第二十三章
鄭慶義清了清嗓子說：“要說這事也是該著。那天，燒鍋門前大車小輛排了很長一大溜。東家不讓早收。他是想讓地戶等得不耐煩了，好渾水摸魚，壓等壓價。磨磨蹭蹭到晌午頭子了，東家出來，嚷嚷著：‘先可老主顧收。’夥計們按著東家的分咐，對送來的高粱進行檢驗。我在燒鍋裡學徒，每天讓酒燻著，對酒不感興趣，不只為何卻對糧食感興趣。我記得那天，就提溜著袋子，跟師哥挨個取樣。為了能快點查驗，我一溜小跑把高粱籽取來放到帥哥面前。帥哥仔細觀察一下，然後抓幾粒放在口中咬碎，隨後就報：一等、二等的。我很好奇，問：‘帥哥，不就是燒酒，還用那麼仔細嗎？’帥哥告訴說：‘那當然，這影響出酒的。你看成不成，水大不大，有沒有癟癟瞎瞎的，這都很有說頭。’我對不明白地方纏住帥哥問：‘那你放嘴裡咬碎了是啥意思呀？’帥哥逗我，扒了一下我腦袋說：‘真想學？’我當時雖然有點不好意思地，但也同意地點點頭。帥哥說：‘這玩意兒說好學也好學，說不好學也不好學，就看你是不是這裡的蟲。這咬是感知高粱的含水量，成不成。學問全在這一咬上。你要是真想學，那得先拜我為師。’我馬上說：‘那當然了，師傅在上，受小徒一拜。’一邊說一邊拜起來。東家一直注視著我，本來就對我快速取樣有意見，見我拜師就氣不打一處來，大聲地喊到：‘義頭，你乾點正事！讓你學鍋頭你都不好好地學，又想整這玩意。這是你學的嗎。不看你爺的面子早就讓你當糟腿子了。’受到東家的訓斥，我想分辯，被帥哥推了一把，才低下頭不吱聲了。東家可沒個完，就想抓住點啥事，好治治我這個剌頭。當即就讓我到作坊裡當糟腿子。這時我當糟腿子，可不象乍巴兒來時覺著啥都新鮮，那得上趟子丁揢兒。糟腿子的活可不好幹，那是最累人的活。每天都是從蒸鍋裡往出掏熟料，冬天時，燒鍋裡熱氣騰騰的，門大敞四開著，還沒覺得熱得慌。可到了夏天，我就有點受不了啦，整天都是光著身子把熟料倒來倒去的，連累帶難受整得我更加怨氣沖天。讓我當糟腿子就是活受罪。糟腿子成天在酒氣燻天場地裡，渾身都有酒糟味兒，一起幹活的，有好幾個都三十多歲了也沒娶上媳婦。回家就先聞到酒味，不喝酒都有點醉熏熏，你說那家姑娘願意給呀。聽那些糟腿子說，每年掙的錢，除了給他爹媽捎回去點兒，剩下的都吃了喝了，一個錢兒也剩不下。這使我暗暗憋股氣，下決心一定要離開這裡。”
鄭慶和：“你上回說嘰各了，沒說啥事，到底是因為啥呀？”
鄭慶恭也說：“是呀，打架了，跟誰打的架？”
鄭慶義：“不是打架，現在想起來挺可笑的。的確是一件不值得一提的小事。四大嬌知道不？”
鄭慶和搖搖頭。
胡勒根說：“木匠的斧子，殺豬的刀；跑腿子行李，大姑娘腰唄。”
鄭慶恭問：“啥意思呢？”
胡勒根說：“這不知道可不行！木匠的斧子，殺豬的刀，那是吃飯的家巴什兒，嬌慣得很，誰要是動了它那還了得？這你知道吧？”
鄭慶和靦腆地點點頭。
胡勒根：“四大嬌抖包袱的是跑腿子的行李。跑腿子就是光棍兒，鄭老寒那時是個小光棍，一個人到那兒都是家，所有的東西，值錢不值錢的，全部家當都在行李裡。你動了它，跑腿子就會跟你急，弄不好還要跟你玩命。”
胡勒根又說：“包袱一抖，接下來抖出的是大姑娘腰，還用說嗎？你動一下試試。笑料在這兒呢。”
