姜寧趴在馬車上，哼哼唧唧了一路，不是喊疼就是要上廁所，耽誤了不少時間。商塵墟冷眼看著她作，一雙眼睛好像能透視一樣，知道她什麼時候是真的有事，什麼時候又是在耍人。
“師父啊，你再這樣趕路，徒兒的命就要交代在半路上了！”
“與其耍嘴皮子騙我，還不如想想怎麼奪回皇位。你也就只有騙自己人的本事，那不過是因為我們關心你，你要是能讓你的敵人不戰而降，那才是真本事。”商塵墟冷眼覷著她，顯然還在生氣。
“師父，雖然我一路上騙了你好多次，但這次我的背真的很癢，很難受。”姜寧眼前一片絢爛的彩光。她小時候摔傷了，因為怕疼怕吃藥，就想象著自己要是不怕疼就好了，後來才知道，“疼”其實是身體保護你的一種預警機制，如果一個人不怕疼，那他會因為不能及時覺察到身體的不適而死得更快。這次受傷，不知道是什麼原因，她竟然能漸漸地感受到疼痛了，傷口癢得受不了。
商塵墟本以為她又在撒謊，但看她的臉竟然燒得通紅，眼神恍惚，滿頭大汗，顯然是實在受不了了。前面就是汾城，本來不應該在這裡多做停留，但看她的模樣，她們還是得耽擱幾天。
進了城，找到她們在汾城的眼線，請了大夫來看，姜寧的背竟然已經開始大規模潰爛了，明明昨天給她上藥的時候一點問題都沒有啊！
大夫說她的傷口沾了不該沾的東西，叫“留華”，它本身沒有毒性，是龍淵國紅色染料中最常見的一種。但如果沾到了傷口上，又敷用了傷藥，前七天不會有任何異樣，只不過有點癢，但傷口癢本來就是正常的，所以不會有人警覺。第七天，病人的傷口就會開始潰爛，如果不能及時救治，病人就會全身潰爛而死。但實際上，這種情況從來沒有大夫治好過，也不知道怎麼治，所以龍淵國有個不成文的習俗，病人不能穿紅色的衣物。商塵墟這才記起來，當時她替姜寧拔劍尖的時候，曾一時匆忙，把自己的衣角撕下來按住了她噴血的傷口，那一天，她穿的正是紅色衣服。她一時如遭雷劈，怔在當地，難道，好不容易找回來的公主，會因為她的一時疏失白白丟了性命嗎？
姜寧高燒不退，昏迷不醒。商塵墟派了人四處尋醫問藥，卻沒有半點頭緒。晚上，商塵墟坐在姜寧床前照顧她，姜寧突然哼了一聲，斷斷續續地說：“水……水……”
商塵墟急忙把水端到她嘴邊，剛沾溼了她的嘴唇，她的喉嚨裡卻發出“嗬”的一聲尖嘯，四肢僵直，全身顫抖不停，像發了癲癇一樣口吐白沫。商塵墟把她緊緊抱住，按住她不讓她碰到自己的傷口，一向要強的江湖兒女竟然流下了兩行清淚。
過了半個時辰，姜寧的痙攣終於停下來，商塵墟松了一口氣，幫她擦乾了頭上的汗水，正準備幫她再換一身衣服，卻發現她後背的潰爛部位正在以肉眼可見的速度癒合，半柱香後，她的後背光潔如初，背上出現了一副栩栩如生的鳳凰圖案。商塵墟揉了揉眼睛正要仔細去看，那只鳳凰的眼睛好似眨了一下，令人毛骨悚然。等她再看時，姜寧後背所有的異象都消失了，依然是一副潰爛的模樣。
在這個過程中，姜寧的靈魂受到了如火灼般的痛苦。她模模糊糊中看到了自己的身影走進了一道威嚴肅穆的大門——不，那不是她，那個人穿著一身紅衣，長髮及腰，編了許多細小的辮子，髮尾有兩個小小的銀鈴。女子的紅衣上是大片的鮮紅的曼珠沙華，用金絲銀線勾勒，泛著冰冷的光。姜寧暗想，那應該是寧妤吧？於是她的靈魂跟著寧妤，也走進了那扇大門。
