東方湛眼裡的疑惑與受傷是個人都看得出來，陳長臻結合葉沉音曾說姜寧是他未婚妻的資訊，自行腦補出了一出狗血三角戀大戲。葉沉音從東方湛出現開始就一直沒有說話，他又有一種不說話就像不存在的能力，以至於姜寧甚至有點不適應。
“你說，你們這一個個的世子、皇子都閒得無聊，四處微服私訪，龍淵的朝政是怎麼維持運轉的啊？”
“雖然我們的身份比常人高貴點，性命卻比螻蟻還要微不足道，倒下了一個，還有千萬個虎視眈眈……你的腦子裡一天天的都在思考些什麼啊？問這種蠢問題。”葉沉音皺眉，姜寧就知道他又想掰開她的腦瓜殼看她的腦子裡是不是都是水了，捂著額頭防備他的突然襲擊。
“難不成還有人要刺殺你們？”
“當然。”
“那我們去酒樓吃飯是不是不安全？”
葉沉音突然嗤笑一聲，居高臨下地睨著她：“那我不正好有機會了？”
“你說什麼？什麼‘有機會’？”
“沒什麼，”葉沉音改口，“再不走快點，就要吃晚飯了。”“英雄救美”其實是個笑話吧？對她這樣的人完全不奏效。
東方湛站在公堂後的小花廳裡，陳長臻在給他匯報工作情況。東方湛漫不經心地聽著，忽然走了神，陳長臻叫了幾聲“殿下”，他都沒反應，陳長臻便覺得他是受了剛才的刺激還沒平復過來，心裡十分同情這個“為情所困”的上司。
“榷方西北部河道淤塞，可能要徵調民夫一萬人，歷時一年才能疏通好。下官粗略估計了一下，大概需要二十萬兩白銀，這還不包括調運築壩材料的花費，具體情況還要派人實地勘測。聽聞殿下近來在各地修整道路、河道、驛站、碼頭，花費巨大，恐怕入不敷出，這兩年收成不佳，賦稅已經降低到百年來最低的水平，如果再大肆修整河道，廣擴驛道，恐怕……”陳長臻頓了一下，接下來的話他們倆都清楚，但他還是說了出來，“恐怕國體不穩，民生動盪。”
“你應該明白我這麼著急的原因。”
“下官知道，天辰、蒼雲、離荒連年災禍不斷，又有戰禍，各地起義不斷，他們對較為富庶的龍淵早有覬覦之心，可我國西北一帶一無天險二無堡壘，一旦有一座城池被攻破，敵人將長驅直入，取我臨安。”
“長靖，四國風雨飄搖，早有預兆，這百年來難得的太平，就要被打破了。浮生不過須臾，我亦是渺渺蒼生的一份子，又能做些什麼呢？不過是趁我還有餘力，勉力一擋罷了。”
不過是想，餘生若不能陪在她身邊，至少做些她喜歡的事情，在她的心裡留下點痕跡。
陳長臻見東方湛明顯興致不高，不敢再囉嗦，撿了些重要的事情說了。這時正好陳長靖從前庭走過去，梁成燕跟在他身邊，嘰嘰喳喳地說著什麼，一見到他，便鴉雀無聲，不敢說話了。陳長靖跑過來拉著他的袖子，問：“阿狸……哪裡去了？阿狸呢？阿狸呢？”
“她去外面吃飯了。你也不要到處亂跑了，下人已經在擺飯了，你就在這等著，免得等會又找不到你。”
“她在哪裡……我也……要去……”
陳長臻一瞪眼睛，他就不敢再鬧，委屈巴巴地坐在了臺階上。梁成燕硬著頭皮，默默地坐在了陳長靖旁邊。兩個人耷拉著腦袋坐在那裡，竟然讓人覺得十分有趣。
“長靖，你去把我帶來的人安排一下吧。有一個女子，是我半路上收留的，務必善待。”東方湛突然開口，然後放下了手中的茶杯，自己走了出去。
“殿下，還是先吃飯吧？”
“我有點事，出去一下。”
陳長臻心領神會，趕緊去安排東方湛隨行人員的吃喝住宿問題了。
東方湛找到酒樓的時候，姜寧和葉沉音已經吃完了，姜寧坐在窗邊，一手無意識地扯著竹簾，一手摸著肚子，一副心滿意足的樣子。
