四十三歲。
哲哲跪坐在地毯上，看著丈夫長了厚厚一層繭的腳底上磨出新的血泡，她把心沉下去：“大汗，我今年，三十七歲了。”
皇太極坐起來，微微一笑，把哲哲拉到身邊，捧著她的手輕輕摩挲，彷彿有些不可思議：“你已經三十七歲？”
“老了，變醜了是不是？”哲哲溫柔地笑著，“倘若我在你眼裡，還有幾分青春，那麼大汗也要相信，在我眼裡，您也依然是從前那樣威武霸氣，一點沒變。”
“哄人的話，你也學會了？”皇太極一笑，摟過哲哲道，“歲月不饒人，我一生戎馬，身上無數的傷，到了這個年紀，自然都顯出來了。不過啊，今天跟著他們跑一跑，雖然有些累，我發現自己還能行，不過是這一年在家待久了，心裡沒底。”
“那是自然的，便是換了他們，在家待一年心裡也沒底。”哲哲說，“不然為什麼三軍不打仗，也要沒日沒夜的練兵呢，這個道理，您自己就懂不是嗎？”
皇太極道：“我想著，等多爾袞和多鐸把朝鮮打下來，就要再次對明朝發動戰爭，己巳之變是我心頭一憾，五十歲之前，一定要拿下明朝。我要巍巍然站在紫禁城的太和殿上，成為真正的天下之主。”
“玉兒天天盼著去紫禁城。”哲哲笑道，“好像那裡已經是她的家。”
皇太極聽著心裡喜歡，嗔笑：“她就愛搗蛋。”
但帳子裡，忽然靜下了，氣氛凝重，皇太極沒再說話，哲哲察言觀色，一時也不敢開口。
許久，皇太極才道：“哲哲，替我看著多爾袞，別再讓他接近玉兒。”
哲哲心頭一緊，但不願讓皇太極知道她早有察覺，反問：“大汗的意思是？”
皇太極臉上，糾結著複雜的情緒：“我不樂意見他一次次地接近玉兒觸碰玉兒，看見了就煩。”
他怒而起身，一腳踩下去，腳底的血泡生疼，心裡的怒意越發被勾起，浮躁地扯掉了外套。
哲哲趕緊來幫他收拾，讓他坐下，將銀針在火上烤一烤，小心地挑破了血泡，皇太極的聲音懸在她的頭頂：“哲哲，替我看住他。”
雖然，皇太極這一句話，很明確地是指多爾袞，可哲哲卻不敢肯定，也不敢問，究竟是“他”還是“她”。
她只是答應了，而後小心翼翼地說：“玉兒的心思，大汗是知道的，多爾袞到底怎麼了我不清楚，可是大汗，別嚇著玉兒，她懂什麼呢。”
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皇太極頷首：“自然不會嚇著玉兒，怎麼捨得。”
哲哲松了口氣，她先頭還在盤算，將來是否能有機會利用多爾袞，皇太極一下子就掐滅了她的念頭。
罷了，這樣的事，能避開就是最好的結果，她還胡思亂想什麼呢。
夜色降臨，圍場裡燃起篝火，今日晚宴的主菜都是大家打來的獵物，皇太極尚未入席，肉在架上烤的香氣，就隨風而來。
哲哲為他在鞋底墊上了厚軟的鞋墊，皇太極走路不再有不適，且休息之後恢復了力氣，心情也跟著好些。
見海蘭珠扶著大玉兒走來，摔壞屁股的人，一臉興奮地要去吃烤肉，他眉頭一展，欣然問：“你想不想自己去烤？”
“大汗，這如何使得。”哲哲阻攔。
“讓她去玩吧。”皇太極卻寵溺地說，“這半年多，她夠乖的了。”
大玉兒興沖沖地問：“我烤的，你吃嗎？”
哲哲一臉嚴肅：“你在和誰說話，這樣沒規矩。”
海蘭珠在一旁笑盈盈地說：“我也去，好些年沒親手烤過肉，一會兒考好了，請大汗和姑姑品嚐。”
她們興沖沖地走開，皇太極帶著哲哲入席，才坐定，尼滿便送來酒壺杯盞。
他面上不動聲色，背過所有人，只對皇太極道：“大汗，玉福晉那匹馬力竭而亡，似乎是中了什麼毒。”
皇太極濃眉一抽，仿若無事地舉杯：“去查。”
雖然他心中已凝聚了肅殺之氣，可今晚的夜宴很熱鬧，分享獵物的滿足和喜悅下，皇太極說了不必拘泥規矩，男男女女們便是圍著篝火載歌載舞，異常熱鬧。
皇太極在上首，偶爾與幾位貝勒大臣說說話，目光所及之處，並不見多爾袞，酒過三巡才見齊齊格來，端莊穩重地向皇太極告罪：“多爾袞的腳傷了，我讓他好好休息，今晚不能來與大汗作陪。”
皇太極問：“要不要緊，大夫瞧了嗎？”
