背後人嘶的抽了口冷氣，她忙回過身來，一迭聲道，“對不住，我沒瞧見您，踩著您腳了，我給您賠不是……”
著看過去，一看便頓住了。眼前人高高的個頭，二十七八歲模樣。負手而立，寬肩窄腰，身板挺得筆直。神情雖然冷硬，面孔卻難得一見的標緻。怎麼來著？就是那種全須全尾的，沒有一處不漂亮的。先頭昆家公爺痞氣裡頭透出俊秀，算是個齊全人物了吧？可這位更拔尖。一雙眼睛尤其深邃，低頭看她，天上日光明晃晃照下來，睫毛在顴骨上投下兩排細密的陰影。單看上半截是嚴謹不易親近的況味，可是奇怪，這麼驕矜的五官中偏摻進了“丹唇並皓齒”。一個男人長了張豐豔潤澤的嘴，不女氣，反而顯出奇異的美。
真沒見過生得這樣勻停的，連她這種臉盲的都有吃驚。祁人和漢人不同，祁人祖輩上遊牧，各方面相比漢人都要粗獷些。大高個頭，站在跟前像山一樣。這位卻叫人看不明出處，沒有祁人的壯碩，但是頎長健朗。若斷言他是漢人，似乎又不太像，漢人沒有這樣立體的臉架子。認真起來，有像漢人和鮮卑通婚生下的後代，兼具兩個民族的優,有鋒稜，又不失圓潤。
這麼乾淨爽利的人，她卻踩了人家的腳！
她怯怯往下看一眼，漳絨串珠雲頭靴靴面上多了半個腳印。他大概很生氣，就恁麼擰眉瞧著她。她覺得難為情，微弓著腰，“您別這麼瞪著我，我知道我唐突了，我給您擦擦吧！”
真是宮裡呆了七年，奴顏婢膝慣了，她蹲下來給人擦鞋一不帶遲疑的。擦完了拿帕子彈兩下，“您瞧，都乾淨了。”
他還是不稱意，抿著唇，滿臉的不耐。素以覷了他兩眼，猜不出他的來歷，但是知道必定是個不好惹的主兒。到這兒弔唁的賓客都是有身份的，抬起腳來比她頭還高，她實在得罪不起。琢磨了一下道，“這麼的，貴府在哪兒您給個示下。我看這靴子是內家樣，回頭我想法子淘騰一雙送到您府上去。”她等他發話，可是他仍舊一副不滿的神情。這叫她束手無策了，一咬牙把腳邁出去一步，“您要是還不能解恨，就踩回去吧！”
他調過視線來看她，眼神堅冰似的陰冷。素以心都提起來了，人家還沒踩，她就感到腳趾頭隱隱作痛。見他真有了動作，她嚇得閉緊了眼。她是無心的，踩一腳能有多重？他是個男人，要是照準了來一下，估計她連道兒都不好走了吧！
“我沒閒心和你玩孩子家的玩意兒，就你這樣的，能在宮裡活下來，真是奇事。”他嘴角微沉，“你的規矩是跟誰學的？看來沒出師管帶就撂了手，才弄出這麼個半吊子來。”
素以暗忖著這位爺脾氣真大，不管怎麼同他道歉都不用似的。好在沒有斤斤計較賞她一腳，讓他損兩句也就罷了。不過看他的氣度很是不凡，想來八成和皇親國戚沾上邊，也許是個公侯，也許是個親王也不定。
她按捺下來解釋，“我不在主子跟前伺候，這也算是造化吧！我師傅是個好人，大約看我不能成器，就沒把我往外頭分派。”起當初領她進門的姑姑她肅然起敬，“我師傅可是個了得的人，以前曾在御前伺候過，後來調到尚儀局當管事的了。”
他聽了轉身看廊外秋色，半晌方道，“你的人我知道，是蟈蟈兒吧？”
素以挺驚訝的，“您知道的真不少，肯定常在大內走動！我師傅人不賴，就是好人不長命……”
蟈蟈兒是給賜死的，因為太皇太后和暢春園太后婆媳兩個不對付，蟈蟈兒沒調職前是太后的心腹，太皇太后要找不痛快，不能明著動太后，就找她身邊人的晦氣。那時候太上皇還沒禪位，太后哭天抹淚又鬧著要去守陵，憑太上皇對太后的感情，險些鬧得天家母子翻臉。
女人恃寵而驕真是要不得，那位暢春園太后沒少禍害人。宮裡太妃們恨她獨佔龍床，先皇后恨她毀了東籬太子，連太上皇盛年退位也是為了和她雙宿雙飛。
長得美又怎麼樣？消磨君王的鬥志，整天困在兒女情長裡，這種女人離禍國殃民還差多少？他復看素以一眼，長眉妙目，面若凝脂，蟈蟈兒是瞧她長了這麼張臉，有意把她圈在尚儀局的吧！橫豎是救了她一條命，她對人家感恩戴德也是應當。可她究竟有多呆滯，到現在也沒能認出他。
“我倒覺得蟈蟈兒眼神不濟，留你在尚儀局，壞了宮裡的規矩！”他厭惡的別過頭，多看一眼都覺得硌應。
素以因踩了人家的腳，還在內疚著，被他冷嘲熱諷兩句解解氣她也認了，可他不該牽連她師傅。她順了順氣，正色告訴他，“您罵我，我不回嘴，只別挑我師傅的不是。人都不在了，我還給她招埋怨，我對不住她。”
