第二十一章
鄭慶義他們一邊幹活，一邊打聽聽情況。在這裡鄭慶義頭一次聽到老毛子和小鼻子都是牲性的人，有些事聽得是毛骨悚然。他們只好安心地待下去。直到六月得到準確訊息：老毛子軍隊打不過了，退到四平街火車站一帶。小鼻子軍隊沿著鐵路線向北推進，已經佔領了鐵嶺、開原。聽說雙方幾十萬軍隊在四平街一帶對峙，老毛子要在四平街站和小鼻子準備決戰！
地已鏟的差不多了，四個人經過一個多月的休整，主人好吃好喝的招待，都感覺體力實足。決定繼續北上。好心的老伯特意準備了送行的飯，每人還給一塊大洋，然後說：“小鼻子是沿鐵路線打的，離鐵路線遠著點。別走新民圖近，小鼻子和老毛子一樣都不是東西，都是牲口玩意，多繞幾步，去法庫哪打聽道。”
四人十分感激地連說：“謝謝老伯！謝謝老伯！”
老伯又囑咐說：“前面還不知咋樣，你們要是能住地方，就在那幹。實在找不著，就回到我這，反正我這也有地種。將來好了你們再走。”
遇到這麼好的人，他們當中有人幾乎都想留在這兒了。
四人裝好行囊又開始前進了。路邊高梁棵子已經起來了，密匝匝的高粱地一望無際，高粱杆舒展著葉子，隨風舞動；大豆地裡豆秧一族族的，相互簇擁著，把土地覆蓋得嚴嚴密密。鄉間小道在腳下不斷地泛起陣陣塵土。四人不象剛出家鄉那樣並著肩有說有笑的，而是一路縱隊，鄭慶義領頭邁開大步前行。
路上偶爾遇有幾輛大車從身邊駛過，車上裝得滿滿的，堆出車笸籮很高，又被蒿草蓋得嚴嚴實實的。瓜的香味是蓋不住的，不時地送入四人的鼻子裡。引得四人不禁噤鼻子緊吸起來，饞得流下了口水。車把式見四個年青人饞樣，感到好笑，就開啟蓋得嚴密蒿草，拿出四個大灰鼠瓜來大喊：“小老鄉，來！嚐嚐鮮，接著。”四人樂得忙道謝不止。大車走了蕩起一片煙塵，留下幾縷瓜香，也留下了人間深情。四人又快樂起來，邊走邊吃。
不經意間一股涼風直撲胸前，頓感一陣清爽。四人為之一振，步伐更加快了。不一會兒土道上，在涼風侵襲下捲起陣陣塵土，飛起後又向四下漫延。高粱地裡不時傳來譁譁啦啦的響聲。鄭慶義感覺前方有些昏暗，胸中也有些堵挺，抬起頭來一看，只北方的天際，一條漆黑黑的雲線，向南面快速移動，而身後陽光還是那樣照得人身發熱。
鄭慶義向同伴們說：“快看！前面黑壓壓。”
“哎呀，要下雨吧。”
“是啊，你看走的多快，馬上就到頭頂了。”
“你看那雲頭，一團團地滾動著，多嚇人呀。”
鄭慶義著急地說：“別得咕了，快走！看能不能找地方背雨。”
“上那背呀，一路上淨看莊稼地了，那有背雨的地場。”
四人一路小跑，直到雨譁一下子下來，也沒有找到背雨的地場。不一會兒就成了落湯雞。好在雨下的時間不長，只一個時辰，就過去了。陽光又直射大地，又曬的不得了，被雨澆透的衣服連溻帶曬很快就幹了。
就這樣，不止一日，來到了法庫，打聽好從通江口過西遼河，到鴜鷺樹村那有一條古驛道，通往合林子。四人沿著打聽好的道前行。這條驛道是從昌圖開始的，在鴜鷺樹離開了鐵路線，經二河、蓮花泡、雞樹等驛站後進入四平街。