齊齊格笑道：“沒有大礙，只是不敢讓他有損傷，所以謹慎些才好，明日大概就能賽馬去了，請大汗放心。”
皇太極吩咐：“告訴他，賽馬也不必了，安心養著。”
“是。”齊齊格正要走，大玉兒和海蘭珠帶著蘇麻喇和寶清回來了。
蘇麻喇她們捧著主子們親自烤的肉，大玉兒端了一盤塞到齊齊格手裡：“你們拿回去吃吧。”
齊齊格嗔道：“胡來，大汗還沒動過呢。”
她轉身，將烤肉呈送在皇太極面前，請大汗先品嚐，而後規規矩矩地退下了。
“一會兒再送去吧。”海蘭珠輕聲對玉兒說，“我和你一道去。”
大玉兒心裡踏實了，和姐姐一道上前，問皇太極：“大汗嚐嚐，看看哪一種好吃。”
哲哲笑問：“你們倆分開烤了？”
皇太極不以為然地拿起筷子，將一盤肉中，兩種不同色面的烤肉都嘗了嘗，其實烤肉入口，他就分出什麼是玉兒烤的，什麼是海蘭珠在的手藝，他指向玉兒烤的那一邊：“這個好吃。”
大玉兒驚訝地問：“大汗，真的這個好吃？”
皇太極頷首：“我喜歡這邊的。”
大玉兒得意洋洋地看著海蘭珠，海蘭珠一臉溫柔地笑：“是啊，是啊，你贏了。”
哲哲道：“你們坐下吧，孩子們找不見你們都著急了。”又將阿黛喚來，“給十四貝勒送些烤肉去，他受傷了不宜飲酒，讓他們燉一鍋肉湯送去。”
海蘭珠見姑姑這麼說，便輕聲對玉兒道：“咱們就別去了，有什麼事，回宮再說。”
圍場裡的熱鬧，到半夜才散去，皇太極回到大帳，尼滿就來稟告，說那件事有了下文。
皇太極想了想，披上外衣走出大帳，一路往大玉兒的帳篷來。
彼時蘇麻喇在給大玉兒擦藥，她正光著屁-股，皇太極赫然闖進來，嚇得她趕緊捲進被子裡，可皇太極這會兒沒心思哄她，命蘇麻喇為她穿戴整齊，不久後，尼滿就帶人來了。
根據皇太極派去跟著玉兒的隨侍，回憶當時的情況，玉福晉的馬發狂時，大阿哥的人馬正好經過，但離得有些距離，且沒有任何異常，沒有人能證明，大阿哥或是他的手下，對玉福晉做過什麼。
但此刻，在竭力而亡的馬身上，找到數根銀針，銀針上殘存毒液，扎在個頭小些羊身上，立刻癲狂抽搐而死。
馬身龐大，或許一時不得斃命，但狂奔時血液奔騰，毒效迅猛，若非多爾袞出手相救，大玉兒可能在馬力竭之前就先被甩下來。
“誰要殺我？”那些人退下了，大玉兒也終於意識到，她的生命不僅僅是在馬背上有危險。
“要殺你我的人，何其多？”皇太極冷然道，“我叮囑你的話，並非玩笑。不僅是你，還有哲哲，還有海蘭珠，還有我們的孩子。”
大玉兒背脊發冷，驚恐地看著自己的丈夫，但漸漸的，她沉靜下來：“是，我明白了。”
皇太極道：“時時刻刻提心吊膽，會活得很累，你不用太逼著自己，但必須多長一個心眼。你若有不懂，做不來的，你就看齊齊格。”
“齊齊格？”大玉兒問。
“不知多爾袞是否珍惜，他有個這麼了不起的女人。”皇太極道，“自然，不是說你不好，玉兒你想，你和齊齊格不一樣，齊齊格在家中獨當一面，多爾袞所有的事都要她來操心，她眼睛裡看見的，她心裡算計的，恐怕你不及她一分。所以，往後在這樣的場合下，你該如何保護自己，齊齊格怎麼做，你跟著她做就是了。”
“是，我記下了。”
“別太害怕。”皇太極抱過她，“突然跑來對你說這些，怕是嚇著你了，可玉兒，我是不願你受傷。”
“怪不得齊齊格說她現在不愛騎馬，出來玩也不去打獵。”大玉兒唸叨著，“她不會把自己放在危險的地方。”
“慢慢去領悟吧。”皇太極說，“縱然很殘忍，可人生裡會失去越來越多的樂趣，這是必然的結果。你看孩子們，你很努力地為她們守護童年的歡喜，不正是知道她們終有一天會失去這一切嗎？”
“我知道……”大玉兒的心很沉重，也很溫暖，“大汗，這次，會是誰呢？”
皇太極的心，緊緊地揪起來：“可能，是豪格。”
大玉兒茫然地抬起頭：“大阿哥？為什麼？”
皇太極道：“玉兒，我不能拿豪格怎麼樣，他對你只是隨性的一次暴虐行徑，但對於大金，他是不能損失的一員悍將。玉兒，能不能為了我，為了大金，忍下這一次的委屈？”
大玉兒怔怔的，悶了許久：“大汗，千萬別讓他傷害姐姐。”（未完待續）