白芷回想滕玉意方才的眼神，暗自捏了把汗，以娘子睚眥必報的性子，難保不會找那僕婦算後賬。
“娘子，你認識那僕婦的主人麼？”
滕玉意令白芷點上燈籠，心道何止認識，三個月後鎮國公的大公子段寧遠突然上門與她退親，正是為了犢車裡的董二孃。
記得當時眾人聽到訊息無不詫異，父親更是驚怒交加，鎮國公老臉掛不住，綁了兒子來請罪，然而段寧遠頑固異常，寧受笞刑也要退親。
“阿爺若是不解氣，再加一百也使得。”
昏昏霧雨裡，穿墨色襴衫的年輕男子直挺挺地跪到庭前，擺出一副寧死也不回頭的架勢。
鎮國公氣得七竅生煙，奪過鞭子親自施笞刑。
“老夫今日就打死此獠！”
父親冷眼旁觀，直到鎮國公把段寧遠打得半死才開口：“無故退婚，錯不在吾兒。你背信在先，休想將過錯推到玉兒身上，此事傳揚出去，勢必引發街談巷議，但叫我聽到半句指摘玉兒的話，別怪我滕紹手段無情！”
說罷當眾撕毀了“通婚書”和“答婚書“，將奄奄一息的段寧遠逐出了府。
起先坊間提起此事，無不驚訝段寧遠會做出這種背德之事，但隨著時間推移，漸漸流出了別的說法。
段寧遠是公認的篤行君子，情願揹負天下罵名行此事，定是因為滕紹的女兒德行有虧。
聽說這位小娘子表裡不一，頂著張鮮花般的臉，性情卻極其狡詐。
這套說辭愈演愈烈，沒多久就傳到了滕紹的耳裡，女子的名聲何其重要，今後誰還敢向滕家提親。
但不等滕紹從淮南道趕回來親自動手，段小將軍就因與董二孃幽會被人給撞見了。
那是一次秋日射禮，與宴者幾乎都是王公貴人，地點在樂遊原，附近有座荒廢已久的佛寺，不知誰說到寺中有奇花盛放，一下子挑起了眾人的興致。
大家過去尋樂，不巧撞見了段小將軍和萬年縣董明府的二千金幽會。
董二孃為了方便出行身著男子胡裝，然而掩不住嬌婉之態。
董二孃淚光盈盈，段寧遠溫聲寬慰，兩人倒是守禮，但任誰都看得出段寧遠對董二孃的傾慕和呵護。
此事激起軒然大波，兩人繾綣綢繆，可見早有往來，段小將軍的品行人人稱道，譭棄婚約竟是因為戀上了別的女子。
早前那麼多關於滕家小娘子的無禮揣測，段小將軍居然一句都不曾維護，縱算沒有情義，畢竟締結過婚約，只顧心愛之人卻任憑滕家小娘子被人詆譭，簡直是木石心腸。
一時間人言藉藉，有不齒段寧遠所作所為的，有指責董二孃輕佻狐媚的，鎮國公府丟盡了臉，國公夫人不怪兒子只恨董二孃，寧死也不讓董二孃進門。
當晚滕玉意歪在胡床上，氣定神閒地喝著酒盞裡的石凍春。
段寧遠要跟誰雙宿雙飛她毫無興趣，但因為一己之私妄圖把她也賠進去，未免欺人太甚。
段寧遠是個極謹慎的人，為了布這一場局，她不知費了多少心思，終於等來這兩人身敗名裂的一天，她怎能不豪飲。
***
僕婦看滕玉意等人順利入內，也上前打商量，但一眾豪僕只管攔在林外，無論如何不放行。
僕婦嗓門不小，白芷在前頭聽了幾句，才知這僕婦是萬年縣董明府家的管事娘子。
白芷雖常年在揚州，也知長安城分為兩縣，東城屬萬年縣，西城屬長安縣。
兩縣縣令說來只是正五品上的官階，但地處京畿執掌實權，算得上有頭有臉的人物，無怪乎府裡一個管事娘子都如此跋扈。
交涉一番全無效用，那中年僕婦好生狼狽，只聽犢車裡的人喚了一聲，婦人上了車又掀簾出來，悻悻然吩咐車伕道：“二孃擔心老夫人的病體，急趕著赴完宴回城侍奉，莫在此處乾耗了，另繞遠路罷。”
車伕應了，香車轔轔，漸行漸遠。
白芷看了看滕玉意，娘子一進到林中就如臨大敵，她縱然再好奇，也不敢再多問了，只奇怪那些豪僕的公子究竟什麼身份，連萬年縣縣令都不放在眼裡，而且想必已經出了林子，因為起先還能聽到不遠處有說笑聲和腳步聲，漸漸只剩蕭蕭瑟瑟的風聲。