四平街是由古驛站發展起來的，成為這兒方圓幾十裡的重鎮。古屬韓洲，為奉化縣（今梨樹縣）縣轄新恩社駐地。四平街地名由來有兩個說法。一種說法是：清乾隆十九年，乾隆皇帝巡幸吉林，就是順著鄭慶義他們走過的古驛道，來到四平街這兒。乾隆見此處地勢平坦，四望無垠，故以四平街名之。另一種說法是：四平街距四周較大集鎮的里程相同，即：東至半拉山門鎮；西到八面城鎮；南至鴜鷺樹鎮；北到買賣街（今梨樹鎮），四至恰巧都為四十華裡。故以此名之。地名傳說都是很美麗的，不管是哪種說法，總有深刻的含義，為後人留下想象的空間。不管名稱是怎麼來的，這裡集聚了眾多的商號，相當繁華。還是方圓幾十裡的糧谷集散之地。也就因為這個吸引鄭慶義三個同伴駐足不前，說啥也不走了，都要留在這兒。此地老鄉開商號的不少，小到糧米鋪、大到糧棧、雜貨鋪，應有盡有。聽得鄉音來，親上更加親。鄭慶義要找他爺爺，是不能留在這兒的，即便誘惑力大，也得先去見了爺爺。於是，他在四平街住了幾天，直到同伴都入了號住了地方，這才獨自奔向合林子。
鄭慶義歷盡千辛萬苦，終於找到了合林子，一個僅有幾十戶人家的小屯子。偽滿時才改稱為黑林子。這裡是蒙古遊牧區，周圍是林木茂盛，古樹參天。清朝乾隆年間，有赫姓人家來此地墾荒種地，所以當時稱為赫林子，後來墾荒的人多了，漸漸地把赫叫白了，念成了合字，附近的人都稱之為合林子。發源於伊通山區的卡侖河從這裡蜿蜒透過，肥沃土質，茂盛水草，加上清澈的卡侖河，養育了這裡的人們，過著安逸富足的生活。
鄭慶義十來年沒見著爺爺了，對馬上就能見著爺爺興奮不已。他沿著一條貫通南北的大道，進入了合林子。道兩邊盡是開買賣的，大小商號十幾處。鄭慶義穿行在叫賣聲中，因為爺爺在這兒的關係，他對這裡感到很親切，彷彿是回到家裡一樣。終於找到爺爺吃勞金的張家燒鍋。它在合林子北面，離老遠就能看見高高的一道大圍牆，兩丈多高，在圍牆南邊有一清清的泉水從裡面淌出，這是釀酒的泉水，甘甜醇冽，取之不盡，用之不竭，向西緩緩地注入了卡侖河。大門關得緊緊的。進入院內就能看見又有一道牆把院裡分成兩個部分。一邊是放糧谷的囤子，一邊就是燒鍋大院。在燒鍋大院的圍牆外，另有一四合院，前邊一排十三間，門洞的東側八間是夥計住房，西側四間是伙房。爺爺吃勞金就住在這裡。中部東邊五間是掌櫃住的，西邊七間是賬房。再往裡走有正房七間住著東家。住的地方和燒鍋是分開的，有一小門通向燒鍋房。鄭慶義揮起拳頭，激動得發顫，他不自主地大喊：“爺爺——！我來了。”這一喊不要緊，不知在哪竄出兩條狗衝著鄭慶義狂吠。
燒鍋大門關得緊緊的。鄭慶義撿塊石頭，一邊嚇唬狗，一邊用勁敲，這才出來人開門。出來的人把狗喝住，問道：“小兔崽子，活膩歪了。竟敢這麼敲門。”
鄭慶義大聲地說：“我找我爺爺鄭德福。”來人仔細打量一下：“真有點象。進來吧。”
