兩架步輦先後停在頤寧宮前, 顧鸞隨著皇帝進了宮門。這是她第一次以妃嬪身份拜見太后，又知個多有興師問罪之意，裡多有些慌。
宮門口機靈小宦官見了二人同來, 立刻疾步入了殿, 太后稟話：“太后娘娘, 佳嬪到了。”
太后輕笑, 眼簾都沒抬一下：“自己來？”
“……皇上一道來了。”
“哀家知道。”太后搖搖頭，揮讓他退了下去。
不多時, 二人便進了殿, 自外殿門口一直到寢殿, 皆是一陣問安聲。顧鸞垂眸行至太后跟前三步遠地方, 俯身下拜：“太后娘娘萬安。”
太后未開口, 她眼簾稍抬, 餘光便睃見太后四平八穩地執盞來喝茶。這是宮裡頭施以威懾最慣見段，上一世當了做了女官後, 她也慣愛用這個法子嚇唬犯了錯小宮女。底下小宮女跪下去, 她默不作聲地喝一會兒茶, 能嚇得她們一個兩個都哆嗦。
身邊, 楚稷一揖，道了聲：“母後萬安。”
遂至旁邊落座，隨口便跟顧鸞說：“起來吧。”
顧鸞一怔, 遲疑未決, 抬眸去太后神色。太后只睃著皇帝輕哂：“哀家知你要護著。”
楚稷神情清淡, 見顧鸞不敢起，上前攙了她一把，又太后道：“母后既知兒子脾性，苦還給阿鸞下馬威？”
顧鸞直覺他這話說得太硬, 被他扶著胳膊，正好反暗地裡掐他。他挑眉一瞪，口道：“坐。”
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言畢，他轉身回去落了座。有他這一個字，宮人不敢不添張凳子來，太后倒未說什麼，也不再顧鸞，只說：“近來幾日佳嬪常在紫宸殿伴駕，有些議論，想來你也有數。”
楚稷溫聲：“宮人閒言俗語，怎能入得了母后耳。”
“有些話，是不是閒言碎語，可都只在旁人一念之間。”太后說著，掃了眼垂首端坐顧鸞，“若是鬧得大了，這自是佳嬪罪過。現在，哀家倒也不妨把事情問個明白——這不是佳嬪做得了主，你知不知道你在做什麼？”
顧鸞聽到此處，安了。
明君之上，果然有個眼明亮母親。
楚稷聽言，便也笑了，姿態放鬆下來：“母后是怕後宮干政。”
太后頷首：“哀家是太后，既要管束後宮也要約束你，自不能準允後宮干政。”
楚稷垂眸：“若是明君，行事自有分寸，懼佳人在側紅袖添香？若是昏君，行事悖亂無章，哪怕殿空無一人，朝堂亦會烏煙瘴氣。”
太后聞之，知他尚不糊塗，眸便平靜下來，點了點頭：“你守得住分寸好。”
“兒子自然有數。”楚稷微微欠身，“請母後莫要理會那些閒言碎語。佳嬪是宮正經主位，若有人議論得狠了，亦有違禮數，還請母后主持公道，例行罰過，以正宮規。”
太后著他，神情複雜起來，多少覺得他得寸進尺。
——她在佳嬪日日伴駕惹出閒話敲打他，他竟然反過來要她罰那些說閒話人？
太后側眸乜他：“你適可而止。”
顧鸞不聲色地了楚稷一眼。
楚稷見太后不悅便也不再強求，垂首應了聲“諾”，以示退讓。
太后擺了擺：“都回吧。”
“兒子告退。”
“臣妾告退。”
二人先後施了禮，退出了頤寧宮。顧鸞底出一股對太后敬服來，佩服太后得透，更佩服太后在這樣位置上還能不多勞，不僅進退得宜，立場也拿捏得極恰當。
