望山跑死馬，巡邏艇在黃昏時就觀測到了天邊的翡翠之塔，直到夜色徹底將獵場籠罩，高塔在獵人們眼中仍是地平線處矗立著的一條細線，二者間的距離似乎從來沒有縮短過。秦團長催促了駕駛員幾遍，奈何這個季節南風肆虐，飛艇已然開到了最大馬力，甚至幾度冒險從飛行種的視野中穿過，獵人們趕到地圖上標定的補給站附近時，天也已經完全黑了下來。
東方國度的南端，上古遺蹟被大片的闊葉叢林所環繞，間雜著嶙峋的裸岩。巡邏艇在荒野間盤旋了幾圈，卻沒在預料的落腳點找到任何人造的設施。地圖是尤達親自交到小獵團手中的，飛艇上的羅盤也沒有顯示異常。貓貓憑著艾露一族過人的識路本領再三確認，才彙報道：“主人，補給站應該這裡沒錯，他們……不會是撤走了吧？”
“今早我們用信鳥和站點通報過，如果臨時撤退的話，至少該向我們提前打個招呼才是。”申屠妙玲柳眉輕蹙，仔細辨認了一番情報上的圖例。女弓手順著舷窗向外看去，人類沒有艾露一樣在夜間視物的本事，她再如何努力，也只能藉著清冷的月光，勉強辨認出地面上樹木的輪廓。
“管不了那麼多了，發信號。”團長面露煩躁地命令說。小獵團不久前才目擊到疑似偷獵者船隊，眼下正是急於向地面的同僚印證訊息的時候。更何況想要進入翡翠之塔的話，這裡已經是飛艇最後一次補給的機會了，如果跳過它，獵人們就會在荒野中耗盡燃料，連飛艇一起陷落在獵場之中。
兩黃兩綠的光彈從望臺上緩緩升起，在荒野間映出好看的光斑。年輕人們屏息等了一分鐘，卻仍然沒有看見來自地面的任何反應。
“飛艇抬升一百米，再發信號。”
“團長，會把飛龍種招來的啊……”賈曉勸說道。在完全陌生的獵場環境下，一旦陷入非要飛艇夜戰的境況，對異國來客們恐會萬分不利。
“主人”貓貓扯了扯秦水謠的衣角，“你看，地上好像有動靜……”
微弱的火光從一塊裸岩的背月面亮起來，火光小心翼翼地連閃了三次就迴歸了沉寂。飛艇調轉船頭，試探著降到十幾米的高度，才被眼尖的艾露發現了辛苦藏匿中的臨時營地。
林立的營帳大都被巨大的灰綠色苫布蓋住，帳外沒有升起一簇篝火，望塔上也不見常規的崗哨。本能容納四艘小型飛艇並排停靠的起降坪，絕大部分都被人工草甸和綠色的藤網覆蓋得嚴嚴實實。僅餘下一塊硬質地面，像是匆匆整飭過，專門為小獵團的降落而準備的。隱藏工作做得如此徹底，怪不得獵人們無論如何尋找，也發現不了近在眼前的友軍。
“這是什麼陣仗……”聶小洋咂咂嘴，下意識地朝月空中望去在年輕人的印象中，像這樣大費周章的隱蔽，從來只在躲避飛龍種獸潮時才會出現。
“你們……！”動力爐緩緩熄滅，小船的螺旋槳剛一停止轉動，舷梯處就傳來一個竭力壓抑著音量的喊聲，“船上的燈都滅掉，望鏡的鏡頭也遮住！趕快下船來！”
“謹慎得過頭了吧。”口中嘟囔著，年輕人們還是按照聲音的意思熄滅了船上的明火。
聶小洋率先踱下了舷梯。從明亮的艙室中驟然來到室外，雙刀手的眼前一黯，過了數秒終於適應了昏暗的環境，這才發現自己面前依稀站著一個人影，“乘降文書在團長的手上，這裡的主管”
“別管什麼該死的文書了！”黑暗中的老獵人沙啞著嗓子，不耐煩地朝年輕人們招著手，“船工的帳篷在起降坪背後，獵人的在這邊，出來的時候別點火把。營地裡還有多餘的苫布嗎？”
最後一句是朝著營房的方向問的，聽到老獵人的問話，黑暗中傳來一陣悉悉索索的響動，半晌一個稍顯年輕的聲音同樣壓著嗓子回答道：“已經不夠蓋住飛艇了！”
