“這位又是誰，到底姓張還姓喬？”慕璟沉浸在方才的怒火裡沒緩過神來，迷茫地望著長孫姒。
終歸是往事，牽扯太多畢竟不好。長孫姒連王魏二人都沒有說，對他也不便提及，只是說了句舊識，捉了南錚的袖子出門見客去了。
魏綽望著二人遠去的背影，唸叨那名字，喬秋羅？不是死了麼？
長孫姒也頗為驚訝，名噪一時的人物，原以為都封在往事裡。面前的婦人粗布衣衫，眉宇間還有潑辣的厲色，想來鄰里相處也是個不好相與的厲害人物；行的卻是三跪九叩的大禮，進退得當。
“罪人喬氏秋羅見過大長公主殿下，南統領！”
“大娘不是姓張，”長孫姒虛扶了一把，接著問道：“前些時我們還見過，如今怎麼改換了姓名？”
“奴第二任郎子姓張，早年去了。”她又行了一禮，從袖子裡取出手掌大小的布袋，裡頭有一卷畫，“若是奴空口無憑，殿下也不會相信奴就是當年的喬秋羅。這裡有一卷千里長秋圖，是應和十七年世宗做壽時所繪，奴前些時臨摹一幅，斗膽請殿下過目。”
千里長秋，阿爺當年送到了華鏡殿，她時常能瞧見，果然風骨猶在。難怪當日煙官去過張家，說藏畫不少，原來當真是她！
長孫姒將畫還給她，笑問：“往事已矣，大娘為何要來見我？”
喬氏福了福身，“奴是來向殿下領罪，第二，八月初六那晚，到底發生了何事。”她緩了緩又道：“想來殿下已經曉得奴和宋氏兄弟的關係，他們確實是奴的一雙小郎君。”
十五年，歷經三朝，往事重提未免諸多感慨。她嘆了一聲接著道：“當年奴心高氣傲，傾慕師兄不成，一氣之下尋個私塾先生便嫁了。雖說日子不富裕，但好歹宋照人品端正，待奴和孩子也極好，本想安穩度日，不想禍從天降。”
“當年神武衛譁變，奴親身經歷。更制的儀刀圖案繁複，可若是動起手腳來也是方便的很。第一批成刀，奴親自去看，做工粗劣，不曉得偷用了多少上好的鐵錠。奴當時和監工多次反應無果，那時，儀刀已經分發到各處，只怕後果不堪設想。”
她回憶起來仍然有些氣苦，“果然不出三天，神武衛就有人反應以次充好，聲勢越鬧越大。當時神武衛的監正馮樞膽小怕事，私下處決了幾個鬧得兇的想著息事寧人，哪料到惹惱了禁軍，將他活捉了要到永安宮面見世宗，求世宗做主，他們也沒有譁變的意思。”
“只不過，當日神武衛和羽林衛水火不容。羽林衛先發制人，打了神武衛措手不及。還沒待他們反應過來，就到世宗面前告御狀，說神武衛不滿刀制，意圖反叛！”
“世宗當時正被南郭深貪汙修渠十萬兩官銀一事困擾，龍顏大怒，將神武衛一干人等全部處死。奴作為繪圖之人，也有挑動譁變的嫌疑，所以也在斬首之列。”
她自椅子裡起身，跪地磕頭，“奴當時不想死，只得去求當時儀刀的監工，如今的工部侍郎關仲為。奴用當日他私吞官鐵來要挾，他又覬覦奴許久，便收奴為外室，保住了一條賤命。”
長孫姒皺眉，“那張惠梔就是你和關仲為的小娘子？”
“是！”
如此看來，從戶曹那裡問到，關仲為給他家張娘子辦過所，並不是侍郎府裡養著的那個，原來是這外室的小娘子。
“奴做了關仲為外室八年，因為是戴罪之身也不敢回家。後來關仲為大娘子不容，將我和小梔賣掉，好不容易在京城重逢，一個姓張的花匠瞧奴母女可憐，收在家中，不久病逝了。”
她癱軟了身子，垂下淚來，絮絮地道：“皆是奴作孽，不得好死。過了一年半載，偶一日覺得奇怪，宋喬小指殘疾。奴那孩子，當日為了奴和差役相抗，被切去了一指，。細問之下才曉得鄰居是奴的一雙小郎君，奴不敢與他們相認，只得偷偷地關心。哪想到，小梔流落唐州時被宋喬所救，私定了終生，住到通化坊後也時常往來。”
她抹了抹淚，“兄妹倫常不復，奴又不敢合盤託出，便聲稱他配不上小梔，不許婚配。”
“宋喬這孩子和他阿爺一樣固執，說奴嫌他沒本事，一定要升官後再娶小梔。是奴，是奴，害了他……”說到傷心處，她失聲痛哭，捂住臉不願再言。
長孫姒嘆了一聲，勸慰的話在嘴邊滾了滾也煙消雲散了。旁人的事，沒有親歷，說起來輕巧，只怕經歷的痛苦至深。她不願橫添波折，只耐下性子聽她哭完。
過了許久，喬氏才接著道：“宋恩不務正業，意氣用事，也不曉得交了哪些狐朋狗友；宋喬約束他，他同他吵，甚至幾回舉了刀要對宋喬不利。若不是鄰居相勸，只怕……”