殿，猶是方才去請人那位嬤嬤上了前，給太后換了茶，輕道：“太后娘娘是不是也太輕拿輕放了？”
太后含笑抿茶：“你是覺得哀家該罰一罰佳嬪，做給旁人？”
“知子莫若母，奴婢知道太后娘娘這是信得過皇上。”那嬤嬤束而立，“只是皇后那邊……方才既這個專程跑了一趟，太后娘娘這般放佳嬪走了，奴婢當如去回話？”
“皇后也是個知分寸。”太后緩息，“你自去告訴她，哀家問過了，佳嬪只是如從前在御前時一樣給皇帝侍茶研墨，未做過幹政之事，她自會明白哀家意思。”
“諾。”嬤嬤垂眸，便外退去。
楚稷與顧鸞已行至頤寧宮門口，顧鸞正要邁出門檻，楚稷忽而駐足，問側旁宦官：“今日人來母后問過安？”
那宦官先前卻已得了掌事嬤嬤叮嚀，知道不宜說出皇后，聞言只畢恭畢敬地躬身：“宮裡各位娘娘娘子尚未來過，倒有宮外兩位夫人來給太后磕了個頭。”
此事還不至於傳到外命婦非議份上。
楚稷凝神思忖片刻，又問：“儀嬪也沒來過？”
那宦官一怔，這次回話倒很誠實：“沒有，若非逢年過節，儀嬪娘娘鮮少來頤寧宮走。”
楚稷沉了沉，不再追問，徑自出了宮門，顧鸞不禁打量他，待得隨他行至步輦邊，問道：“皇上緣懷疑儀嬪？”
只是先前事？
她總覺得便是先前事，他許多處置也不那麼簡單。
楚稷嘴角輕扯：“許是直覺所致，朕覺得她不似善類。”
顧鸞一愣，詫異地他。可他只一臉誠懇，反倒讓她縱使對著這沒道理答案也說不出什麼來了。
太后既未刁難，顧鸞自還是跟著他回了紫宸殿去。頤寧宮差人去棲鳳宮回了話，皇后聽罷也說不得什麼，只得客客氣氣地著人送了嬤嬤走，自己便去望皇長子永昌了。
景雲隨著她同去側殿，打量著她神色，溫聲詢問：“太后不過問，娘娘便也不再問了？”
皇后聲音平靜：“太后娘娘眼明亮，既說佳嬪不曾干政，那便是沒有，本宮苦再多此一舉？”
只要佳嬪不干政、不攪合朝堂，便也無害於她賢后名聲了。
景雲頷一頷首：“娘娘所言甚是。”
說話間側殿已近在眼前，皇后邊邁過門檻，邊又說：“你吩咐下去，說咱們皇上是明君，讓六宮休要再議論什麼佳嬪干政，免得鬧得臉上不好。前兩日閒話本宮不會計較，日後若再讓本宮聽見，本宮總要按規矩辦事。”
“諾。”景雲欠身，抬眸見殿有幾名宮女勢力，便退出去辦這差事去了。
皇后娘娘口諭，訓誡六宮，這事還需將各宮掌事宮女、宦官都喊出來一一敲打到位才好，不然來日還有說閒話自是說閒話可恨，但也是她差事沒能辦妥。
啟德宮裡，幾個嬪妃閒來無事正一道小坐，身邊掌事忽地都被叫出去，過了約莫一刻才回來，引得人人都好奇。
舒嬪便問身邊掌事宦官：“出什麼事了？”
掌事宦官自是一五一十地回了皇后叮囑。舒嬪聽罷，皺了皺眉：“皇上素來行事清明，原也不像會讓妃嬪干政人。再說，佳嬪這才伴駕幾，竟有這樣議論飄出來，宮裡謠言真是一刻也止不住。”
掌事宦官附和了兩聲，便被舒嬪揮退。儀嬪銜笑：“舒妹妹這話說得在理。皇上行事清明，佳嬪又如會有機會干政呢？左不過是佳嬪宮女出身，伺候人伺候慣了，閒不住罷了。”
