“我......”
還沒等寧永學說完，短刀男就把刀貼在他臉上，逼他閉嘴。“我很好奇，”他低聲說，“你究竟是太蠢，還是太勇敢？”
“有區別嗎？”寧永學問。
“我不喜歡聽凡人提問。”
他覺得快死的凡人就該陷入絕望，掙扎個不停，祈求個不停，或是咒罵個不停。要是跟他想的不一樣，他們就是愚蠢，或者勇敢得過了頭，結果還是愚蠢。
“呃，我都快死了，你就不能稍微幫點忙，回答幾個問題？”寧永學又問，“讓死者瞑目也沒什麼不好吧？”
“我不是守墓人。”短刀男把刀背在他臉上拍了拍，侮辱意味十足，“只有信奉死亡者才能尊重死亡。在我們這邊，生命就像草芥。”
寧永學看出來了，畢竟白尹的假人剛見面就想殺他，抱著他下墜穿牆。再往後，樓梯口的一群假人還想陷害他，侮辱他是瘋子殺人狂。
他當然不是。
要是自己猜得沒錯，屍體拼成的假人就是所謂的守護者的眼睛。守護者牽著木偶的線做表演，控制他們行動、說謊、散步混亂，黑色臍帶是他精心編織的絲線，屍體拼成的假人就是他的木偶馬戲團。
寧永學靠在船邊上，直視他的眼睛。“我知道，跟我第一次見面的時候，你們就滿懷惡意。”他說，“當時你的守護者想殺了我。臍帶吊著布娃娃把我撲進了牆。我差點就死了。”
“不是布娃娃！”聽了這話，短刀男立刻變了臉。他邊喊拽住他的頭髮，把他從船隻邊緣扯到船隻正中央，勒得他頭皮發痛。隨即他繞到寧永學身後，照著腿彎就是一腳，踢得他上身都痛得弓了起來。
要是寧永學還在船邊，一定會掉進水裡。
短刀男死死踩住他的小腿骨，聲音放得更加低沉：“他們都是我故去的兄弟姐妹。人死不能復生，只能拿雙生之禮的臍帶把遺體連在守護者身上。你聽明白了嗎？”
這話簡直聳人聽聞。
那些臍帶是雙生之禮的產物？要是儀式進一步發展，我背後莫非會跟阿芙拉也連著一條？開玩笑，她還能當我母親不成？
“我聽明白了！”寧永學咳嗽著喊道。胡思亂想歸胡思亂想，這下可真夠痛的，連說話都會引起咳嗽。“但我也有雙生之禮！你得相信我，——有人連在我身上，我看不見鏡子裡的自己！”
“是他搶了鑰匙？”短刀男揚起眉毛看了眼鬍鬚男，後者點點頭。
“我只是念了段禱文。”寧永學緩了口氣說。
短刀男緩緩搖頭，矮下身來。他聲音嘶啞，非常痛惜。“守護者獻出生命為我們治傷，你卻搶走鑰匙，佔據成果。你知道自己犯了什麼罪嗎？”他問。
“我只是念了段禱文！”寧永學說，“我真不知道發生了——”
短刀男一打砸在他肚子上。“褻瀆！”他又是一拳，“褻瀆！”他一邊嘶吼，一邊用力往下砸，拳頭打的他在地上來回搖晃。尖銳的嘶吼聲和寧永學伴著喘息的求饒聲混在一起，傳入霧中，顯得格外陰鬱。
痛楚無法減少，令人肌肉繃緊，身體顫抖，唾液流入船艙。然而痛楚也沒有累積，——於傷根本沒法殘留下來。每間隔十多秒，寧永學腹部的淤青就會消去舊的，迎來新的，彷彿一團帶有記憶的棉花。
等到短刀男打累了之後，他無聲地坐倒在地，目視寧永學又像無事發生一樣坐了起來，和他對視。
“你看。”寧永學說，“我也不知道為什麼會這樣。”
“他已和另一人相連。”長滿鬍鬚的壯漢終於開口說。他始終無動於衷。“你該詢問那人是誰。”他說。
“呃，她是我仰慕的上司。她一直很照顧我。生活也好，公司也好，有什麼事情都先考慮我。要是事情順利，可能我會找個合適的日子對她表白吧。”這話光是說出來寧永學都覺得特別荒謬。得虧他用的是古語，要是被人聽懂他就完了。
“你在殺害她，蠢貨。”短刀男嗤笑一聲，“傷口的痊癒不會毫無代價。”
“什麼？”
“生命從一人流向另一人。”鬍鬚男說，“雙生之禮的本質乃是依存。”
“我在汲取她的生命？”寧永學睜大眼睛，表現出震驚和不解。
“不要質疑我的話！”短刀男呵斥說。
很好，雖然過程很麻煩，但是雙生之禮的秘密已經揭曉了大半，寧永學想。守護者和無影人自然不是情侶，他們舉行雙生之禮儀式，其實是為了庇護甦醒不久的教徒。
守護者為教徒們提供生命，傷勢自然會快速癒合，無需治療，也無需等待，更不會流失生命，無可奈何地死去。
自己如今的狀態，就是他們本該如是的狀態。
“我很擔心她會怎樣。”寧永學說，他還需要更多答案。
“她會逐漸枯萎，一點一點失去自己的身體，一點一點在你身上長出來。”短刀男一邊低語嘆息，一邊拍手，好像是在恐嚇他，“最後，兩個人變成了一個人，——相連的頭顱，相連的手臂，相連的雙腿。”
很好，洋房裡的情侶之謎也解決了，簡單得令人吃驚，或者，其實是短刀男打完人之後累得不想思考了？他選的附身者是很俊朗，但可算不上強壯，體力更是令人發笑。
這麼說來，那對情侶不是相依相偎，融為一體，而是其中一個逐漸枯萎，喪失生命。其中一人失去的軀體都會在另一人身上重新長出來，表現為扭曲的雙生人。
但阿芙拉呢？
“我受傷的時候，身體組織會瘋長。”寧永學沉思著說，“但我沒見她身體枯萎，也沒見她長我身上。”
“你在侮辱我......”
