埋伏在將軍府正廳外的八十餘悍卒不知何時悄然退去。
足可坐下十五六人的大圓桌，擺在塘邊一排絲絛碧垂的柳樹下，一桌上好席面，邋遢老頭常半仙吃得滿嘴是油花，卸去甲冑換了便服的臧成德卻只覺索然無味，美酒入口嘗不出半分醇厚，陳無雙在酒席上表現的越是若無其事，他就越是如坐針氈，神思不屬。
兵部之所以能放心只使五千人馬駐守青槐關，就是因為這座被譽為天下第二的險峻關隘，從地勢上而言與雍州北境那道城牆極為相似，哪怕是來個只會紙上談兵的書生做守將，只要不自大到率兵出關追擊，就是真正一夫當關、萬夫莫開的所在。
何況，臧成德經營青槐關二十年有餘，手裡攥著的力量絕不止明面上的五千兵卒。
嚴格按照大周律例執行的話，凡身有殘疾、重兵者或是年過五十五，才可報經兵部衙門應允而退役歸田，臧成德仗著花在京都城的銀子鋪天蓋地，細水長流，每年都虛報一些忠心兵士年齡，這些早在兵部花名冊上劃掉姓名的人，就在關外南側山中另起營寨，有三千餘眾。
臧成德先前甚至有自信，如果謝逸塵不使高境界修士強攻的話，他至少可以在十萬大軍的攻勢下支援十天半月，有這麼一段時日做緩衝，進一步可安心坐等朝廷援手，退一步也可收拾細軟帶家眷退避戰亂，功過且先不做構想，總之絕無性命之憂。
平心而論，他對率兵出關沒有多大興趣，即便能跟在郭奉平身後分些澆滅亂賊的功勞，官晉一品多半也就是回京任個兵部侍郎，比起在青槐關天高皇帝遠來，那正三品的絳紫官袍並不勾人，他很清楚朝堂重臣盡是些吃人不吐骨頭的狠辣角色，以自己少年從軍養成的性子，很難像郭奉平一樣能立足京畿。
因此，陳無雙那句似乎是許諾的“父子兩代守此青槐關”，他確實動了心。
自從上次見過郭奉平，對方雲山霧罩言辭中隱晦透漏出來的意思，讓臧成德一連多日寢食難安，他心裡隱隱有一種尤為強烈的不安，如果那位天策大將軍真在涼州得勝，怕就怕他本人縱然沒有走謝逸塵老路的心思，難免那些奢望從龍之功的桀驁部下，會有將黃袍覆蓋其身的悖逆行止，到那時，臧成德就真正陷入到騎虎難下的尷尬局面了。
起碼，陳無雙還給了他選擇的餘地。
酒過三巡，年輕觀星樓主接過小滿遞來的錦帕擦了擦嘴角，率先站起身來和煦笑道：“蒙將軍盛情款待，我這拖家帶口這麼些人，實在不好意思叨擾過久，就在城中尋個乾淨客棧暫住一夜，明日一早動身回返京都復旨，青山不改，他日還有機會再跟將軍共飲。”
臧成德眼皮一跳，暗自苦笑，年輕人到底耐不住性子，這句話想來是要逼他做決定了。
偏頭去看自家嫡子，卻見恍若未聞的臧平攸正跟許家那位身份貴重的小侯爺交頭接耳，不知在輕聲說笑什麼有意思的事情，臉上神情竟然頗有眉飛色舞的意味，根本沒意識到其父左右為難。
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無奈嘆了口氣，剛想斟酌語氣先給個模稜兩可的說法，陳無雙居然拱了拱手，回身就跨上木橋，眾人隨後一一拱手作別，頭也不回就此離去。
落在最後面的許家小侯爺故作老成，抻著肩膀拍了拍臧平攸肩頭，咧嘴狡黠一笑，深深看了臧成德一眼，一路小跑追上抱著黑貓的老道士，腰間那柄長劍隨著步幅晃晃蕩蕩，像是舟上櫓槳。
兩架馬車如來時一樣，繞過影壁，前後駛出懷威將軍府。
對著一桌殘羹冷酒，父子二人各懷心思，良久沉默不語。
“平攸，以你所見，陳無雙此人怎麼樣？”
面帶欣喜笑意的少將軍，明顯還沉浸在某種興奮情緒中難以自拔，這突然開口的一問讓他怔怔一愣，回過神來沉吟片刻，心悅誠服道：“人中龍鳳。”
臧成德扯了扯嘴角，眼神複雜道：“只聽江湖中的傳聞，加上他劍斬謝逸塵的事情，說人中龍鳳倒也不是虛言誇大。只是，你沒聽說過他早年在京都城做下的荒唐事，可謂罄竹難書啊。”