說至末處，她禁不住地帶出嫣然笑音，聽來多有些刻薄。殿同坐幾人面色都僵了僵，無人敢貿然接話。儀嬪眸光蔑然瞟過，最後落在了美人面上：“美人一貫是最會說話，今兒怎比昭儀妹妹話還少了？”
美人頓顯侷促，指在衣袖裡相互擰著，垂首悻悻道：“臣妾雖也是宮女出身……卻比不得佳嬪娘娘從前在御前當差，不敢妄議佳嬪娘娘事。”
儀嬪不禁覺得沒趣，輕輕一哂，也不再多言。
如此話不投機，眾人不過多時從舒嬪啟德宮散了，殿門處一小宦官默不作聲地跟著出去，小半刻工夫，帶了個宮女朝葳蕤宮去。
“儀嬪娘娘萬安。”入了寢殿，榴錦俯身叩拜。
儀嬪正自更衣，她伸展著雙臂，兩名宮女一齊將她身上華貴長襖褪下來。聽到問安，她也未叫榴錦叫起，只問：“你是怎麼回事？本宮讓你去唐昭儀處掌事，方才掌事出去聽訓，去卻不是你。”
“……娘娘恕罪。”榴錦磕了個頭，儀嬪黛眉輕挑：“怎麼，如今掌事不是你了？你犯了什麼錯？”
“奴婢……奴婢未犯錯。”榴錦聲音越放越輕，“不知唐昭儀緣信不過奴婢，回宮不久，身邊要緊事都交給了楓錦去辦。現在奴婢雖空頂了個掌事名頭，上卻已沒什麼實權了。”
輕柔寢衣穿上，儀嬪回頭了她一眼：“真不曾犯錯？”
榴錦連連搖頭：“沒有，奴婢不敢欺瞞娘娘。”
儀嬪又問：“那本宮先前教你那些話，你可說給唐昭儀聽了？”
“說了！”榴錦趕忙點頭，“都說了……打從到了唐昭儀身邊，奴婢在跟唐昭儀說佳嬪不是。可唐昭儀……唐昭儀初時將信將疑，後來重用了楓錦，奴婢不太說得上了。”
“廢物！”儀嬪聲音一厲，榴錦噤若寒蟬地又磕了個頭：“娘娘息怒！”
儀嬪重重地沉了口氣，踱去茶榻前落座，又飲了口茶，終是抬示意她起了身，聲音淡泊道：“方才那話，不是說你。”
榴錦神不寧地著她。
她這話不是哄人，“廢物”兩個字說得確不是榴錦，是唐昭儀。
此番南巡乃是今上登基以來第一次南巡，今上又正值年輕氣盛時候，她料定必有地方官吏進獻美人，才提前安插了幾個宮女到尚儀局，想放到這些新宮嬪身邊。
尚儀局知曉她意思，若送來新宮嬪毫無根基，只是地方官挑出來美女，她還不上呢。她重便是和她一樣有家世依託姑娘——自幼金尊玉貴長大，她太知道家世能給人帶來什麼，倘使有這樣身份相當人能跟她擰成一股繩，漫說一個佳嬪，是後位、乃至日後太子之位，她都可放一搏。
可方才榴錦那樣一說她懂了，唐昭儀之所以不肯重用榴錦，或許非因信不過，只因榴錦替她扇那些耳旁風讓唐昭儀怕了。
——荒唐，唐昭儀身江蘇巡撫本家侄女，背後有這樣大靠山，竟半分鬥志也沒有！
儀嬪仔細一想，更覺氣結，只覺近來真是一件順事也沒有。
皇上也奇怪，佳嬪得是美，可她們六宮妃嬪無論如也算得上一個“各有千秋”，他怎能一個都不上眼，偏被一個佳嬪迷得神魂顛倒呢？
楚稷與顧鸞回到紫宸殿，進了寢殿去，坐到茶榻上繼續讀書。
既不是政務，楚稷被後宮瑣事一攪，不免有些走了神，繼而惹得下煩亂。
旁人總說“帝王多疑”，從前他多有不服，如今卻有些認了。
頤寧宮那個宦官說儀嬪今日不曾去過頤寧宮，他是信。可因著先前事、因著上一世是非，他還是忍不住地總對儀嬪起疑。
