於宮中處境不佳宮人而言, 察覺上位者心情不佳即刻開口認錯是求生之本。
認錯之後，楊青就再不敢說一個字，低頭跪著, 手腳發涼。
皇帝睇著他, 搖了搖頭：“她還沒醒, 你們先回吧。”
這句話, 算是免了兄弟兩個驚駕大罪。
楊茂聞言趕忙叩首，便匆匆拉著楊青走了。楚稷轉回到屋內, 闔上房門, 一語不發地坐回床邊去。
顧鸞在午後自窗中斜映進來陽光中醒來。
她皺皺眉, 覺渾都不舒服, 接著朦朦朧朧地想事, 記自己好似置黑暗之中, 做了個很長夢，又稀裡糊塗地吐了不知多少回, 然後再度回到夢裡, 沉睡過去。
薄唇翕動, 她忽而感到口渴, 便伸手要摸床邊小幾上水盞。尚未摸到，幾步忽有驚喜語聲：“阿鸞？”
伸出去手一滯，她整個人都僵住。
這聲音太熟悉, 道出聲音已長久未聞。她一時疑惑, 摸不清自己是不是回到了上一世去, 費了半天力氣才將眼睛睜開。
視線恍惚了一陣，他就在恍惚裡走來。等他走夠近，她才看清了他，尚是十七八歲年輕樣貌, 只是滿面憂色與疲憊。他目不轉睛地望著她，坐到床邊：“醒了？感覺如何？”
在房中進半日，他看著她睡容，有千言萬語想對她說。這一刻她醒了，他又忽而覺不知該從何說。
他不敢告訴她那夢，怕嚇著她。
也不敢告訴她他心思，怕弄巧成拙。
顧鸞腦子裡一團漿糊，什麼也反應不過來，只懵然看著他。
半晌，她才問：“皇上方才叫奴婢什麼？”
楚稷一下卡了殼，一時有種說錯話侷促。
屏息半晌，他道：“朕聽一個馴獸司宦官叫你……所以……”
他一壁磕磕巴巴地解釋，一壁竟有緊張，怕她不願聽他這樣叫。
顧鸞從怔忪間略微回神，了下：“那是奴婢小字。”
曾聽皇上叫過二十多年。
她默許，他連心跳都快了兩拍。
接著她思緒更清晰了，忽然便想，覺好歹該個禮，但被他伸手擋住：“躺著，別動。”
她形頓住，目不轉睛地望著他：“奴婢病了？”
她依稀記在久睡之前，自己好似有一陣頭暈目眩，繼而迅速轉為頭疼。她覺不對，想去門口尋個人說一聲，沒走兩步就眼前一黑，沒了知覺。
可他搖頭：“你沒病，是中毒了。”
“中毒？”她不禁瞠目結舌。
這種事在上一世時也聽多了，可都是在“聽”，頂天了也不過有幾樁案子在由宮正司審清後交給她過過目，犯到她上是從未有過。
“宮正司已在查了。”楚稷垂眸，“不會再有下一次。”
後一句語氣堅定至極，幾乎透出幾分狠意，像在對她做一種承諾，又像在自言自語。
顧鸞睡久了，腦子有遲鈍，半晌才感知他話裡意味，目光落在他臉上：“皇上？”
她又一度地想問，他會不會對她也有幾分不一樣心思。
楚稷避開了她視線，伸手拿小幾上扁平木匣，放到她枕邊：“這個給你。朕那天……”他不知該如何解釋那日為何不肯給她，滯了下，只說，“你喜歡就拿去吧。”
顧鸞側首看去，是那柄緙絲扇子。
萬千思緒都在她腦海中湧動來，她想知道他心思，也想知道是誰害她。思緒亂七八糟地攪著，又令她想了先前事情。
楚稷一時間好似也不知還能說什麼，兩個人便都沉默了會，直至她忽而開口：“是倪玉鸞麼？”
他不覺意：“怎麼提倪氏？”
他一問，她驀地意識到不妥。方才腦子昏了才會脫口而出，她怎麼忘了，他還挺寵倪氏。
