之後的半日過得平平無奇，傍晚宮人輪值時，楚稷正與朝臣議事。
這幾年國泰民安，大事不常有，今夏最緊要的便是河南水患。這場水患死了很多人，楚稷早已做了各樣安排下去，兩日前卻忽而夢見地方官黑了心，中飽私囊，侵吞賑災錢款。
在那場夢裡，是有災民來京城告了御狀，事情才被揭發出來。他在宣政殿發了火，下旨查辦了數人，也算辦得轟轟烈烈。
可待得夢醒，一股強烈的自責仍舊縈繞心頭，久久不散。他恨自己沒早些察覺，拖下來的這些日子，不知又有多少人命喪黃泉。
這夢中夢醒的一切感覺都真實得很，楚稷愈想愈是不安，當日就差了御史趕往災區巡察。這兩日過下來，又覺還不放心，便又讓戶部加派了人手，喬裝改扮，沿路體察民情。
將這些事安排妥當，楚稷才總算松了口氣。
戶部官員告退出宮，柳宜就進了殿，手裡端著一隻白瓷碟，碟中盛著切成小塊的西瓜，放到楚稷手邊。
楚稷掃了一眼，不由好笑，直言：“姑姑也不必這般幫她。”
柳宜淺怔：“皇上何出此言？”
“朕知道姑姑不喜倪氏。”楚稷搖一搖頭，“現下是看顧氏覺得好了？”
這話一點也不假。如若沒有壓倪氏捧顧氏的意思，她大是犯不著這會兒添一碟西瓜過來，想讓他“睹物思人”。
柳宜於是也無意隱瞞，向側旁走了兩步，大大方方地在不遠處的椅子上坐下：“皇上如今長大了，奴婢這個當奶孃的不該事事都管。但皇上近來的這些安排，不止是奴婢，御前上下誰都瞧得出皇上的意思。”
楚稷眉心微跳：“朕什麼意思？”
柳宜道：“皇上這般尋來這三個鸞，若最後認定了哪一個，便不止是想把人留在御前了吧？”
楚稷一沉，想了想，承認了：“是。”
“正因如此，奴婢才不得不多個事。”柳宜的神色沉下來，變得恭肅，“倪氏會來事，會討好人，瞧著是個體貼乖巧的，可骨子裡行事張揚。張揚慣了的人一旦氣不順了，就容易變得刻薄善妒。皇上倘能一直喜歡她，倒不要緊，可若來日心裡有了別人，她在後宮裡憋著一口氣，不知要惹出什麼事來。”
楚稷一語不發地聽著，不知該說些什麼。
其實若是平心而論，倪氏的性子他也並不喜歡，可他始終記得她入殿那日的穿戴。誠然那只是簡簡單單的釵環首飾，宮裡與之樣式相似的東西還有很多，但那場夢是他一切煩擾的初始，他實在不敢掉以輕心。
忖度半晌，他只問：“那顧氏呢？”
“顧氏不像倪氏已在殿中當值那麼多天，奴婢見她的日子也少些，所知不多。但她好歹是個沉穩的，行事落落大方，禮數也比倪氏周全。”
柳宜語中一頓，打量著皇帝，續言：“再說，她今日所做的一些事，皇上也是喜歡的吧？”
這話說得楚稷神色微凝。柳宜見狀，便知自己說中了。
說起這個，柳宜自己都有些意外。今日晌午他從外頭回來時顧鸞去沏茶，柳宜原想攔著，因為她知道皇帝的性子，知道他覺得熱時就愛喝些冷的，最煩旁人給他沏熱茶。
在顧鸞去沏茶的時候，柳宜只道她要麼是沒顧及他剛從外頭回來，要麼是沒想著問一問他的喜好，不論哪一樣都顯得她心不夠細。卻沒想到，她正是慮及他剛從暑熱裡回來才那樣辦的。
她不僅將茶晾得半溫，還提前想好了西瓜也可解暑，又不似冰飲那般生冷傷腸胃。
更緊要的是，她還真讓皇上把話聽進去了。
柳宜越回味越覺得這丫頭不一般。心細如髮，安排起事來也讓人舒服。
在柳宜看來，這樣的人不論是在御前當差、還是入後宮侍君，都比倪氏強得多了。
楚稷抱臂，靠著椅背斟酌半晌，笑意漫開：“姑姑這麼為她說話，看在姑姑的份上，朕也得賞她了。”
“哎，可別！”柳宜斜著眼睃他，“皇上若真看不上眼，可別為著奴婢幾句話就賞她。奴婢是個下人，哪有那麼大的面子。”
她這是不給臺階下。
楚稷神情窘迫，輕咳：“朕也要賞。那姑姑說，賞點什麼好？”
柳宜略作沉吟，即道：“蘇州織造前些日子剛送進些上好的貢綢……”
“姑姑也太抬舉她了。”楚稷面色複雜。
倪玉鸞在殿裡勤勤懇懇好幾日，他才賞了她幾匹衣料讓她自行做些衣裳去，御前有此殊榮不必穿統一的宮裝的宮女，除了柳宜也就倪氏一個。