這不太好。即便儀嬪顯然不是善類，但這一世他不曾寵過她，更不會讓她有皇次子，她未必還會有一世那般野。現下又無實證證明她真做過什麼，他若這般放任自己疑，恐怕會致冤殺。
楚稷緊鎖眉頭，試圖摒開雜念。幾次未果，便轉而去回憶後宮另外幾人事情，迫著自己不再多想儀嬪。
皇后……先不多說了。
舒嬪上一世不顯山不露水，他不太寵過她，但她家世好，在宮過得也尚可。
賢昭容與美人都是尚寢局給他“開蒙”時送來，美人他不太有印象了，賢昭容則因誕育了大公主又從不惹是非，晉過數次位份。若他沒有記錯，賢昭容最後位至貴妃。
餘下人裡，他待秦淑女更像兄妹。唐昭儀……或許是因他上次南巡在河南發火鬧得滿朝皆知緣故，沿途無官員敢進獻美人進宮，也沒有唐昭儀這個人。
除此之外，他眼下後宮裡只額外添了個阿鸞，再沒有旁人了。反倒是還有幾個本應入宮宮嬪，因他在大選之前已開始做起了噩夢，未選她們進來。
想來想去，還是儀嬪最不安分。
幾度涼風過去，秋日裡黃葉更枯了一重，終是鬆開枝椏落到地上，繡鞋踩上去，一陣脆響。
入冬了，京城地處北方，總冷得早，初冬已讓人束束腳。這些日子楚稷雖十日裡有八日都要顧鸞扣在紫宸殿，到了這樣寒冷時候卻不忍她受凍，囑咐她好好在純熙宮歇著，能少出門少出門，別凍著。
顧鸞想想也好，又覺“小別勝新婚”，便安然在純熙宮裡待了幾日。只是這“小別”也沒別到哪裡去，每到夜晚他勢必回來，若白日不太忙，更會索性在她這裡待上大半日。
這日可算又碰上他忙碌起來，著莫格被進犯事，宣政殿裡廷議了大半如相助。顧鸞眼見他一時半會兒不得空過來，著人請了賢昭容到純熙宮小坐。二人坐在茶榻上一同做女紅，榻邊置著小爐暖身，也十分愜意。
坐了約莫半個時辰，守在外屋霜白挑簾進了屋，臉上一團喜氣地朝二人福了身，稟說：“娘娘，尚服局送新制冬衣來了，還有額外有兩件披風、兩件斗篷，聽聞是皇上特意吩咐，都是皇上去年秋獮時打來料子。”
“好好記檔，收起來吧。”顧鸞和顏悅色，“這冬衣剛制好，昨兒個又有新料子送來。你帶著人去取來，讓昭容挑挑。”
“諾。”霜白清脆地應下，賢昭容忙道：“不可不可，這額外送來料子，便是皇上親口賞了，我拿去想什麼樣子！”
顧鸞含著笑，搖搖頭：“別客氣，皇上才不會計較這些，更況你那裡還有大公主。你若用不上，拿去賞下人也是好，瞎客氣倒顯得分了。”
賢昭容不好意思地笑笑：“那多謝娘娘了。”
這話聽來只是一句客氣，她裡謝意卻是實在。
這些日子，佳嬪一枝獨秀，大可專寵到底。皇上卻還時時記得常去皇長子和大公主，可見佳嬪是勸了。
不僅如此，皇上對兩個孩子還時有賞賜。佳嬪亦很大方，邀她過來小坐時常送些東。
有著這些，她在宮裡日子也跟著好過了，宮人們不敢怠慢，對她處處恭敬。
賢昭容是個出身不高人，知道自己能有這樣日子不是易事，更知事關聖寵佳嬪還能如此大度更是難得，裡便實實在在地記了佳嬪好，也多願意陪她待著。
又過不多時，二人一道用過了午膳，賢昭容回宮去歇息了。顧鸞午間照例小睡一覺，午後閒來無事，便去馴獸司找柿子玩。