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院內一道牆把院裡分成兩個部分。一邊是放糧谷的囤子，一邊就是燒鍋大院。出來的人把他領進一四合院，前邊一排十三間，門洞的東側八間是夥計住房，西側四間是伙房。爺爺就住在這裡。有一小門通向燒鍋房。
鄭德福看著自己風塵僕僕、一臉孩子氣的孫子，很痛愛地摸著他的頭：“義頭兒，我給你爹去過信，告訴他讓你再大點過來，沒接著信？”
鄭慶義：“不是的，家裡實在過不下去了。我都十六了，有都是勁兒。再說爹和莊裡鄉親都搭咯好了，就一塊過來啦。”
“來了幾個人？他們呢？”
“連我一共四人，走到四平街那疙瘩兒就都留下了。我自個兒過來啦。”
“他們還挺奸的呢，要是一堆兒到這兒來，可就不好整了。合林子地場小，住地方還真挺難。”又說：“打仗害怕沒？義頭！”
“有點，半道遇著好心人告訴的，讓我們繞過來的。爺，燒鍋是幹啥的？”
“燒酒唄。這活挺累的，你受得了受不了？”
“沒事爺爺，我挺得住。”
爺倆嘮叨大半宿，天快亮才睡下。
第二天，爺爺領著他在燒鍋作坊裡轉一圈。在這裡鄭慶義頭一次看到了成囤子的高粱，在碾房裡，夥計們先把高粱碾碎了。爺爺告訴他：“用水把這碾過的高粱拌和拌和，送到那邊有個大蒸鍋裡，就是冒氣的那個，蒸好後還得倒出來晾涼嘍，再加上酒粬，裝進酒窖封起來，這叫發酵。看到流出酒來就是發酵好了，這時把再裝進那個蒸餾罐，就是那白色，鋁的。過兩天就會流出酒來，這才是燒酒。”
鄭慶義嗅著濃濃的酒糟味，天真問：“爺爺，你看有那麼多的高粱，造酒多白瞎呀。”
鄭德福摸著鄭慶義後腦勺說：“義頭，白瞎不白瞎，那得咋看。在咱家那吃上頓沒下頓的，是白瞎。可在這兒，高粱多得沒地場放，又有人想喝燒酒，那就不白瞎啦。”
鄭慶義似懂非懂地點點，跑到盛酒的地方，學著人家品酒的人，用瓢擓了小半瓢就喝了一口，這一口酒還沒等嚥下，就噴了出去。旁邊的人見鄭慶義象喝水一般魯莽窘態，都哈哈大笑起來。鄭德福上前把瓢接過來，輕輕地拍打鄭慶義的後背說：“你這孩子，也沒喝過酒，能象喝水似的嗎？”
鄭慶義低著頭咳嗽了一陣子，紅著臉跟爺爺來看制粬。爺爺沒領鄭慶義進去，只是跟鄭慶義說這裡是粬的地場。裡面石磨聲不斷，不時傳來驢的噴鼻聲。
鄭慶義面對那麼多的高粱被用於燒酒，感到十分惋惜。常常捧著高粱發呆：家裡要是有這麼多的糧食，我還用跑到關東來嗎？爺爺那麼大歲數，為了討生活，也不惜年邁的身體給人扛活，這世道真是不一樣啊。關東老百姓的主食就是高粱，日常生活中離不開它。鄭慶義是樂亭人，河北的主食也是高粱米，鄭慶義想起在家時，下地幹活種的是高粱，幹完活回家吃飯，母親做的是高粱米飯，有時為辛苦勞作的老爹炒兩菜，喝的是也是用高粱做的酒。可是，這些都是很稀罕的，平常不幹活是享受不到的。可以說關東的高粱該是從河北傳過來的，鄭慶義怎能不有高粱情結？有時面對那麼多的高粱傻看時，爺爺拍拍他的肩膀說：“義頭，別發呆了，這裡的高粱有的是。春天只要往地裡撒一把高粱籽兒，你就等著秋天收吧。黑土地肥的流油。”這句話說得鄭慶義心裡直癢癢，真想弄塊地種種。
