姜天齊一出生就心智不全，在龍淵世族之中一直是個秘密，外人只當長信侯府次子體弱多病，才足不出戶，但對關係很好的東方皇族，他們卻沒有絲毫隱瞞，因此東方湛才知道了這樁秘事。
姜天問把弟弟看得很緊，為了保護他，請了很多武術名師教他武功，可能有失也有得，姜天問竟然是個武學奇才，不到二十歲，就憑著一柄長劍名揚天下。他雖然不諳世事，卻也不喜歡侯府整日裡藏著掖著的生活，姜天問沒辦法拘著他，只能讓他去闖蕩江湖，暗中派人安排他的起居事宜，除了教他一些必備的生活技能，只告訴他除非情況危急不要開口說話，因此江湖中人都以為他是沉默寡言，而沒有發現他的異樣。
後來他跟著寧央錦回了蒼雲，暗衛把訊息傳回去，姜家父母只是沉默不語，本來孩子就心智不齊，還跟了一位女皇，往後的日子不知道有多難熬。姜天問頂著壓力親自去了蒼雲皇宮，那時寧央錦已經懷了寧妤，姜天齊就更不願意離開母女倆了。
沒辦法，姜天問只好讓他留在蒼雲，因為身份特殊，為免天齊受人攻訐，女皇隱藏了他的姓氏，對外只稱他是孤兒出身，所以寧妤不知道父親的姓氏也很正常。所以姜天問見到寧妤的時候，應該已經猜到了她就是弟弟的女兒，才會答應她的要求。
姜寧沉默半晌，東方湛擔心地看著她，接著兩個人齊齊嘆了一口氣，相視一笑。
“沒想到我與姜家還有這樣的淵源，我還以為世上真的有這樣的巧合呢。”
“若你是蒼雲六公主，豈不是肩負眾望，你將來有什麼打算嗎？”
“你是想問我報仇奪位的事嗎？”姜寧狡黠一笑，“我掉下懸崖就失憶了，只記得自己叫做‘姜寧’，身世背景一片空白，現在的我是新生的我，即使是聽見那些篡位弒母的往事，也只當是史書典故，沒有半分哀傷動容。或許你不會相信，但我是真的沒有奪位的心思。更何況，我現在自身難保，沈逸之還等著我去救他。”姜寧畢竟不同於土生土長的寧妤，她沒有皇權意識，對她來說，蒼雲國只是一個陌生的國家，那個皇位不值得她發動一場戰爭，弄得血流成河，百姓流亡，更何況她一向認為自己是個懦弱膽小的人，奪位這種事，與她根本沾不上邊。她心裡這麼想，但東方湛未必懂得她，畢竟按照她的身份來說，他們不能算朋友，兩國之間，只有利益往來是最可靠的，東方湛是龍淵二皇子，以後說不定也會繼承大統，他們將來如何面對彼此，倒也是個問題。
“阿狸，如果你不想要那個位置，”他忽然一笑，彷彿放下了什麼重擔，“那我是極開心的。”
姜寧詫異地看向他，只見他眉目開闊，嘴角微微上揚，似乎十分開心，不明所以，便調笑道：“我要不要那個位置同你有什麼關係？”
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“你不去爭那個位置，就不會有危險。你若想爭，我相信你也能成功，只是，若你成功了，我們之間的鴻溝怕是一輩子都無法填平了。我既盼著你開懷如意，卻又不想你如願以償。”
“哈哈哈……”姜寧捧腹大笑，笑得眼角泛淚，“東方啊，你自己整天的在那裡瞎想些什麼啊。我這麼弱，奪位什麼的我想都不敢想，我知道自己是蒼雲六公主，還是因為前不久被商塵墟擄來汾城，從她嘴裡得知的。她讓我跟著她回蒼雲奪位，我立馬就找機會溜了，我才不想白白丟了性命，就為了那個華而不實的位置，犧牲那麼多人的生命，這樣的虧本生意，我可不做。”
“但是……”
“我知道你想說什麼，但我的確是沒什麼野心的人，這次去蒼雲，我只是想救回沈逸之。奪位何其兇險，我不願拿別人的忠心去換取個人的權力，況且我根本就不會治理朝政，將來受苦的還是百姓，何必呢？”
“沒想到你是這樣想的，是我迂了，做帝王有什麼意思，不過是金貴的籠中鳥罷了，哪比得逍遙世間來得快活？”他忽的綻開一個笑來，疏朗任情，姜寧似乎在他長年不變的溫和面具下窺見了他的一絲心機，那是他深埋心底的不為人知的秘密。
桌上的青瓷茶杯上空升起嫋嫋霧氣，茶沫泛起，奶白色的茶湯裡混雜著各式各樣的茶果子，像極了滾滾紅塵，摻雜著人生百味。