便她搖了搖頭：“沒什麼。”
楚稷凝視著她神色：“朕也在查倪氏了。”他頓了頓，“你想什麼，就告訴朕，沒系。”
這口吻莫名地讓人安心，好像上一世許多時候。
上一世，她偶爾也有棘手難辦事，但那事大多不必傳進皇帝耳朵裡，她便也不願攪擾他去。可他如若看出什麼，總會主動問她，便用這般平淡又不失切口吻與她說：“說來聽聽，沒系。”
兩世聲音在耳邊交疊，她總是願意依靠他。顧鸞便咬了咬唇，道：“她不是第一次對奴婢下手了。”
“什麼？”他自不免意，“不曾聽你提過，什麼時候事？”
“剛到御前時候。”她低著眼簾，“奴婢子很好，可到御前月餘就病了兩回。第一回恰是該進殿當差時候，第二回……”她語中一頓，“是那陣子皇上賞奴婢時候多了。”
她說著，不太躺住了，到底撐坐來。他下意識地幫她扶軟枕，讓她靠著，做理所當然，不知是哪裡來默契。
是以等她坐好，兩個人才回過神，不禁相視一怔。
顧鸞低了低頭：“謝皇上。”
“……你接著說。”他稍顯侷促地一哂。
她低著眼簾：“但奴婢沒證據，只疑是她罷了，不作數。這回事……奴婢也不清楚是不是她。”
“朕會查明白，是與不是，都給你個交。”他溫聲。
顧鸞低了低頭，又說：“謝皇上。”
“對了，你柿餅……”他頓聲，一時想說讓她下次加小心，又怕她當他不高興，自此便不做了。略作躊躇，心念一動，說了句一舉兩話，“下次放在御膳房做，穩妥一。”
顧鸞怔怔應下，意識到下毒之事與那柿餅有，虛弱沒什麼心力追問。楚稷在約莫兩刻後離了她臥房，回紫宸殿去料理政務。顧鸞坐在床上，反反覆覆想他所講事情，越想越心有餘悸。
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她雖已在宮中活了一輩子，可被這樣妒意與惡鬥糾纏，還是第一次。
宮闈鬥爭從來不是她拿手事。這般一想，她為著一份愛意就這樣跌跌撞撞地拼到他面前來，其也有莽撞。
後宮爾虞我詐，明爭暗鬥。她若封成了其中一個，未必能活多好。
而他，縱使來日真能和她兩情相悅，也不可能一直守著她。
她學會保命才是。
顧鸞便這樣呆坐了許久。如何長長久久“保命”並不能靠這一時半會就學個精通，但對眼下事，她到底有了眉目。
宮中鮮有什麼“化干戈為玉帛”好事，一旦結仇，便是你我活。在她們宮女之間許多時候尚且如此，妃嬪之間只會更是。
若此事真是倪玉鸞所為，她和倪玉鸞就註定是敵了，哪怕她想放過倪玉鸞，倪玉鸞也不會放過她。
所以這便不是充大度時候。
即便現下皇后與吳婕妤都有孕，宮裡按規矩要給孩子積德，不好將人賜，倪玉鸞也要被廢位進冷宮才好。
這份心，她是狠下。
當了大半輩子掌事姑姑，自己不曾與人纏鬥過，狠心時候總也不會少，否則哪裡管束住那麼多宮人？
只是不知楚稷會不會舍不。
顧鸞想著楚稷，心裡便為難來，甚至有動搖。
他喜歡倪玉鸞，她不舒服。
可她也不想讓她難過。
如此又將養了兩日，餘毒漸漸除盡，顧鸞精神便好了不少。
到了第三天清晨，宮正司將供狀呈進紫宸殿，坐了倪婕妤罪。