鄭慶和和鄭慶恭都不好意思地笑笑。
鄭慶義苦笑道：“蒙哥還抖上包袱了。當然時候的時候，這事真跟行李有關。那天，我為了換件衣服，回到窩棚裡，只見一個夥計正翻動我的行李。行李裡有我好不容易攢點錢，這還了的。二話沒說，我‘噢’地一聲就把他推個人仰馬翻，後腦勺一下撞到牆上，只見他雙手捂著頭，翻白眼。我嚇壞了，趕緊過去招呼他。好一會兒才緩過勁來。隨後我倆撕打起來，他一巴掌我一撇子。到後來他拿棍子，我提著廣鍬誰也不讓份。要不是有人來拉架，說不定得幹到啥時候。東家聽說也過來，問因啥事打起來的，那個夥計當然說不清楚。我就氣臌臌地把事情經過說了一遍。那個夥計一聽連忙說：‘唉，我的包腳布不見了，也不知裹到那裡去了。我郯空回來找找，看看壓沒壓在行李下，早知為這事不跟你打了。’邊說邊揉揉腦袋。東家就問我：‘看你東西少沒少？’那個夥計說：‘我又沒動少啥？’東家大聲吼道：‘誰問你了，快看看！’我翻了翻行李確實沒開啟過，就不吱聲了。東家就訓那個夥計：‘走南闖北的，你不知道跑腿子的行李最嬌？打死你也不多。今後記著點，幹啥也別亂動人家的行李。’回頭衝我一瞪：‘火氣太大了，年青人，少整點事。’東家這麼說，我真是有點羞挺惶。那時我感覺臉上隱隱發燒。嘴唇抽搐著，想要說點啥，又說不出來。憋了好一會兒，才說出一句：‘不幹了！’當然時候的時候，我就這樣離開了燒鍋。”
胡勒根“噫”一聲：“要不你不打招呼就走了，後來聽爺爺說你去了四平街，我妹妹——。”
鄭慶義不解地問：“你妹妹咋了？”
正說著，王貴老婆推門進屋大嗓門說：“哥幾個等急了吧。”
胡勒根擺擺手：“不說了。嫂子，不急。哥幾個多年不見有嘮不完的嗑。”
王周氏：“哥幾個繼續嘮，我這就去做菜去。”
鄭慶義想起胡勒根的話，就問：“蒙哥，剛才你說你妹妹咋了？”
胡勒根：“沒咋地，讓我找你唄。”
鄭慶義“啊”地一聲，想起玉花，不由得臉紅起來。
王貴家，五人圍在小炕桌上，王周氏端上菜：“寒山老弟來一趟不容易。你們哥幾個好好喝喝。快拿筷子，嚐嚐這菜，中你口味不。”
王貴拿來燙好的酒壺，倒上三盅酒，然後說：“對，對，先吃菜，看看你嫂子的手藝如何。”
鄭慶義左手拿起筷子：“聞到味我就淌哈拉子。”說著夾起一口菜，放到嘴裡嚼起來。嚥下後說：“不錯不錯，要不蒙哥總過來喝蹭酒。嫂子——，到我小鋪裡掌勺吧。”
王貴馬上說：“那可不行，我這一大家人吃飯誰給做呀。”
胡勒根接茬道：“你這人不知道哪頭炕熱。”
鄭慶義認真地說：“嫂子，我非常真誠的請兩位哥哥到我的小鋪去。到時候的時候，也真誠的請嫂子你去。”
胡勒根：“就是呀，嫂子，只有你去了，大哥才能去，大哥去了，你全家就都去了。大哥吃勞金，你當大廚也吃勞金。你看多好。再說了，五站那兒咋也比咱合林子熱鬧。”
鄭慶義：“光吃勞金不行，可以入股，不入股也得有身股呀。當然時候的時候賺錢大家享受。”
王周氏心眼有些活了：“那——，離我媽遠了呀。”
胡勒根：“遠啥，坐火車，嗚——，就到了。”
鄭慶義和鄭慶和、鄭慶恭哥仨兒，處理好爺爺的後事，就馬上回到義和順。
黃三良埋怨說：“寒山，咋才回來，轆轤把街交易所讓日本人關了，你買的都給合卯了。現在搬到市場大街那兒。讓你回來去算賬。”
