姜寧坐在席上簡直如坐針氈，旁邊的姜珽看似在和同僚交談，卻時刻注意著她的一舉一動，她剛想拿起那個紅豔豔的果子，他便把眉頭皺得老深，只不過是因為那果子汁水四溢，容易汙了衣袍使人儀容不整罷了。連她挪挪發麻的屁股，他都能一個眼刀殺過來，殺得她丟盔卸甲，屁滾尿流。
東方湛一早剛來就被姜寧拉著袖子哭訴他哥哥的“惡行”，坐在一邊又是好笑又是無奈。東方澈好容易今天才從半個月才放一天假的“慘無人道”的國子監裡被提溜出來，見見和親公主意思意思，他父皇看他並沒有在國子監裡調皮搗蛋，許了他三天假期，讓他代替出征的哥哥陪伴養母賢妃娘娘，此番龍入大海飛鳥歸林當然不勝欣喜。他滿面笑容，坐在姜寧身邊，要與她推杯換盞，大醉一番，卻不防姜珽這個煞風景的“守門神”管姜寧比他父皇管他還要嚴，吃個果子還要吹胡子瞪眼的。一向活潑雀躍的四皇子如同霜打的茄子耷拉在那裡，宴上的氣氛竟然出奇的安靜，隱隱透著尷尬。
“娘娘，歆兒冒昧，不知姜統領身邊的小姐卻是哪一位？不曾廝見過。”寧歆笑著舉杯，今日赴宴，她不知道姜寧也會到場，帶著白芍來了，白芍本是蒼雲皇宮中人，是一名自小侍候寧瑤的二等宮女，自然對六公主寧妤的臉熟悉得不得了。她見了姜寧，驚得從寧歆背後彈起來，面無血色，寧歆暗歎不好，笑著賠了罪，不等白芍暗示，先行問了出來。
上首的賢妃娘娘愣了一愣，她其實沒有邀請姜寧赴宴，只是這場宴席本來就辦得不甚嚴格，姜珽帶了她來也不算什麼，於是她含笑說道：“是我疏忽了，未曾引見，她是長信侯家的么女姜寧，姜統領正是她的親哥哥。她性情飛揚，平易近人，公主若閒著無聊可召她進宮解悶，她與戰王世子有婚約，與幾位皇子都是極好的朋友，這皇宮對她來說，就像自家的後花園，公主可跟著她盡情玩耍。只不過，寧兒啊，你這個‘臨安小魔星’可別把溫婉可人的公主殿下帶歪了。”賢妃娘娘最後笑罵了姜寧幾句，姜寧低著頭，臉紅得像猴子屁股。
“臨安小魔星”，這是誰給她取的渾名啊，她哪裡就像“小魔星”了，明明她也溫婉可人呀。
姜珽替她答應了，轉過頭來又覺得她應該自己回覆，在她千瘡百孔的小心肝上又添了幾記眼刀。
白芍漸漸平復氣息，再看了幾眼姜寧，心中有了計較。經了這一嚇，本來毫無知覺的她反而察覺到了寧歆的不對——她太鎮定了，寧歆姐妹幾個中，寧妤同她感情最好，當初她死，寧歆不顧一切要去給她收屍，哭得撕心裂肺，死去活來，此刻見了這張酷似寧妤的臉，怎麼反倒平靜如水呢？
姜寧一見這個瘦瘦小小的公主殿下就無比好奇，再加上寧歆長著一張討喜的臉，姜寧便自行決定這個可人的小妹妹今後就由她照應了，於是她朝著寧歆露出了一個自認為和藹的微笑。
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寧歆撫額，暗道：這個“小魔星”的笑真的是傻乎乎的，她難道不知道嗎？這樣一看，她跟阿姐真的很不一樣。
東方澈眼睛亮晶晶的看著姜寧，看起來她對這個外號還挺滿意的——是的，這個外號是他哥哥東方珩取的，他哥哥看起來冷淡得很，其實內心活動極其豐富，他的癖好就是給身邊的人取外號。比如那個號稱相貌天下第一的公子沉音，他就常常暗地裡叫他“大尾巴狼”來著。
姜寧看著東方澈濡溼的小鹿眼睛，心裡酥麻地癢，極想伸出手去摸一摸他的腦袋，正要抬起手，眼角餘光又瞟到了一臉嚴肅的姜珽，只得悻悻地摸了摸自己的鼻子，打了個哈欠。
宴會散了，姜寧乖乖跟著姜珽回家，東方澈跟著姜寧，賢妃娘娘倒想挽留，他就用那雙小鹿眼對著娘娘求了一求，娘娘就捏著帕子兩眼含淚囑咐他早點回宮吃晚飯，大方放行了。白芍催著寧歆，要她跟著姜寧，好同她多接觸一下，確認她的身份。
寧歆便求了賢妃娘娘，娘娘見她一臉稚氣，想必也正是愛玩鬧的年紀，就叫了姜珽，讓他隨身護衛。