他冷冷乜她，“真是長行市了，出了宮規矩體統忘了個乾淨。”
素以聽他這兩句只能乾瞪眼，心裡懸著，總覺得哪兒不對勁。這口氣怎麼那麼大呢？整個兒萬歲爺似的。她又仔仔細細打量他兩眼，從衣著打扮上估猜，充其量是在旗的貴胄。萬歲爺身邊有榮壽跟著，以榮大總管盡心竭力的那份孝心，絕不能讓萬歲爺落了單。
“您不能這麼不依不饒，我給您賠了禮，情願讓您踩回去，還要怎麼樣呢？”她很懂得控制情緒，再惱火，話的聲氣還是很平和的，“要這件事，我的過錯佔了大頭，可您也不是一短處沒有啊！您看您站在我身後，我要沒踩著您，一轉身就得嚇一跳，是不是？”
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敢情這次的事故責任應該平攤，因為踩著他完全是他自己欠踩？他挑起眉毛，“像你這麼會強詞奪理的真少見，要在宮裡你回嘴試試，早就給碾成齏粉了。”
宮裡宮裡！素以覺得這人真會拿著雞毛當令箭，宮裡跟他家似的。不過她也沒底，不準就是當今萬歲爺，微服出來給老丈人上柱香。祁人有老例兒，喪事兒喜事兒愛請貴客坐南炕，拿大刀割白肉蘸醬吃。先前公爺陪萬歲爺吃肉，就明主子爺還在昆府。難不成這位就是麼？她心裡有怕，再三的看，越看越像。可是不能直隆通問“您是不是皇上”，只好兜著圈子打探，“您也是宮裡的？是常來往還是常住？是軍機值房裡的還是御前的？恕我眼拙，一下子認不出來。”
他哼了聲，“是夠眼拙的了。你不認人是麼？我瞧你連公爺也沒認出來。”
素以悻悻然頭，“是有這麼個毛病，沒法治。剛認識的人，轉頭就把長相忘了。不知道的我拿喬，其實真不是，我這上頭欠缺，得見了十回八回才能記住。”
這麼，她分派不出去有這方面的原因。宮裡人口多，這妃那嬪叫她認一遍，再看見大概又是一頭霧水。
“這種毛病倒少見，還是個不治之症。”他慢慢踱下遊廊，踱了幾步沒見她跟上來，又停下腳回頭看她，“你這麼沒眼色，下回再看見我能想起來嗎？”
她霎了霎眼，“這個……”
他皺起眉毛，“你是單單不認人，還是別的都記不住？天上的鳥兒，地上的蟲，你分得清嗎？”
元寶領託著一張姣好的臉，她歪著頭站在臺階上，笑道，“爺您愛開玩笑，我要是連鳥兒和蟲子都分不清，那不成傻子了嗎！我時候愛玩蟲，蟲子的公母我看一眼就知道。”
分不清人臉，卻能分出蟲子公母來。他有好奇，“玩什麼蟲子？”
她猶豫了下，訕訕道，“玩屎殼螂，外頭有人走街賣的，專賣給孩。給蟲洗個澡，背上捆一節秫秸揹著，後面拿紙扎個車叫它拉車，別提多帶勁了！我們玩的時候還帶吆喝，”她把兩手卷成喇叭狀，“好肥騾子，好熱車喲……就這麼的，街坊孩子都來湊熱鬧。”
他沒太明白，“好肥騾子好熱車？”他是紫禁城裡長大的，蟈蟈、油葫蘆倒常玩，屎殼螂這東西那麼髒，光琢磨都覺得噁心人。
素以想起時候的事很高興，也願意細細的給他講解，“屎殼螂分好幾等，銅錢那麼大個兒的，公的叫官老爺，母的叫官娘子。好肥騾的個頭一些，勤快，耐摔打，勁兒也大，拉起車來跑得又快又遠。”
他的表情古怪，“你不是官家姐麼，怎麼還玩這麼腌臢的玩意兒？”
她怔了怔，心道這人以前肯定見過，連她的出身都知道。這回要壞事，她不怎麼敢答應了，只道，“以前家下包衣孩子多，他們帶著玩的。”
他抿起唇，因為看見恩佑扣著釦子遠遠的過來了。到了跟前虛打個千兒，咧著嘴道，“萬歲爺怎麼上後邊來了？我耽擱了會兒，請主子恕罪。”瞥眼瞧邊上姑娘一副五雷轟的樣子，仰頭看看，奇道，“也沒變天啊，這是怎麼了？”
果然是皇帝！素以這下子慌了神，忙插燭跪拜。心裡惴惴著，頭回衝撞了聖駕，這回踩了龍足，看來真是陽壽到頭了。
皇帝是喜怒不形於色的主兒，撫撫袖子上的盤金滿繡鑲滾，輕飄飄扔下來一句話，“朕有個助你長記性的好法子，伺候完這裡的喪事，賞你提鈴。回宮即辦，不得有誤。”
公爺不知緣由，聽得目瞪口呆。再看跪著的人，恭恭敬敬磕個頭，穩著嗓子應嗻，“奴才謝萬歲爺的賞。”
到底是怎麼回事？公爺最懂得憐香惜玉，想問個究竟，皇帝沉著臉不言語，踅身就往垂花門那頭去了。