偶爾也會放浪形骸在青槐關作威作福的少將軍不以為然，隨口道：“他畢竟是司天監唯一的嫡傳弟子，有那座觀星樓做靠山，少年心性行事跋扈些，也是人之常情嘛，總歸是沒有殺人放火惹下民怨，斬殺謝逸塵的功績，孩兒以為足以抵了他先前所有劣跡。”
臧成德搖搖頭，意味不明地嘿笑一聲，“司天監嫡傳弟子又如何。大周這一千三百餘年國祚，休說抗旨不尊，你聽過陳家哪一任觀星樓主敢明目張膽撕毀聖旨？敢在京都最繁華的白獅坊，當街斷了天家貴胄的兵刃？敢指使手下，掰去一百七十六個讀書人的門牙？”
一連三問，登時讓臧平攸變了臉色。
且不說前面兩問，自從大周定鼎江山的太祖皇帝直言“治天下當須倚重聖賢文章”以來，便是再昏庸無道的君王，也不敢冒天下之大不韙羞辱讀書人，這他娘壓根就不是膽氣不膽氣的事情。
“父親以為，此人如何？”
臧成德眯起眼睛靠在椅背上，目光投向微微盪漾的水面，“為父倒覺得，陳無雙其實是個挺懂規矩、講道理的人。與人打交道啊，不能揪著錯處不放，那樣做出的評價就有失偏頗，眼裡要能見得別人的長處與好處。”
臧平攸把這句話在嘴裡繁複嚼了幾遍，抬頭道：“許家那位小侯爺說，陳無雙對身邊親近人，向來不吝給予。”
臧成德收回目光，隨手拿起面前見了底的鬥彩孔雀盞把玩，笑道：“許家···那小侯爺在席上跟你竊竊私語多時，為父想聽聽，他都說了些什麼？”
臧平攸深吸一口氣，雙眼中神采奕奕，“也是一個罄竹難書啊。您瞧那姓許的才多大年紀，居然已經踏足三境，據他所言，這般放眼江湖足以自傲的成就都是拜陳無雙所賜，紫霄神雷訣、天香劍訣二者兼與一身，假以時日，這還了得？”
臧成德當然知道他對那兩門當世頂尖的御劍術動了心思，潑涼水道：“你未必就有那種福氣。”
少將軍點頭稱是，卻道：“小侯爺也是這個意思，不過他說，能學到司天監青冥劍訣的話，孩兒也總比繼承您老掙下的金銀有出息···”
話還沒說完，臧成德霍然起身，臉色大變道：“你說什麼？”
臧平攸明顯嚇了一跳，慌忙站起來道：“孩兒是說···”
臧成德一皺眉頭，揮手打斷道：“別囉裡囉嗦，為父要聽許家小侯爺的原話，一個字都不許差！”
將門家風嚴苛，臧平攸從小到大沒少捱過親老子的巴掌，雖年紀漸長之後感覺到父親對他為人處世還算滿意，但終究敬畏之心極重，見臧成德這般舉動，心裡頓時忐忑起來，下意識咕嚕咽了口唾沫，回想當時許佑乾笑嘻嘻的說辭。
“他···他說，存在將軍府的金銀都是無主之物，今日姓臧，明日或許就姓李姓謝姓郭，學到自己身上的本事則不一樣，誰想搶也搶不走。司天監以往是一貫不收外姓弟子的，當下千載難逢的良機就在孩兒眼前擺著，陳無雙又是個厚待親友的護短敗家脾氣，如果能學到司天監傳承已久的青冥劍訣，怎麼也比守著您百年之後留下的金銀有出息···”
幾句話說得很是流暢，可見不時偷眼去看父親神色變化的少將軍，對此深以為然。
臧成德許久許久沒有再開口出聲，這一站，就是近兩個時辰。
最開始臧平攸還惴惴不安，時間一久，就猜到父親想必正在心裡做權衡決斷，不敢出聲驚擾，只好忍著腰僵腿酸苦捱，在他看來，父親實在沒必要糾結沉思這麼久，連富可敵國的楚州康樂侯都毅然上了那條船，相比許家而言，臧家其實根本不至於陳無雙這般重視。
如果京裡突然意識到郭奉平有不軌跡象，陛下必然不會容忍曾為天策大將軍舊部的懷威將軍再守青槐關，失了這個臧家得以安身立命的大好差事，屆時就算再去跪求乞憐，貴為觀星樓主的陳無雙只怕也不會再高看他臧平攸一眼了。
臧平攸覺得，父子二人守此青槐關，青槐關也不可能就改姓成臧，爵位或許能奢求個世襲罔替，大周開國至今，除超然於九品中正制的觀星樓主之外，還沒有哪個官職可以代代薪火相傳，要不是被譽為文人表率的楊之清有學富五車的真本事，光憑他是前任首輔程公的親傳弟子，保和殿大學士之殊榮輪也輪不到他。