東方湛同他們打了招呼，突然房間裡的人都陷入了短暫的沉默，氣氛尷尬了起來。姜寧忽然捂住嘴巴，卻沒來得及，一個響亮的飽嗝打破了凝滯的空氣，東方湛輕輕一笑，連一向不苟言笑的葉沉音都忍不住唇角上揚，笑彎了眼睛。
姜寧惱羞成怒，氣沖沖地走了出去，東方湛和葉沉音竟然並肩同行，一邊遠遠地跟著她，一邊談話。
“你明明知道桑怡霄是什麼人，為何還要幫他？”
“我樂意。”
“世子，你是龍淵人。而且，你應該明白，域煞對龍淵來說，是一個巨大的威脅。我苦心經營多年，就是為了剿滅他們，卻因為你橫加阻攔，功虧一簣，我想要一個說法。”
“二殿下神通廣大，縱然他們佈局精妙，巧用金蟬脫殼之計，你不也一樣清剿了他們的老巢嗎？區區一個桑怡霄，對你又有什麼威脅呢？”葉沉音微微一笑，神態怡然。
“那些根本不是他們的真正成員，域煞之勢力龐大，遠超四國中任何一國，有這麼個不穩定的因素存在，我始終無法安心。葉世子，我請你看在老王爺的份上，協助我徹底除掉他們。”
“姜寧應該不知道你也是視人命如草芥的人吧？你在她面前，一貫溫文爾雅，不慍不火，裝得一副君子模樣，暗地裡卻也是能為了一己私慾大肆殺戮，不問是非因由的人，這樣的你，她能接受嗎？且不說她與我還有婚約，就是沒有，你們之間還是有天壤之別，不可能在一起的。”
東方湛明顯一愣，不明白他為什麼突然轉了話題，而且這句話，似乎大有深意。他略微想了一下：“她接受與否，我不知道。我也從來沒想過要在她面前掩藏什麼，只是相處的日子太少，她還沒看清楚我的本性。一輩子太長了，你我都無法預料未來會發生什麼事，婚約算不得數。我喜歡她，但不會強求她像我喜歡她一樣喜歡我，是我先動的心，理應是我愛她更多一點。”
“巧舌如簧，虛偽至極。”葉沉音冷笑一聲，“姜寧她為了一群對她不利的人都能對我這個救命恩人惡語相向，她是個最看不得殺戮的人，這是她的原則，我不覺得她會為了你而妥協。東方湛，你最好清醒一點。”
“你我難道不是一樣的人嗎？”
“我不在乎。”
是我的人，我會緊緊攥在手裡，就算天崩地裂，也絕對不會放手。
“喂！你們兩個嘰嘰歪歪在說什麼啊？在這麼走下去，天黑也到不了義莊了！走快點！”姜寧坐在橋墩子上招手喊他們倆，他們才發現，姜寧手裡已經拿了不少街邊小吃，腰上還掛了只布做的玩偶小老虎。
葉沉音不再跟東方湛說話，加快了腳步，走到姜寧身邊，問她：“你哪裡來的銀兩買這些東西？”
“你的啊。”姜寧一邊吃著烤肉串，一手指了指葉沉音身後，“反正你的手下會給我付的，不吃白不吃。誒，手好髒，你帶手帕了嗎？”
“沒有，我堂堂七尺男兒，怎麼會……”葉沉音看著她伸著髒手就往他袖角擦，目瞪口呆，嫌棄地甩了甩袖子，躲開了她的“魔爪”。
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“直男癌晚期吧？愛乾淨有什麼不好……”她本來就沒想在他身上擦手，反手就拿著自己的袖子擦乾淨手，末了拍拍袖子，起身就走。
“用我的吧。”東方湛突然出現，拿出一方疊得整整齊齊的白色手帕，姜寧卻擺擺手，道：“不用了，我已經擦乾淨了。我們快走吧，天都要黑了。”
三人正要走，姜寧又突然回頭，把腰上的小老虎塞到葉沉音手裡，扭扭捏捏十分不自然地說：“今天你請我吃飯，這個送給你吧。”
葉沉音捏著呆頭呆腦的小老虎，哭笑不得，“你拿我的錢買東西送給我？”
“怎麼了，不行啊？！”姜寧呲牙咧嘴，作出一副兇巴巴的樣子。
“行行行，你說什麼都對。”葉沉音把醜得不忍直視的小老虎塞進了袖子裡，心中突然有一片地方柔軟了起來。（未完待續）