“你說，十天前姜寧出現在了汾城？”東方湛剛上完早朝，現在父皇日益衰老，精力不濟，許多國事都交給了他，再加上前段時間的刺殺事件，他已經是滿頭包了。
姜寧生死未卜，這才是他最擔心的事，姜珽搜出來的那一件血衣，簡直讓人觸目驚心。他未嘗不想跟姜珽一起出京去救姜寧，但是他也有不可推卸的責任，國事為重，他不可能丟下一切。
“二殿下，您已經忙了一天了，休息一下吧！啊，外頭起風了，小林子，去把窗戶關上，看樣子是要下雨了，別讓雨跑進來了。”高成從外殿進來，見勤政殿裡一片清冷，所有的門窗都開著，外面狂風大作，陰雲密布，似是要下雨的樣子，便隨口吩咐小太監們把門窗都關上。
“多謝高大監關心，不過不必麻煩了，屋子裡太悶，還是開著窗吧。”
“殿下，您可得多注意身體，近來沈太醫報上來說感染風寒的宮女太監人數劇增，太醫院的藥材人手都不夠了，”高成把身後跟著的小太監手裡的香爐放在東方湛的案頭，“這是沈太醫特意調配的香料，有強身健體、驅寒辟邪的作用，二殿下忙於政務，夙夜不輟，可得小心身體，別染上了風寒。”
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東方湛看了一眼，問道：“可曾從其他宮殿抽調人手去太醫院幫忙了？”
“已經抽了不少人手了，暫時沒什麼問題。誒？方驃騎怎麼在這？看來是我打擾了二殿下與方驃騎議事了，唉，人老了，眼睛不頂用了……”高成趕緊向驃騎將軍方興禮告罪，方興禮直起身來擺了擺手，表示沒關係。
“倒也沒什麼大事，高大監統領內廷事務，涉及殿下安危的事，自然是最重要的。”方興禮看了看東方湛，見他並沒有什麼表示，接著說：“北境監察官陳長靖在汾城巡視時，恰好遇到了姜小姐。說來也巧得很，姜小姐出逃的時候碰上了巡夜的士兵，被當成盜賊關進了大牢。姜小姐機智聰明，想辦法見到了陳大人，洗清了冤情，還打算跟著陳大人一起北上。葉世子帶人前去營救姜小姐，也在汾城，訊息是他送回來的，報信人還說，姜小姐打算去陽安尋找三殿下，同他聚一聚。”
東方湛揉了揉發脹的太陽穴，閉上了眼睛。他已經半月有餘沒能好好睡上一覺了，諸事繁雜，政令的推行又受到了極大的阻礙，再加上姜寧被綁架，他簡直要崩潰了，好在姜寧不是尋常女子，竟然能夠自己脫離虎口，她跟著葉沉音陳長靖，想必也沒什麼大的危險了。
高成在宮中多年，擅長察言觀色，知道東方湛此時放下了心中包袱，急需好好休息，便用眼色示意還欲報告些什麼事的方興禮，搶先一步說：“姜小姐吉人自有天相，大難不死必有後福，奴婢這就把這個喜訊告訴七公主去，讓她也高興高興。二殿下，若是無事，奴婢就先告退了。”
“嗯……順便讓沈太醫再去賢妃娘娘宮中給七公主複診一下，她身體柔弱，經此一事，心生鬱結，需要好好調理一下。再者，既然宮內風寒頻發，下令各宮宮人除必要情況，不得隨意走動，以免傳染他人，或加重病情；另外，再調一批藥進宮，務必保證控制住病情，此事你與沈院判商量著辦，不必再來回話。”他鬆開了緊皺的眉頭，微微笑了一下，突然喉頭一癢，有種想咳嗽的衝動。但當著下屬的面，他不好表現出疲態，動搖人心，只好喝了口熱茶勉強壓下去。
東方湛處理公務的時候不喜歡下人在旁服侍，所以此時勤政殿裡只有他一人。風動簾飛，從視窗飄進來一個黑影，跪在東方湛面前。
“殿下，圍剿已經結束，域煞賊首均被擒獲，只不過……屬下辦事不力，讓他們逃了一個。”
“逃走的是什麼人？”
“是域煞少主桑怡霄，圍剿之時他並不在域煞基地，據事後瞭解，域煞賊眾行事謹慎，首領和少主從來不會在同一個地方出現，是屬下的疏忽，請殿下降罪。”
“可有畫像？若有，我這就下令以追查大盜的名義釋出海捕文書，想來喪家之犬也逃不到哪裡去，必然在涼城附近。”東方湛手上運筆如飛，連眼皮都沒抬一下，專注於自己手頭的政務。
“這個……”
“沒有？”