吳善寶說：“那個叫田中的，是糧谷取引所專務取締役。有事找他。”
鄭慶義說：“我知道了。日本人見交易所糧谷交易量非常大，在這裡他們又控制不了，特別是手續費收入頗豐，決定搶吃這塊肥肉。”
吳善寶說：“說是有啥新規定，好象不讓你進場交易了。”
鄭慶義：“要不是我爺爺去世，到時候的時候這事早辦了。只是現在還不是時候。等秋上有錢再說吧。”
忙完一天，鄭慶義急急忙忙來到寶順書館。玉花見到後，驚喜地擁住鄭慶義：“你可回來了，想死我了。爺爺的事我去不了。”
“我知道，都處理完了。沒事的。”
“寒山，我好害怕。”
鄭慶義把玉花緊緊地摟在懷裡：“怕啥？有我鄭老寒在，啥你也不用怕！”
“不是，我——，唉——。”
“咋了？吞吞吐吐的？”
“這些天你沒在五站，書館發生了一件事，讓我——。”
忽然外面有人高喊：“玉花——，鄭老寒來了吧。方便我可進屋了。”
玉花聽到喊聲，一哆嗦，離開鄭慶義，走到門口邊開門邊說：“你這人真是的，寒山剛回來，還沒說幾句話呢。”
任理堂提著食盒，大咧咧地說：“老夫老妻了，著啥急。我陪老弟喝兩盅。”
鄭慶義：“大哥，到時候的時候該我請你，咋好意思又讓你破費？”
任理堂：“破費啥。好兄弟多日不見，怪想的。爺爺的後事都辦利索了？節哀順變。對了，前一陣子交易所讓小鼻子收了，開了個取引所。聽說不讓你入市。”
“可不是咋地。嫌我本小。”
“我來就是想跟你說這事，好辦，我跟那個田中說說，指定好使。”
玉花把小坑桌擺好，又把食盒裡的酒菜擺上。倒好酒說：“那是啊，這小子在大連時就總到這疙瘩來。你可是把他喂得肥肥的了。”
任理堂笑哈哈地說：“那是，那是。我早就說過，沒有我辦不成的事。咋樣，寒山。來來，喝一盅。”說著端起酒盅衝鄭慶義比劃一下，揚脖幹了一盅。
鄭慶義遲疑一下，也幹了。然後說：“不瞞你說，開始時我真是急了。當時就找田中說的說的。後來，又去三泰棧找了島村。他的話提醒了我。他說：‘他們有具體要求，我可以為你做擔保。’島村喜久馬都說得符合取引所的要求。我幹嗎求他，到時候的時候等我符合條件再說。”
任理堂：“你呀，咋跟你東家學了，中規中矩的？不行，我摘你點？”
鄭慶義：“大哥，你安排我酒，我喝。摘錢不行！再說，做買賣就得中規中矩，不能出大格。”
任理堂馬上說：“鄭老寒就是鄭老寒。有志氣。來！這一盅祝你早日發財。”
兩人幹了後，任理堂說：“我走了，不打擾你們了。”
玉花送任理堂，在門口衝背影一晃拳，把門關嚴。坐到鄭慶義身邊，把酒壺酒盅都拿走：“這個多事的人，他走了咱就不喝了。”
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鄭慶義伸手握住玉花的手：“不用怕他。有我呢，他要是給你窟窿橋走，我跟他拼命！”
玉花嘆口氣說：“我能不怕他嗎？頭一陣子，又有一個良家女子被拐騙到這兒，折磨得死去活來。任理堂說是一千塊大洋買來的。誰知道。怕白瞎了，那天，讓我去勸勸。開始我沒答應。”
原來，有一天，任理堂找到玉花說：“求你點事。”
