眼見三個丫頭簇擁著陳瀾往精舍那邊去了，蘇婉兒雖不甘心，卻知道護國寺的精舍只接待達官顯貴，自己就是再追上去也別無辦法，只能怏怏不樂地往回走。到了拐角處，她就看到自己的哥哥正和一個小廝在那裡不耐煩地等著，忙擦了擦眼睛趕了上去，結果一上前就遭了一頓劈頭蓋臉的訓斥。
“我都說了，陽寧侯府不過是徒有尊榮罷了，這次說不定連爵位都一塊丟了，你還去奉承巴結他們幹什麼？再說，剛剛那小子你也看見了，這般沒有家教，那家裡出來的姑娘能好到哪兒去？祖母也是的，非得惦記著那什麼婚事，等我今年考中了進士，還愁沒有名門淑媛可配？”
蘇婉兒被哥哥那一番話說得心裡直泛苦水，幾次要開口辯解都被那疾言厲色壓了回來，最後只得索性不做聲了。然而，就當他們兄妹倆出了這重院子，要往後寺塔林去時，卻被一行人攔住了。
擋路的親衛身穿大紅袷紗袍子，佩著繡春刀，口氣客氣卻嚴正：“我家主人正在遊塔林，還請諸位止步。”
蘇儀今天幾次遇阻，早就是窩了滿肚子氣，此時聞言頓時冷笑道：“這大護國寺是敕建，可不是哪家權貴的私產！”
那攔路的親衛詫異地打量了蘇儀一眼，正要開腔說話，後頭就傳來了一個淡淡的聲音：“這大護國寺確實是敕建不是私產，可本王身為皇子，難得偕友到此遊玩也不行？”
蘇婉兒聞聲劇震，立時上前死活把大哥拖了下來。見他亦是滿臉震驚，她心中暗恨，一扭頭才見上頭三個男子一前一後地從那月亮門中出來。
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前頭第一個身穿大紅紵絲大襖，外頭披著一件金線繡蟒紋大氅，站在那裡就顯得貴氣逼人；後頭的兩人則是一個俊逸，一個懶散，衣著都很是不俗，後頭還有好些清客幕僚之類的文士跟著。看到這樣一行人站在身前，蘇婉兒頓時暗自叫苦。
這個大哥，從來都是口無遮攔，這次可是惹大禍了！
晉王林泰墉如今二十有五，正是風華正茂之年。儘管皇帝尚未立儲，他也並非長子，但由於他文武皆能，待人接物無可挑剔，風儀姿態又是上上之選，所以此前朝中大多數人都覺得，他必是儲君的第一人選。所以，他以前並不心急，籠絡文武大臣也只在暗地，可是，當此次威國公調回朝出任中軍都督府都督，他立時察覺到了危機——那竟是不在於那些和他年紀相仿的皇子，而在於只有七歲的魯王。
所以，王妃前日才提到護國寺的梅花開得好，精舍中又有一口好泉，所以今天他有意邀了威國公世子羅旭一同來這護國寺遊玩，又恰巧錦衣衛指揮僉事楊進周到府裡傳話，他得知對方暫時無事，索性連這位皇帝心腹一併叫上，又把府中的清客幕僚都帶了出來。這會兒在山上塔林轉了一圈下來，羅旭固然是顧左右而言他一句實話沒有，就連楊進周也是惜字如金，大多數時候都沉默得很。因而，他就是再好的涵養也覺得不快。
儘管如此，剛剛聽到外頭那狂妄之語時，他的習慣仍舊佔了上風，只不過不鹹不淡刺了一句。直到出了月亮門，見著是一個衣著寒酸的書生，他方才陰下了臉沒再言語。見此情形，跟在他身後的貼身太監金和心知肚明，忙斜眼睛去看一旁的主持智永。
智永見狀慌忙合十賠禮道：“殿下恕罪，老衲之前就讓人淨了寺，按理說只有陽寧侯府的人前來祭拜，不該有其他人進來……”
“殿下，又不是什麼大事，算了吧！”威國公世子羅旭無所謂地擺了擺手，又朝晉王笑道：“這老和尚適才也提過今日陽寧侯府的人過來，也不知道是哪一位，今天正好人多，不如過去會會？”
晉王雖說因為王妃的緣故，和陽寧侯府還算有些往來，但卻瞧不上如今的陽寧侯陳玖，所以，此次陽寧侯突然下獄，他雖吃驚，可仍是按兵不動，對王妃的那個提議也沒多大興趣。勳貴名義上掌兵，其實卻只是帶兵，平日手中兵權全無，先頭那位陽寧侯陳永去世之後，陳家一脈在軍界的實力大不如前。而就算他把一個小孩子扶了上去做陽寧侯，又有什麼用？
所以，他對羅旭的提議不以為然，搖頭笑說道：“陽寧侯府剛剛惹了是非，本王和他們又是親戚，這當口過去，又沒個準信，再說還有女眷，你讓我說什麼好？”
