宿月園正門斜對面不遠處的巷子口有一個看起來不甚起眼的茶鋪。茶鋪門外的竹竿上掛著一面黑底兒紅邊兒白字兒旗子，上書“方家茶鋪”四個大字。這方家茶鋪落在夏津府東北角一個深巷子的巷口，位置比較偏僻，臨街的鋪面十分狹小，門前過往的人流也不多。不過，它卻是夏津府最火爆的茶葉鋪子。
方家茶鋪的內裡裝修不顯張揚，但於細微處甚是雅緻，鋪子裡時時出新的花樣茶點亦是一絕，加之茶類齊全、茶品純正，方家茶鋪“酒香不怕巷子深”，在夏津府茶客的口耳相傳之中頗具盛名。再加上斤兩充足、價格公道、由始至終不忘初心，方家茶鋪贏得了一批又一批的忠實主顧。即便不做什麼宣傳，隨著時間的推移和口碑的傳揚，方家茶鋪早已成為府內茶行的翹楚。
最近幾年，方家茶鋪更是聲名遠播，在季禺國西南方成為了馳名的老字號。現在季禺國西南的老百姓都以能吃上一口方家茶鋪的茶點、喝口它家的新茶為傲。買的人多了，方家茶鋪的產量卻沒什麼增長，於是乎經常出現哄搶和倒賣的狀況。方家茶鋪無奈之下只得限制經營時間和每位顧客的購買量。於是，在幾年前，方家茶鋪新增了兩個規矩，其——便是每天只營業兩個時辰，達官貴人也要與平民百姓們一樣排隊等候，過了營業的時辰即便是天王老子駕到，方家茶鋪也不會接待。這對於一個商鋪來說，確實很牛氣。而這點兒牛氣，將方家茶鋪推到了更高的地位。
十月初七這天早上，茶鋪的夥計像往常一樣正點上工。正巧趕上宿月園小廝們出門灑掃。四個灰衣小廝拎著大掃帚和撮子，神色平靜地走了出來。只見他們相互間眼神示意了一下各自負責的區域後，便紛紛低頭幹起活來。宿月園門前雪厚的足以淹沒成人半個小腿，這四個小廝行走於其間不見任何羈絆，簡直可以稱為如履平地。這讓茶鋪夥計微微吃了一驚。
“小李子，愣什麼神？掌櫃已經開門了，趕緊把門板卸下來，拿去後堂放好。”
小夥計一聽有人叫自己，立馬痛快地應聲道：“來嘍，王哥放心，立馬辦好。”緊接著便噔噔噔地跑回鋪子去卸門板和窗板了。裡裡外外進出了十來趟，小夥計終於將門板和窗板都歸攏到後堂放好了。出門伸個懶腰，小夥計順勢朝巷子裡看了看。這一看，他又被嚇了一跳。
“居然——幹完了~”
小夥計用力揉了揉眼睛，接著又朝巷子裡望去。
宿月園那四個灑掃小廝的身影已消失殆盡，只餘下被清理乾淨的門前空地和一條通路。宿月園門前的地兒能停下八輛馬車，至於那條從宿月園正門到巷子口的通路也足夠兩輛馬車並行了。如此短暫的時間內，那四個拿著掃帚的小廝便清理出這麼大一片地兒，任誰都會覺得驚奇。茶鋪夥計因此驚訝自是十分正常的。
不過，若是這小夥計懂上一點兒武功，他便不會奇怪了。但凡懂些粗淺功夫的人，一看這四個小廝走路的姿態，便知這四個小廝乃是練家子。進退的章法、腳下的步子都衍生於太極；手上的力道和準頭更是遠遠高於普通人。若是這四個小廝能夜以繼日的鑽研功夫，保不齊將來會出個功夫大家。這樣的小廝用上功夫清掃門前雪，哪能是常人可比的，似這般快並不稀奇。
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掃雪的小廝都有功夫在身，這宿月園到底是個什麼樣的存在？
