戌時一刻，趴在矮幾上打盹的茶博士，懶洋洋地動了動，心不甘情不願地起身，挪到食盒跟前，撩開蓋子看了一眼，這才轉過身來同眾人揖了揖，“某這便去了，勞煩眾位在此候著。”
店招搖搖，他出門俯身撿起一盞風燈的時候，被蒙了一臉。趙克承抱著肩倚在門邊笑得前俯後仰，回過頭來同長孫姒道：“七娘，您瞧瞧他這模樣，嚇得手忙腳亂，難為他這麼些年還肯送過去。”
長孫姒正歪著頭打量矮幾上的茶杯，聞言笑道：“再害怕也抵不過銀子的誘惑，看來這古怪的老賀頭兒出手甚是闊綽吶。”
她轉過臉來同南錚和王進維道：“你們看著沒，這茶肆裡几上的茶盞，或三或五，就是沒有湊成對兒的，好生奇怪！”
王進維湊過來道：“可不是，我方才也瞧著那伺候的博士，打下手的搬了六個杯子來，他特意取了三個放在一處，餘下的給挪到另一張幾上去了。這個習慣，真是有趣。”
除此之外，窗子燭臺皆是形單影隻。這茶肆的掌櫃的是有多記恨成雙成對，正胡亂琢磨，就聽現在門口的趙克承急急地招呼，“那茶博士是不是到了賀老頭兒的住處，燈籠不動了？”
對面讓人不寒而慄的窄巷，至始至終無亮無光。茶博士手中那盞燈籠裡的微微星火，在黑暗裡越發的顯眼，一點點往深處挪，最後還能看到巴掌大點的餘光時才不動，從高處停在了地上，想來是到了賀家門前被他擱下。
燭火在黑夜裡忽明忽暗，過了會搖晃了幾下接著又被扶正了，然後閃爍了約摸一刻，又快要歪倒在地上時，才被拎住升高了一些，移動的速度明顯比方才快上許多，一轉眼就能看到茶博士匆匆的身形來。
他和巡街的人囫圇地打了個招呼，一徑到了茶肆門外，擱下燈籠，頗嫌晦氣地撣了撣袖子這才把店招整了整，反身進屋抱怨道：“勞煩諸位久候，那老頭兒上了年歲，手腳不利索了，等了半天才給開門，還虎著張臉，哪個也不欠他的！”
他瞧著長孫姒託著腮意味深長地看他，訕訕地住了嘴，“是某多言了，多言，客人別怪罪。”
王進維不動聲色擺擺手，“沒有，你接著說。他出來接食盒，你們可說了什麼，你又瞧見了什麼？”
茶博士這才常出了一口氣，“某哪和他說話，他是太晦氣了。不過，就算某同他說話，他也不理會，把東西給他某就回來了。他把門開了一道縫，探出個頭，一隻手來取了食盒，什麼也看不到。袖子上倒是粘了一張白紙片，多半是又在做白紙人。您幾位瞧著吧，今兒到了子時準得出來鬧騰！”
“他就在鎮子上各處走？”
茶博士搖了搖頭，往東面指了指，“先去那頭一個荒蕪的宅子門前燒一堆，再去西頭渡口，最後在各個路口撒上幾個，聽說這樣各路的鬼神都不會得罪，誰叫他做的是陰陽生意呢。您幾位別看某說的輕巧，他又哭又嚎，鬧完天也該亮了。”
王進維好奇道，“荒蕪的宅子？他為何要去哪裡，以前住著什麼人？”
茶博士道：“誰曉得他為何要去那裡，要不怎麼古怪呢！以前呀，聽說有個修渠的大官在那落過腳，後來犯了事，那家主人聽說後怕被牽連，連夜跑了。再往後誰都嫌不吉利，宅子就荒了。”
“可知道那官姓甚名誰？”
他想了想才低聲道：“叫南郭，南郭什麼來著？某也記得不大清楚了，這名在鎮子上是個禁忌，老人都不叫孩子提起，某也不過是聽人說過一兩句。”
眾人各自心裡有數，長孫姒給趙克承使眼色。他會意，擲給茶博士三緡錢，說是要在他這間茶肆的二樓打個尖兒，若是沒空地，這麼些人挪一個空屋就成。
那茶博士眉開眼笑地應了，說掌櫃的不在，便做主留他們在自己個兒屋，他就在樓下拼幾張幾，卷個鋪子湊合。
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一番折騰，安置下來都過了亥時。齊氏怕長孫姒冷受寒，從馬鞍邊的兜囊裡取了大氅來給她披上，在她身邊伴著坐下，探頭從半開的窗子向那窄巷望了一眼，“你阿孃若是曉得你為了南郭先生之事殫精竭慮，不曉得得多高興呢！”
長孫姒渾不在意，冷淡道：“她自高興她的，同我也沒什麼干係，這一路忙活也不是為了她。”
齊氏嘆了口氣，在李家再沒有比這這母女二人更為疏遠的了，小心翼翼道：“哪有母親不疼孩子？你阿孃她，只是過不去心裡那道坎。”