羅旭懶洋洋打了個呵欠，又笑嘻嘻地說：“都是親戚，閒話兩句有什麼打緊？”
下頭的蘇儀自打知道上頭人的身份，最初的震驚過後，心底立時活絡了。他從小就有神童之名，十二歲中秀才，十六歲中舉人，此次前來參加會試更是抱著莫大的信心，滿心都是出將入相的夢想。此刻貴人就在眼前，他的腦海中幾乎全都是那些賢臣得遇明主的故事，所以不但不曾下跪行禮，反而還多了幾分布衣傲公卿的那種矜持。
可他萬萬沒想到，那正在說話的兩人竟是看也不看他一眼，只顧著自己說話，倒是後頭那個身著青色大氅的人不緊不慢地走了過來。他本以為對方怎麼也得問上他兩句，誰知道那年輕人竟是絲毫沒有停留，反而徑直越過了他繼續往前走。一時間，那種被忽視的憤怒猛地衝了上來。
晉王和羅旭胡扯了兩句，見楊進周竟是撇下自己徑直走出了老遠，不禁有些驚愕，隨即便壓下心頭那一絲不快，與羅旭一塊沿著臺階下來。然而，才剛下了最後一級臺階，他就看到起頭那個年輕書生突然上前兩步，深深一揖倒地，隨即又直起腰來。
“學生聞聽殿下才名已久，不想卻是聞名不如見面。古語有云，千金之子坐不垂堂，殿下身為皇子，身份貴重，佐君父治國事，若有閒則該多多讀書，這佛寺不過是幾具泥雕，這塔林不過是幾具枯骨，何勞殿下降尊來看，若有險則何如？況且，殿下遣親衛遍佈內外封寺淨寺，將其餘香客一概排除在外，此等擾民之舉若是傳揚開來，於殿下清名何益？再者……”
蘇儀滔滔不絕說得正起勁，後頭突然傳來了一個聲音。
“那書生，看你這打扮，是來京城應會試的舉人？”
蘇儀聞言一愣，本能地點了點頭，面上自然而然露出了幾分矜持。走回來的楊進周瞧見他這副表情，不禁微微一笑：“既然你口口聲聲說這佛寺不過是幾具泥雕，這塔林不過是幾具枯骨，那你這個不日就要進貢院，更應當閉門苦讀的舉子到這裡來做什麼？”
見這個剛剛還侃侃而談的書生一下子噎住了，楊進周又不緊不慢地說：“你說千金之子坐不垂堂，自然是說殿下身份貴重，不要白龍魚服，以免為魚蝦所戲。既然如此，殿下此次出行帶足了護衛，預先淨了寺，那自然是應當的，莫不成還要把尋常百姓都放進來，讓這地方魚龍混雜，自己再來涉險？”
說到這裡，他微微一頓，這才笑道：“這天下的大道理多了，只看你怎麼圓回來。我看你是太心急了，要是會試時寫策論也是如此，今科只怕不好辦。”
說話的正是楊進周，他緩步走過呆若木雞的蘇儀身邊，這才到了晉王和羅旭身前，又拱拱手道：“殿下，世子，我剛剛想起還有事，就先走了！”
晉王原本也已經掃了興，可聽了楊進周一番話，他忽然覺得這傢伙的性子有些對脾胃，遂立時一把拉住了他：“休得拿那些糊弄別人的話來矇騙我，才早上你還說今天有假！就如羅賢弟所言，去精舍叨擾智永老和尚一杯清茶吧，他這寺裡泉水好，要不是有太祖皇帝的御寶鎮著，單單是來討要泉水的就足夠他頭疼了！”
智永和尚為人八面玲瓏，因而雖不會弄甚求子姻緣等等俗套，卻在權貴中間很吃得開，此時便開懷笑道：“晉王爺這可是取笑老衲了，這兒的泉水再好，也比不上玉泉山上太祖爺親字題詞的那口玉泉。天下誰不知道，皇上對晉王爺格外優厚，就連王府中供給的玉泉水也是頭一份？”
凡人都愛聽捧，晉王自然也不例外，哈哈大笑的同時又調侃了智永幾句，隨即又拿眼睛看著楊進周。楊進周拗不過羅旭的遊說，總算是答應了，三人便在大批隨從的簇擁下施施然離開，誰也沒理會原地仍舊呆呆站著的蘇儀和臉上漲得通紅的蘇婉兒。
“為什麼……為什麼和書裡頭說的不一樣！”
蘇婉兒看著那身穿錦衣華服的三個人，又回頭看看失魂落魄連連搖頭的大哥，隨即就暗自嘆了一口氣，吩咐一旁早就嚇呆了的小廝和丫頭上去攙扶了蘇儀，心裡卻是懊惱得很。今次要不是蘇儀迂腐衝動，一來見著了陽寧侯府那一對姐弟，二來還能在貴人面前留下好印象，何止是一舉兩得！
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