其實，這四個小廝原是前年被招入園中的長工。加上今年的，宿月園已經招了十二年的長工了。這十二年來，透過四輪考試並最終留在宿月園內的長工也就有個一百來人。按照宿月園自己的規矩，根據園主的安排學習一年後的長工方可在宿月園照顧林田。之後，會根據小廝或婢女照顧林田時各類考教的結果及他們的性格、為人、特長及武功，重新派發這些長工的工作。有的被分到練武堂負責習武來保衛宿月園的安全，有的則被指派去讀書以參與宿月園的營生，還有的則被分到廚房、雜役院等地方負責宿月園主子們的生活起居。能適當選擇自己可以勝任的甚至是自己有興趣的工作，再加上宿月園極其豐厚的月錢，最終留在宿月園的長工們基本都會找到一份令自己滿意的工作。這四個小廝正是通過考核後被分配到雜役院的長工。
農曆十月初七已經是夏津府的冬季了，晝短夜長。白日裡那四個小廝入園後，宿月園便再未有人進出。天將將黑時，宿月園內的燈籠依次亮了起來。園內小廝奴婢們依舊井井有條地準備著晚餐，至於宿月園的主人們，則齊坐在了宿月園的正屋——攬月樓內。
攬月樓坐落在宿月園的中後部，上下共有三層，一層主要是主人會客宴請所用之地，二層則是主人生活的主要場所——暖閣，三層則是主人收藏他心愛物件兒的地方。出攬月樓，向後是持重院，主要是園內雜役和婢女居住的地方。按照等級，有的四人一間屋子、有的兩人一間屋子、有的一人一間屋子。攬月樓前面是個大花園，假山林立、流水環伺、植物種類多樣，高低錯落有致，是一片不算太大但很美的四季常青之園。花園的兩側則是男主人居住的金松院和女主人居住的白泉院。以上的院子都屬於宿月園的後園，後園前面則是前園。前園裡以練武堂為中心，兩側是習武之人的住所和一些鎖起來的房間。
這宿月園設計的十分有趣，從正門進入後僅有一條縱深的通道，沿著通道向裡走，先路過通往前園的出口，繼續往裡走則是進入後園的出口。兩個出口皆有人把守，除此之外，前後園再無任何交集。通道高牆聳立，路面平攤而寬廣，乍看之下還以為是皇宮的某條通路呢。
此時，攬月樓二層的暖閣內，一個看起來也就十三歲上下的男孩子正盤腿坐在軟塌上，有一搭沒一搭地吃著面前方桌上的糕點。仔細看上去，你就會發現這是位長得特別眉清目秀的小公子，雙眼細長而有神、眉如新月、鼻樑微挺、櫻桃般的小口略顯泛白、一頭略微有些枯燥泛黃的頭髮被一個小巧而精緻的金冠整齊地束在腦頂。
暖閣內除了這位小公子還有一男一女兩人。小公子左手邊的紅木椅子上，坐了一位穿著白衣罩著紫色外褂的女子。這女子看起來也就三十歲上下，身形圓潤而不臃腫，細長的雙眼及彎彎的眉毛給人一種十分溫和的印象，銀盤般的臉龐看起來十分富態。雙耳掛著精緻的燙金耳墜子，手上戴著十分秀氣的雕花翡翠鐲子，整體看上去隱隱有股不張揚的貴氣。這女子對面同樣的紅木椅子上坐著個三十多歲年富力強的男人。穿著土黃色的馬褂和乳白色的短褲，一副武人打扮。一張國字臉上有著粗獷的眉、大而明亮的眼、高挺的鼻和厚實的唇、嘴唇上那兩措小鬍鬚使得整個人看起來更加心地善良。身材孔武有力，雙掌大而厚實，一看便知乃是一個敦厚武人，只是不知為何，這男人眉眼間總漂浮著一絲晦氣。
