寧永學和她繞過攝製中的劇組，推著摩托車穿過田間小徑。
路往正前方延伸出去，不遠處就有個農場。一棟三層樓高的石頭房子佇立其中，窗戶緊閉著，瓦制的屋頂也有些年頭了，長了很多苔蘚。
石牆環繞著遍佈積雪的院子，表面爬滿了藤蔓，牆頂還落著兩隻烏鴉，呱呱得叫。
小孩子們平常就在這邊接受中學前的教育。
他倆繞過農場，繞過一所穀倉，期間又看到幾個十四五歲的小孩經過，頓時覺得事情更加古怪。這一幕非常不符合村落的習慣，好像這幾年裡從來就沒有人出去過一樣，——不止他表妹，也不止先前啃蘋果的女孩，包括其它所有適齡的孩子都是。
“你出生的地方像是時間停在了幾年前。”曲奕空說。
“但他們確實是十四五歲，年紀增長的也很正常。”
“更怪了。”
“你怎麼看？”寧永學問她。
“比較普通的考慮方向就是地方習俗變了，或者就是北邊的政策變了，終於把諾沃契爾卡斯克納入管轄了。”曲奕空回答，“不尋常的考慮就各種各樣了。我看過的恐怖片很多，所以我能給你的猜測都特別扭曲。”
“你還是別提恐怖片了，這地方總不會真來個嘴豎著長的狼人。”
“好吧，但小孩子都在往農場那邊走。”曲奕空又思索著說，“現在是上課時間嗎？”
“有什麼問題嗎？”
“你能看出哪個是你十四歲的表妹嗎？”曲奕空問他。
“她半夜裡把我當凳子坐了這麼多年，就是她化成灰了我也能看得出來。”
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“所以她沒過來。”
“沒過來就沒過來吧，我們差不多就要到地方了。”寧永學往遠方一指，“就是那邊，在磨坊後面。”
“真遠......”曲奕空說，“我知道你監護人離群索居，但這已經跟村口到村尾的距離差不多了吧。”
一條小溪從幾棟建築間穿過，流向一兩裡外的一座磨坊。樹木順著溪流的方向逐漸多了起來，在視野盡頭，一片巍峨的巨木幾乎攏成了高牆。
曲奕空說得沒錯，老安東就是住的特別遠，完全是離群索居。
他不參與種地，或者說他不參與任何農耕行為，他也拒絕一切貨幣交易。他只管喝酒、獵鹿，肉拿來自己吃，其它一切獵鹿的副產品都和村落以物易物，換來他想要的酒和物資補給，也包括他住所裡兩個孩子的生活必需品。
概括來說，老安東根本就是拒絕現代文明。
......
“這屋子裡沒人住。”曲奕空說，她伸手從潮溼的腐木上劃過，“應該有段時間了，至少也是一年多。”
小屋不怎麼寬敞，要說寧永學對這裡有什麼記憶，就是滿是汗味的皮衣和悶燒的火焰，以及夜裡拿他當板凳的小女孩。
低矮的天花板下面掛著成捆的毛皮，雖然小屋有一年多沒人住了，卻也沒有任何人光顧拿取過，角落裡的麻袋和木桶也都原模原樣。
毛皮不止是以前的鹿皮，也有兔子的皮，味道很刺鼻，旁邊腐敗的木柴也長出了毒性不明的蘑菇。鞣製的皮革似乎是表妹一年多以前做的，現在還掛在架子上，動也沒動過。陷阱有些新搗鼓的款式，擺在箱子裡看著殺傷力實在不小。
酒倒是很完好，從老安東死去那年就安放在酒桶裡頭，現在也沒人碰過。
擺弄了老安東遺留的捕獵陷阱，而且自己還做了不少；動手鞣製了皮革，可能是做了衣服；用陷阱捕獵過兔子，甚至親手處理過，——這是表妹沒跟他在信裡說但是寧永學覺得她做過的事情。
但這屋子確實至少一年多沒人住了，絕對不是這幾天有人把她拐走了，是在他們還有書信往來的時候，她便早就不在這裡待著了。
“怎麼辦？”曲奕空問。
“先等等吧，”寧永學說，“把摩托車拴好，行李也擺好，然後我們四處調查一下。”
怪事越來越多，不過寧永學想先收拾一下心情再考慮更多事情。他在爐灶燒火，把包袱裡動都沒動的進口調味料拿出來，又把醃肉、蔬菜幹和各種罐頭拿出來，準備先燉一鍋湯再說。
當時在海場，曲奕空自稱要指導他正經的中都廚藝，結果每次她都拿嚴寒當藉口蜷在帳篷裡不想動彈。除了玩雪和坐在後座發呆，她就是在帳篷裡蜷成一團。最後寧永學也不想幹事了，他們一路上吃得都是罐頭、罐頭和罐頭。
現在寧永學多加了幾塊醃肥肉，曲奕空就立刻站到他旁邊，把他往左邊推，好像他的調味方式是在侮辱她的人格一樣。
“你再敢往湯里加奶油，我就殺了你。”她說。
過了不久，這個情緒難以捉摸的傢伙終於調好了湯，然後又提刀切開麵包，稍微掂量了一下手裡的利刃。
“這刀手感不錯。”曲奕空說著把纖長的手指抵在了刀上，好像是在撫摸情人的皮膚一樣，“刀刃很利，很容易就能穿過骨頭縫隙把肉削下來，重量適中，質感絕佳，比市裡的廉價工業制品好得多，打磨和保養也非常到位。如果拿它出去，把這一村子的人都殺個三到四遍應該不在話......”
