進了御膳房，顧鸞左看右看，見今日所做的點心都要麼偏甜要麼掉渣，便哪個也沒要。端了一碟醬牛肉、一碟香辣蹄筋走。
這兩道本就都是冷盤，就算楚稷一時半刻不吃，先放著也無妨。
將菜在食盒裡裝好，她又拉住一名小宦官打聽：“可有今日新做的餅麼？最好是不脆不掉渣的那種，蒸出來的麵餅最好。”
那小宦官一時沉吟思量，不及他答話，旁邊有個年長些的走過來，朝顧鸞笑道：“鸞姑娘，這餅好做，我這就給姑娘蒸上，一會兒就好。姑娘先去隔壁稍坐，我師父有事要跟姑娘說。”
師父？
顧鸞心下瞭然：“是王敬公公？”
那宦官笑著抱拳：“正是。”
顧鸞點點頭，就依他所言去了。隔壁供宮人們歇腳的小間裡，王敬又在嘬他那柄菸斗，見顧鸞進來，已顯老態的臉上有了笑容，連聲招呼她：“來來來，丫頭，坐下。”
“公公客氣了。”顧鸞朝他淺淺一福，便大大方方地坐到了一側。王敬手邊有張木案，木案上放著只匣子。待她坐定，王敬就指了指那只匣子：“你這丫頭，自己辦成了事用不著我了，也不來跟我說，跟錢有仇不成？”
顧鸞和煦地欠身：“我自己也沒辦什麼，實是御前突然來人調了我過來。我想著也怪不到公公身上，哪裡能將錢要回去呢？”
“哎，話不是這麼說的。”王敬搖一搖頭，“辦多少事拿多少錢心裡才踏實。如今我沒幫上你，你就把錢拿回去，咱日後才好見面是不是？”
他說到這兒顧鸞自是有數了，他此舉為的不是銀子，是為了善緣。
想想也是。她到御前已有些時日，倘使他真只是要還銀子，早就可還。如今才來找她，是暗中看準了她在御前已然得臉，覺得這善緣比銀子更重要了。
顧鸞便不再推卻，頷一頷首：“公公說的是，那便聽公公的。”
王敬露出笑意，大有讚許地豎了個大拇指給她：“姑娘行事沉穩大方，日後前途無量。”
“借公公吉言了。”顧鸞立起身，再度朝他福了福，“我還有差事，便不多擾公公。”
王敬點了頭，顧鸞便離了這屋，回到隔壁熱火朝天的廚房又等了片刻，將蒸好的餅一起裝了走。
回到紫宸殿中，皇帝正看奏章。她藉著換茶穩步上前，將一道餅、兩道菜一併落於案頭，照例沒有半分聲響。
她做得太安靜，皇帝又專注於奏章，便未有察覺。抬眼間卻看到倪玉鸞無聲地翻了個白眼，唇角還隱約有兩分嘲笑。顧鸞只當沒看見，垂首退到一旁。
楚稷的一些習慣她再清楚不過。他晨起沒有胃口，早膳便常常隨意吃兩口了事。如此到了上午，胃口漸漸醒了，自會覺得餓。
上一世在她到御前之前，御前宮人們也知他這一點，上午常會端些點心來。可他卻並不常吃，她為此費心觀察了一陣，才發覺他不喜太甜，也不喜東西掉渣，耽誤他看摺子。
在她摸清這些後，御前就開始慢慢給他呈今天這般的吃食了。軟而無渣的麵餅時常備在御膳房裡，要吃的時候蒸熱即可。冷盤不怕放，夾在熱餅裡吃也並不顯冷。
但如今，顯還沒有人這麼辦過。顧鸞退到一旁，就覺張俊和柳宜的目光都投了過來，帶著幾分詫異盯著她看，多多少少要覺得她壞了規矩，畢竟從前這個時候除非皇上自己開口要，否則沒有呈菜進來的。
她只好裝沒察覺，眼觀鼻鼻觀心地立著。
又批完一本奏章，楚稷待墨跡晾乾，將冊子一合放在旁邊，又拿下一本。
餘光一掃，他忽而被那兩碟肉一碟餅拉住視線，怔了怔，竟還真覺得有些餓了。
想起晨間的話，他掃了眼倪玉鸞：“你端來的？”
倪玉鸞自也記得晨間那幾句，只道顧鸞沒聽見，聞言摒著笑垂眸：“皇上吩咐了不要，奴婢謹遵聖旨，不敢擅作主張。”
說完，她便看向了顧鸞，大有幾分看好戲的意味。
顧鸞好似滯了滯，繼而很給她面子的露出惶惑，上前兩步，向御案的方向拜了下去：“奴婢聽聞皇上今日早膳用得不多，便去御膳房尋了些吃的來。不知皇上……”她啞音，滿是不解，“不知皇上有什麼聖旨？”
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她話沒說完，楚稷的目光已忍不住又落回餅上。
他真的餓了。面前沒吃的還好，既有，看一眼就覺忍不住。
他於是不自覺地伸手拿起塊餅，又執箸夾了兩片牛肉，往餅中一夾：“沒什麼旨，起來吧。”
倪玉鸞窒了息。