玉花大咧咧地說：“日頭從西邊出來了？我一個窯姐兒，還能幫你啥事？哦，找鄭老寒？不對，找他打發個人傳個話就行了。再說沒事他就過來。”
任理堂低三下四地說：“這不是嗎，我新買了個女人嗎，咋整也不接客，我又不能白養活她，你幫我勸勸吧。”
玉花“哼”了一聲：“這事兒我可幫不了。你買的女人多了，都讓我勸，我成啥了？還有啥事，沒事我忙去了。”
過了幾天，任理堂見玉花不幫忙，心想她不接客，留著何用。又帶兩個打手來到關馮萃英的小黑屋，先是讓打手把馮萃英衣服脫掉，施以強姦。然後，又讓兩個打手*。最後奸笑道：“咋樣，都比你丈夫強吧。”
馮萃英已經沒有力氣回應了，任憑任理堂咋說也不吱聲。歹毒的任理堂讓打手用針剌馮萃英下邊，每剌一下，馮萃英嚎叫一聲。接著又用煙袋鍋燙馮萃英的下邊，直到把她折磨的死去活來。最後關進小黑屋，不給吃不給水喝。
玉花說到這兒，眼淚流出來，鄭慶義拿起手帕給她擦，心痛的說道：“我還是找大哥幫忙，趕緊給你贖出來吧。”
玉花止住淚說：“沒事，我只是給你學這事，心裡不由痠痛起來。後來任理堂又跟我說：‘你行行好，不幫我，也得幫幫那女人。尋死覓活的，我得搭兩人看著。這娘們，豁豁那樣了還死犟死犟的。’任理堂這麼一說，我只好答應他了。頭天去小黑屋裡，一瞧，哪有人樣了。我就跟任理堂說，要我勸，就放了她跟我一起住。病歪歪的咋接客。這女人真可憐，從河北去黑龍江看丈夫。不想坐錯了車，被人騙到這疙瘩。自己還不知道咋回事呢。一把鼻涕一把淚的跟我學，說得我一直陪著她掉眼淚。”說著玉花的眼淚又譁地流出來。
鄭慶義又拿手帕，已經溼了。玉花自己從胸口拿出手絹擦眼淚，好一會兒說不出話來。
鄭慶義：“玉花，你太善良了。對人那麼好。”
玉花又說：“身子調了幾天就好一點了，可心裡的傷是調不了的。咋勸就是不接客。她讓我告訴任理堂死了這份心。死的心都有，還能怕啥。我看勸說無望，心想不如幫她逃走。”
鄭慶義：“沒想到你這麼大膽。逃那能那麼容易？”
“死馬就當活馬醫唄。我到外面看看，沒人。回來跟她說，大姐，你走吧。不接客只有死路一條。要是能逃出去，還有條活路。她說：‘妹子，你真讓我走？’我說：‘走吧，只要你逃脫出去，我好說。’她聽我這麼說，一下子就跪下：‘妹子，你是我的救命恩人，只要我活著出去，做牛做馬也報答你。’說完就跑出去了。可是不一會兒就回來了，她哭著說：‘剛才光顧自個兒了，我不能讓你為我遭罪。再說了，能不能跑出去還不一定。’我說：‘咋整不至於讓我死。可你這麼一來，只有死路一條。’她哭著說：‘算了，我就這個命。’說完我倆抱著都哭起來。我說：‘痛痛快快地哭 一場吧。把心中的委屈都哭出來。’後來我說：‘大姐，你死都不怕，接客又怕啥？你活著說不定有一天你丈夫會來救你。或遇著好人把你贖出去也說不定。’她低頭想了好久才說：‘你是好人，我聽你的。以後你就是我的親妹子。’”說完俯在鄭慶義身大哭起來：“我救不了她，非得逼她接客了。”
鄭慶義緊緊地摟住玉花：“你能幫她這樣已經盡心了，又不是你的錯。你以為她能跑出去呀，真是善良的女人啊。我恨我自個兒，不能快點發財，好把你贖出去。你放心！總有一天我大大方方把你娶回家。”
門外傳來嬌滴滴地聲音，這是妓女們和嫖客在打情罵俏。