倪玉鸞突然覺得顧鸞面目可憎。
從前同在御前，她只覺得顧鸞是個不要臉的，裝得一副溫柔守禮的模樣，偏能引得聖上注意。但那時候顧鸞總歸不與她爭，為人和氣不多話，讓她也說不得什麼。
如今顧鸞這句話卻頗有夾槍帶棒的意味。
倪玉鸞心中不禁惱意橫生，覺得顧鸞最近必是蠱惑了聖心，又或見她入了後宮卻再見不到聖顏，成心耀武揚威起來。
倪玉鸞這般想著，笑音便更冷了幾分：“你少拿御前說事。如今我是主子，你是奴婢。宮中行事該是什麼規矩，何輪得到你來頂撞我？”
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顧鸞越聽越覺得好笑。
上一世她在御前待了那麼久都不曾見過這樣的傻子。這並非因為她位高權重——御前的人裡，便是不能進殿當差的小宮女小宦官，旁人見了也大多是客客氣氣的。
顧鸞心下輕嘲，面上猶自蘊著淡笑，低垂著眼簾：“是才人娘子先行質疑奴婢禮數不周，奴婢在御前當差，萬不敢背這樣的罪名，這才不得不與娘子解釋一二，絕無頂撞之意，娘子不必這樣多心。”
說著她屈膝施了萬福：“快到輪值的時辰了，奴婢還有差事，先行告退。”
禮罷，顧鸞提步就走。然才剛走一步，左臂被人猛地一拽，力道之大令她一下子身形不穩，輕叫出喉。
“娘子！”倪玉鸞身邊的宮女也嚇著了，唯恐她舉止有失，匆忙半拉半扶地欲將她的手按住。
然而卻慢了一步——倪玉鸞將顧鸞拽回便驀然揚手，一記耳光悍然打下。
“啪”地一聲響起的同時，顧鸞清晰地聽到倪玉鸞身後驚起宮人們倒吸冷氣的聲音。
臉頰的脹痛令她滯了一瞬，深吸一口氣，顧鸞凜然抬眸，素手一起即落。
“啪。”倪玉鸞顯未想到她敢還手，身子直向後一跌，所幸被宮女及時扶住。
周遭死一般的寂靜。
宮人們連倒吸冷氣的聲音都不再有了，一個個目瞪口呆。不遠處正有侍衛再巡邏，也都紛紛望過來，皆盡窒息。
半晌，倪玉鸞回過神來，卻被她的舉動鎮住，不敢妄動了，只氣得胸口起伏不止：“你……你好大的膽子！”
“倪才人。”顧鸞雙手在袖中交疊著，穩穩地上前半步，口吻比姿態更穩，“這一巴掌是教才人明白，人在宮裡，便是打狗也要知道看主人。”
“今日之事，才人若心有不平，自可去向皇后娘娘告上一狀，奴婢也會去向宜姑姑和張公公稟明原委。你我位卑，都不是能決斷是非的人，但宮裡能決斷是非的人多著呢，想來誰也不必吃什麼啞巴虧。”
一番話說完，她復又垂眸福身，便提步走了，任由倪玉鸞瞠目結舌地留在那裡。
夜晚的涼風一過，拂過臉上的腫脹，颳得一陣發麻。顧鸞一壁走著一壁抬手揉了揉，心裡生著氣。
淺薄如倪玉鸞都能進後宮，楚稷年輕時的品位竟這樣差……！
誠然，她知道若依身份來說，便是倪玉鸞性子再淺薄她也不該還這一巴掌。可她實在氣不過，只想看看眼前的楚稷還是不是那個讓她忘乎一切的楚稷。
她太瞭解上一世所識的那個他。
那個他明辨是非，不太拘泥於宮規律例。有些看似有違禮法卻事出有因的事若放到他面前，他總能將是非曲直理個明白。
他說惡法非法，他說若律例護不得良善弱小之輩，反成了作奸犯科之徒用以自保的利劍，那這律例便不要也罷。
她喜歡他說這些話時明朗又溫柔的樣子。
若這輩子他不再是這樣明辨是非的人，只知以宮規照章辦事，她會難過，那不如就當從未喜歡過他。
許是這樣的假想令人不安，又許是臉上的脹痛揮之不去，顧鸞走著走著竟就哭了。眼淚漫出來，她抬手用袖子抹了好幾次，聽到背後有人喊：“顧鸞！”
顧鸞腳下頓住，薄唇抿了抿，低著頭，轉過身。
三兩丈外，楚稷笑一聲，提步上前：“一轉眼的工夫就找不到你了，走得倒快。給。”他抬手一遞，“方才路過柿子樹摘的。”
話音未落，一顆淚珠從她羽睫上劃下來，晶瑩剔透地墜到草地上，消失不見。
楚稷愕然。
“怎麼了？”他疑惑地彎腰張望她的神色，“朕打趣你兩句，你就這麼……”
說到一半，他看到了她臉上的指痕。