第二日一大早，亓樰舟親自來接他們，姜寧和東方湛已經吃過早飯，在院中等了片刻，初冬的晨曦還不足以使人感到溫暖，姜寧反而覺得寒氣入骨，滿身的雞皮疙瘩。她呵了一口氣在手心裡，搓了搓手。
三人一起走到門口，下人們來往如梭，緊張地裝載著他們出行的行李，姜寧看著他們大包小包地往馬車上搬東西，她甚至看到了一個火盆架子。姜寧翻了翻白眼，他們當這是旅遊嗎？這架勢，是準備去救人還是去度假呢？
姜寧忍不住吐槽：“我們只不過去救個人，至於這樣大張旗鼓嗎？”
“稍等片刻，一夜的時間還是太急了些，本來可以準備得更周全的。路途遙遠，形勢不明，周到點沒什麼壞處，畢竟要偽裝得萬無一失才行。”亓樰舟對她拱了拱手，表示歉意。
東方湛便解釋道：“蒼雲女皇寧瑤即位以來，國內實行禁行制，嚴格限制地區間尤其是四國之間的商旅往來，一旦有失，便有連坐之責，他們這樣小心倒是沒錯。”
姜寧聽了，便不再說話，靜靜地等著他們準備齊全。亓樰舟早就準備好了路引，他們要扮作珠寶商人，東方和亓樰舟以兄弟相稱，姜寧則成了東方的丫鬟……一來，女子出行本來就引人注意，侍女就不一樣了，跟著主人出門天經地義；二來，婢女更容易使敵人放鬆警惕，打探訊息什麼的要更容易一些；三則是姜寧這張臉蒼雲上流社會的人基本上都認識，一個低著頭的侍女長什麼樣應該不會有人太在乎。
姜寧哀嚎一聲，幽怨地看著東方湛。東方湛抿嘴笑了笑，用手摸了摸她的頭。
接近中午的時候，一行人終於浩浩蕩蕩地出發了，他們這次走陸路，鹽城與蒼雲也有生意往來，這條路他們的商隊是走慣了的，隱秘便捷，預計五天後就能到鳳寧。
他們三個一起坐在隊伍最中間的馬車上，亓樰舟還帶了另一個丫鬟，名叫“玉檀”，據說是有些功夫的。姜寧的新名字與她對應，叫做“玉榕”，亓樰舟化名“方舟”，東方湛化名“方湛”。亓樰舟還在她臉上抹了些粉末，拿著大小刷子在她臉上擺弄了半天，姜寧拿了鏡子一瞧，得，估計這樣親媽都認不出來了。他給她化了一張極為平庸的臉，皮膚又黯淡無光，姜寧低眉斂目，收束手腳，與她平日裡的樣子判若兩人。偏偏他也沒有動很多地方，真是神奇。玉檀從袖子裡掏出來一把梳子，三兩下就把姜寧的頭髮梳得和她一樣，這下姜寧徹底變成低調樸實的丫鬟玉榕了。
鹽城離兩國交界並不遠，車隊走了半天就出了龍淵國境，這天晚上他們就住在了蒼雲的驛站裡。姜寧和玉檀一間房，緊挨著亓樰舟和東方湛的房間。一路舟車勞頓，她的骨頭架子都要被馬車搖散了，一見到溫暖舒適的床鋪，撲通一下就跳上去不起來了。玉檀放下她們倆的行李，把她拉起來，姜寧不明就裡，問她怎麼了。
“這已經是蒼雲的地界了，我們倆是丫鬟，得去伺候公子就寢，免得引人注意。”
姜寧雖然不想離開舒服的大床，但覺得她說得沒錯，便掙扎著起來了，跟著她一起去廚房要了熱水，讓小二抬到東方湛和亓樰舟的房門口。兩個小二下樓的時候，玉檀還悄悄給了他們賞錢。姜寧看了，有些感慨，還是她細緻入微，要是她一個人，肯定想不到這個。
姜寧敲了敲門，裡頭東方湛略微有些疲憊的聲音傳出來：“是誰？找我有什麼事？”
“公子，是我。”姜寧掐著嗓子，有心逗他。
門開了，東方湛揉著太陽穴，站在了她面前。他還穿著白天的衣服，臉上有些水跡，似乎是在洗臉。姜寧提著熱水走進去，東方湛有些詫異，還是關了門坐在了桌邊看她忙來忙去。
不一會兒，姜寧就給他調好了洗腳水的溫度，把腳盆放在了他腳邊。天氣有些冷，時間又太晚了，驛站裡沒有太多熱水，洗不了澡，只能泡個腳去去乏。
兩人大眼瞪小眼，不知道該說什麼，窗外小二送水的黑影閃過，姜寧才想起來，脆生生地說：“公子，趕路乏了吧？奴婢侍候您泡個腳。”
說是這麼說，她卻沒有動作，東方湛瞧了她一眼，便自己脫了鞋襪，默默地泡腳。
一時間，姜寧竟然覺得這樣的氣氛很不錯，溫馨自然，像是經年的夫妻一般。（未完待續）