“她應該走的很遠。”鬍鬚男在船頭咳嗽了一聲，開口說道，“動物在湖邊飲水，不足以傷害湖泊本身。”
湖泊，寧永學想，他早就知道阿芙拉問題不小，但她究竟是湖泊還是大海呢？凡人又該是什麼？一碗水嗎？
“那地方也有人懂真知？”短刀男朝鬍鬚男瞪過去。
他是不是剛醒過來，什麼都不知道？還是說他埋在罐子最裡面，保護得最好，所以解封他也最麻煩，要放在最後？
“我們困難重重。”鬍鬚男划動船槳，“雙生之禮的成果被人奪取，我們不得不釋放無常的徘徊者。不管怎樣，守護者需要這兩個人。”
“但守護者要他又能怎樣？”短刀男滿腹質疑。他沒說白尹，意思是他自己需要。
“我覺得他只想找回儀式的材料。”寧永學開口說，“但是鑰匙不在我手上，就算你們剝了我的皮，也只能得到一具屍體。”
短刀男蹲下來，用力捏住寧永學的臉，先扭向一邊，然後又扭向另一邊。
“屍體就屍體，你以為你很重要嗎？”短刀男高聲質問，“用痛苦償還代價才是正事。若是不能把你的血灑在守護者身上，我怎麼對得起教派的兄弟姐妹？”
說實在的，這捏臉的舉動給美麗無辜的少女還更合適一點，放在兩個男人身上就有點噁心了。但是，短刀男好像認定了白尹會加入無影人的教派，當他的同行者，堪稱尊重得過了頭。
正因如此，他只想羞辱寧永學，好讓他表現得更無能一些，彷彿這樣就能讓他在雄性競爭裡多佔點上風似的。
接著，為了恐嚇寧永學，短刀男描述了他們收拾不聽話的奴隸和俘虜的手段，大部分都比當代創作更具想象力。不過，和提供痛楚相比，戲劇和審美效果反而要更強些。
短刀男之前說他沒有資質，可等到觀察了這麼久之後，寧永學已經很難相信他沒撒謊了。
除非把白尹換成白鈞，讓短刀男對著那頭棕熊再說一遍，不然他覺得這傢伙就是一見鍾情，跟著就擅自決定起了誰生誰死。
在罐子裡待了這麼多年，醒來還要為愛情所困，未免有些太可悲。也許他曾是個被選中的繼任者，還年紀輕輕，教派就被剿滅，不得不把自己裝進罐子。剛醒來的那刻，興許他就勾勒好了自己未來的圖景：
領袖、愛人、地位、奴隸、祭祀品，諸如此類。
這時候，一大片漆黑的樹杈遮蔽了沼澤，彷彿伸來一隻大手，給天空蓋上了層層疊疊的幕布。參天黑木的陰影無比龐大，如同幾座相互擠挨的小山，也不知它們究竟屹立了多少個百年、千年。
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在自己生前它們如此屹立，想來在自己死後，它們也會如此屹立。船隻位於下方就像一片小小的樹葉逆流而上，至於船上的他們，則像些微不足道的蠕蟲。
人們的生與死在這景象中近乎轉瞬即逝，不過正是這種微小的機會，自己才要伸手去抓取。最後能不能抓到它們，寧永學並不太在意，但總要抓來試試看。他確實是這麼生活的，以後也不會有什麼分別。
他得承認，他又發呆了，連短刀男起身了都沒注意到。
他自然有辦法解決這事，不過等到船隻行駛到目的地再說。
......
“......你沒事吧。”
是白尹，她終於開了口，也算是沒添亂了。寧永學側臉看去，發現她目光還是很虛無，似乎還更虛無了。
“我沒事啊，”他反問道，“倒是你，幹嘛這麼悶悶不樂？我看起來也沒什麼不對勁的。”
“剛才你看上去像是要跳河。”白尹指出。
“我其實是在借景思情。”
“真的？”
“呃，我在想連我爸都沒有打過我，他居然打我。”
“嗯......”
“我胡說的，”寧永學又道，“我是在泥地裡被人撿起來的，唯一照顧我的人已經死了。當時是我幫他收的屍，裝了一整個麻袋，地上還有好多。”