天邊熔金暮色透進窗子，紅泥小爐上溫著一壺雪水浸梅的清酒，景是好景，酒是好味，可惜憶起往事來卻無比的惆悵。
慕崇遠一杯酒入愁腸，臉上的滄桑都多了幾分，“老臣也不怕殿下怪罪，自古以來同帝王爭女人，可曾有過好下場？南郭兄才名遠播，世宗得知後將他擢拔至京城，委以重任，又賜了一門婚事。”
長孫姒端著酒杯的手頓了頓，說實話，她阿爺這番行徑著實叫人面上無光，“後來呢？”
“聖人賜婚如何能拒絕，南郭兄自知有負於李三娘子，便一封書信狠心斷絕往來。後來夫婦二人有了子嗣，便在京城安了身。應和十一年世宗臨幸關隴，欲迎李三娘子為妃，李三娘子以死相拒便不了了之。可過不久，李三娘子身懷有孕，十二年便誕下殿下，世宗當時欣喜若狂，再次降旨納她為貴妃，賜殿下封號。穆貴妃以身子弱為由，一直在李家住到十八年。”
慕崇遠又灌下一杯酒，面色慼慼，“那一年正月裡遍聞驚雷，開春就不是好日子。世宗降旨重修惠通渠，不顧朝臣反對，執意升南郭兄為工部侍郎，會同工部主事關仲為，戶部主事蘇長庚和陳生恪，兵部主事高復岑三部同為督造官。離京當日，南郭兄就心緒不寧，後來信上多次囑託臣照料他的家室。果然，當年春日大旱，修渠之事幾番受阻，到了六七月又發洪水，百姓苦不堪言，世宗震怒！”
他看了看手裡半盞殘酒，冷笑道：“過不幾天，山南道至江南道一帶堤岸潰塌，死傷無數。巡查的御史呈了摺子，說南郭兄貪汙數十萬兩修渠官銀，修渠所有物件皆是次品，以從中牟利，並附上餘下四位督造官的證詞。世宗將不問青紅皂白，將南郭家闔家下獄，嚴刑拷打，逼問他官銀下落……”
慕崇遠抹了一把眼睛，轉過頭去哽咽道：“南郭兄是個光風霽月的人，為官清廉，沿途也慷慨解囊相助災民，如何能突然貪汙這麼多官銀？何況，當時五位督造官，他怎麼在眾目睽睽之下挪用，神鬼不覺？即便他神通廣大，餘下四位當日瞧見，何不阻止，放任他至此？如此多的疑問，世宗偏生不過問，一味追究南郭兄一人！”
他手中的杯子跌在地上，酒水浸透了氈毯，清晰了一處花紋卻顯得無比滑稽，“南郭兄入獄五日後，刑部主審上奏世宗，在刑訊過程中，刑具莫名斷裂，夜夜有鬼神入夢，怕是南郭深一案有冤情，請求世宗寬恕南郭兄。世宗向來記恨這些怪力亂神之事，下旨不必再審，南郭家滿門抄斬。同日，穆貴妃手書送至宮中，請求世宗重審南郭案，她即日回宮為妃。”
鬼神，要挾，可想而知，阿爺當日得憤怒成什麼模樣？長孫姒搖了搖頭，即便南郭深無罪，也不可能留他一命。
慕崇遠緩了緩才道：“世宗雖然面上應了穆貴妃，還是在她同殿下入宮當日斬了南郭家一百餘人，逃罪的是南郭兄曾經的一位紅顏，帶著二人的子嗣至今杳無音信。”
往事歷歷在目，說起來已是身心俱疲，他轉過頭來看著長孫姒，“當年臣在國子監，雖說事情知曉的並不多，但是這些難道不足以說明案情有疑嗎？老臣無能，愧對朋友，一介酸儒，只有拼上這一條命為友申冤。幸得穆貴妃暗中相助，才得以守住南郭舊宅，單等著冤案平反的一日。”
他俯身再拜：“十五年，老臣一直不肯相信南郭兄是這等敗類，世人汙言穢語老臣認為皆是妄言，殿下如今有意重審，萬望殿下明察秋毫還南郭家清白！若是需要老臣之處，老臣赴湯蹈火，萬死不辭！”
長孫姒嘆了一口氣，扶他起身，勸慰道：“老師不必如此，我如今懷疑這樁案子，便不會不了了之。南郭案至今十五年，相干人等重新詢問已是困難備至，更何況，當年的四位證人，三死一失蹤，老師既然知曉內情那就再好不過！”
慕崇遠說殿下稍後，起身去了卷頭几案頭，四下摸了摸凸起的靈芝紋，推開一處暗格拿出一方長一尺五寸寬的木盒來，“當年南郭兄事發前同老臣來往的信件，殿下可拿去瞧瞧。”
長孫姒道好，取了來擱進袖子裡問道：“南郭深當年那位紅顏，老師可知道姓甚名誰，哪裡人氏？”
他搖了搖頭，“不清楚，只知道姓花，是南郭兄在江南道認識的一位樂姬，善彈中阮。二人有一位小娘子，失蹤的時候約摸二三歲，不知生死。”
她又問：“老師當年盤下這座宅子，裡頭可還有什麼有用的物件留下？”