小牧招供，自己與安和宮阿才為了謀出路，知曉儀嬪憂愁於顧氏臉之事，便謀劃了這一出。先將下毒法子透給倪婕妤，利用倪婕妤妒意，讓她託娘家人到砒|霜，再將砒|霜下在了顧鸞所致柿餅上。
阿才招供，自己在宮中已久，但遲遲不到主子青眼。這才想了這昏招要往上爬，沒想到顧鸞沒被毒，自己倒被牽連了出來。
這事傳到顧鸞耳中時已是晌午，方鸞歌用完膳回來小歇，提這個就生氣：“你說她怎麼這麼毒？你又沒招惹過她，倒是她打從在御前那會就處處張揚爭強好勝。如今在後宮著寵不夠，還要算計別人？她就是想將皇上拴在邊，也瞧瞧自己有沒有那個分量呀！”
方鸞歌對倪玉鸞看不上眼，顧鸞早已知曉，聽罷只。
坐，走向妝臺：“下午我替你去當值吧。”
“啊？！”方鸞歌詫異，“你……你還是再歇歇吧，那可是砒|霜。”
“沒事。”她搖頭，“要解毒，按太醫開方子喝藥就是了，成日躺著也幫不上什麼。供狀既是今日呈進紫宸殿，倪玉鸞總要為自己辯一辯才好，我想去看看她會說什麼。”
“這……倒也是。”方鸞歌說著也跑到妝臺邊，在她邊蹲下，小心地告訴她，“我跟你說啊……她已在殿前跪了一上午了，但皇上忙著跟禮議事，顧不上她，也不知她會說什麼。”
“我知道了。”顧鸞點點頭，便認認真真地梳妝來。
她素來知道自己生不錯，但從來不太在梳妝打扮事上多費心思。一是為宮女不必那樣惹眼，二是在她心裡楚稷不是唯美色是圖人，所以越是對他“心存不軌”，她就越彆扭地想簡簡單單地她。
可今日，許是因為了拼個你我活心，她忽而覺好生打扮打扮也沒什麼不好，畢竟人靠衣裳馬靠鞍。
她於是細細地上了胭脂水粉，姣好容顏愈發細膩若瓷。再將峨眉淡掃，高綰髮髻簪上了他前日子給她一副白玉釵，淡粉襖子搭上白色金襴馬面裙，再披上那件狐皮披風。
方鸞歌在旁邊都看懵了，真心意地問她：“從前怎麼沒發現你這麼好看啊……”
顧鸞撲哧一聲，和她打趣兩句，就出了門。頭下著雪，方鸞歌塞了油紙傘給她，她撐著傘走到紫宸殿，然看倪玉鸞跪在頭。
倪玉鸞邊也有個大宮女為她打傘。但她自己宮人已盡數被撤走，這宮女是御前差去臨時侍奉她人，並無意陪她一跪著。
顧鸞與這宮女也相熟，想了想，就走上前，將手爐塞給她：“天太冷了，姐姐別凍著。”
那宮女轉頭，是她，無奈一：“我穿多，不妨事。”手中將手爐接了過去，攏在袖中，又跟她說，“那你快進殿去。”
“好。”顧鸞含朝她福，跟前倪玉鸞轉過頭，目中恨意迸發：“顧鸞你……你幹什麼！耀武揚威嗎！”
“婕妤娘子。”她垂眸，居高臨下地睇著她，“娘子是御前出去人，這位木香姐姐，婕妤娘子也是熟悉。如今她是為娘子事不不在這裡受凍，娘子又何苦這麼快就忘了本，不知多幾分體諒？”
倪玉鸞被她嗆語結，噎了噎，強中幹道：“你倒是不忘本。既如此，便該知我是嬪妃你是宮女，何輪到你來教訓我！”
這話，顧鸞直覺耳熟。心中不禁嘆一聲“本性難移”，懶再如上次一般好言好語地解釋。
——因為她此番確是在耀武揚威。
倪玉鸞害她中劇毒，這幾日難受要，可終究沒。
接下來，便該輪到倪玉鸞不好過了。
顧鸞自顧自這般想著，就提步入了殿，先在側殿沏了茶，端進內殿，就楚稷正提筆寫著什麼。
她悄無聲息地將茶盞放下，他正蓋下玉印，隨手招來張俊：“去傳旨。”