柳宜這是要直接把顧氏抬到與倪氏一樣的位置上。
柳宜黛眉微挑：“皇上這是覺得她配不上？”
楚稷理所當然：“才當一天差，自是配不上。”
約莫一刻後，張俊親自領著四名宮人，從紫宸殿後的庫中走出來，穩穩地行去西側，叩響房門。
開門的是方鸞歌，見是張俊，趕忙福身：“張公公。”
張俊朝她笑笑，目光就飄到了屋裡。顧鸞手裡原做著女紅，見他來了，連忙擱下，也迎去門口。
待她走近，張俊指了指身後四名宦官捧著的衣料：“這十二匹絹綢，是蘇州織造剛送來的。皇上說賞了姑娘，姑娘隨心做些衣裳來吧。”
不及顧鸞反應，方鸞歌已露驚喜之色：“一天便得這樣的賞了？”
顧鸞按捺欣喜，從容地斂裙下拜：“奴婢謝皇上恩賞。”
張俊拱一拱手：“恭喜姑娘。”
顧鸞立起身，知道按規矩她該拿些銀錢來謝這幾位宦官，卻實在囊中羞澀。想了一想，她頷首緩言道：“勞各位公公走這一趟了。等過幾日發了俸祿，我請各位喝茶。”
這話一說，張俊自聽得明白她現下缺錢，不由看她一眼，心中反生出幾分讚許來。
宮中過得不寬裕的宮人很多，十之八|九卻愛打腫臉充胖子。究其原因，大抵是怕沒錢會被旁人看輕，甚至會被上頭的人穿小鞋。
可實際上，他們這些身居高位的宮人哪有那麼多閒工夫到處給人穿小鞋？一個兩個行事刻薄的或許有，大多數人卻都沒那個閒心，無非是有好處就拿著，沒好處也就算了。
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在張俊看來，沒錢還硬要充門面，實在是有些庸人自擾，倒不如像顧鸞這樣大大方方別難為自己。更何況她話裡的謝意也說到了，就算稍稍丟了兩分面子也沒丟裡子，多好。
張俊便欠了欠身，爽快道：“行，咱日後都在御前當差，姑娘若得空，也可去我那兒坐一坐。”
言畢他就示意手下們將料子給她搬進屋。幾名宦官將布匹送進房中碼放整齊，就與張俊一道走了。顧鸞闔上門，方鸞歌站在那幾匹布前看來看去，越看越高興：“太好了！可太好了！快，姐姐快讓尚服局趕製兩身出來，免得日日看倪玉鸞炫耀！”
顧鸞撲哧笑一聲：“急什麼，料子又不會長腿跑了。我一會兒送去尚服局，她們什麼時候得空再做就是了。”
方鸞歌皺眉，想到不能給倪玉鸞好看就有些不樂，卻也沒再說什麼。
這些日子她多少也看出來了，顧鸞就是這麼個性子，不爭不搶，更不愛逞一時之氣。
方鸞歌自己做不到像她這樣穩，卻不得不承認她這樣挺好。現下看起來，她這性子也著實是讓人欣賞的。
——這不，顧鸞剛進殿一天，就能跟倪玉鸞並駕齊驅了？哪怕不是皇上都喜歡她，也起碼是合了宜姑姑的意。
能不顯山不露水地得著好處，這是大本事。
方鸞歌自知沒她這樣的本事，便不再多挑唆她跟倪玉鸞叫板了。反正看倪玉鸞張揚也不掉塊肉。
當日晚上，禮部又著人進了宮，道新宮嬪入宮事宜皆已備妥，吉日也已擇定，選在八月初二。
皇帝點了頭，事情便由張俊稟進了棲鳳宮。
與此同時，御前眾人自也都會得著信兒，以便做各樣安排。
殿後西邊的臥房裡，顧鸞剛洗淨頭髮，坐在妝臺前細細地用幹帕子將一頭烏髮絞乾。乍聞宦官稟話，她驀地回過頭，手上一顫，險些扯疼了自己：“就兩位？”她滿是訝異。
那宦官道：“是，就兩位。皇上那會兒沒心思，連殿選都沒去，是皇后娘娘做主留的人。”
顧鸞愕然。
她記得這一年的大選。這是元章年間的頭一遭大選，美人眾多，家世出眾的也多，許多人一看就不好招惹。她上輩子便是因為這個才慫了的，寧可去尚宮局當宮女，也不想在後宮死得不明不白。
後來大選結束，六尚局都很是忙了一陣。她於是牢牢記得這回一共選了九個人，位份最高的是儀嬪娘娘和舒嬪娘娘，再往後還有七個封位低些的娘子。
可現下，儀嬪和舒嬪倒是還在，八月初二要進宮的就是這兩位。另外七個卻不見了，聽著宦官話裡的意思，是根本沒留那麼多人。
這好奇怪。