“我沒什麼要教你的了。”
特斯拉只能在心裡感慨陸離真的很適合當驅魔人，如果陸離的理智值不偏離合格線太多……特斯拉打算給陸離一次機會。
“用手觸碰樹椏吧，它會在你觸碰後發生變化，變化程度取決於你的理智值狀態。”
陸離點點頭，抬起手掌向桌面上漆黑枝椏，指尖觸碰樹枝粗糙的表面。
難以言喻的晦澀氣息順著指尖鑽入腦海，恍惚間，一副詭譎幻象浮現在他腦海中浮現。那是一顆枝葉繁茂，樹冠如傘蓋一般的巨大榕樹，冰凌般層層堆積的粗大樹幹漆黑如墨，不只是樹幹，樹枝與葉子同樣都是漆黑的顏色，組成這顆漆黑的龐大榕樹。畫面的邊緣遠處，隱隱有人類建築存在。
幻象短暫存在於數秒，如泡沫般破碎。對面的特斯拉怔怔看著桌面。
陸離順著他的目光看去，一條枝椏形狀的灰燼留在桌上。
今天也在下雨，但沒有風，灰燼沒像昨天那樣被風吹散。
陸離從特斯拉的神情中察覺到什麼：“很糟？”
“不是很糟。”
特斯拉搖搖頭，手指搓著食指的銀色戒指。
“是非常糟。”
……
陰沉天空，細雨落下，雨傘發出細微的噗噗聲響，邊緣下方顯露半張面孔。
陸離捧著牛皮紙包，走在回水手街道的路上。
他走在靠近排水溝的路邊，步伐不快，說明他在思考。
陸離還記得在自己坦然說出已經進入幻象期後，特斯拉臉上的震驚。
“你為什麼不早說？”
“你沒問。”
兩邊都弄錯了一件事。
第一次失敗後，陸離以為特斯拉組織意識到他理智值的階段，而特斯拉以為陸離的情況並不嚴重。
畢竟他太正常了。
理智值到達幻象期的患者會有的表現：癲狂、敏感、不相信一切，對所有事物質疑。
除了最後一個沾邊，其他不曾出現在陸離身上。
特斯拉忍不住好奇問道：“現在的你看到那些東西，聽到那些東西，感知到那些東西了嗎？”
“嗯。”陸離眼眸微動，詢問道：“可以詳細說說嗎？”
理智值降低到幻覺期後，身邊將出現裡世界存在的投影，以及耳邊迴盪的呢喃聲與竊竊私語。
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大多數人在這種情況下會變的神經質。
但不包括驅魔人。大部分與怪異打交道的驅魔人並不畏懼幻覺。他們就像陸離，知道這些是投影，無法傷害到自己。除了偶爾會造成一些困擾，比如戰鬥時難以分辨，或者被呢喃聲吵得失眠。
可這不是全部。
那些投影與聲音出現的同時，會帶來它們本體的氣息。那不是人類所能承受的晦暗氣息，那種氣息哪怕僅僅被投影帶出來百分之一，就足以讓人癲狂。
這種氣息會感染這個人，讓他的理智值繼續下降，直到這個人承受不住壓力而瘋掉，又或者撐過這一階段，理智值降到更恐怖的階段……
這就是在理智值未曾具現化的早期，除魔人們損失巨大的原因。
現在的人們則能透過理智值測試判斷自己的狀態，進行休息與療養，讓自己脫離幻象期。
可以說氣息是幻象期恐怖的真正原因
但這不曾發生在陸離身上。
陸離身上所出現的只有幻覺與幻聽。它們帶來的晦暗氣息陸離無法感知到分毫。
或許與自己不是這個世界的人有關？
陸離若有所思。
“我會將這件事連同你的文件一起送去區域分部。坦白說，如果不是你看起來真的很正常，估計這份文件在我這裡就被否決了。我欣賞你，所以我更需要你活下去。”
“我會無法加入調查員嗎？”
“機會很大，你知道理智值降低的負面作用已經困擾我們數百年了。你的情況是很重要的一個發現，如果可以普及，我們就不再是被怪異完全壓制的狀態了。”
“不過分部那邊或許會派人拉著你問個不停，比較繁瑣。”
“沒問題。”
陸離想不到其中有什麼壞處。
能得到知識，能得到報酬，會被調查員保護，還能讓這個世界變得更安全。
“我的理智值還會繼續測試下去麼。”
“會的……大概在這幾天。我們得首先搞清楚你此時在什麼狀態。”
“下一次用什麼，去接近那顆榕樹嗎？”
“是一根樹杈……等等你怎麼知道它是榕樹？”
“觸碰樹枝的時候，我看到了。”
“出眾的靈異感知能力麼……。”
“靈異感知能力是什麼？”
“這是內部資訊，現在不能告訴你，等你加入我們才能告訴你。”
陸離沒再追問，轉而問道：“昨天出現在我房間裡的森格，他是調查員的人嗎。”
“一位路過貝爾法斯特的調查員友情客串，回來後他對你的印象不錯，所以這次測試我親自過來了。”
“我沒問題了。”
陸離適可而止，沒再問個不停。
特斯拉往櫃檯處看了一眼，他的咖啡還沒來。收回目光看向準備離開的陸離：“先別急著走，你身上有東西。”
他身體前傾，拿著一隻寫滿繁瑣文字的羊皮紙當作手帕，擦拭陸離的衣袖。
那裡是乾淨的。
冥冥之中，陸離忽然感覺周圍的光線驟然暗下，怨毒地低語在周身響起。而只是一瞬間，地獄消失，光線恢復如常。
就好像剛才什麼都沒發生。
“好了。”特斯拉坐回位置，疊起那塊羊皮紙。
陸離問道：“那是什麼？”
“沼澤之母的印記。你不會以為邪神領地是自己的花園可以隨意出入吧。”
特斯拉的話語讓陸離想起他最開始說的：你很果斷，很幸運，也很大膽。一個人敢進入邪神領地，而且居然“幾乎”安然無恙的歸來了。
這是他說幾乎的原因？
“我沒有花園。”陸離說道。
他沒有錢。
“這不是重點……算了，下次再進入邪神領地，哪怕只是經過也要記得回來驅除印記，不然會很麻煩，它們都是靠這種手段給路過領地的人留下印記，然後蠱惑它們。”
鞋底踩入水坑，濺起一片水花。
一些落在褲腿上，感受到冰涼，陸離回過神，抬眸看了眼熟悉的街道，走向前方的長屋。