姜珽進宮時就帶了個姜寧，出宮時莫名其妙地多了一串小跟班。他們三個步行，寧歆坐輦車，白芍跟著寧歆的輦車。姜寧一出宮，也不管什麼規矩不規矩了，蹦蹦跳跳的跑到了寧歆的輦車前，雙手一伸：“公主殿下，坐轎子有什麼意思，來，我帶你去天橋看雜耍！”
寧歆鼻尖一酸，但她努力憋了回去，笑著掀開珠簾，把手放到她手裡：“姐姐扶一下我。”
“好嘞！”姜寧爽快答應，對著姜珽擠眉弄眼，好不得意。還是她的魅力大，頭一回見面就收服了一國公主。姜珽無奈，和東方澈一左一右護著兩個手拉手的姑娘，去了西市天橋。
天橋上下向來是雜耍藝人討生活的地方，姜寧閒來無事的時候總喜歡來這瞎逛，對這裡瞭如指掌。
“這個老伯擅養鴿子，變戲法一等一的好，你來，這裡看得清楚。”
“嗯。”寧歆紅著眼睛，跟在姜寧背後。
半人高的臺子上坐著一個佝僂的駝背老伯，他瘦骨嶙峋，亂髮叢生，一雙眼睛閃著精光，粗礪的聲音有一種神秘感。他旁邊有一個圓臉單髻小童，一張圓潤的笑臉格外討喜，這兩人的特異組合十分引人注意，四周吵吵嚷嚷地圍了一堆人。
那老伯從鴿籠裡抓出來一隻鴿子，粗糙如樹枝的手襯得鴿子更加純白無瑕，只見他手指翻飛間，鴿子變作各種各樣的東西，令人目接不暇，姜寧見過多次仍然聚精會神地看著，寧歆雖然驚奇，但牽著姜寧的手在熱鬧的人群中看雜耍讓她心潮澎湃，她總是習慣性地悄悄看姜寧，看那張日思夜想的臉。
雜耍到了尾聲，那童子打了個唿哨，老人手裡的鴿子突然飛起來，一縷火苗燃上了它的羽毛，它便轟然悲鳴，化成了一團紅色火焰，它越飛火燒得越旺，叫得越悽慘，圍觀的人見得多的紛紛見好，也有女孩子次次都不忍心看的，捂住了眼睛。寧歆眼神失焦，眼前一片猩紅火海，那只紅色的火鳥幻化成了一個著紅色羽衣的女子，落下了萬丈深淵。
她捂著心口蹲下來，潸然淚下。
那只燃燒的鴿子落下來，小童子把手中的紅綢一抖，正好遮住了鴿子，火焰霎時就熄了，鴿子落在紅綢裡，變作一朵嬌豔欲滴的薔薇花。小童子笑嘻嘻地走過來，將薔薇花插在寧歆髮髻上，伸出軟乎乎還帶著渦漩的小手給她擦眼淚。
“姐姐，別哭了。爺爺變的戲法都是假的，我把花花送給你，你別哭啦！”他聲音脆生生的，奶裡奶氣惹人憐愛。
“都是假的嗎？都是假的？”寧歆淚眼婆娑，“鴿子還會活過來嗎？”
“爺爺只有一隻鴿子啊，它只是飛走了，晚上就會回家來吃飯啦！”
姜寧把寧歆拉起來，拿著帕子給她擦眼淚，“你還當真了？看來我真的不該帶你來看這個，我們走吧，我請你吃全天下最好吃的包子！”
“嗯……”她拖著鼻音，扯著姜寧的袖子，再也不肯放開了。
白芍在人群中悄悄走開了，並沒有跟她們去吃那所謂“天下第一好吃”的包子，她來龍淵國是有任務的，當然不可能只有她一個人，女皇特地給了她一支暗衛隊，在龍淵還有女皇的故人，只要她把懷裡的這封書信給他，他就會幫她除掉龍淵三位皇子，立下不世之功，封侯入相。
女皇給的地址是長水巷子最裡面一家，她一路問一路找，找到了長水巷子，找到了那個人的手下。
她在門口報了暗號，門房把她放進去，有人把她的眼睛用黑布緊緊蒙上，然後，她在滿室濃重的薰香中聽到了一個人的聲音，一個沙啞的男人聲音。
“你來臨安，要做什麼？”
因為蒙著眼，白芍覺得非常不適，但她不敢在這個人面前表露分毫，因為陛下說過，他是世界上最可怕的人。
“陛下說，您會幫我除掉龍淵國三個皇子，這對您也有利，相信我們會合作得非常愉快的。”她俯首微笑。
“合作？無知螻蟻，有何資格與我談合作？你的主子還是這麼蠢。”他的聲音裡充滿了不屑，高高在上，俯視一切。
“陛下有一封信要我交給您。”她摸索著從懷中取出那封信，恭敬地遞上去。
男人展開那封信，信上寫著：君滅龍淵，嫁娶得宜，傾國相送，天下一統。（未完待續）