顧鸞穩穩當當地立起身，楚稷正一口咬在餅上。她垂眸又道：“皇上也別用太多。再過不到一個時辰，就要用午膳了。”
楚稷心不在焉地嗯了一聲，眼睛只看著她。
不知是不是柳宜盛讚過她的緣故，這些日子下來，他越發覺得她很好。
許多時候他也說不出她好在何處，只是覺得與她相處舒服得很。有時他們可能一整天都不會說上一句話，他卻覺得看她一眼都會愉悅。
他的心開始變得不遂己願，夢境帶給他的攪擾都好像不重要了。當中有那麼兩三天，他又夢到了那涼亭裡的背影，因為清清楚楚地看到了那背影的簪釵耳飾，他竭力告訴自己那該是倪玉鸞，不是顧鸞。
可他只能在私下裡勸住自己。只消她出現在他面前，他就忍不住地會想：她真好。
楚稷思緒萬千，默不作聲地吃完了手頭這塊餅，站起身，往外走。
途經她身前，他頓了頓：“隨朕出去走走。”
“諾。”她福身一應，跟著他往外走去。外面陽光正好，天高雲淡。他漫無目的地逛著，不多時就入了後宮，逛進了御花園。
顧鸞安安靜靜地跟著。上一世他有煩心事時也常這樣閒逛，不僅自己一語不發，也不喜旁人攪擾，是以跟在他身邊的宮人便很少，常常只有她一個，無聲地陪在他的身邊。
他們之間有一種默契，他不必說話，她就知道他想要什麼。
但這回，他出乎她意料地回過了頭，眼中浸著笑：“你話很少。”
顧鸞淺怔，眼波流轉：“皇上覺得適才的牛肉好吃麼？”
他說：“還不錯。”
她又道：“奴婢也會做，哪天皇上若想起來要吃了，奴婢去做來給皇上嚐嚐？”
“好啊。”他看著她，笑一聲，“那朕下午就要吃。”
“明日好不好？”她跟他打商量，“要滷一夜才好吃，今日怕是趕不及了。”
“也行。”楚稷噙著笑，答應下來。又禁不住地看她，心底的感受奇妙難言。
他發現她是不怕她的，打商量時毫無懼色，輕鬆自在。
可很少有人不怕他，因為他是天子，手握生殺大權。
朝臣們與他說話尚且謹慎小心，何況宮人。
他與人相處時，他們心裡時時都是緊繃的，他也放鬆不下來。這種感覺說不上嚴重，卻時時都在，好像理所當然，卻讓人疲憊。
現下的這種奇妙的輕鬆，他只在一個地方體會過。
——他的夢裡。
他的夢境雖然朦朧恍惚，他至今沒看到那個“阿鸞”長什麼樣子，輕鬆的氛圍卻讓人回味。
也正因如此，他每做一場夢都愈發執著地想要找到“阿鸞”。
他覺得她必定懂他。
待得楚稷逛夠了回到紫宸殿，顧鸞就鑽進御膳房做牛肉去了。
上輩子她活得雖久卻一直不善廚藝，只會滷些東西，還是為了他學的。
這輩子他若還愛吃，她就覺得沒白學。
這一忙，她就忙了一下午。從御膳房退出來時，也到了宮人們輪值的時候，倪玉鸞行至房門口遙遙看見她從御膳房的方向過來，恨得牙癢。
什麼東西！
曲意逢迎，狐媚惑主！
她有些後悔，惱自己輕敵，只用一劑藥將顧鸞放倒了四五天，讓顧鸞有了這般上躥下跳的機會。
若她當時再狠一些，讓顧鸞十天半個月起不來身，她必早已在御前穩住了腳，還有顧鸞什麼事？
倪玉鸞沉著張臉回到房中，自顧自地沏茶來喝。
但人氣不順的時候連喝水都會塞牙縫，她氣得連摔了兩個杯子。
不能再這麼下去了。她看得出來，宜姑姑不喜歡她。若她不能博得聖心進後宮，宜姑姑指不準要怎麼把她打發走。而她若這般在御前走了一遭又沒留住，回去之後上頭的掌事怕也更要變本加厲地欺負她。
她沒有退路，必須進後宮。哪怕得不了寵，她也必要為自己謀個名分。
傍晚的昏暗裡，倪玉鸞自顧自地想著，舉目望去，只覺門窗上的朱漆都變得刺眼。
那漆色，多像血。
不是旁人的便得是她的。
天色再黑一重，倪玉鸞踏著夜幕尋去了小牧的住處。小牧的同屋恰在當值，小牧客客氣氣地請她進去，嗑著瓜子，臉上盡是瞭然的笑：“怎麼的，姑娘近來不順，想起我來了？”
“正是。”倪玉鸞毫不拐彎抹角，“那個顧鸞也太會出風頭，不是個好對付的。”
“嘖。”小牧嘖聲，“有什麼不好對付？我看粗笨的法子就好使得很。上回那一出，她不也沒察覺什麼？”
“所以我這不是找你來了？你給我的那些東西，我自己可弄不著。”倪玉鸞邊說邊落坐下來，開誠佈公，“說吧，你想要什麼，咱們談個價。”