夜色之下,駿馬自京中街巷間疾馳而過。
楊青原本著人去公主府傳過話，卻不料入宮覲見會這樣久。眼下天色已晚，他若再登門拜訪便不合宜,心下就想一會兒將悅穎請出來說幾句話就好,免得讓旁人見了要起些子虛烏有的議論,平白辱了悅穎的清譽。
幾刻之後，楊青到了府門口。
他勒住馬,府中即有小廝迎出來，他將馬交給小廝牽走，徑自行向公主府的府門，叩了叩門環。
“誰啊？”裡面先有僕婦揚音問了句,不多時，府門就開了。
門內的僕婦識得他，低眉順眼地笑說：“大人,這都什麼時辰了。”
“我知道。”楊青頷首，“我不進去,只請殿下出來說兩句話就好。”
僕婦卻搖頭：“殿下已睡下了，大人請回吧。若有什麼事,大人不妨明天白日來見。”
楊青想想,也好。他原也沒什麼要事,只是想見她罷了。
他於是像那僕婦道了聲“多謝”,便欲徑自轉身離開。卻聽那僕婦又說：“大人該去瞧瞧府中東北角的院子。”
說罷，她便探手關門。楊青一愣，不及回頭問上一句，府門就已關合。他滯了滯,擰著眉頭徑自回了府去。
他已在宮中待了一整日，晌午時皇上賜了宴,晚上他們卻是都沒用膳就散了。楊青早已飢腸轆轆，可因僕婦那句話，他卻一時沒了用膳的心思，進了府門就悶頭往後頭去。
他身邊的小廝清楚底細，看出他要去何處，不吭聲地跟著。在他離近東北側的那方院時，小廝更是直接識趣地溜了。
漆黑的夜色裡，月門中兩扇半圓的木板關合著。楊青一時想不到院子裡究竟有什麼，立在門前緩了一息，才伸手將門推開。
不及定睛，一股濃郁的香氣襲面……像是雞湯的味道。
田螺姑娘？
有那麼一瞬，楊青鬼使神差地想起了兒時聽的神話故事。
下一剎，他的目光定住。
月色之下，美人淡綠色的襦裙柔和清麗，坐於石案旁，側頰再熟悉不過。
在她面前的石案上，一隻砂鍋放在小爐上，小爐中竄著火苗，令爐中的熱氣裹挾香氣四溢。
楊青不由自主地窒息，腳像是被釘子釘住了，挪動不了，也回不過神。
悅穎抿著茶，偏過頭，笑吟吟地看他：“大人是打算繼續傻站在那兒，還是先闔上院門，我們說說話？”
這句話令楊青如夢初醒。他突然意識到讓旁人知道她在這裡恐怕不好，急忙回身關上院門，幾步行至案邊，坐下來：“殿下怎的在我府裡？”
這句話沒說完，他就隨著她視線的牽引看到了她身後院牆上的那道門。
這道門原本自是不存在的。
楊青愣了一下，悅穎慢悠悠地又說：“我猜你沒用晚膳，煲了雞湯給你。”
楊青蹙眉：“殿下……”
“昨晚我也在。”她目不轉睛地看著他，“只是沒想到你這麼心大。足足兩年沒回府，回來也不先四下看看。我等不著你，只好自己先回去了。”
她一壁說著，一壁給他盛了雞湯。這雞湯不知燉了多久，湯色已然金黃，在院中淺淡的燈火映照下，油花飄在面上，令人食指大動。方才他不在，她自己聞著香味都餓了。
可她將湯遞過去，他卻不接，只一喟：“殿下不要裝傻。”
悅穎滯了滯，將湯碗放在他面前，反問他：“是誰在裝傻？”
楊青蹙眉。
她說：“我已十七歲了，若未婚夫沒有亡故，我已嫁人為妻，早便不是小孩子了。許多事情，是大人在裝傻充愣。”
楊青垂眸不言，悅穎也不再言，只等著他發話。
半晌，他失聲一笑：“個中道理，殿下必定心中都明白。又何必來戳破這層窗紙，徒增難堪？”
她搖搖頭：“沒有人會難堪。”
說罷她站起身，繞過石案，伸手拉他的衣袖。
他不願理睬，她不依不饒地硬拉，他終是不得不起身，被她拽到了那扇門前。
她信手將門開啟，門那邊的一片翠竹就映入眼簾。可那翠竹卻不是依牆而建，留了一道可供一人走動的窄道，上鋪石子，是挑細緻的石子路。
悅穎目不轉睛地盯著他：“這門與翠竹不是我自作主張修的，公主府修成那天便有。我搬進來的當日父皇也在，他跟我說若日後一直無心嫁人，如張公公那樣收養幾個孩子，亦能一享天倫之樂。”
楊青眼底一震：“你說什麼？！”
他瞠目結舌地看著她，不敢相信這話是從九五之尊口中道出來的。
話中的道理並不稀奇，只是偏偏提及了張俊。
若只為□□這一事，大可不必提及張俊。
楊青不可置信：“怎會……”
“我看父皇早就知道了。”悅穎抿唇，“我思來想去也不知他是從何而知，卻可見他並不在意。大人，若連父皇都不在意，我們又何必這樣消磨下去，不如就……”
“殿下。”楊青沉聲，打斷了她的話。
月色明亮，他迎上她的眼睛，看出她眼中的不安和期待，搖了搖頭：“殿下要知道，我是個宦官。宦官不能為的事，何止生兒育女這一樣？殿下不要再想這些了。來日……還是讓皇上為殿下另擇一位駙馬，好好成婚吧。”
他說罷，轉身就要走，走得極快，幾乎像是要逃。