她嘆了嘆，“奴從沒想過，他心腸那樣歹毒。八月初六那天，他跳牆進院子奴就瞧見了，原以為是躲他阿兄，哪料到他會陷害他。冒名進宮製造混亂，還允諾什麼貴人會與他高官厚祿，宋喬竟然答應了。”
“奴不放心，尾隨他出了門。就在不遠的巷子裡，他見了一個穿斗篷的人，那人遊說他，進宮頂替一個叫陶平的內侍，交代的事都寫在一封信裡，自然有人接應。”
她冷笑道：“聲音經年未變，卻是關仲為那個老賊。”
長孫姒頗感意外，關仲為為官二十多年，雖說為人狡詐，但是膽小怕事，怎麼會做出這等事來？
她看了南錚一眼，他會意，行了禮，轉身出門往侍郎府去了。
喬氏接著道：“他發現了奴，用小梔威脅；若是奴隨他入府，他便放小梔離開，永不回京。奴無奈，只得應下。”
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“回家後，小梔坐在屋裡哭，問宋喬是不是回不來了？奴勸她外出躲避，她不允，奴只得合盤託出他們是親生兄妹。”
喬氏抽乾了力氣，搖了搖頭嘆道：“小梔萬念俱灰，好在老賊動作快的很，第二日就送來了過所。奴想著出去散散也是好的，誰想到，她臨行前竟然帶走了一包……如今，老賊不在府中，關大娘子不過瞧奴的笑話，才肯放奴出府，想奴的孩子……”
她泣不成聲，空蕩蕩的屋子裡盡是散不去的悲切。天色將暗，長孫姒嘆一口氣，遞了巾子給她，如此悲痛，所有的勸慰也不過是徒勞。
她出了門招呼隨行的錄事，“若是她願意，讓她去見見宋恩。把這份口供給魏京兆送去，囑咐他可以準備結案了；再告訴王侍郎，十五年前神武衛譁變的舊案啟封，需要重審。”
那錄事連聲應下，一路自去了。
院子裡起了霧，兩側又有斜倚的修竹，堪堪遮了院子外頭的燭光，一片昏暗。京兆尹府她鮮少來，摸不清楚方向。
她眯縫著眼睛，正琢磨往左還是往右，前面就出現個朦朧的人影，八尺來高，步履沉穩，緩緩而來。
她試探道：“南錚，是你麼，回來了？”
前頭沒人應聲，她撂下心思。約摸就是那廝，尋常就端著儀態，高高在上，“我看不見，來扶我一把！”
周圍安安靜靜的，連先前沉穩的腳步聲也聽不見了。樹影婆娑，風中微響，那人影似遠非近，就在她眼前晃。她有些急躁，走了幾步又道：“我真的看不見了。”
人影微微移得近了些，她仔細打量，忽然又飛快地挪到了她身後；她心頭擂鼓，方才錯身之際，聽見一聲嘲笑：長公主殿下，還記得聖祖之死麼？
大晉開國聖祖，傳言死於貓妖之手，貓妖既出，天下大亂。長孫氏刻骨銘心的禁忌，她怎麼不記得？
“你是誰？”
她抬手去摸腰間的匕首，可精緻的刀鞘空空如也，想來是被他方才趁勢摸走了，“嚇唬我也就罷了，還拿我的東西。”
那人笑出聲來，杳遠虛無。也不答話，長長久久的笑，在她耳邊轟然作響。
她被笑得渾身發顫，抬腳欲走，卻被重物羈絆，半點都挪不開。笑聲仍舊未停，時遠時近，天色完全黑了下來。
她不曉得身在何處，也不曉得要如何脫離這個困境和鬧心的笑聲，卻是漸漸地睏倦下來，昏昏欲睡。
猛然間，胳膊被扯住，長孫姒大驚，劈手打過去，落了空——
“殿下……”
“南錚……”她辯不清方向，聽著聲音摸過去，是她熟悉的眉眼，“真的是你嗎？”
“是……”他低低地嘆了一聲，將她微顫的手攥進了手心。
她有些委屈，往前湊了湊，似乎撞上他胸口，“方才有個人，你看見了嗎？”
“沒有，”他應聲，垂下頭就能看見她迷濛的眼睛，眸色有些暗淡，“殿下失蹤了一個時辰，京兆尹府上下尋了許久。”
她抬起頭，有些茫然，“這麼久麼，剛才有個人在我耳邊笑，我又逃不了……”
“是僕的錯，來晚了！”
她安了心，思緒活絡起來，“可能最近的事太多了，我胡思亂想也說不定。關仲為帶回來了嗎？”
“他死了，和關大娘子一道懸樑自盡，臨死前留下了一份罪狀。承認當年中飽私囊和如今殺害內侍省張內侍，指使宋氏兄弟中傷社稷並殺人滅口。魏京兆和王侍郎過府驗屍，若是沒問題，怕是要結案了。”
“死了？”她頭又疼起來，喃喃地道：“這次，我們好像又慢了！”（未完待續）