莊暮的飛艇降落在暫留地的另一頭。從剛剛安頓下來的村民之中穿過，聶小洋的頭上肩上、獵裝各個縫隙處都被插進了數朵雪山常見的野花。登上遠獵號的瞬間，花香就在甲板上瀰漫開來。見到趕來迎接的申屠妙玲和晴兒，雙刀手揮了揮手中的花束，不由分說地塞進了女弓手的懷中。
“獵場上狀況如何？”申屠妙玲一頭霧水地接下來。
“還不錯，只是有些過意不去。”聶小洋嘖聲道。和封塵一行人夫合流後，雙刀手和幾個同伴就被分派到莊家次子的飛艇上，協助處理遷徙中可能離群的怪物。眾人陸陸續續地打了幾場戰鬥，巡邏中索性沒出什麼差錯，就此收隊歸來：“明明連大家的安身之所都毀掉了，卻還被這樣熱情地對待。”
盧修和獵團其它成員魚貫而上，女弓手才發現，參與巡邏的眾人甲冑盡皆被熱心的村民用山花粉飾過一遍，連熊不二盾牌上的骨孔都沒有放過。猙獰的盾面變得花花綠綠的，樣子頗為滑稽。長槍手前腳踏上甲板，雙手就迫不及待地在渾身上摘個不停，感受到晴兒的目光，他面帶怨念地說道：“看什麼？團長吩咐過，要回到船上才能摘掉。”
小姑娘咯咯地笑著，上前幫著前輩整理獵裝去了。聶小洋胡亂地撣掉了身上的花瓣，迫不及待地朝申屠妙玲道：“吶，有個問題我已經憋了很久……”
“啊……誒？”女弓手一個激靈。她像是想到了什麼，視線向旁側一別，下意識地把花束藏到背後：“怎麼了？”
“麥格村長變成的那頭怪物，到底是什麼樣子的？”獵人們出發得匆忙，對雪林村上的戰況只瞭解了個大概，小洋一路上都對同伴們口中的“變龍”一說念念不忘。好不容易遇到了親歷者，他總算有了問個明白的機會。
女弓手莫名其妙地舒了一口氣，接著雙頰卻有些惱怒地泛起了紅暈，她目示著隨後登上甲板的熊不二：“我當時忙著給封塵調製藥水，什麼都沒有看見，你怎麼不去問大塊頭？”
“問過了，但他只會告訴我‘那些都是假的’。”雙刀手撇撇嘴，小聲回答道，“我覺得那家夥好像被嚇壞了，巡邏的路上一直都魂不守舍的。”
“我沒有！只是在莊暮的船上有些不自在罷了。”長槍獵人強硬地反駁著，“再問多少次，我的回答都不會變。不管是龍人還是別的什麼種族，都不可能在幾息之間變成那樣的大家夥。”
提到飛艇上的所見，熊不二霎時間變得面紅耳赤：“要問我村長他和那只藍龍之間有沒有聯絡或許有，但絕不是你們想象的那樣。笑什麼？這麼說雖然不太合適，但一塊不到一百公斤的血肉，無論如何也不能在幾秒鐘之內，增殖成幾十噸重吧？”
“這個世界上有能呼風喚雨的強大怪物，還有能力不輸給它的終極兵器……”聶小洋帶頭拉開艙門，瞥了一眼沉默不語的盧修，“你身邊就站著一個不能以常理度之的傢伙，說真的，你對‘不可能’的定義是不是有點太寬泛了？”
“就算到了委託報告上，我也不會改動說辭的。”熊不二斬釘截鐵地說道。
看到對方鄭重其事的樣子，雙刀手決定不再挑逗他，轉而朝留守的同伴道：“信報上說，我們接下來還要飛去雪山，什麼時候動身？我已經等不及了。”獸潮中的離群者等階普遍不高，幾場戰鬥下來年輕人們仍顯意猶未盡。
“這就不是我們能決定的了。”女弓手不露痕跡地把花束從鼻下挪開，收斂了上揚的嘴角，“遠獵號出了點問題，恐怕要再遲些時候了。”
小船降落以後，船員們就一刻也沒停下來過。巡邏者離去的數個小時之內，獵船的甲板被重新填整了一番，側舷更換了部分防護板，氣艙上也修補了不止一處。在封塵和莫林的驅使下，雪林村上空的飛龍種大戰儘管只持續了短短的幾分鐘，但調動的畢竟是數以百計的領主級怪物。哪怕偶有吐息飛落到船上，都能給船體帶去相當麻煩的損傷。