“怎麼回事？！”楚稷直起身，笑意蕩然無存。
顧鸞再度抹了把眼淚，仰起臉，毫無懼意地直視著他：“奴婢方才遇到了倪才人。”
他皺眉：“倪才人打的？”
“是。”顧鸞一咬嘴唇，如實相告，“但奴婢還了手。”
楚稷淺怔，難免三分訝色。
顧鸞的眼簾低下去：“皇上覺得是奴婢的錯還是倪才人的錯？”
這話裡，有幾許只她自己可知的負氣。
楚稷想了想：“好好的，為什麼動手？”
顧鸞面無表情：“奴婢回營地時迎面碰上倪才人，才人娘子見奴婢跑著，便說……”
她一五一十地將經過說給他聽，連倪玉鸞所言都能一句句原原本本地重複出來，語氣亦能學個八九不離十。
這是上輩子在御前當差練出的本事，為的原是不因代人傳話惹出誤會。如今這般一清二楚，卻是因她想給自己一份坦蕩，想看看若她毫無偏頗地將事情講給他，他會怎麼決斷。
她盼著他不要讓她失望，卻也並不怕迎來這份失望。
皇后所住的帳子裡，倪玉鸞正跪在地上，哭得梨花帶雨。
她嗚嗚咽咽地將事情說了個大概，便抬起頭，手指著臉頰，滿目的委屈：“皇后娘娘……皇后娘娘您看看，一個宮女都敢對臣妾動手，這宮裡可還有半分尊卑禮數麼！”
皇后端坐在寬大的金絲楠木扶椅上，懨懨地揉著太陽穴。
她到底懷著孕，胎像雖穩，這一趟顛簸過來卻也有些累。原想早早睡下，倪氏卻偏在這時候來求見，她本想推了不見，又聽稟話的宮人說倪才人臉上有傷。
但凡嬪妃，總是愛惜容貌的。她只道是六宮出了爭風吃醋之事以致行止失當，這才見了倪氏。
沒想到傳進來一聽，竟是和御前的顧鸞起爭執打的。
這事若管，並不好管，御前的人輪不著她去插手；若不管，好像又有失皇后威嚴。
皇后不禁後悔，覺得還不如不見她。
倪玉鸞抽噎不止，深深拜下去，身姿柔弱無骨：“皇后娘娘……您要為臣妾做主啊！”
“這事……”皇后沉沉吁氣，淡聲，“你先別哭。今日天晚了，等明日本宮去回皇上。”
“依臣妾看，皇上怕是被那賤婢蠱惑住了，否則那賤婢如何敢這般放肆！”倪玉鸞抬起頭，“既是如此，只怕便是娘娘去了，皇上也會一力袒護。臣妾斗膽，求娘娘……哪怕是為著皇上清譽也要決斷一二，總不能看著那賤婢囂張，將宮中攪得烏煙瘴氣！”
皇后眉心微跳。
她不喜歡倪氏自己也是宮女出身卻這樣一口一個“賤婢”地稱呼顧氏，但她不得不承認，倪氏這話說得有點水準。明明是在逼她出手，卻口口聲聲為了皇上、為了後宮，讓她即便不肯也不能說她不對。
“好了。”皇后開口，正想將倪氏勸走，帳簾一挑，又有人進了中帳來。
“皇后娘娘。”張俊躬身進了帳來，皇后神色微凝：“這麼晚了，皇上有吩咐？”
“哦，吩咐也說不上。”張俊手裡執著拂塵，臉上的笑要多和善有多和善，“是皇上顧及娘娘身孕，怕娘娘這一路顛簸過來累著。差下奴來囑咐娘娘別偷懶，無論如何也要傳太醫來請個平安脈再睡下。”
皇后不禁有了笑容，頷首：“多謝皇上記掛，本宮已請太醫來過了，都好。”
張俊又說：“還有吳美人那邊，也煩請娘娘……”
“也讓太醫去了。”皇后道，“吳美人也都安好。”
“那就好，那就好。”張俊掛著笑連連點頭，目光一轉，好似這才注意到倪玉鸞，“喲，才人也在這兒，那真是巧了。”
倪氏一怔，皇后也一怔：“怎麼說？”
張俊笑嘆搖頭：“方才在外頭出了點事，倪才人尋釁將御前的一個宮女打了。娘娘您說，哪有嬪妃往御前伸手的道理？皇上的意思是事情不大，但這毛病不能慣著，讓宮正司的嬤嬤來賞二十戒尺。隨倪才人出去的幾個宮人不能規勸才人，概罰一年俸祿。”
“下奴原想著從娘娘這兒告了退再去倪才人處傳話。既然人就在這兒，下奴便不再去了，勞娘娘約束。”
張俊說罷，氣定神閒地一揖：“下奴告退。”
“公公慢走。”皇后神情冷肅地點了下頭。
倪玉鸞怔然滯住，待得張俊退出去，一個年過半百的嬤嬤進了帳來，她才猛地回神，急急地膝行向皇后，驚懼滿目：“皇后娘娘……皇后娘娘，不……不行！那賤婢妖言惑主！”