“……”張俊一時沉默, 楚稷眉心一跳，手裡的書就拍他頭上：“這麼點事，你豬腦子啊？”
“下奴愚笨……”張俊甕聲甕氣, 心裡卻服揶揄——怎麼怪我豬腦子呢？皇上您和顧鸞天天抬頭低頭, 還知道她喜歡什麼, 您才……
——作為一個忠僕, 張俊憋住了沒往下腹誹。
正了正色，張俊摸索給他出主意：“顧鸞姑娘平日紫宸殿當值, 也沒什麼別的事可做, 所以誰也說出什麼, 就連與她最親近的方鸞歌也只能說些衣食上的小偏好, 好備做生辰禮。但下奴覺得, 正式因她宮的日子一天天的差多, 您妨借生辰帶她出去走走？您看，去年秋獮您賞了她一匹馬, 她陣子就挺高興的？常要去找馬玩。前幾日去上元燈會, 雖是當出了孔肆一案惹得快, 可回宮的時候, 下奴瞧她也是笑的。”
這話倒給了楚稷思路。楚稷一想，好像是麼回事，也是這麼個道理。
宮裡的日子, 莫說顧鸞, 就是他這個當皇帝的也時常覺得單調乏味。聽曲聽戲一類的事做多了也膩, 遠及出宮轉一轉來得暢快。
只是若要出宮，他還需像上元節一般尋個由頭。否則若只說是為她的生辰，恐怕僅六宮要矚目，她心也要緊張。
他想讓她緊張。他只想看她他身邊高高興興的, 他想成為她的煩心事。
萬幸，顧鸞的生辰是一月廿八。廿八之後過天便是一個大日子——二月二，龍抬頭。
龍抬頭又稱農事節，民間的農戶要像龍神祈福，求得一年的風調雨順。天子也要行春耕禮，還要去廟拜一拜，以祈國泰民安，五穀豐登。
這便是離宮的現成由頭。
楚稷於是挑了個顧鸞當值的日子，召來了欽天監的人，開口便先道：“宮祈福多是去太廟祈福，亦或是去京的萬昌寺拜佛。但這二月二龍抬頭是為農事，朕聽聞京郊有個龍王廟香火極旺，頗為靈驗，你們欽天監可曾聽說過？”
欽天監監正一聽就道：“臣略有耳聞。”
百姓以農戶居多，龍王廟並少。京郊的一處建南面的山上，山下以北數里皆是農田，自然香火既旺。
楚稷點點頭：“今年朕有意去這龍王廟拜上一拜，順路看一看沿途百姓過得怎樣，你看如何？”
監正聽心想，這自是好事啊。
便一揖：“皇上聖明，臣這便與禮部的諸位同仁一同安排。”
卻聽皇帝又說：“可太廟與萬昌寺也還是要去的，又還有春耕禮，放二月二當日怕是來及。朕也想鬧得陣仗太大，攪得百姓安。這樣吧，這龍王廟朕早幾日先去——就正月廿八吧。你們必安排人隨駕，只替朕備好祈福用的經文符咒便可。”
監正直聽得心下深贊聖上體諒百姓，深深長揖：“ 諾，臣必定為皇上辦妥。”
“好。”皇帝銜笑，“還有樁私事，也交由你去辦。”
監正聽得一怔，繼而喜自勝。
為人臣子，能事上為君主憂，乃是內之職。能有私事託付過來，才是殊榮。
又皇帝壓音：“你近前來。”
欽天監監正便躬身上前幾步，至御案邊，皇帝的示意下附耳過去。
聽得幾句耳語，他微微露出訝色，禁住與皇帝相視一望。
只面前年輕的帝王滿眼期待望他：“能辦好嗎？”
“……”監正悶了一瞬，沉聲，“能。”
“就好，去吧。”
紫宸殿後的院子裡，顧鸞掐指一算，有幾日便是生辰了。上一世裡，她有大半輩子太意生辰，後來到了御前與楚稷熟絡起來，他倒願意為她備一份禮，連帶後宮嬪妃、皇子主們也願為她備上一份。
但現下，他好像還知道她的生辰。
自除夕日同賞煙花，她知曉他她有幾意，多少有些盼這個生辰能有些同。可思來想去，她又好意思跟他說她的生辰快到了。
聽來就像她跟他討東西一樣，她開了口。
顧鸞為猶疑決了幾日，最後覺得，罷了，他既知道，她如告個假自己過去。這一世她是為他而來，可歸根結底也是想讓自己暢快一把，便該自己好些。論他知知曉她的生辰，她得高高興興過，能把喜怒哀樂全系他身上。
她想好了，等到正月廿五。只消他正月廿五之前沒說什麼，大抵就是並知曉她的生辰了，她就這日的晚上開口告假。
可到了廿五這日，顧鸞卻是晨起剛進殿就聽他說：“阿鸞，廿八隨朕出宮一趟。”
廿八？
她禁心頭一喜，猜想他或是知道了。