飛艇的龍首處，沉重的撞角本該是整艘船上最堅固的材料所做，卻從側邊被豁開了一條幾米長的猙獰裂縫。厚厚的金屬層凹陷下去，像是那頭強得離譜的藍龍所為。巨龍現身的一刻，船員們盡皆處在各自的慌亂和震驚中，居然沒有人記得藍龍的尾巴是何時掃在船頭上的。眼下雖然船壁有隔絕聲音的設施，艙內仍然能聽到外面金屬切割和打磨的刺耳聲。
然而獵船最大的問題卻不在滿目瘡痍的外殼上戰鬥開始後，沙明海操縱著遠獵號在獸群中左衝右突，不停地急轉變向，大大超出了動力爐的負荷。粗暴的操作毫無意外地遭到了報應，接手的駕駛員在之後的航程中只能勉強維持半速。哪怕如此小心，落地後的動力爐仍紅得像一座微型火山，四個副螺旋槳上也升起了陣陣濁煙。多虧了盡職的船工們頂著滾燙的蒸氣，第一時間闖進爐室內手動調整了閥門，否則的話，遠獵號就要迎接被拖到洛克拉克，回爐重造的命運了。
險情早在封塵醒來之前就已過去，但動力室裡遲遲沒有新的訊息傳來，飛艇想要恢復正常工作不是一時一刻就能做到的。小團長在指揮艙中來回踱步，剛剛恢復了些精力的龍語者也只得尋了個角落仰頭坐倒，暫時閉目養神。得勝歸來的獵人們推門進入指揮艙，看到的正是這樣一副焦慮的景象。
“獵神在上，你們回來了！”見到門口的同伴，封塵的臉上總算多了些喜色。雖然只是離開了半日，但獵場上的形勢瞬息萬變，龍語者在其中度秒如年，恍惚中如同分別了許久。
“你也醒過來了，看來大家都還算順利。”聶小洋笑了笑。
龍語者的嘴角瞬息間耷拉下去，麥格村長生死未卜，莫林潛逃在外，獵場上還有大量的事情等著小獵團去收尾，年輕人們卻只能在這裡枯等。無論怎麼看都不像是“順利”的表現。
“嘿，船上的狀況我都知道了。”看到同伴沮喪的模樣，雙刀手拍了拍封塵的肩膀，建議道，“既然我們回來了，大家就有莊暮的船可用了吧？遠獵號可不是這裡唯一的飛空艇。”
“不行。”團長和封塵異口同聲地回答道。秦水謠止住腳步：“兩艘大船都不能離開這片暫留地太遠，一旦有新的危險，還需要它們來保證這些村民的安全。”
“可是……”小洋煩躁地抓抓頭皮，“道理雖然沒錯，但麥格前輩也是‘平民’啊。你們沒有看見，從暫留地中走過來的時候，不止一個村民朝我問他們村長的去向。我只能一一含糊過去。總不能對他們說，村長變成一頭怪物飛走了吧？”
猜疑和不安是會傳染的，在災民之中這樣的念頭尤為危險，小獵團不止一次體會過它的恐怖之處。秦水謠咬了咬嘴唇，像是在心中做著權衡。她還未及開口，甬道中腳步聲趨近，指揮室的艙門被第二次開啟。
“喲，大家都在啊。”沙明海的臉色仍有些蒼白，不過精神似乎已經恢復如常了。戰局最關鍵的時候暈倒的經歷，讓年輕人在同伴們面前變得略顯拘謹，“我本來還打算一個人偷偷地回來的。”
“那怎麼行？”雙刀手的口氣揶揄，言語中卻帶著豔羨之意。小洋雖然不在遠獵號上，但也大體聽過了情報，“戰鬥打響的時候，某些人操縱著飛空艇，從數以百計的領主面前都還能全身而退，這是只有駕駛員才能做到的事了吧。你小子在那邊可是出盡了風頭啊！”
“終究還是幫了倒忙。”沙明海越過人群回到駕駛席處，靠坐在椅背上。在崗位上暈倒丟臉事小，一旦拖累了同伴，年輕人今後都要在自責中度過了：“先前的戰場上，我們給同伴們添了那麼多麻煩，也是時候拿出幹勁做些補償了。”
“再暈一次可就不是什麼補償，而是添亂了。”指揮室外，陸盈盈嗔怒一聲道。她伸手攔住即將關上的艙門，大踏步走進來：“你們幾個，到底要逃到什麼時候？”