天色近黃昏。
臧成德終於長長呼出一口氣，慨嘆道：“司天監，正是用人之際啊。”
伸手去提桌上茶壺，發覺觸手冰涼，這位正四品的懷威將軍才意識到天邊晚霞絢爛，自嘲地笑了兩聲，轉身朝正廳走去，“跟我來。”
臧平攸應了聲是，快步搶先進正廳點起燈火，又親力親為煮水泡茶。
深究天下父母心，不外乎是望子成龍，臧成德看著他忙忙碌碌的身影，默然嘆了口氣，既然攢下金銀就是想傳給子嗣花用，那麼何不為他鋪路出一個大好前程，陳無雙此等人物接掌司天監，觀星樓總不會說垮就垮。
等臧平攸雙手捧著一碗熱茶奉上，他才開口問道：“前些日子，你求為父去託人提親，那家姑娘我已讓人詳細問過了，是個賢良淑德的好女子，青槐關沒有人在家世上能比得過你，也就不必拘泥於什麼門當戶對。不過，既然是娶正妻，該有的規矩還是不能少的，三媒六證這些讓管家去操持，你不必費心，另有事情交給你去辦。”
少將軍欣喜點頭，“請父親吩咐。”
稍作遲疑，臧成德掀開蓋碗颳去茶末，“找你娘要銀子，去雲州百花山莊左近置辦一處宅院，花錢越多越好、宅子越大越好。咱們臧家要是求世代簪纓，就不能父子二人守此青槐關，你的前程在於由江湖入廟堂，別被這座小小關隘困住。許家小侯爺說得對，為父攢下的金銀，能買幾十年安穩順心，卻不夠去買富貴綿長。”
臧平攸嗯了一聲，問道：“陳無雙說明日一早就動身回京，父親怎麼跟他說？”
下定決心以後，臧成德就多了一種胸有成竹的淡然，笑道：“真正做大生意的人，買賣雙方都講究個袖中議價，陳無雙是個有趣的人，放在明面上談價就落了下乘。等天黑透，你換身衣裳揣著為父的懷威將軍兵符，去找他。”
少將軍悚然一驚，那枚銅鑄的兵符可是臧家滿門的聚寶盆搖錢樹，聽父親的意思，竟然要拱手讓於陳無雙，這由不得他不慎重，慌忙介面道：“父親三思，就算是做生意，也總該有個漫天要價、落地還錢的拉扯···”
臧成德放下蓋碗擺擺手，“你只管揣著兵符去就是，不出為父所料的話，陳無雙看都不會看一眼，否則咱們父子也不必跟他再談日後的鏡花水月了。你去只為一件事，求他傳你青冥劍訣，他若是爽快答應，下個月為父就去一趟京都城，見見陳家那位禮部右侍郎。”
臧平攸猶豫片刻，問道：“那他···要是不答應呢？”
臧成德緩緩搓著雙手，直到掌心溫熱，才感慨道：“這就是咱們父子比不上他的地方了，事未著手先慮其敗，兵法不能用在跟人打交道上。為父以為，他如果不答應，對你反而是好事，逢春公的天香劍訣與青冥劍訣，終歸是有個高下之分吧。”
臧平攸似懂非懂，還想再問，卻見父親再次端起茶盞，“去吧。先讓府上不起眼的機靈小廝去打聽打聽，看看那位觀星樓主在何處下榻，為父稍晚要回營中做些佈置，免得那些盼軍功盼得紅了眼的東西上躥下跳。”
少將軍只好躬身退出正廳，緩緩踱步半晌，天色徹底黑下來，這才依照父親所言，越過管家去指使人在城中打探，等確定了那兩駕馬車所在，去存放懷威將軍甲冑的書房取出兵符，換了一身暗色衣裳，從側門騎馬出府。
在城中最好的如雲客棧，臧平攸又見到脫去蟒袍的陳無雙。
賓主顛倒寒暄幾句，看年輕觀星樓主臉上始終有淡淡笑意掛著，索性心下一橫，咬牙直言不諱問道：“在下有個不情之請，不知公子···可否傳我青冥劍訣？”
湊在燈光前的小滿會心一笑。
陳無雙打趣道：“少將軍孟浪了，青冥劍訣是我司天監從不傳外姓弟子的絕學，你要是學了去，江湖中誰還不知道你跟我之間，有讓人浮想聯翩的交情來往？”
臧平攸楞在當場，不知該說什麼才好。
“不知平攸兄以為，比之青冥劍訣，越秀劍閣的一氣化三清之術，如何？”