慕崇遠搖了搖頭，有些頹敗，長嘆了一聲，“連主人都身首異處，別說這些死物了。模樣好些的，碰上有眼力的還能倖存，餘下多數被燒砸，一片狼藉，沒什麼剩下。”
“若是依照老師所言，南郭深有冤，那麼刻意陷害他的人知道老師是他摯友，老師是如何躲過他們？”
慕崇遠點頭，“殿下說的都對，這件事都過了五年，還有人把信送上門來威脅老臣交出同南郭兄往來的信件，否則家室不存。老臣也沒擱在心上，又恰逢有人以此事彈劾，世宗貶臣在家思過，後來就不了了之，老臣也覺得奇怪。”
長孫姒狐疑地看了他一眼，勸慰道：“許是老師清名在外，小人不敢妄動罷了。這些事，老師可同旁人提起過？”
“不曾，連阿璟臣都沒提過半句。”
她說好，起身告辭。路過那緊闔的院子，她鼓足勇氣好奇道：“那座院子，老師一直不叫人靠近是何緣故？”
慕崇遠端著袖子看了看，“當年穆貴妃有旨意，並未說明，臣也不好拂逆。殿下，不如去問穆貴妃！”
長孫姒呵呵了兩聲，表示敬謝不敏。雖說阿爺不在了，她阿孃的恨意也沒那麼深沉，但是畢竟痛苦了許多年，萬一見到她一念起，手起刀落，她如花似玉的年華真就玩完兒了，這種事可不能等閒視之。
她惶惶地登上馬車，回頭時正看見夕陽裡的慕崇遠，鬢髮花白，神情哀哀，垂著袖子站在雪地裡，茫然地張望。當年拿著戒尺揍她的壞老頭兒，也不過是個心有執念的性情中人。
她有些嘆息，轉身時袖子裡的木盒掉在了軟墊上，南錚俯身撿起來遞給她。她沒接，笑道：“這是南郭深寫給慕老頭兒的信，你也一起瞧瞧！”
“嗯。”他的手僵在她身前，長孫姒正忙著往炭盆邊湊也沒注意他，自顧自道：“從老師那得到的訊息可真不少。”
她抬頭時，南錚正將那木盒放在膝頭，小心翼翼推開，取出一封舊黃的信來。她怪異地看他一眼，跟他說慕崇遠的意思，又託著腮嘆息：“如果南郭家一案真的有冤，百餘條人命，長孫氏拿什麼去還？”
南錚道：“何以認定南郭家有冤？”
她撇了撇嘴，“高陳關三人雖然是獲罪被斬，但都是南郭案的證人；你再說蘇長庚，謝輝兄弟事發，他轉眼沒了影子，恰好也涉及南郭案。若不是心裡有鬼，世上何以有這麼湊巧的事？”
她歪了腦袋過來，低聲道：“雖說慕老頭兒對他如何沒受牽連諱莫如深，但是餘下的還算可信。你說，會不會真是南郭家哪個沒伏法的親友，隱藏這麼些年蒐羅罪證，借咱們的手報仇來了？”
車輪碾在雪渣子上咯吱響，南錚抬手摸了摸她的髮髻，“不是說，滿門抄斬麼？”
她說這個你也信，“你不知道吧，南郭深當年有個紅顏知己，還有個小娘子，可不就是逃跑了？她們都能逃開，就不興別人也撿了一條命，隱姓埋名為了能手刃仇人！”
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“若真是手刃仇人，這四人可都是殿下經手案子的疑犯，也沒幹這位仁兄何事。”
她拍了拍他膝頭，“所以說，這種兵不血刃地報仇才是最高境界，像那種捨命而來的，是勇氣可嘉智謀不足，不是上策！”
南錚覺得好笑，“看來你很認可這種方式？”
長孫姒說可不，“要是我也這麼選，你看這一個個的，宦海沉浮許久，哪個不是連眼角眉梢放的都是壞心眼？別說刻意去查，就是不查也沒幾個乾淨的。這回倒好了，隔岸觀火，坐收漁翁之利，報了仇解了氣，瀟灑而去，甚好甚好！”
他啼笑皆非，遞了手裡的信給她看，“你就不怕被人利用了？這信上只說那四人有意疏遠他，囑託慕祭酒照料其家人，並未說旁的。”
她接在手裡的嘆一聲，“若真是冤案，人家不來宰了我就算俠義心腸，利用兩下也沒什麼打緊的。不過話說回來，看這信的口氣，那四個人倒像是一夥的，聯合起來對付南郭深，說不準是他們想貪汙官銀，最後找個替罪羊。”
南錚不說話，看著她託著腮心思糾葛，“就算是他們貪汙的官銀，可銀子呢？數十萬兩，運銀子的車都夠拉出幾里地了，就沒人看見？還有買賣修渠的鐵器石木，往來的銀子總不能只南郭深一人經手吧？這四人口供做的也太次了點兒。”
“當年世宗也是因此龍顏大怒！”
她嘆了嘆，“阿爺他太容易被情感左右，南郭案裡難免不摻雜了私怨，朝臣見風使舵落井下石，案子便囫圇定下了。”
他沒再接話，碳火嗶剝裡囑咐車把式掉頭往刑部去。（未完待續）