這一男一女不是別人，正是夏津府公認的宿月園主人，“姜氏夫妻”。不過此時，兩位宿月園的主人不約而同的滿臉擔憂。倒是上座的小公子一派神色輕鬆。
“叔叔、姑姑不必再勸。我意已決。宋老五這個毒瘤，咱們家已是容不下了。”小公子拍拍手上糕點說道。
“玥兒，咱們還沒到這地步，還可以忍一忍。”坐著的女子率先接話。
“白姑姑，宋老五當這漕~幫~之主，執掌夏津府水路運輸已經有五年之久。這五年來，他年年提高對商隊的盤剝，從之前的一成利到現如今的四成利。這盤剝不可謂不重。商隊轉身將宋老五的盤剝分攤到我們這些貨主家來，雖未全部加諸於貨主身上，但也讓我們的利潤縮減了大半。長此以往，我們這些貨主可還有活路？”小公子不疾不徐地丟擲自己的第一個理由，然後靜靜地看著面前的兩位長輩。
“那也不用現在就出手吧？等咱們的勢力再強大些，屆時與那宋老五的漕幫對抗時勝算也能多些不是？”說話的是那位看起來憨憨的中年男子。
“姜叔，咱們會發展壯大，難道漕幫就不會發展壯大了嗎？以咱們這般精心培養自己人的態勢來看，漕幫的壯大勢必要快於咱們。”小公子見那男人張口欲說些什麼，忙擺手示意他讓自己說完：“另外咱們最大的威脅並不是來自宋老五日益嚴重的盤剝，而是宋老五的新驗貨方式——開箱驗貨。”
小公子說到這兒，座上的男人和女人先是一愣，接著紛紛有些緊張。接著兩人吞吞吐吐地一起問道：“公子可是知道些什麼了？”
“姜叔、白姑姑，兩位長輩為我的身體考量從不希望我為家裡的產業操心。明玥心裡自是感謝。同時，兩位長輩也一直遵照著對我母親的承諾，逢年過節必要讓我查閱賬目，會見管事的。自打小被白姑姑抱在懷裡看賬聽彙報到現如今，也快小十年了。明玥就是再笨，也該被白姑姑教明白了。咱家這賬裡的古怪，明玥還是能猜到一二分的。按賬面推算，咱家在自己買入的貨物中夾帶了不少別的東西，而且也不是最近一兩年的事兒了。長期這般夾帶，可見是咱們家不可缺少的東西了，想斷，恐怕一時間也斷不了。至於夾帶的到底是什麼？定是違禁品了。這東西要是被宋老五翻出來，咱們家罪名怕是不小。姜叔和白姑姑總不能指望著老天爺保佑咱們夾帶的東西不被查出來吧？”小公子越說越興奮，原本有些蒼白的臉龐上因著這絲興奮泛起了一些紅暈。踩上床榻下的軟底兒緞面小靴子，小公子起身來走到兩個長輩中間。
“事已至此，咱們只得趁著現在與宋老五談上一談。若他能乖乖跟咱們合作，那便和氣生財，若是他不肯，咱們只能硬碰硬，看看能不能有機會舉薦一位新的漕幫幫主了。”
“那也用不著公子以身犯險呀~”
男子還要繼續勸勸自家公子，但勸人的話被屋內的女子打斷了：“公子先歇息歇息，待我和姜明佈置妥當後，再一同來尋公子。今日之事，白胡纓可聽公子做主，但有一件事兒，公子需要答應胡纓。”
姜明被白胡纓打斷後，一臉錯愕，等到白胡纓向小公子提要求的時候，姜明更是一臉的疑問。
“白姑姑，您放心，我今晚定是寸步不離姜叔，怎樣出去，就怎樣回來。姜叔和白姑姑養育我十五載，定不會讓叔叔和姑姑的心血白流的。”小公子笑嘻嘻地說道。
白胡纓見狀有些牽強的笑了笑，便拉著姜明匆匆地走了下去。