006
“你找托馬斯有什麼事？”
伯莎款款向前, 她本身個子極高，不過是微微昂著頭顱，便做出了垂眼看向兩位不速之客的傲慢姿態來。
換做其他人這或許會顯得過分粗魯, 但伯莎長得好看, 眼瞼微微搭著，反而展露出一番相當凌厲的風情來。
這讓一年長、一年輕的兩個女人紛紛愣了愣。
“夫人。”
趁著這個功夫，幫派會計內德·莫里森急忙向前, 壓低聲音開口：“這是拉頓夫人和凱蒂，呃, 是那個——”
“——就是從紅燈區來的，這街上誰不知道誰，用得著這麼遮遮掩掩的嗎，莫里森？”畫著濃妝的中年女人毫不客氣地開口。
“你就是拉頓夫人。”
“沒錯, 我今天過來就是為了討個說法！”
一聽到伯莎這麼問, 拉頓夫人立刻掐腰氣勢洶洶地開口：“就算我家是做皮肉生意的，那做生意就做生意, 穿上褲子給錢就算錢貨兩清。托馬斯·泰晤士他什麼狼心狗肺，非得說要娶我家姑娘，完了還翻臉不認？既然沒那心就別招惹我們的人！”
“……”
伯莎不禁扭頭看向那名一直低著頭不說話的姑娘。
“我是托馬斯·泰晤士的姐姐, ”她挑了挑眉毛開口, “他今日出門, 我完全可以替他做主。上樓說話吧。“
說完她拎著裙子徑直走向樓梯，還不忘叮囑一句內德：“你們該幹什麼就去幹什麼去。”彷彿罵得一整個事務所沒人說話的拉頓夫人根本不是什麼威脅一樣。
——當然不是威脅了，就是找上門的老鴇和妓女嘛。
內德和其他男孩兒們一副要了命的模樣, 無非是老鴇“師出有名”，聽起來好像真的是泰晤士這邊理虧，加上無冤無仇的，男人對待女人，特別是這種豁得出去的女人，總是有一種“我不和女子一般見識”的觀念罷了。
但伯莎又不是男人，她還是事務所裡說了算的那個，自然無所畏懼。
將拉頓夫人和凱蒂帶到二樓，伯莎甚至沒招呼對方落座，而至自己毫不客氣地往沙發一靠，極其囂張地翹起腿：“你說托馬斯和這位凱蒂私下定情了，可有什麼證據？”
話是對著拉頓夫人說的，但伯莎卻看向了她身後的姑娘。
伯莎剛進門、還沒出聲的時候，這名叫凱蒂的姑娘可是一直抬著頭的，待到她瞥見伯莎時，卻又把頭低了下去，像是莫名的慫了。
“愣著幹什麼，”拉頓夫人可不管她如何作想，催促道，“說話呀！”
“我、我有定情信物。”凱蒂低聲說。
“嗯？”
伯莎看似訝然：“什麼信物？”
凱蒂這才將死死攥在掌心裡的帕子展開，她小心翼翼地走向前一步，將帕子中的東西展示給伯莎。
那是托馬斯·泰晤士的十字架掛飾。
之前歇洛克·福爾摩斯可就是靠著這條掛飾斷定出他愛爾蘭人的身份，因而伯莎對他的十字架印象極其深刻。天主教徒的十字架確實屬於托馬斯·泰晤士沒錯。
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“還真是托馬斯的，”伯莎感慨道，“你抬起頭來。”
“什麼？”
伯莎昂了昂下巴：“我說，你抬起頭來。”
聽到伯莎命令式的語氣，凱蒂才不得不抬頭直視沙發上女人的眼睛。
是個漂亮的姑娘，甚至是漂亮得有些過分了。
不要以為當妓女就需要多麼美麗的皮囊，穿越之前的伯莎也不是沒接觸過這個見不得光的“行業”，在底層社會她就沒見過幾個姿色出眾的姑娘。白教堂區是什麼地方？貧民窟。像凱蒂這樣跟著拉頓夫人混的，還算是有組織、有紀律的“上班族”。
更多妓女無非是往街上一站，給錢就可以撩起裙子罷了。
漂亮的女孩總是要多一條出路，沒到萬不得已的地步，怎麼會淪落風塵——當然了，高等妓女又是另外一回事。