可她在身後喊了起來：“你胡說！分明就是只有生兒育女這一樣！”
楊青皺眉，神情複雜地轉過臉，看到她一臉的執拗。
執拗之中，她雙頰紅起來，很快紅到了耳根。她死死盯著地，又道：“我已……我已懂一些了，你休要誆我！”
“？”楊青啞了半天，思來想去，仍舊不明白，“我誆你什麼了？”
“你不懂？”她一怔，突然慌張。
他等著她說出個所以然，可她侷促起來，一步步往門那邊退：“那……那回頭再說。時候晚了，我先回去歇息，你你你……你雞湯記得喝！”
說罷，院門啪地被她關闔。
“……”楊青看看門、看看湯，看看湯、又看看門，還是沒懂。
宮中，又一整日過去，顧鸞終於好整以暇地下了旨，請義國公夫人入了宮來。
義國公夫人已有一天兩夜打聽不到兒子的訊息，聽聞皇貴妃宣她，自然立刻趕進了宮門。顧鸞坐在純熙宮正殿裡安然等著，義國公夫人滿目惶恐地入殿來行大禮的時候，她正在想今日這茶好像沏得偏濃了一點。
蹙了蹙眉，顧鸞帶著三分不滿將茶盞放下，睇了眼國公夫人：“夫人不必多禮，坐吧。”
宮女即刻上了前，扶國公夫人起了身，至側旁落座。顧鸞凝視著她抿起笑：“義國公一府簪纓數代，夫人也是見過世面的，本宮便也不必與夫人拐彎抹角地說話——此番傳夫人進來，夫人該知道是什麼緣故。”
“是……”國公夫人強定心神，頷了頷首，“娘娘容稟，此事實在是……臣婦家中雖簪纓數代，卻不曾尚過公主，一時之間難免有些摩擦。若惹公主不快了，臣婦願向公主賠罪，但求娘娘莫要為難不相干的人。”
顧鸞輕笑：“夫人若這樣搪塞本宮，可就實在是不聰明了。”
國公夫人一滯，連忙起身，誠惶誠恐地又拜下去：“臣婦不敢……”
“你不敢？”顧鸞這回不再客氣，面色盡冷下去，“你這是自持身份，知道本宮不能讓你向晚輩賠罪。若本宮真讓你去了，事情傳出去，倒成了公主不敬婆母仗勢欺人！”
國公夫人沒料到她會想得這樣明白，更沒料到她會說得這樣直，一時額上直冒了冷汗，忙叩了個首：“娘娘恕罪！”
顧鸞懶得看她，視線瞟向一旁：“本宮今日就跟你把話說個明白，你們府裡那些雞毛蒜皮的算計，別以為外人真不知道。皇上敢將公主嫁過去，就不會讓她吃半點虧。你若琢磨著公主受了委屈要擔罪名的只有駙馬一人，便是打錯了算盤。從今往後，你們一府的榮辱都系在公主身上，公主過得好，你們跟著沾光；公主委屈了……”
她微笑起來：“別當你們家世顯赫，皇上就真不敢動你們。”
國公夫人跪伏於地，竟應不出一個字。
“況且，若只是要治你，事情都不必鬧到那麼絕。”顧鸞輕哂，復又端起茶盞抿了一口，潤了潤喉嚨，“你就一個親生的兒子，義國公的嫡子庶子加起來卻足有七個，另還有五個女兒。你說若你那個兒子此番入宮平白無故地沒了，義國公是會為他來鳴不平，還是會為了保住闔府的榮耀與性命息事寧人？”
國公夫人倏然抬頭：“娘娘……”
她眼中已滿是驚恐，面上血色盡褪。
顧鸞對她這副樣子頗是瞧不上眼：“瞧你這點出息。”說著皺了皺眉，“你想讓你兒子承襲爵位，好生教養他，讓他自己長本事才是道理。再不然，你若有本事擋了這門親事，不讓原配的兒子出頭，本宮也敬你三分。可如今呢？”
顧鸞厭惡地搖搖頭：“你搏不過這些男人的心思，又教養不好自己的兒子，就衝著兒媳去。她在宮裡金尊玉貴地長大，被教得知書達理，不是為了去夫家吃這種啞巴虧的。”
“所以這回的事，總還要有個交代才好，本宮給你兩個選擇。”
說及此出，她復又頓了頓聲。國公夫人僵硬地跪在那兒，目不轉睛地盯著她，不敢放過她一絲一毫的情緒。
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顧鸞反倒笑起來：“一則，是你認下這苛待繼子的惡名。本宮自會想法子讓京中貴眷們知道，公主從義國公府搬出去是挨了你的欺負，如此方能絕了後患，免得你們府裡有那個不長眼的出來顛倒是非，沒的汙了公主的名譽。”
“不……不行……”義國公夫人連連搖頭，“臣婦……臣婦若落個苛待繼子的惡名，日後還如何在宮中立足！”
“也是。”顧鸞瞭然地笑了，更善解人意地問她解釋了兩句，“這名聲傳出去原就不好。更何況這‘繼子’還是原配嫡出，更顯得夫人不容人了。”
“是……”國公夫人惶恐地點頭。
“那就簡單了。”顧鸞笑容斂去，居高臨下地睇著她，眼中沁著寒意，“那就依第二樣——讓滿京城都知道，你們苛待公主是因爵位之爭。簡而言之麼……”她頷了頷首，“就是你們目無君上，竟拿天家公主當槍使。”
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