“倒也不是，桑怡霄為人狡猾，常常以不同面目出現在部下面前，經過嚴刑拷問，屬下拿到了十幾份畫像，可這些畫像中的人亦男亦女，亦老亦少，想來都不是桑怡霄的真面目。”
東方湛終於抬頭，眼裡閃過一絲詫異，隨即微微一笑，仍像春風拂面般溫柔，輕聲說：“看來是個可敬的對手，你沒能抓住他看來也是理所當然，此次辦事不力，你自己去找刑事堂領罰吧。”
“是！”那人身形一晃，還是重重地向他磕了個頭，站起來轉身欲走。
“等一下，我不是讓亂雨同你一起回來嗎，她怎麼還沒來？”
“回殿下，亂雨說……”他猶豫了一會兒，還是掙扎著說了出來：“亂雨她說，殿下為一個不相干的女人把她調回來，打亂了我們的全部部署，十年心血功虧一簣，她不能遵令，讓我代她向殿下請罪。”
“驚風，到底我是主子還是她是主子，你們都這麼聽她的話，不把我的命令放在眼裡，看來你們並不忠心於我，不如早日解散，各奔前程去吧。”東方湛語氣未變，臉上仍然掛著笑意，驚風卻已經從他的言辭中感受到了他的怒氣。
東方湛人前人後從來如一，不輕易動怒，能引得他怒氣沖天，亂雨此次，怕是逃不過去了。他手下紀律嚴明，屬下犯錯，永遠是按照組織條令送進刑事堂，由刑事長老處罰。殿下為人雖然溫和，可上位者們從來並不把下屬的生死情感放在眼裡，他也不能例外，刑事堂長老們執行條令，處罰手段十分嚴酷，進了刑事堂不脫一層皮是不可能的。他一個大男人倒沒什麼，休養幾個月又是一條好漢，亂雨是女孩子，進了刑事堂，恐怕凶多吉少。
“殿下，我等追隨殿下十年，絕無二心，請殿下明鑑！殿下，看在亂雨忠心耿耿，處處為殿下大計著想的份上，就饒了她這一次吧！屬下這就送信給她，讓她早日出發，趕上姜小姐，護送她安全回京。”
“不必了，屬下不忠，何談大計？十年心血，也不過是一個笑話，我東方湛無德無能，若不是這個皇子身份，天下哪有我立身之處？”他自嘲一哂，把手中的筆拋在案上，緩緩站了起來，接著說：“我天資魯鈍，身體虛弱，手無縛雞之力，若不是父皇扶持，根本沒有今天。大計？驚風，你說，我有資格嗎？”
被拋下的筆在宣紙上滾動，暈染了一大片，猶如黑雲翻湧，騰蛇舞動。
“殿下不宜妄自菲薄，您天資聰慧，遠勝於常人，比我們更是天壤之別。只不過命運不公，苛待於您，他們暗施毒手，讓您孃胎染毒，天生體弱，但這天下，不是單靠蠻力能統治得了的，我等必然終生追隨殿下，為殿下實現心願！”
東方湛背著手踱到窗前，外面已經風起雲湧，烏雲密佈，雷聲大作，醞釀好了一場大風暴。風暴前的深宮，人人自危，皆遁於高簷之下，唯恐避之不及。
“驚風，我的心願，你們真的瞭解嗎？”
“屬下明了。”
“不，你們一點都不明白，不然就不會聯合起來違背我的命令，對姜寧的安危置若罔聞了。”
“屬下……殿下，亂雨她……她可能只是妒忌，她對殿下一片痴心，我們無人不知，連殿下也很清楚，不是嗎？”
“這就是她不如姜寧之處。姜寧從來不會妒忌，更不會因妒忌而失去理智。姜寧之才，絕不止你我所瞭解的這些，她才是那個足以統御天下，翻手為雲覆手為雨的人。”
驚風張著嘴不知道說些什麼，那些政策，那些理論，那些雜聞軼識，他都是見過的，的確不是尋常女子，不，就連殿下，也不見得能有這樣的見識。今天之前，他只當殿下是被情愛衝昏了頭腦，現在看來，殿下對她，絕不止是喜歡那麼簡單，那是一種靈契的欣賞，是靈魂方面的相配，是無知者被睿智者的耀眼光芒深深吸引的……死心塌地。他原來以為，像殿下這樣的人，只會讓女子對他死心塌地，任何人都無法走進他的內心深處，成為他的軟肋，消磨他的意志，改變他的方向。殿下仁德，卻也因為這樣的仁德顯得“無情”，現在卻有這樣一個神奇的女子，改變了殿下。
“葉沉音帶著翼衛，亂雨的手下不足以與他們抗衡，反而會被發現。驚風，我免你刑罰，傳令下去，讓紅衣來臨安代我行政，我要親自去陽安。”（未完待續）