這一眨眼又幾個月過去，柿子眼瞧著長個。雖說她這十六七年紀按理也還能再長一點點，卻真比不過柿子長速，不知不覺上馬變得有些困難起來。好在柿子聰明，每每她要騎，乖乖伏下身，她上馬再站起來。
這個本事卻不是楊茂教它，楊茂初時見了都一驚，訝然笑道：“它可真聰明！”
後來多觀察了幾次，又說：“它只見了佳嬪娘娘才這樣，旁人過來它都不會這般配合。”
再後來，楊茂卻又發現：“……有蘋果吃時候，倒也會趴下。”
柿子真是好饞一馬。
它初時見了蘋果只是愛吃，如今會趴下直接把腦袋扎進蘋果籃裡啃。若吃得高興了，還會滿地打滾，有熟人走近還會把它那碩大腦袋往人身上蹭，一副耍賴樣子。
顧鸞沒見過這麼愛跟人耍賴馬。當晚沐浴更衣後回了寢殿，卻見楚稷一臉疲憊地躺在床上，她剛走近，他湊過來，眼也不睜地抱著她蹭：“廷議一，累我了。”
她隔著寢衣也被他蹭得發癢，撲哧笑了聲。
一不小想起耍賴蹭人柿子，又笑了聲。
楚稷皺著眉睜開眼捏她臉頰：“還笑！”
“沒在笑你。”顧鸞將笑音忍回去，鑽進被子躺下，抱住他腰，聲音柔柔地問他，“是莫格事？要忙多久啊？”
“說不好。”楚稷喟嘆著搖搖頭，“說來莫格也不算水草多麼豐沛，卻比南邊達幹伊爾要強。此番達幹伊爾遭了災，不敢進犯大恆，卻敢去搶莫格。莫格王兵力有限，被打了個猝不及防，急得想送公主進來和親以求大恆相助……”
說到此處，他如料感覺伏在胸口美人一，一雙美眸定在他面上。
他喜滋滋地捂住她眼睛：“朕回絕了。”
哦。
顧鸞安了，又問：“可你回絕了公主，莫格王不慌麼？”
說話間她不免眨眼，羽睫掃得他掌微癢，只好放開她：“慌啊。”他道，“朕實已寫信道明了兩件事不相干，不納他公主不於不肯派兵。但他還是不安，非讓扎爾齊親自入京來求援，大概過兩日到了。”
顧鸞一怔：“扎爾齊又要來？！”
這麼一算，扎爾齊在過去一年裡，有大半年都在大恆待著了。
楚稷眯眼：“怎麼，又想跟他喝酒了？”
“這什麼話。”她嗔怪地睨他一眼，小聲抱怨，“這都多久了，怎麼還記仇呢！”
“哈哈哈哈，不是記仇。”他翻身覆過來，與她一吻，“但這回他若情不順，你可能還真要與他一飲。到紫宸殿來，咱們一起跟他喝一場。”
顧鸞啞然：“這麼嚴重？”
楚稷沉了沉：“他一母同胞弟弟，戰了。”
顧鸞裡一顫，下瞭然，不再多言。
沉默了會兒，卻說：“與番邦來使共飲，該去問問皇后娘娘。”
他們再兩情相悅，宮裡也還是妻妾有別。皇后沒說不去，輪不到她來越俎代庖。
“我知道。”他攬著她，點了點頭，“只是先與你一說，明日著人去問皇后。”
他這般說著，下卻知皇后勢必不會答應。
因上一世他問過了。
那時他與皇后間關係還比這一世親近些，他提起扎爾齊痛失胞弟，他有意開解，想陪扎爾齊一醉方休，皇后嫌此舉有失威，不肯同往。
可和扎爾齊同來，還有他原要入宮和親妹妹。皇后不去，他也還得找個女眷陪伴公主宴飲，最後挑了儀嬪。
這輩子輪不到儀嬪，只能辛苦顧鸞了。
而那和親公主事，還不太好辦。