又聽得他繼續說：“咱們去南邊郊外的龍王廟看看，跑跑馬，你帶上柿子。”
這聽來實只是去外頭消遣的。
顧鸞欣喜漫開，面上勉力壓制，狀似平靜問他：“怎麼廿八要去龍王廟？”
“二月二快到了啊。”楚稷含笑，“朕聽說京郊有個龍王廟靈得很，就想去看看。可二月二當日事多，怕是忙過來，咱們就早些去吧。”
“……”
哦。
顧鸞心底的萬般喜悅如同遭了一盆冷水，譁被澆滅下去。一時間她甚至有些委屈，忍住想跟他說日是她的生辰，話到了嘴邊卻又忍住了。知是好意思還是賭氣，她忽而怯懦，覺得這個口終是開得。
冷宮之，倪玉鸞打從入了這道宮門起，哭也哭過、鬧也鬧過，只為皇上一面。
她堅信皇上只是被顧鸞蠱惑了才會麼無，無到日肯她就發落了她。
若她還能得聖顏，事必定還有轉機。
然後，她的哭鬧卻是無人理睬的。冷宮裡的宮人個個冷麵冷心，雖並會遭了廢黜的嬪妃動輒打罵，卻可以因為厭煩變法給她們穿小鞋。
所以她的哭鬧換來的便是餿飯單衣。樣的日子若放從前奴籍時，倪玉鸞忍也就忍了。可所謂“由奢入儉難”，她既嘗過了錦衣玉食的好處，又哪還受得了這些？
為了換得一口好飯，倪玉鸞終是服了軟，低聲下氣去求管事姑姑要計較她的懂事。管事姑姑卻是冷笑：“我瞧你是懂事，若然也能被送到這裡。”
這話說完，管事姑姑轉頭就走，下一頓送到她跟前的飯還是餿的。
倪玉鸞無計可施，矛盾三，轉頭去求了冷宮裡的管事宦官。宦官才剛過三十，卻生了張氣橫秋的臉，一張口牙是灰黃的，打量她時，汙濁的眼睛裡卻隱約有些光。
倪玉鸞知道，自己到底生得好看。日她將心一橫就豁了出去，任由宦官將她抱懷裡上下其手。
樣的舉動，雖隔衣服她覺得噁心，但得笑臉相迎。待他盡了興，她下一頓的飯食就是鮮的了，而且有菜有肉，還有兩塊冷宮裡難以得的點心。
這樣的日子，倪玉鸞度日如年熬了好一陣。直到上元節天，管事姑姑突然進了她的房間，猶是冷張臉，卻跟她說：“你也算命好，今上的廢妃就你一個，宮裡的人還顧得上你——喏，這是儀嬪娘娘邊吩咐關照的，你放心用吧。”
倪玉鸞怔怔看去，一方托盤裡盛一飯兩菜，另還有一小碗湯、一小碗湯圓。清素的蘭花白瓷碗是宮人們慣用的樣式，卻比冷宮裡的粗陶碗知講究多少。
自這天開始，她就去找管事宦官了。人佔便宜倒來主動找過她，可她閉門，他倒也敢用強。
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她以為儀嬪發了善心，這樣的好日子就會一直延續下去。可眼下也就過了最多十天吧，好飯好菜突然斷了，送來的飯食又是餿的。
倪玉鸞硬撐捱了兩頓，終是忍住去問管事姑姑，管事姑姑冷言冷語只說：“咱原本也是奉命辦差，儀嬪娘娘關照到了，咱就給安排上。如今邊沒了動靜，咱也好去問，也犯上自己貼上這點子俸祿為你置辦是？”
這麼幾句話，就把倪玉鸞堵了回來。踟躕三，她度去敲了位的門，可他卻因為她前些日子的冷淡來了脾氣，她又湊過來，索性皮笑肉笑要她就範。
倪玉鸞被他嚇了。她知道自己已難有什麼好出路，可讓她去委身伺候這樣一個太監……她也是萬萬橫下心的。
宦官知她逃出去，便也急，只呵呵笑讓她自己思量。她逃也似的離開他的住處，剛出院門，眼淚就落了下來。
她嗚嗚咽咽往回走，直恨自己夠狠。倘日砒霜的量足一些，一舉要了顧鸞的命，一則反倒未必能查到她身上，二則大了她一命換一命，反倒必吃這個苦頭。
倪玉鸞哭哭，有個宮女湊了上來：“您就是從前的倪婕妤吧？”
倪玉鸞轉過頭，宮女笑道：“您是當過主子的，是金尊玉貴的人，何必跟王計較？其實要奴婢說，您還是該回後宮去，就該留這腌臢方。”
倪玉鸞聽得又落下淚來：“皇上親自下旨廢了我，我如何還回得了後宮去！”
宮女又說：“就是回去，被廢了嬪妃憑藉家世倚仗，送出宮去安度餘生，也是沒有先例。”
倪玉鸞擰眉：“可我也沒有家世倚仗……”
宮女笑起來：“您沒有，可宮裡有的是人有。奴婢說句敬的話——幾位高位娘娘眼裡，誰也差您這幾口飯。”