到吃飯時間了，爺爺領去餐廳，第一頓飯他竟狠狠地吃了三大碗高粱米飯。以後，當他端起一碗高粱米飯，左手拿起筷子，向嘴裡扒了飯的時候，想起來時打工要飯吃的情景。特別是在家裡要能吃滿滿一碗高粱米飯，那是多麼奢侈的事？而進入關東，要飯吃也比家裡強。沒有覺得它不好吃。可時間一長，高粱米飯隨便吃，又覺得它有點澀味。人就是這樣多變的，有的時候並不珍惜它，失去了卻又覺得它的寶貴。
祖父領著鄭慶義見東家。東家見鄭慶義長得五大三粗，是塊幹活的料，就很樂意地把他留下來。隨後，爺爺把自己的孫子向大夥兒介紹一下：“這是我孫子兒，請大夥多包含點。別看長的大還沒到十六歲呢。”
糟腿子們七嘴八舌地說：“老鄭頭，有這麼大的孫子，真是有福氣。”
“瞧他長這樣，方頭方腦的，一臉富象。準是有出息的人。”
“到底是孩子還不好意思啦，男人別忸忸怩怩的”
“小夥子，好好幹，長大出息了，你爺爺才高興呢。”
聽到眾人的話，鄭慶義很靦腆地笑笑。爺爺又囑咐鄭慶義說：“義頭啊，在這幹活，不象擱家兒，幹活是一卯頂一楔，你得實實稱稱地幹，會來點事，有點眼力見兒。我也是這扛活的，幫不了你什麼大忙。一切都得靠你自己啦。記住爺爺的話了？”
鄭慶義爽快地答道：“嗯哪，放心吧爺爺！”
鄭慶義初來乍到，看什麼都很新鮮。幹啥都很勤快，東家看著很滿意。他天天是起五更爬半夜，在燒鍋窩棚裡幹糟腿子的活，混料、上料、倒酒糟、抗麻袋。出力的活全能幹。年青長的又高又大，就象有使不完的勁，什麼活兒都搶著幹。在燒鍋裡他年令最小，很勤快，又有爺爺的照看，深得大夥的喜愛。東家也不時地誇獎他說：“這小夥子，挺有眼利見的，長大了準有出息。”掌櫃的看他頭腦挺靈活，就讓他進了酒鋪子給鍋頭當學徒，有著意培養他的意思。
鄭慶義每天和爺爺擠在一起睡。時不時的和爺爺哼哼兩嗓皮影戲。每到這時，夥計們就嚷著讓爺倆演演。爺爺手一剌撓，就會亮出家底來，把早年在樂亭跑街串巷，唱驢皮影的傢伙式拿出來：擺上亮子，也就是驢皮影的影窗，有三尺高， 五尺寬，蒙上白紙作幕。點上油燈，以便映出影的動作。影人是驢皮做的，造型逼真雕繪人物活靈活現。爺爺把影人的頭插於身部，又把身子與四肢相接，身部安一個竹杆，兩手和安一根竹杆。還擺上了桌椅和景物造型道具。
爺倆表演的是《乾坤帶》一段，就是程通見爺爺程咬金的。爺爺扮程咬金，鄭慶義扮牛忠、程通。
程咬金 哦，牛大人，這個小後生他是誰呀？
牛 忠 他就是千歲的令孫哪。
程咬金 怎麼說他是我的孫孫？
牛 忠 正是。
程 通 喂呀嗬！原來是我的爺爺來了，我得下跪磕個頭哇！
程咬金 起來，起來呀！哈哈哈……
程 通 哎，爺爺，你笑得的是什麼呀？
程咬金 我笑別人家也養活不出這麼俊的孩子來呀！
牛 忠 豈不是名人家的根脈，是不會錯的呀，哈哈……
程咬金 少笑哇，少笑！
……