面前的姑娘凱蒂，看上去不過二十歲左右，牙齒完好、頭髮也沒掉光，一雙寶石般的黑眼睛明亮且靈動，一看就是個機靈人。想來她肯定是拉頓夫人手下最寶貝的那位“員工”。
若是托馬斯看上這麼漂亮的女孩，倒是也不意外。
只是……
有這麼一雙大膽的眼睛，裝扭捏給誰看呢？伯莎在心底暗自好笑，又沒人知道她是穿越過來的，僅看外表，其實伯莎也沒有比托馬斯或者凱蒂大出許多年歲。
一張年輕的皮囊，反倒是讓機靈的風塵姑娘輕視了。
“莫里森喊你夫人，”拉頓夫人見伯莎不說話，沉不住氣道，“恐怕你就是泰晤士夫人吧。恕我直言了，夫人，能一夜之間幹翻老傑西，你也是個有能耐的人。大家都住在白教堂區，誰瞧不起誰呢，街頭幫派還比我開妓院的高貴了？”
“這話你等等再說。”
伯莎勾起嘴角，面上言笑晏晏，嘴巴卻不客氣：“我還沒開口呢，就先給我扣個瞧不起妓女的帽子。這是誰瞧不起誰的問題嗎？又不是我娶老婆，凱蒂想嫁給托馬斯·泰晤士，那得他自己同意才成。”
“那這不得啦。”
拉頓夫人操著一口地道的倫敦土話，口音比車伕米基還要重：“不是我們凱蒂要嫁給托馬斯·泰晤士，是你們托馬斯要娶我們凱蒂又反悔，這算是個什麼事？叫他過來讓他自己回應！”
伯莎得連蒙帶猜才能準確地聽出拉頓夫人在講什麼——叫托馬斯當面對質還行，就不怕露餡嗎？
不知道這位凱蒂還揣著什麼籌碼，但伯莎明白一點，一旦托馬斯露面，這件事肯定沒完。真鬧起來還有誰能和風塵女子比拉得下臉呢？
她盯著凱蒂看了半晌，毫不遮掩的審視讓這名姑娘再次低下頭。
“行，”良久之後伯莎開口，“他辦完事救回來，但是……”
“你還有條件？”拉頓夫人語氣不善。
“條件倒是沒有，就是有個問題。”
伯莎隨意地往沙發扶手一歪，收回審視的目光，開始翻開自己的右手：“策劃了多久？”
凱蒂頓時按捺不住了：“什、什麼策劃？我沒有——”
“——想找個新靠山，拉攏一下關係，這很正常，畢竟我算是從天而降，之前白教堂區誰也沒聽說過泰晤士夫人這號人，你們有你們放心不下的理由。”
伯莎甚至沒用正眼瞧向凱蒂，慢吞吞地打斷了她：“但是拉頓夫人，既然盯上我家弟弟，你覺得她配得上嗎？”
凱蒂一張臉變得蒼白無比。
“你也別急。”
哪怕是對妓女，這話也傷人。但伯莎從不和算計自己的人客氣，她再次看向凱蒂，語氣不易察覺地緩和幾分：“凱蒂小姐，我這兒別的沒有，和你年紀相仿的男人多得是，你想把脫下來的衣服穿回去，作為女人我也能理解。”
末了伯莎的話頓了頓。
“但和拉頓夫人算計我們，我可就不高興啦。你今天賴上托馬斯，他就是娶了你，今後我還能給你好臉色看？這事務所裡好像還是我說了算。我和你們實話實說，想要結盟、拉攏關係，就正兒八經坐下談談。否則的話我時間很緊，沒時間料理這種陳皮子爛穀子的事。”
這下，拉頓夫人和凱蒂都不吭聲了。
伯莎就知道是這樣。
嫁給托馬斯重要嗎？他是長得好看，也有前途，但托馬斯·泰晤士也不是白教堂區獨一份。按照凱蒂的姿色，嫁不了托馬斯·泰晤士，她也能嫁給其他條件不差的男人。
托馬斯唯一和其他男人不一樣的是，他是幫派二把手。
若是能換來街頭幫派進一步的庇護，凱蒂嫁給誰就不重要了，拉頓夫人還能為難她不成？
“說吧，”待到此事，伯莎才沉著開口，“十字架是怎麼回事？我不喜歡拆穿別人謊話，怪丟人。實話實說咱們還有的聊。”
“……我偷來的。”
凱蒂低聲回應：“上次托馬斯到我們那邊通知幫派變天的時候，我招呼幾個姐妹幫我纏著他，自己動的手。”
怪不得托馬斯回到事務所一身脂粉味呢，還是伯莎誤會他了！
事到如此，凱蒂也不裝了：“夫人，我能問你一個問題嗎？”