靜水深流，越安靜越詭異。
走了一段也分不清東西南北，白芷只覺得後腦勺發毛，還好身邊跟著個端福，這老奴從娘子三歲起就被老爺派到娘子身邊，身手不凡忠心耿耿，早前被娘子派出去找杜庭蘭，現下又隨她們進了林子，有他在身邊護著娘子，總算讓人心安不少。
空氣涼而濃厚，慢慢滲入了一絲苦腥味，越往前走，氣息越刺鼻。三人正疑竇叢生，林中驀地傳來一聲女子的驚叫聲，樹梢簌簌作響，好像有什麼龐然大物從頭頂飛過。
白芷遍體生寒忙要護住滕玉意，滕玉意卻低喝道：“端福！“
“是！”只聽錚然一聲，刀刃寒光迫人，端福拔刀飛縱出去。
滕玉意提裙急追，那女子叫聲雖然短促，分明就是表姐，可方才那巨物過去時氣咻咻然，竟不知是人是畜。
她腦子裡轉過千萬個念頭，兇手不會是封林之人，既要殺人，何必大張旗鼓，當眾攔了那麼多犢車不讓進，無異於向天下昭告他是兇手。
依她看，兇手多半藏在林子裡暗處，她因怕遭暗算，進入林中之後便萬分防備，哪知遽然生變，比她預料的還要詭異。
利器鏘然作響，端福已然跟那東西交起了手，所用兵器是父親當年在蔥嶺戍邊時得的千年玄鐵所制，劈石斬金，無堅不摧。
滕玉意心中稍安，不管兇手什麼來頭，甚少見端福失手。
白芷嚇得不輕，幸而手裡的燈籠未丟掉，主僕兩人急跑幾步，顫動的光影撒向前方，一團影子伏在地上，隱約是個女子。
滕玉意拔出袖中的翡翠劍，即將奔到跟前了，又被殘存的一絲理智拉住，停下來讓白芷舉高燈籠：“看那人是誰。”
白芷哆哆嗦嗦照亮那人。
“紅奴？”
紅奴面若金紙，好在還有氣息，滕玉意蹲下來檢視，急聲問：“表姐呢？”
紅奴大咳著睜開眼睛，表情空茫了一瞬，慌手慌腳爬起來： “娘子！娘子！”
這丫鬟已然嚇破了膽，滕玉意急火攻心，奪過白芷的燈籠正要起身，身後“砰——”地一聲，有重物撞擊到地面，只聽端福悶哼道：“娘子當心！”
滕玉意腦中一空，端福怎會失手？
來不及回頭，一股怪風從後頭疾行而至，風裡夾裹著濃濃的草木清香。
紅奴和白芷瞳孔猛地放大，那東西來得太快，沒等她二人過來推開滕玉意，黑影的手掌已經搭上了滕玉意的肩頭，只需一勾一拉，就要將滕玉意撕成兩半。
怪物一擊得手，居然怪笑起來，腔調柔媚輕悅，像極了滿懷柔情的婦人，紅奴和白芷好不容易鼓起勇氣欲上前幫忙，聽到這可怖笑聲，雙雙嚇昏在地。
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端福爬起來嘶吼一聲，只要這東西收攏巨爪，娘子焉有命在。
一時間力氣蠻生，胳膊本已折斷，又強行握住了刀柄，就這樣拔地而起，如鶻鷹般俯衝直去。
這一招有開山劈石之力，必叫那東西皮肉開花，豈料刀峰斫下去，猶如斫在了岩石上，“鏘-鏘-鏘”，濺起一溜橘色的火星，連皮肉都未砍破。
那東西得意之極，笑聲又甜美了幾分，乍聽之下近乎十五六歲的嬌憨少女了，巨爪之下好似生出了藤蔓，慢慢撫上滕玉意的脖頸。
端福心膽俱裂，正要橫肩一撞，耳畔銀鈴般的笑聲驀然變為狼狽慘叫。
只見滕玉意握著翡翠劍，惡狠狠朝自己肩頭的怪爪刺去。
每刺一下，怪物就怪叫一聲，彷彿正遭受剜心之痛，叫得無比淒厲。
端福駭異得忘了收手，滕玉意早忘了害怕，來之前腦海中設想過千遍萬遍，若能當場抓到謀害表姐的兇手，必將那人千刀萬剮，想到表姐或許仍在此物手中，她下手既狠又快。
