擺了擺手示意自己不介意這點，她更在意其他事——
“你今晚還要回去嗎？府邸裡的空房間還有很——”
“回去。”
偵探社比莊園更安全，薩拉離開莊園跑來偵探社謀殺陸離的可能不大——哪怕會來，也無法在安娜的干涉中成功。
文森的優勢是對提線之影的瞭解。陸離的優勢是隱藏在暗處的安娜。
如果不是大雨讓陸離難以進入榆樹森林，躲進避難點裡，有深海石和榆樹森林的意識的保護陸離會更安全。
沒能留下陸離，男爵很沮喪地吩咐女僕長去準備馬車。
幾人的告別中，陸離離開約瑟夫男爵莊園，回到水手街道的家中。
木板發黴的味道瀰漫在每一處，鄰居的竊竊私語聲和孩子的哭鬧聲從走廊飄進房間，莫名讓人放鬆。
在火爐裡放上無煙煤，洗漱過後，陸離躺進冰涼的沙發。
“我想安妮了。”臥室裡傳出安娜的聲音。
“解決提線之影我們去峭壁。”陸離說道。
“嗯，晚安陸離。”
……
馬車駛入莊園，繞過噴泉池停在宅邸前。
一些詭異的漆黑人影遊蕩在莊園裡。
注意到這點的陸離加快腳步，在一路女僕開啟房門中走入餐廳，看到了正在用餐的男爵佩特拉等人。
“早上醒來後莊園裡到處都是這些鬼東西。”男爵一臉嫌惡地向陸離訴苦。
“我們醒來後發現它們出現在莊園到處。”佩特拉也說道。
此時此刻的餐廳裡，就有兩道漆黑身影在走動徘徊。
今天之前，這一幕不曾發生過。
就好像提線之影在給佩特拉實施計劃的機會。