伯莎：“你問。”
“你怎麼知道我在說謊？”
“我不知道，”伯莎揚起笑容，“但我知道托馬斯打死都不會幹這種事。”
“是男人都會犯糊塗的。”
“這句話我認同，但是嘛，”伯莎側了側頭，無所謂道，“我比你瞭解我弟弟，不是嗎？”
實際上原因很簡單：她們找上門來，無非是事先認定了我打死都不會同意自己的弟弟娶一名妓女罷了。
然而托馬斯想娶誰伯莎才不在乎呢。只要別惹麻煩，他想娶誰都行。
不過還是伯莎低估了自己這位弟弟的品性，她真以為他是去紅燈區做了什麼荒唐事才被抓住了把柄。
沒想到托馬斯表現得沒興趣，實際上還真沒興趣。
“紅燈區對我來說確實有用，”伯莎見二人不再那麼氣勢洶洶，也不再拿喬，直言道，“我是個寡婦，也不和你扯什麼禮儀道德，拉頓夫人。你我都很清楚，多少有價值的驚天秘密，是從床上光著身子說出來的。當然了，你們願意合作，我不白白利用你們，但你們想要進一步的庇護，就先回去想想，能拿出什麼誠意來。”
說完伯莎也不等拉頓夫人回覆，她徑直起身：“我送二位下樓，今天的事情就當沒發生過。”
……
事務所一樓的青年們，誰也不知道泰晤士夫人和拉頓夫人說了什麼，總之紅燈區的女人來時潑婦一般，走時卻不聲不吭、神情複雜。
不愧是泰晤士夫人！
諸多被拉頓夫人罵到耳鳴的青年紛紛下意識松了口氣。
“夫人！”
內德·莫里森低聲喊了伯莎一句，她轉過頭，發現事務所角落還坐著另外一位女士。
這位女士同樣人過中年，但衣著乾淨、面容和善。大抵是認出了離開的二位不是什麼正經人，她看似微微有些驚訝，卻不曾多言，只是跟著會計內德向前：“泰晤士夫人？我是蘭達·巴茨，弗蘭斯·巴茨的妻子。”
這才是伯莎今天約著想要見面的女士。
光是她察覺伯莎和妓女接觸卻沒做出任何厭惡反應，就讓伯莎有些滿意了。
伯莎臉上的笑容真切了幾分：“來得正好，巴茨夫人。內德，你跟我們來一趟。”
內德：“去哪兒啊，夫人？”
伯莎：“回南岸街。巴茨夫人來應聘酒吧經理，自然要去酒吧聊聊。”
作者有話要說： 昨天評論又創歷史新低……emmm是最近劇情不夠給勁了嗎，大家沒什麼想留言的地方？
托馬斯回來後：
內德：想不到你模狗樣的其實真不辦人事
賽克斯：嘖嘖嘖嘖嘖沒什麼可說的祝你新婚快樂吧！
托馬斯：？？？？？？？？？？？？？？？？？？？
伯莎：這是我弟！長得帥、有本事，桃花不斷女人都愛，連紅燈區的小姐姐都追過來倒貼他！
托馬斯：我不是，我沒有.jpg
妓女自古至今也不是什麼體面行業，像茶花女那樣在貴族富翁之間流連的高階交際花另說。底層的風塵行業並不像是英劇美劇拍的那樣還能穿美麗小裙裙化精緻妝容大家都漂漂亮亮的勾心鬥角。性病都是次要的，畢竟本來梅毒就在歐洲橫行（你！首先窮人必備的牙周病和營養不良的掉頭發是必不可少的，其次十九世紀倫敦的衛生環境大家都懂，《悲慘世界》裡芳汀遭遇的一切才是真正的實際情況，各種因素帶來的疾病使得大部分的底層妓女其實活的不僅不漂亮，而且並沒有為人的尊嚴。
本章的一系列相關名詞打的我感覺隨時可能被鎖，擦汗，我真的什麼都沒寫！希望稽核小姐姐們高抬貴手仔細看一眼！
感謝在2020-04-12 11:16:12~2020-04-13 11:04:37期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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