前世表姐慘死之後，姨母也因遭受重創一病不起，短短半年時間，她相繼失去了最重要的兩個親人，原來禍事全因這怪物而起，她恨不能食其肉、寢其皮。
扎進皮肉還不夠，滕玉意獰笑一聲，如同搗齏醬一般，劍尖在怪物爪背裡來回攪動。
怪物的慘叫聲拔高幾分，無奈動彈不得，“撲通”又有重物落地，黑暗中聽到女子痛苦地低哼。
滕玉意腦中彷彿有根琴絃被撥動了一下。
“表姐！”
“是表姐！ 快，端福！“
端福不待令下，瞅準機會就地一滾，把杜庭蘭撈入臂彎，騰躍起落之間，便將其帶離怪物腳邊。
滕玉意待要再刺，可就是這一分神的工夫，肩上力道陡然一輕，聲聲慘叫聲中，那怪物竟生生扯斷了自己的巨爪。
剎那間血流如柱，腥穢的氣息直衝雲霄。
那怪物慼慼慘慘地哀嚎著，猶如傷透了心肝的女子，高高縱到樹梢上，轉眼便消失在夜色中。
林外火光照耀，腳步聲雜沓而至，杜夫人帶著下人惶急趕來，“蘭兒，玉兒！”
隨之而來的，還有剛才在林外設定幔帳的那群豪僕。
眾人望見這情形，都露出驚異之色，不知那妖物使了什麼幻術，這番驚天動地的打鬥，林外竟沒聽到半點響動。
有位僕人蹲下來撿起那怪物落下的殘肢，未加察看那東西便化為了一堆黑色的齏粉，此人變了面色：“快去稟告世子。”
“世子剛下場擊鞠，月燈閣外落了鑰，場裡那麼多人比試，如何給他遞訊息？”
“淳安郡王今晚也在江畔，不如我去請郡王殿下找世子，妖物來歷不明，放任不管定然還會有人遭殃。”
滕玉意驚魂不定，急忙抱起表姐一看，依舊昏迷不醒，好在呼吸勻停。
滕玉意鼻酸眼熱，眼前是一張有著鮮活生命力的妍麗臉龐，不是上一世她從揚州趕來時見到的，那張毫無生氣的，浮腫青灰的臉。
連日來她困在從揚州趕來長安的舟中，晝夜都在籌劃如何避免同樣的悲劇，如今表姐活生生在眼前，竟讓她有種劫後餘生之感。
杜夫人面色煞白，急急忙忙推開侍婢搶到跟前：“出了什麼事？”
滕玉意聞著姨母襦衣上熟悉的薰香，喉間彷彿堵了團棉花，抬頭時卻冷靜道：“我跟表姐約在此處遊樂，誰知撞見了邪物。”
表姐為何出庵，對她來說至今是個謎，周圍雜人太多，不得不有所顧忌。
杜夫人心念轉得極快，眼看一個女兒昏死過去，另一個女兒駭得不輕，一時間膽戰心驚，忙將兩個摟入懷中：“好孩子，莫怕。”
她心有餘悸地環視周圍，一疊聲吩咐下人：“快把一娘抬到犢車上，速回城中找醫工。“
滕玉意貪戀姨母的懷抱，奈何眼下尚有許多事待理，起身檢視端福的傷勢，只見自右肩往下，整條胳膊都血肉模糊。
端福依舊緘默，滕玉意心急如焚，讓老車伕攙扶端福：“車上有金創藥，先止血再說。”
出了林子安置好杜庭蘭，正待將紅奴和白芷往犢車上抬，只見馬蹄翻飛揚起陣陣塵沙，剛才那群僕從去而復返，後頭還跟著身著黃衫的宮人。
這群人疾趨到了跟前：“敢問是滕將軍府上的犢車麼，小人是淳安郡王的長隨，殿下聽聞方才之事，防著再有人遭殃，讓我們火速趕來封鎖竹林。”
“淳安郡王？”杜夫人掀開簾子，她早發現女兒嘴唇發烏，正是心中沸亂。
“不只府上幾位，萬年縣董明府的犢車路過此處也受了衝撞，皆由邪物所傷，尋常醫工看不了。正巧道長今晚也在曲江遊樂，郡王已經去請道長了，另讓我們將受傷之人送到紫雲樓去。”
滕玉意心頭一震，忙攥住杜夫人的手：“姨母，快依幾位宮人的話把紅奴白芷抬上車。”
表姐幾個氣若游絲，端福臉上也籠罩了一團黑氣，不用想也知道跟那妖物有關，如果不儘快醫治，殞命只在旦夕之間。
若她沒料錯，這位能自由出入紫雲樓的道長，正是那位脾性孤拐，卻被當今聖上奉為恩師的清虛子。
此人道術之高，海內無雙。