盧修睜開眼睛，細小的血絲倏地爬上眼白，雙目頃刻間化成了猩紅色。一股莫名的氣勢從特選獵人身周升起，讓午前的日光也為之一涼。
龍人的雙瞳之中，幾個全副武裝的獵人正在面前凝神戒備。雙方如是對峙著，盧修氣定神閒地挺身直立，人數更多的一方卻如臨大敵。隨著被那對赤瞳掃過，獵人們持著武器的手彷彿觸了電般輕微地顫抖起來。不過兩分鍾的工夫，眾人的臨戰姿勢就紛紛變了形，為首的矮個獵人更是搖搖欲墜，背上像是負了千鈞的重量。
“咚！”
某一時刻，矮個獵人雙腿一軟，終於無法維持站姿。他將太刀反持著，猛地插進訓練場的沙地上，險些沒有跪倒在龍人的面前。
“喂！你沒事吧？”盧修見狀，雙目中的紅芒登時消散了大半。他緊忙趕上前去就要扶住對方的胳膊，不想被倒地的獵人一把推開。對方的呼吸粗重而疲累，卻仍然咬著牙堅持道：“別停下……我還能再撐一會……”
“一次性暴露在龍威下這麼久，已經是你們的極限了。”龍人抬起頭來，望著更後方的年輕獵人們，“就算你還撐得住，也至少為他們考慮考慮吧？”
感覺到身上的壓力驟然一輕，沙蠍眾人不約而同地坐倒在地上。沙明海掀起鎧甲的面罩，毫無形象地用手掌在額前扇動著，隊長沙如墨也是仰起頭，大口地喝著壺中的冷飲。短短的幾分鐘之內，隊伍經歷的彷彿不是什麼尋常的訓練，而是一場力量懸殊的生死搏殺一般。
翡翠之塔一行，不但沒有讓奧森和沙蠍小隊的眾人感受到重回獵場的欣喜，反而讓他們又一次認清了縛在身上的枷鎖。龍血就像一個懸在獵人們頭上的詛咒，把奧森和一眾年輕人徹底排除在了上位者的狩獵之外。當小獵團在古塔之巔以身臨險的時候，沙蠍中最好的駕駛員和機械師只能徘徊在戰場外圍，戰戰兢兢地等待著古龍種的離去，而奧森更是只能躲在大後方，和救援艾露一起照顧傷員。
在獵場上失去選擇的餘地，只能無能為力地坐視一切的發生，這對於以挑戰頂峰和扶持同伴為信條的獵人來說，無疑是比處決更可怕的懲罰。所以當封漫雲親口告知奧森“一切都還有辦法彌補”時，矮個獵人恍如聽到了天籟般激動。
西戍獵人當然不知道，自己的一番話並不只是起到了安慰的作用，而是徹底點燃了奧森和沙蠍眾人的鬥志。幾乎是當小獵團從萊恩也魯迴歸，在洛克拉克安定下來的同時，飽受龍血詛咒困擾的獵人們便向盧修提出了進行這樣的訓練。
“大家稍微打起精神，我們還有工作要做”陸盈盈提著長袍的下襬，踏進黃沙遍地的訓練場之中。她開啟身上挎著的單肩包，從裡面抽出一張記錄板，翻到新的一頁，依次在眾獵人們面前蹲下身來，有條不紊地檢查起各人的體徵。
“這次是兩分十四秒，我可一直在心裡數著呢。”沙明海配合地伸出手腕。女孩的玉指搭上他的脈搏，片刻便收攏回去，又撐開眼瞼看了看瞳孔，在紙上記錄著什麼，“怎麼樣？我們是不是有進步？”
“我能感覺到，龍血的效力正在逐漸褪去。”奧森肯定地說道。他將太刀背回身後，手掌張開又攥緊，細細體味著身上的變化，“只要能保證半個小時……不，二十分鍾之內的戰力，就能應付絕大多數的狩獵。我們在位階法則下支撐的時間正變得越來越長，照這個速度下去，過不了多久就可以重新回到獵場了。”
“在那之前，還是先養養精神吧。”書士對老獵人的說法不置可否，而是從挎包中取出幾隻水壺，依次分發給眾人，“多補充些水分，精神壓力對體能的消耗不比戰鬥要小。我在水裡放了些硝化菇的汁液，至少能暫時緩解一些疲勞。”
“謝了！”沙明海剛好喝光了身上的補給，他接過女孩的水壺，意猶未盡地飲下了一大口，“那麼訓練繼續吧，午飯之前，看看我們能不能撐到三分鐘，怎麼樣？”