寧永學用力咳嗽一聲。“你消停一點，曲少俠。”
“習慣性的評價。”她兩手一攤，“別在意。”
“我該誇你可愛嗎？”
“不可以。”
寧永學把湯鍋端到桌子上，舀了兩碗湯。還沒等他開始享用，就見一個不速之客闖了進來，——是曲陽，不過只有曲陽，阮東可能去忽悠劇組裡那個叫菲洛的女性了。曲陽倆看著屋裡一大鍋熱氣騰騰的湯，臉上掛出困惑之色。
在無人廢屋幹這事確實有點太詭異了。
“在無人的廢棄小屋裡燉湯喝，大小姐倒是很有閒情雅緻。”曲陽說。
“來點湯？”寧永學問他。
“不了。”曲陽說，“我受不起。”
“真的？”
“真的。”
“好吧，我受的起。”寧永學舉起湯勺，“還有其他人想喝肉湯嗎？”
“我。”不知從哪傳來的聲音就像沸水潑在熱油上。曲奕空皺眉後退一步，把刀刃搭在指尖，好像是想往人的要害處扔過去。曲陽則側身讓出路來，似乎是有人給他帶路，他才找到了這地方。寧永學握著滴下湯汁的勺子，和曲陽身後的人對視了片刻。
一個灰白長髮亂成一堆的女人笑著從曲陽身後走出，左手腕空空蕩蕩，是個殘廢。
她穿著教堂給窮苦教徒發的修士服，或者就是個蹩腳的黑色長袍，臉上都是些泥灰，還纏著很多條遮掩傷疤的繃帶，脖子上還有個老舊的鐐銬。
“你是誰？”寧永學問她，“你和曲陽是一路人嗎？”
“我以前是個神職人員。”她笑著露出有些尖銳的牙齒，頂著明顯來自更北方的臉說著和老安東一樣嫻熟的中都話，“不過現在我是個窮苦的村民，考慮我躲了薩什政府的勞役，弄死了監工，我還是個手裡沾血的逃難者。誰給我錢，我就給誰帶路。”
“帶路？帶什麼路？”寧永學明知故問。
“找人。”她指指曲陽，又指指老安東遺留的屋子。這人手指甲好久沒剪，長得過分，裡面積滿了泥垢。
“我們剛來的時候，這屋子已經一年多沒住過人了。”寧永學端著湯說。還沒等他想好怎麼編排其他人，這女人就把他手裡的湯碗拿了過去，咕咚一口喝得一乾二淨，然後還在嘴邊舔了舔。
“既然你端著不喝，你就無所謂其它人喝了。”她說，“我們都得吃點東西，是吧？”
“我在找這屋子的主人，”曲陽終於開口說，“這人自稱能給我引路，我便過來了，但一年多沒住過人又是怎麼一回事？”
這女人將頭偏向曲陽一側，幾乎和地板呈水平。“我已經把路帶到了，你還想要什麼？”
“我要看到人。”曲陽說，“一座空屋毫無意義。”
“舊薩什貴族的髒活？”寧永學問他。
“我在幫人找他遺失的女兒。”曲陽解釋說，不過寧永學覺得這話最多只有一半是真的。
“除非找不到老婆，否則一個遺失了十多年的女兒沒有現實意義。”套著繃帶的殘廢女人大搖大擺地往另一碗肉湯伸手，但寧永學搶先一步把碗拿了起來，放到曲奕空手裡。
“髒活就是髒活，”她張著空空的右手和寧永學對視半晌，然後抬眼看向頭頂的橫樑，“當然了，我總是無所謂。說吧，曲陽，怎麼才能把剩下的酬勞給我？”
“帶我找條更近的路。”
纏繃帶的女人又把頭往曲陽那邊歪了點，接著又繼續朝外歪了點，看著就讓人特別難受。
“到底什麼才是更近的路？”她提問道，“如果這都要死摳著酬勞不放，那就算我把你帶進森林深處的死地，你也會原諒我，是吧？你是不是經常跟別人結仇啊？”
趁著曲陽還在斟酌的時候，寧永學先開了口：“我們也想幫幫這個舊薩什貴族，而且我絕不拖欠報酬，你能告訴我這地方是怎麼一回事嗎？”