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“見鬼，暫且這樣湊合一夜吧。”老獵人憂心忡忡地嘆了一聲，“剩下的只有到了明早再想辦法了……磨磨蹭蹭的幹什麼？還不趕快進帳篷去？”他朝著魚貫而出的小獵團眾人胡亂推了一把，年輕人們如趕羊般，挨挨擠擠地向營帳的方向挪去。
“脾氣這麼差？”熊不二幾欲發作，被賈曉不動聲色地拽住了手臂，“我們的船上掛著的好歹還是王室的旗啊……”
…………
“就是看在王旗的份上！否則你們就算在天上彈盡糧絕，老子的營地也不會接收的！”老獵人一邊將門簾上每一個鎖環扣緊，口中一邊斥道，“你們想找死的話，不要拉上我的營地！”
梅可趴在封漫雲的肩頭，時不時地響起細弱的呼嚕聲。梅拉露在黃昏時嚼了太多的樹葉，在望臺上發了一陣瘋，眼下已經沉沉睡去了。白衣獵人本來是將獸人拎出休息艙的，卻在下船的過程中被獸人反而抱住了胳膊，迷迷糊糊地順勢爬到了肩背上，無論如何扯弄也不肯撒手。難為它睡得這麼沉，四肢還有如此的力量。
“這傢伙，到底一口氣吃了多少木天蓼啊……”望著梅可醜態畢露的睡姿，貓貓在心中腹誹道。
“前輩，這個營地發生什麼了？”被沒頭沒尾地呵斥了一通，賈曉撓撓腮邊，不明所以地問道，“不會……和黃昏時的飛艇編隊有關係吧？”
終於確認了營帳不再向外透光，老獵人暫時松了一口氣。乍聽到年輕獵人的話，他面上突然一兇，雙手狠狠地鉗住了賈曉的肩膀：“你也看見他們的船了？來的時候沒有被跟蹤吧？”
“沒有，那個船隊只在我們視野裡出現了短短的一瞬，自那之後已經幾個小時都沒發現其他飛艇的蹤跡了……”被緊緊箍住了身體，賈曉只能將頭盡力向後仰著，儘可能快速地解釋道。老獵人個頭比自己稍高些，顴骨高挺，眉骨突出，兩縷鬍子跋扈得快要飛到頰邊去了，隨著說話在自己面前一顫一顫的。
“你們確定？”老獵人的眉毛一橫，鐵鉗般的雙手又加重了幾分力道。
“飛艇上有觀測記錄，前輩需要的話，我們可以拿給您過目。”賈曉為難地別過臉去，“說起來我們正想向您印證一下，那些傢伙真的是偷獵者嗎？補給站為什麼要遮掩成這個樣子？”
老獵人終於回過神來，他沒有答話，只是放開了年輕人的手，打量起營帳內的一眾外來者。在看見小獵團成員不過是一群未及二十歲的年輕人，連剛剛離開訓練營的菜鳥都有一個時，他面上忿忿地說道：“嘁，居然是一群小鬼，早知道說什麼也不該放你們下來的……這裡誰是隊長？”
“我就是。”秦水謠腰背一挺，從同伴中站出一步，朗聲報上了獵團和一眾同伴的名號。
“枯馬，這座補給站的負責人。”老獵人鬍子抖了抖，沒好氣地通了名。他瞟了一眼女錘手身後的眾人：“果然是夠小的獵團……像你們這樣的年紀，該去拿著紙筆記錄獵場生態才是，是誰給你的委託，非要跑到翡翠之塔來？”
女孩從腰間抽出委託書，遞到站長的面前。
“殿下的任務？我道船上為什麼會有皇家的旗幟呢。”見到文書抬頭上鮮豔的王室印章，枯馬的聲音才緩和了一些。他的目光一直向下，落到委託地點那一欄，眼白中忽然血絲乍現，“你們從邊境鎮來？鬼怒間火山發生災難的情報是不是真的？”
年輕獵人們面面相覷，少頃，秦團長聲音艱澀地回答說：“火山噴發的時候，我們就在現場。是鬼吐漿，其中一股直接擊中了邊境鎮，現在鎮子已經變成一片泥沼了。”
“獵人先祖保佑……營地裡兩個小家夥還有親眷在鎮上。”枯馬的指尖用力，委託書上印出道道皺褶。儘管獵人世界毀城滅地的災難並不罕有，但真切地和自己關聯起來，揪心的感覺遠非蒼白的情報能夠比擬。