“嘿！所以說不要那麼拼命啊！”陸盈盈的嘴巴一嘟，張開雙臂攔在沙蠍眾人和盧修的中間：“催動龍血也是很耗費體力的，盧修他也需要休息啊！”
“我還好，”小龍人撓撓頭，“像這樣不需要戰鬥的話，消耗會比平日裡低些……”
他沒有再說下去，因為被陸盈盈回過頭來狠狠瞪了一眼。小書士重新面向一眾獵人，清咳了一聲道：“何況就算是訓練也要適度啊。書士隊雖然從沒有人類受到位階法則影響的記錄，不過怪物的卻很常見。我不是聳人聽聞，院裡的記錄中，不乏有怪物暴露在上位者的威壓下太久，發病而亡的先例。”
“唔，沒錯，叫‘過壓致死’。”特選獵人順著女孩的意思，也裝模作樣地點了點頭，“我的血脈威壓和位階法則同源，一旦釋放出來，造成什麼效果就不是我能控制的了。精神創傷不比普通的外傷，我可不想在訓練裡傷到你們之中任何一個。”
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“啊！你們兩個……”沙如墨聳聳肩，半是揶揄地道，“一唱一和的樣子真是讓人牙癢。”他仰面躺到地上，故意不看盧修二人，“算了，沙蠍所屬，暫時休息一下吧。纏了人家這麼久，也該給這兩個人一點私人空間了。”
聽聞此言，小龍人的臉上像是湧起了一股龍血，霎時間刷地漲得通紅。陸盈盈卻好似沒有聽到幾人的哄笑聲，她收攏了記錄和挎包，朝特選獵人一勾手：“盧修，你跟我來。”
…………
“‘過壓致死’嗎？看來這些日子裡，你偷學了我不少東西嘛。”訓練場邊緣的樹蔭之下，陸盈盈輕聲一笑，在龍人面前施施然轉了個圈。長袍的下襬翻飛起來，有如一朵盛開的花。
盧修一陣目眩，不好意思地摩挲著後腦勺：“我只是……偶爾有一次聽你說過。”
龍人自小就生得高大，兩年後的今天，兩人的身高差愈發地擴大了。女孩在盧修面前站定，頭頂堪堪夠到獵人的肩膀，她只能仰起頭：“書士腦子裡的知識可都珍貴得很，你們獵人不都崇尚公平委託嗎？從我這裡學來的東西，也要交給我學費才行。”
“啊？”特選獵人張大了嘴巴，有些為難地說道，“翡翠之塔歸來後，團長就再也沒有讓我出過委託，那之前的報酬都拿去買飛空艇了。可飛艇已經變成了獵團的資產……”
作為莫林的學生，如今的盧修身份特殊。為了避嫌，也為了留在城裡更好地配合工會的調查，在安菲尼斯的授意下，秦團長暫時將他雪藏，留在獵團營地中。現在的龍人全副精力都放在飛艇的修繕和船工的訓練上。也只有遠離獵場，有同伴的相陪，他才能暫時忘記古塔之巔上被莫林攻擊，被迫和導師反目的揪心的回憶。
“誰要你的破船了？”陸盈盈嗔道，她指著自己胸前的徽章，“看見了嗎？只要有這個，獵人能去得的地方我都能去。除非你給我開船，那樣的話我還能考慮一下。”
“不行的”盧修的臉耷拉得更厲害了，“就是有天賦的傢伙，想要駕駛戰用獵船也要學習很久。我對飛空艇可是一竅不通……”
“你是陪練了太久，被龍血燒壞腦子了吧？”小書士抬起手，在大個子的鼻尖上輕點了一下。這個動作做完，她才後知後覺地有些臉紅，壓低聲音慌亂地道：“學費什麼的，是我說著玩的，沙蠍的訓練給了我不少研究用的資料，把它們當做學費就好了對了，我是來和你談有關訓練的事的。”說到最後一句，女孩的面容才嚴肅下來。
好容易得來了一次離開書院的機會，陸盈盈哪能這麼容易就回去。在工會的徵召下，小書士乘著小獵團的飛艇在洛克拉克一併落了腳，各項盤問和情報交換過後已經是幾天之後了。聽聞沙蠍隊伍即將進行的訓練，女孩便以研究為名自作主張地留了下來。
