倒黴的苦工魔悽慘的沒了虛空戒指、弄丟鎮長身份、還要替掠奪魔傳話。不過作為代價，應該是它沒被掠奪魔殺死。
“它說了什麼。”
陸離和流淌魔以為會是威脅或詛咒，但與惡意無關。
“它們必須每天吃一隻靈魂才能維持貓的形態。”
掠奪魔讓苦工魔轉達的話是如何照顧貓群。
“每只貓吃一隻靈魂還是加起來？”
“加起來。”
緘默的陸離安靜地注視“苦工魔”，“苦工魔”回以注視。
流淌魔起初不理解它們為什麼沉默，直到突然意識到什麼，恐懼地遠離“苦工魔”。
“你居然還活著。”
陸離和苦工魔或者說掠奪魔說。
殺死掠奪魔後得到的人性貨真價值……那麼眼前的掠奪魔又是誰？
還是說他殺死的僅僅是那具身體。
被陸離揭開身份，“苦工魔”不再維持虛假的懼怕，滿是皮褶與傷痕的臉孔趨於安靜：“我能掠奪所有惡魔的靈魂，也包括我自己……”
“所以你準備再來一場？”
陸離看著佇立面前約三四米的掠奪魔。
“不是，我只是來告訴你，照顧好它們。”
掠奪魔在陸離的食指霧絲指環掃過，失去意識維持的苦工魔屍體倒下。
流淌魔警惕地湊回陸離身邊。它確認苦工魔已死，於是對陸離更加敬畏——掠奪魔被它殺死居然也不敢找它報仇。
隨著掠奪魔離開，接下來輪到戰利品收繳——流淌魔驅使手下砂礫魔靠近掠奪魔帶來的貨車。裡面不是陷阱或詛咒，純粹裝著一車貨物。
砂礫魔湊近陸離，流淌口水般從身軀簌簌分解落下沙礫：“大人，車裡都是貨物。”
陸離母庸置疑擁有貨車的所有權。他將貨車交給流淌魔，貨物售出的10%收益歸它。
插曲結束，商隊恢復趕路，向著幾百裡外的下一座小鎮出發。
接下來幾天發生的事沒有過多內容。因為路上經過的兩座鎮子皆被流淌魔以“您的靠近會讓惡魔發瘋”為由，希望陸離不要進入鎮子。
流淌魔還是有些智慧的。它知道這條成熟商線來之不易，陸離毀掉小鎮或許暫時能讓它收穫不菲靈魂，但商線貿易點就永久少了一處——賺一筆和賺許多比它還是能夠明白。
比起對付小鎮，流淌魔更希望陸離能對其他商隊動手——商隊都攜帶價值不菲的貨物，以及商隊都是它的競爭對手，商隊越少，它的貨物的價值越高。
只是成為商人的惡魔通常都不是蠢貨，它們覬覦那道跟著商隊，散發可疑氣息的特殊靈魂，但它們才不想第一個去招惹。
未知代表恐怖——這條準則在地獄同樣有用。
在離開橘狸鎮經過的第二個鎮子，流淌魔徹底擺脫掠奪魔送來的貨物和貨車本身，陸離收穫約3000只靈魂。
這是幾天裡陸離唯一的大筆收穫。
進入地獄的前兩天收穫340餘份人性的陸離在這三天只收穫了約50份人性。
不算少，但也絕不算多，獲取速度在明顯減慢。
越清理沿途遇到的怪異巢穴，收穫貧瘠的幾份人性，越懷念解決一座小鎮帶來的豐富收穫。
倒五芒星烙印第六次發燙，倒計時還剩十九天的時候，陸離喚來前面的流淌魔，指向地圖。
“為什麼商隊不會路過恐球鎮？”
商線下一個貿易點是餘火鎮，但它偏離商線很多，一座名為恐球鎮的小鎮反而在徑直通往下座小鎮和深淵城的直線上。
不是恐球鎮已經消失或者地圖繪製錯誤，流淌魔告訴陸離那裡的確有座小鎮，但那裡是商隊的禁地——一座名為小鎮的惡魔巢穴，充斥混亂與無序，就像裂谷鎮。
“改變路線，我們去恐球鎮。”
陸離和還在猶豫的流淌魔說：“10%收益歸你。”
“孩子們！把船帆升起來！”
……
一座鎮子擁有多少財富？
這或許可從裂谷鎮和橘狸鎮窺見一角。
同樣作為巢穴小鎮的裂谷鎮，刨除鎮長和鎮民本身，陸離從戰利品收穫了7700份靈魂。但考慮美麗湖鎮因為缺乏靈魂以相對廉價的價格買下戰利品，以及仍有許多戰利品還丟在裂谷鎮來不及搜刮，真正收穫會更多。
而橘狸鎮的收穫則是5300份靈魂，但這只是搜刮鎮長宅邸的收穫，以及出售鎮長的一萬五千靈魂被陸離換成虛空戒指。
無論如何，恐球鎮的收穫不會比這兩座鎮子更少。
而對於商隊，或許恐球鎮般本身的收穫就超過了這趟商線的全部所得。
流淌魔亢奮地讓商隊改變線路，離開熟悉的商線駛向恐球鎮。
騎在煉獄魔背上的陸離和商隊維持距離。抵達恐球鎮之前，他要再次成長入夢之人。
夢境染開，在陸離背後形成一片朦朧變幻、房間大小的光暈。
光暈並沒維持範圍，它開始向周圍瀰漫，猶如傍晚的怪異之霧吞噬陸地，向外擴散的入夢之人無聲無息吞噬衝向陸離的劣魔。
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陸離這次灌注的人性足夠多，他自身銳減至290份人性，而作為對應——當奇怪後面變得安靜的流淌魔回頭時，驚恐看見恐怖的光暈如矮山般升起，難以言狀的光點在朦朧變幻的底色中閃爍。
也看見被光暈簇擁在中心的陸離和坐騎煉獄魔。
“是星辰……”
流淌魔的手下幽魂怔怔仰頭望著被替換的世界：“我還活著時見過這些……”
但在剎那間，星空般瑰麗神秘的光暈消失，大地迴歸原本的荒瘠與熾熱。
陸離向入夢之人灌輸99份人性的收穫是夢境範圍成長至半徑一百米。
儘管這麼形容會冒犯那只睿智的老炎魔，但在徹底展開入夢之人的情況下，老炎魔能活著的時間取決於陸離要花多久靠近它。
畢竟這是猶如惡靈儀式的、彷佛世界觀則的詛咒頭銜的力量。除非能壓制詛咒頭銜本身，不然數量對於詛咒頭銜毫無意義。
一隻老炎魔和一百只老炎魔的唯一區別就是它們花費的時間不同。
和它相比，或許可以彼此融合的火魔對陸離的威脅更多一些。