令姜寧意外的是，門後依然是一片空白，在很遠的地方，又有一扇同樣的大門，寧妤一身紅衣在前面不停地走，姜寧就在後面不停地追，漸漸地，她在幻境裡的意識也模糊了，所有的一切離她越來越遠，寧妤仍在不停地走著，像一隻不知疲倦的紅蟻，她終於走到門前，推開了大門。大門後面還是同樣的情況，她一直走一直開門，姜寧不知道她到底開了多少扇門。
最後，她回頭了，姜寧的意識瞬間被拉近，兩個人的鼻尖碰到了一起。那個和她長得一模一樣的寧妤，對她嫣然一笑，眉眼彎彎，梨渦宛然，姜寧瞪大了眼睛，靈魂瞬間變輕，升騰而起，狂風從她的身邊呼嘯而過，她被風颳得睜不開眼睛，再有意識時，靈魂中見到的所有一切都消失了。
第二天，姜寧竟然神奇地清醒了過來，儘管她在夢中什麼資訊都沒有得到，但她的身體好像因為這個奇怪的夢稍微好了一點。雖然她的後背依然在潰爛，但她已經有了吃飯喝水的力氣。大夫重新看過了她的傷口，對她的狀態大吃一驚，心裡暗忖是商塵墟等人神通廣大，有別的醫治方法或者神丹妙藥。他認為姜寧的傷口還能再撐幾天，但她體內的毒素並沒有清除，還是需要找到更高明的大夫為她診治。
從龍淵到蒼雲，是向北，天氣漸漸變冷，所幸陽光仍在。商塵墟依姜寧的意思，把她放在院子裡曬太陽。經過昨晚的驚嚇，她已經不再埋怨姜寧，只希望她能好好地活下來。姜寧不論提出什麼要求，她都儘量滿足，倒讓姜寧覺得不好意思了。
葉沉音帶著人已經追到了汾城，商塵墟帶著姜寧這個病患，趕路速度本來就慢，而他帶的都是武功高強的侍衛，縱使情報上有差錯，他們在路上還要到處搜查，這時候也應該追到了。由於姜寧傷勢加重，瀕死垂危，商塵墟便叫手下的人散於城中，以免引起更多人的注意。本來葉沉音是追著商塵墟其中一個手下的蹤跡過來的，結果所有人的蹤影都在汾城突然消失，使他的追蹤斷了方向，所以他覺得姜寧等人並沒有出城，而是在城中某一處躲藏起來了。於是他下令大力搜查，搜查的動靜也驚動了商塵墟，她本想火速轉移，但考慮到姜寧，還是放棄了，只叫手下的人更加注意收斂蹤跡。
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遠在臨安無法脫身的東方湛和沈逸之心急如焚，無奈不能拋下國政和病重的老皇帝，只能儘量幫助姜珽尋找姜寧。東方澈死活要跟著姜珽幫忙找人，跟著他出了臨安城。荀墨則動用了姜寧交代他建立的情報機構，但因為他們的力量有限，不像商塵墟背景強大，經營時間長，再則荀墨腿腳不便，不能親自追查，他們得到了資訊之後都得送回臨安給荀墨，由荀墨破解並做出判斷，再交給人暗中傳遞給姜珽，一來一回，耽誤了不少時間。而葉沉音，從來都狂妄自大，不屑與他們來往，就算知道姜寧的下落，他也不願意告訴其他人。但他就這樣，錯過了姜寧沿路留下的訊息，就算同在汾城之內，也找不到姜寧。
姜寧自從來了古代，受到的威脅不少，她為了自己的安全，先後謀劃，建立了自己的勢力，雖然弱小，卻也有弱小的好處。他們深入市井，最擅長打探訊息，所以她落在商塵墟手裡的時候，用了自己的特殊方法，企圖聯絡自己的人。她沿途用特殊的方式留下的暗號，只有她手下的人知道。可葉沉音一路追過來，暗號是看到了，他們卻解不出來，兩路人馬意外地錯開了，暗號你一點我一點，或是被完全忽略，兩方得到的資訊都不完整。姜寧每天盼著有人來救她，希望卻一天一天地冷了下去。（未完待續）