盧修轉過頭去，瞥了一眼場中孤坐著的奧森和笑談中的沙蠍眾人，年輕人們不時朝龍人的方向看過來：“狀況如何？記錄從一開始就是你負責的，他們的訓練有效果了嗎？”
“我不想打擊你們的信心，”女書士翻動著記錄板上的紙頁，輕輕搖頭道，“但他們的心率還是很高，和訓練最初時相比幾乎沒有變化，他們呼吸急促，瞳孔也擴張得厲害，還是一副被位階法則影響的樣子。”
“這又是什麼意思？”特選獵人不解地問，“我們不是有進展了嗎？你也看見了，最開始訓練的時候，我用的力量比現在還要弱上不少，他們卻連十秒都撐不下來。”
“很遺憾，他們的身體就算有變化，也沒能反映在我的資料上。”女孩晃了晃手中的記錄板，“比起血毒在消散這個說法，我更傾向於這些人已經習慣你的威壓了，這是好事，但還遠遠不足以讓他們面對上位領主你也是獵人，應該比我更清楚，在怪物腳下維持行動能力是一回事，但和它對抗就是另一回事了。”
“我就知道，從一開始就該找一隻高階領主來做他們的陪練的！只有威壓沒有戰鬥，果然還是不行嗎？”盧修後悔地嘆了一聲。
“沒有的事，你已經盡力了。”小書士否定道。上位怪物從來不是好的陪練員，暫且不說高階領主不會隨著受訓者的疲累而中斷施壓，極難抓捕也讓它們的售價變得異常高昂，哪怕是租用，也不是此刻的沙蠍或小獵團能夠承受的。女孩的面上帶著難色：“我不知道該怎麼告訴他們，但那些傢伙眼下的狀態不能只靠鍛鍊克服。再多的訓練也不過是在重複十幾天以前的事罷了。”
聽著女孩的講述，盧修的眼神頃刻間萎靡下去：“訓練已經是唯一的希望了，連這些都不管用的話，他們還能怎麼辦？”
“這裡的訓練記錄，我也發了一份給金羽城書士院，拜託他們在主業之外替我想想辦法。院裡的老家夥們雖然頑固，做學問的熱情卻不輸給任何人。在突破位階壁壘的課題上，工會一直沒有什麼進展，但那僅限於怪物本身的血統。沙蠍和奧森的外來血脈情況特殊，說不定還能找到轉圜的餘地。”陸盈盈挺了挺身，將胸前的徽章顯出來，“況且現在我也是個怪物書士了，只要是能幫得上忙的地方，我一定會竭盡全力的。”
女孩解釋得一本正經，但其中不知有多少安慰的成分。幾代書士將生命消耗在了位階謎題上都難得寸進，除非有神蹟降臨，否則單靠一人之力能做到的事微乎其微。
“我還是不敢相信，你居然真的當上了怪物書士。”盧修感嘆一聲道，“我記得你從前說過，自己最不喜歡研究怪物的，是陸大人的緣故嗎？”
“不是被爹爹強迫的啦！有關遺蹟的事情是我的愛好，一直以來也研究得很開心”陸盈盈仰起頭，望著城市中心高大的人造巖柱，“但看見洛克拉克發生了那樣的事情，就算是我也不能無動於衷了。”
“我想幫助更多的人，更多像那次古龍襲城事件裡死掉的平民。我唯一知道的方法就是像爹爹一樣，做一個怪物書士。”女孩吐了吐舌頭，“況且我學東西很快的，認真起來，就連最晦澀的古龍種生態都不在話下，你該看看那些考官們驚掉下巴的場景。”
“想象得到。”盧修微笑道，他的耳朵突然一動，朝訓練場大門外望去，“是團長她們的聲音！這次的委託看來已經結束了。”
“昨晚妙玲姐連夜下了飛艇，晴兒也趕在昨天做完了所有複檢的專案，早上就連小梅可都沒有跑出去貪玩。”陸盈盈疑道，“今天是什麼特殊的日子嗎？”
“嗯！”龍人重重地點了點頭，“中午之前，封塵的羈押就結束了，我們要去接他回來。”