“好在災難前預警得及時，撤離過程中一切順利，平民暫時都被安置到鎧石鎮去了。”賈曉寬言道，“我們就是追著造成泥石流的罪魁禍首，才一路趕到翡翠之塔來的。”
“唔……”老站長點點頭，對委託說明中出現的“龍眷一族”和“古龍種”一類嚇人的字眼似乎無動於衷，“這樣的話，你們就更不該冒冒失失地闖過來了。你們知不知道，自己差點犯了大錯？”
翡翠之塔是國之重地，獵場核心區域出產的太古碎片是整個王國的技術依仗。即便在沒有麒麟入駐的早期，王國每年也只會發動一到兩次的遺蹟探索，剩下的時間裡這片獵場都是荒涼的無人區。
為了防止心懷不軌的獵人私自潛入遺蹟之中，翡翠之塔外的補給站一直處在不定期的移動之中。具體的位置資訊均被當做機密情報，只在必要的委託資訊裡才會說明。茫茫獵場上，強大的獵人可以找到所有生存必要的資源，卻唯獨不能給飛艇加滿燃料，沒有補給營地的支撐，進入遺蹟的獵人要麼選擇空手而歸，要麼只能有去無回。
“今天午前，觀察站上發現了偷獵者飛艇的蹤跡，那些傢伙已經在獵場附近轉悠了幾圈，聽說有不少更外圍的補給營地都遭了他們的毒手。”老站長的眉毛一橫。營地從午前就按照規程進入了緊急的隱蔽狀態。小獵團方才若是再張揚一些，被聞訊而來的偷獵者劫走了營地裡的物資，他們的飛艇就又能向翡翠之塔深入一步，整個遺蹟就任他們予取予求了。
“果然是偷獵者……”賈曉面色凝重地說道，“那些傢伙是怎麼繞過工會的重重封鎖，來到國境這麼深處的？”
“你們是從邊境鎮來的，該你來告訴我才是。”枯馬彈了一下手中的委託書，“萊恩也魯境內從來沒有藏納過一個偷獵者，他們總不會是從大海里憑空冒出來的吧？”
小獵團眾人面面相覷，火山災難的那一夜，尤達曾經向年輕人們坦言過，整個王國的防務此刻正處在最薄弱的時候。甚至連追尋兩隻雷獸的重要委託都不得不交給小獵團來做。賈曉估計著暗影獵人的船速，心下得出一個駭人的結論，說不定早在年輕人們出發的那夜，國境西側的防線就已經被暗影獵人們滲透了。
“萊恩也魯的獵人都是軍獵一體，何至於被幾個偷獵者逼得躲躲藏藏的？”熊不二粗聲粗氣地說，嘴巴努向站長胸前兩枚並排而立的徽章。
“觀測到的偷獵者飛艇有十幾架，或許這還不是他們全部的人手。”枯馬把鬍子一吹，“我們能躲過幾次偷獵者的耳目，已經是拼盡全力了，你這小子憑什麼來指手畫腳？”
“獵場附近的駐軍呢？總不會只有補給站裡這幾個人吧？”
像被戳中了痛點，枯馬立刻緘默了起來。自從“雷神”進駐翡翠之塔以後，這片獵場已經很少有人踏足了，常設的補給站點規模也在逐年削減。如今營地裡算上機械師和勞工也不滿二十之數，能夠作戰的就更少了。此刻大家都在站長的命令下，瑟縮在各自的帳篷之內。
“說得輕巧，給你一個滿編的三星獵團，你去觸飛艇編隊的黴頭試試？”不等老站長回答，小洋在長槍手的身後低聲嘲諷道。
“試過求援嗎？王都就在西北邊不遠處，以信鳥的速度半日就能往返一次。”賈曉說道，“翡翠之塔出了這麼大的事情，王室總不會不管不顧的吧？”
“你以為我沒有發過訊息嗎？”老站長苦澀地道，“至少這幾日，我們是得不到來自軍部的任何幫助了。”
“怎麼會這樣？”小團長驚聲說，“王**脫不開身嗎？邊境鎮的災難，應該不會調動到守備王城的駐軍才對。”
“你們果然還不知道吧，王都附近的村鎮，早些時候也被偷獵者襲擊了。”