她摸了摸手裡燻爐，冷笑道：“所以就三番五次拿我的命去填她心裡的坎？踩著我的屍體過去，她便能解脫了？”
齊氏訕訕地不敢說話，南錚垂下眼睛，摸了摸她的髮髻，她轉過臉來笑，“都是老生常談的事情，沒什麼的。即便叫她曉得我們這番動作，指不定還怪罪我在舊事上折騰。”
他沉聲道：“不會。”
她挨過來枕在他心口，有些疲累，“我阿孃那人啊，琢磨不透她。你覺得是樁好事，她可能會生氣，你覺得事情糟透了，她卻興致勃勃。我打小察言觀色，可不就是防止她時不時對我下黑手，到現在我卻不想再明白她的心思了。”
齊氏不曉得什麼時候避到屋角讓他二人獨處，趙克承和王進維對面盤膝坐著下棋，留心著外頭的動靜。南錚攬住她，聽她低聲說話，“我曾在她書房裡瞧見過一人的畫像，是個芝蘭玉樹的美貌郎君，想來那就是南郭先生了，真人也必定是豐神俊朗，才叫她一見鍾情。”
他點頭說是，“聽說當年姿儀無雙，人稱小檀郎。”
“是嗎，”她仰起頭來，萬分好奇，“這麼說來，豈不是比你還好看？”
南錚笑，摸了摸她的發道別鬧。外頭有微微的腳步聲傳來，極沉。
下棋的兩個圍到窗前向外張望，茶博士進去的窄巷裡出來個人，六尺來高，彎腰駝背，步履蹣跚，左手提著一盞紙燈籠，微光白底黑字，碩大的一個奠；右手挽著個布包，鼓囊囊地垂著，還有張白紙冒了出來，想來就是那茶博士說的紙人。
誠然，長孫姒安穩地坐著聽王進維和趙克承繪聲繪色地同她和南錚描述，如何的離奇和詭異，直到那一聲淒厲的哀嚎，似要把心肺從胸腔裡剖出來，長長久久，在暗沉沉的夜幕裡不由分說撕開人心底的恐懼。
齊氏縮在角落裡嚇白了臉，饒是見慣了風浪的王進維和趙克承，極不自然地互看了一眼，默默地關了窗子坐過來，“這一聲聲的，陰風陣陣，鬼哭狼嚎！哎喲！到底是什麼事，不會是真的通鬼神吧？”
長孫姒也被窗外那聲音嚎地心頭直跳，“真是通鬼神，還特意去南郭先生住過的地方祭拜什麼？那茶博士不說，在各個路口燒紙人，這不就是祭奠亡人的方式？”
王進維好奇道：“這就怪了，按理說這一個鎮子上的人都對這件事諱莫如深，偏生有一個人每年都大張旗鼓來一出，豈不是授人以柄？”
她說恰恰不是，“這裡眾所周知，賀老頭兒做的是神鬼生意，給他祭拜提供了方便，無憑無據的誰也不會說是祭拜南郭先生，惹禍上身。”
外頭的哀嚎還在繼續，聲勢頗大；過了半晌才小了些，斷斷續續地往西面挪過去。那渡口離這茶肆尚有些距離，聽得不甚分明，眾人的這才舒了一口氣，趙克承搖了搖頭，“這鎮子上的人真不容易，一年來一回，這些年是怎麼過的，這麼個古怪的老頭兒倒是容他安身在此！”
王進維嘆道：“一旦招惹上鬼神，百姓都會有所忌憚，這萬一說不準呢？何況，這陰陽河還指著他擺渡，雖說沒什麼官敢再來了，但連著兩個村子呢。”
他說話時，長孫姒正側著耳朵仔細地聽，“唉，你們有沒有覺得賀老頭兒在東頭宅子跟前的哭法和現在不大一樣？”
趙克承點頭，“是不一樣，他剛才簡直是撕心裂肺，現在好很多，聽著沒有那麼嚇人了！”
她搖搖頭說不是，“方才的哭喊，悲痛欲絕，像是悔恨交加，現在倒是正常了，祭奠時哭哭也不打緊。”
他和王進維互相看了一眼，不明白同是哭喊哪裡來這麼多區別，長孫姒默了默，囑咐趙克承等賀老頭兒祭奠完畢，去那舊宅打探一下，順帶切身體會一番兩廂哭喊有什麼不同。
趙克承幽怨地點了點頭，約摸是想到了十分怪異的場面，一點精神也提不起來了。那個哭聲從西頭渡口又挪了回來，忽前忽後，飄忽不定。好容易捱到了賀老頭兒在各個路口燒完了紙人，眼瞧著天都要亮了。
他垂頭喪氣地下了樓，那睡得正鼾的茶博士許是聽到動靜悠悠轉醒，朦朧間看著一個軟綿綿的人影蹣跚而來，睏意陡降。從木几上倏然坐起，動作迅猛，一不留神從几上滾了下來，噼裡啪啦一通響，兩廂嚇得都停住了。
長孫姒端著袖子和南錚站在樓梯處，看著兩個人相互致歉，茶博士披上衣服端著燭臺給趙克承開了門，回轉身來扯上被子又沉沉睡去。
她懶洋洋地打了個呵欠，笑道：“這郎君有點意思，不害怕外頭的動靜就不說了，一堆外人在他的茶肆倒是睡得安穩。掌櫃的不在，就他一個人，不擔心趁他不背我們對他不利？”（未完待續）