…………
“我真是昏了頭，才會讓那些船員把你們看在休息室裡眼睛睜開。”眾人的圍觀下，小書士一邊呵斥著，一邊旁若無人地檢查起駕駛員的身體狀況來。
給沙蠍幾人用的特製藥劑，理論上最高可以屏蔽掉龍眷級別的位階壓制。出現暈倒的事故，或許是當時那條藍龍出現的位置距離飛艇太近了，或許是它本身就和伊比路玖一樣，懷著龍眷之上的血脈，或許兼而有之。
“不論是哪一個，對你們的影響都絕不只有當下的症狀這麼簡單。”陸盈盈一邊教訓著，翻開沙明海的眼皮對著燈光察看了一番，“感覺怎麼樣？”
“丟人。”駕駛員眨眨眼睛。“我是說……只是普通的脫力而已。離開那片戰場，稍微休息一會，應該就沒有什麼大礙了吧。”
“看上去已經沒問題了，但我不是職業醫師，不敢保證不會出現後遺症。”數月以來，小書士對沙蠍幾人的研究已經頗具成果。但越是更多地瞭解到埃蒙禁藥的神秘特性，在對待這些倖存者時候，陸盈盈就顯得越是謹慎，“最好還是回休息艙裡觀察一段時間，不能掉以輕心，其它人也一樣。”
“我們可沒有那種時間。”沙明海拍了拍面前的駕駛臺，“聽船員們說，這艘船接下來還要開去雪山。繼續休息的話，不知道什麼時候才能起飛。”他感激地對女書士笑道，“況且，為了診斷一路跟到指揮艙來，你已經比不少職業醫師都做得好了。你如果說沒問題，那就一定沒什麼好擔心的。”
作為書士，陸盈盈一眼就窺破了駕駛員言語中偷換的概念。不過她並不說穿，而是唉嘆一聲：“早該知道的……你們獵人的性子全都一模一樣。”
“剩下的幾個前輩也醒過來了嗎？”小晴兒趕忙問道。飛艇上小笛手負責照顧退下來的沙蠍眾人，直到獵船降落，船醫和陸盈盈接手的時候，暈厥中的船員們都還是牙關緊咬，冷汗直冒的模樣，讓小姑娘一直擔心不已。
沙明海點點頭：“醒來多時了，沙野最早，聽到動力室炸爐的訊息，那小子連衣裝都來不及換，就跑去了船尾休息室裡沒有傳聲筒，我來就是為了告訴大家……放心吧，有我們的第一機械師在，獵船很快就能動起來了。”
好消息接二連三地到來，讓團長也暫時松了一口氣。見陸盈盈做完了例行檢測，收起了記錄簿，就要轉身去動力室裡追討另一個躲避醫師的傢伙，秦水謠搶先一步拉住書士的衣角：“等一下。我知道有些強人所難，不過先前拜託你的事情……有眉目了嗎？”
陸盈盈回過身來正了正帽簷，帶著學者特有的篤定的口吻道：“飛艇上的書目並不齊全，料理病患之餘，我也只能做些粗略的查閱。但在我的印象中，並沒有一份史料提及過龍人族具備那樣的本事，連最隱晦的傳說中也沒有。”
“也就是說，前輩他會不會有生命危險，連你也猜不到嗎？”小團長洩氣地道，未知比噩耗更能讓人心緒不寧。
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“我們只提供事實，從來不做毫無前提的假設。”女書士做了個無能為力的手勢，“這些日子以來，麥格前輩和我聊了不少話題，我也從他的身上學到了很多知識。我知道前輩不是某個普通的龍人，但發展成這個樣子……說實話已經遠遠超過我的想象了。”
陸盈盈的眼中閃著奇異的光澤：“我唯一敢肯定的是，如果不是飛艇上的大家集體出現了幻覺，就是你們發現了一個古族埋藏至深的秘辛。我期待著你們把他找回來的一刻，不管是人類還是怪物，我都想和麥格村長再見上一面。”
“團長？”駕駛席上，沙明海用手遮住傳聲筒內尖銳的聲響，一邊朗聲道，“動力艙的故障已經排除了，五分鐘之內就可以起飛，我們現在就要動身嗎？”